Chương 121: Kính cẩn chi dụng 

Tác giả: Tiện Ngư Kha 

Phùng Cung Dụng đã biết ngày này sớm muộn gì cũng sẽ đến.

Ngày xưa ông chỉ là một nông dân vô công rỗi nghề ở cánh đồng Từ Khê, tên thật là Nê Thu, năm ông mười chín tuổi, ông tận mắt nhìn thanh mai trúc mã là Sở nhị nương mặc áo cưới đỏ rực được dẫn lên kiệu hoa, đó là lần đầu tiên ông nhận ra, hai bàn tay trắng của mình chẳng có gì cả.

Tiếng kèn đám cưới thổi liên tục suốt đường, từng tiếng đâm vào lòng tự trọng của ông, thúc đẩy ông tức giận rời quê, muốn ra ngoài tìm con đường mới, sau đó về quê trong vinh quang để chứng minh với nhị nương rằng nàng đã lấy nhầm chồng. Phủ Ninh Ba thương mậu phát triển, ông trở thành tiểu nhị một tiệm vải, giúp chủ nhân đi giao dịch khắp nơi.

Nhưng bản tính con người khó đổi, một lần ông vận chuyển hàng hóa đến Kim Lăng, công việc vốn suôn sẻ, lại vì ham vui đắm chìm trong cảnh đèn rượu sông Tần Hoài, tiêu xài sạch sành sanh số tiền thu được.

Sáng hôm sau tỉnh rượu, ông hối hận vô cùng, hoảng loạn định bịa lời bị trộm tiền, bất ngờ gặp được chủ nhân cũng đến Kim Lăng.

Hóa ra Phùng Hoài, đại thái giám bên cạnh Gia Tĩnh đế (cũng chính là Tứ Minh Công sau này) đến Nam Kinh xử lý công việc, Phùng Hoài cũng là người phủ Ninh Ba, những năm qua thường hỗ trợ các thương đoàn quê hương, vì vậy chủ nhân đuổi theo đến Nam Kinh, định dâng bảo vật cho vị thái giám được đế vương tin tưởng này để được nâng đỡ.

Bảo vật đó là một viên đan dược quý giá, cực tốt cho việc tu đạo, vừa hợp sở thích của đế vương, vừa phù hợp với tâm dưỡng sinh của Phùng Hoài. Chỉ có điều viên đan này có thêm một nguyên liệu hải ngoại cấm sử dụng, đương kim thánh thượng đang thi hành cấm biển nghiêm ngặt, Phùng Hoài là người cực kỳ thận trọng sẽ không dễ dàng dính líu vào việc này. Vì vậy món quà từ thương gia bị ông từ chối một cách nhẹ nhàng.

Nhưng việc này lại cho Nê Thu đang trốn trong bóng tối một kế hoạch bay lên từ đường cùng.

Đây là lần đầu Nê Thu nhận ra, sự độc ác vốn là bản năng của mình. Ông mua thuốc độc trên phố, bày kế đầu độc hộ vệ đắc lực nhất của chủ nhân, đánh cắp hộp đan dược đó, sau đó khéo léo dẫn dấu vết nghi ngờ về đối thủ của chủ nhân. Đêm đó xung đột giữa hai thương đoàn đột ngột bùng nổ, hơn mười mạng người hai bên đều chết oan.

Còn ông, lợi dụng hỗn loạn tạo vài vết thương rách nát trên người, như vừa trải qua trận chiến đẫm máu, ôm hộp đan đã bị va đập hỏng một góc do cố ý trong hỗn loạn, quỳ trước cửa phủ Tứ Minh Công.

Lúc đó ông đã nói những gì?

Đã hơi mờ nhạt trong ký ức, chỉ nhớ sự quyết tuyệt vứt bỏ sinh tử hoàn toàn, diễn đến mức chính mình cũng tin thật. Ông tự xưng đã liều mạng giành lại bảo vật từ tay kẻ trộm, trung thành hoàn thành di nguyện của chủ nhân dù chỉ còn hơi thở cuối cùng, nhất định phải trao bảo vật cho Phùng đại giám.

Hơn nữa… bảo vật đã hỏng, giá trị giảm đi nhiều, cũng giúp Phùng đại giám tránh tiếng xấu “nhận lễ vật giá trị lớn”.

Đến giờ Phùng Cung Dụng vẫn không biết ngày xưa cha nuôi có nhìn xuyên qua màn diễn có nhiều lỗ hổng của mình hay không.

Trên sảnh xét xử, Phùng Hoài chỉ lắng nghe thầm lặng, đôi mắt đã trải muôn sự đời ngắm nhìn ông rất lâu. Không hỏi chi tiết, không vạch trần điểm nghi vấn, chỉ nói nhẹ nhàng: “Đúng là người dám liều mạng… Chỉ có điều ta cũng già rồi, sau khi hoàn thành một việc cuối cùng này, ta định xin về quê dưỡng lão, nếu ngươi muốn tìm chủ mới, từ nay về sau hãy theo ta.”

Nê Thu liền sấp mặt khấu đầu, liên thanh đồng ý.

“Tên ‘Nê Thu’ khó vào cửa sang trọng, ta ban cho ngươi tên mới, gọi là… ‘Cung Dụng’.”

Sau khi học biết vài chữ, Phùng Cung Dụng mới hiểu nghĩa của tên ‘Cung Dụng’ là: “Kính cẩn làm việc cho ta”.

Có lẽ từ lần gặp đầu tiên, Tứ Minh Công xem trọng không phải lòng trung thành ngụy trang của ông, ông đã thấy quá nhiều kẻ xu nịnh, nhưng hiếm thấy tham vọng trèo cao và lòng tàn nhẫn bất chấp mọi thủ đoạn như ông.

Người không biết cách thu phục sói, thường sẽ chết dưới nanh sói. Nhưng đối với Tứ Minh Công, người từng đứng vững giữa những cuộc triều đấu rối ren trong Tử Cấm Thành, đây chỉ là một chút kỹ thuật trị dân theo tâm vua. Cách ông quản lý thuộc hạ luôn là, cho đủ lợi ích, khiến nanh vuốt của họ hướng ra bên ngoài, suốt đời họ chỉ có thể chạy nhảy trong lòng bàn tay ông.

Lúc đó Tứ Minh Công đang định rút lui khỏi trung tâm quyền lực, trong triều đình, phe thái giám và văn thần đối lập như nước với lửa, các cuộc đấu đảng liên tục nổ ra, muốn giữ thăng bằng giữa hai thế lực đã không dễ, huống hồ an toàn rút lui càng là khó càng thêm khó. Phùng Cung Dụng chính là con sói dữ ông chọn ra, vừa thay ông tấn công kẻ thù, vừa giúp ông hạ cánh an toàn giữa dòng chảy chính trị phức tạp để dưỡng lão an yên.

Thực chất ông là con nuôi thứ hai của Tứ Minh Công. Còn con nuôi thứ nhất, ông và Tứ Minh Công rất ít khi nhắc đến. Người đó vốn có thiên phú học hành, đi theo con đường trong sạch chính thống, hoàn toàn khác với con đường ông, người thông thạo đủ thứ thủ đoạn, chuyên xử lý những việc ngầm bí mật. Phùng Cung Dụng trong lòng rõ ràng, chính vì sự “dễ dùng” của mình, ông mới có thể sắp xếp mọi việc cho cha nuôi hoàn hảo, được hưởng sự giàu có vinh quang này một cách yên tâm.

Còn cái tên bị cấm nhắc đến kia, như một đường ranh vô hình, nhắc nhở ông nguồn gốc và giới hạn của sự ưu ái này.

Nếu Tứ Minh Công gặp nguy hiểm, thất bại trong cuộc đấu chính trị thay đổi liên tục, thì Phùng Cung Dụng phải ra ngoài chịu tội thay cho ông.

Phùng Cung Dụng đã chuẩn bị tâm lý từ lâu.

……

Giả thị được mời đến công đường để nhận diện Bùi lục phu nhân rốt cuộc có phải là “Bối La Sát” hay không, bà đối mặt với cháu gái ngoại Từ Diệu Tuyết, Giả thị như vừa nhìn thấy một bí mật trời đất, tim đập như trống đánh —— nha đầu này thật sự là Bùi lục phu nhân! Nhưng nàng ta tỏ ra hoàn toàn không quen biết bà, diễn đến mức hoàn hảo không chút hở hổng.

Nhưng Giả thị không dám nói ra.

Bà vẫn nhớ vài ngày trước Bùi đại nhân say rượu đã lỡ lời tiết lộ, nếu “Bùi lục phu nhân” là kẻ lừa đảo, thì họ những người họ hàng đều là kẻ đồng lõa.

Kể từ khi vụ “Bối La Sát” nổ ra, Trình Khai Thụ ngày ngày ở nhà thở dài lo lắng, sợ việc này ảnh hưởng đến kỳ thi khoa cử năm sau, là người mẹ, Giả thị thấy rõ điều đó và lo lắng vô cùng.

Điểm mấu chốt của bà chính là tiền đồ con trai Trình Khai Thụ, bà tuyệt đối không thể đắc tội vị Bùi đại nhân này.

Bà khẽ cắn răng, cúi người trên sàn nói: “Dân phụ không quenbiết vị phu nhân này, ngài không phải cháu gái ngoại của dân phụ.”

Góc miệng Bùi Thúc Dạ hiện ra một nụ cười khó thấy, đó chính là lý do ngày đó hắn cố tình diễn vở say rượu lỡ lời trước mặt Giả thị.

Bất kỳ sự đe dọa hay dụ dỗ đều để lại dấu vết, những kẻ đứng giữa hai bờ như Giả thị có thể quay lưng lại khi gặp thế lực lớn hơn, còn cách gây áp lực cao minh nhất là lợi dụng điểm yếu của con người, khiến họ tự nguyện trở thành “đồng lõa”.

Còn Phùng Cung Dụng không ngạc nhiên trước phản ứng của Giả thị, cũng không biện giải gì, trên công đường ông chỉ khăng khăng nói, chính vì ông tham sắc đẹp của Bùi lục phu nhân, nhiều lần hiểu lầm cử chỉ của Bùi lục phu nhân là ám chỉ ái muội, nên bị mê hoặc bởi sắc đẹp mới bày kế vu khống và bắt cóc nàng.

Kế hoạch này thấp kém và độc ác, lập tức biến vụ bắt cóc thành chuyện xấu trong nhà.

Ngay lập tức nhiều lời đồn đại lan tỏa —— tại sao Phùng Cung Dụng lại chỉ thích Bùi lục phu nhân, chứ không phải Khang nhị phu nhân hay Trịnh nhị phu nhân… Chắc hẳn Bùi lục phu nhânthường ra ngoài tiếp khách, dụ dỗ Phùng Cung Dụng.

Từ Diệu Tuyết bản thân không bận tâm, nhưng nhà họ Bùi không chịu được sự nhục mạ này, nên muốn chuyện lớn biến thành chuyện nhỏ, chuyện nhỏ thành không có, mau chóng bình ổn sóng gió.

May mắn lần này mục tiêu của Từ Diệu Tuyết và Bùi Thúc Dạ không phải Tứ Minh Công, có thể ra về an toàn đã là may mắn, lại còn làm giảm nhuệ khí phe đối phương, nên họ không cần truy đuổi Phùng Cung Dụng đến cùng.

Đương nhiên không phải không ai bị tổn thất.

Người lo lắng nhất là Trịnh Đồng.

Ông như con kiến bò trong chảo nóng, ngày đêm chỉ mong bắt được kẻ lừa đảo để thu hồi tiền bạc, ai ngờ xoay vòng vòng, Bùi lục phu nhân lại không phải kẻ lừa đảo —— Vậy số tiền của ông phải đòi từ ai? Ông muốn gặp Tứ Minh Công hỏi rõ nguyên do, nhưng đối phương bị lời đồn bao vây nên đóng cửa từ chối tiếp khách. Người giữ cửa còn nói lời châm biếm, ngược lại trách ông đưa tin giả khiến Phùng Cung Dụng bị vướng vào chuyện này.

Lúc này Trịnh Đồng bị kẹt giữa hai bên, không được lòng ai. 

Ông buộc phải quyết định đột nhập phủ Bùi.

“Bùi đại nhân! Là phu nhân ngài giới thiệu Tiền tiên sinh với ta, ngài thế nào cũng phải cho ta một lời giải thích!” ông lớn tiếng la hét ngay cổng chính, tỏ ra vô lý vô lại.

Bùi Thúc Dạ ra lệnh người trong phủ không được mở cửa, để Trịnh Đồng la hét khản cổ hơn nửa canh giờ, cảm thấy hơi báo thù cho việc Từ Diệu Tuyết hôm đó bị cho thuốc câm đến giờ cổ vẫn khàn, hắn mới ung dung bảo người mời ông chủ Trịnh vào.

Bùi Thúc Dạ bảo mọi người lui ra, cũng không cho người dâng trà, hắn tự tay cầm chén trà uống một cách thanh nhã, như không thấy cổ họng Trịnh Đồng khô khát lăn lộn.

“Ông chủ Trịnh, phu nhân ta bán khế thuyền bảo ngoài kia, mọi khoản tiền do chính tay nàng thu nhận đều được hoàn trả không chút chần chừ. Nhưng nàng chỉ gặp mặt vị Tiền tiên sinh đó một lần, chính ngươi kiên quyết muốn làm quen với người đó. Ngươi quên lúc trước đã van xin nàng ấy giới thiệu rồi sao? Nếu còn vu khống lung tung, đừng trách Bùi mỗ việc công xử theo phép công.”

Trịnh Đồng trong lòng biết ngày xưa mình đã đổ dầu vào lửa khi Bùi Thúc Dạ gặp khó khăn, giờ thấy tình thế đổi chiều, không dám hống hách trước mặt Bùi Thúc Dạ, vội mỉm cười hòa giải: “Bùi đại nhân —— Bùi đại nhân! Là tại hạ quá sốt ruột nên nói lời sai, lỗi là ta! Nhưng ngài nhất định phải giúp ta đấy. Lần trước ngài đồng ý vận chuyển muối, kết quả mười thuyền muối đều chìm dưới đáy biển, đó là toàn bộ tài sản của tại hạ!”

“Trước khi khởi hành Bùi mỗ đã nói rõ ràng rủi ro vận hải, chính ngươi tự hứa mọi hậu quả tự mình chịu. Đêm đó nếu người của ta không rút lui kịp thời, chính ta cũng khó thoát chết, ngươi còn mặt mũi đến chất vấn?”

Trịnh Đồng nghẹn lời không đáp được.

Bùi Thúc Dạ đột nhiên cúi người, hạ giọng nói: “Ông chủ Trịnhcó lẽ chưa biết… người tố cáo việc vận chuyển hàng hóa lậu ra biển đêm đó chính là Tứ Minh Công.”

Sắc mặt Trịnh Đồng đột biến.

Ông hạ mình van xin Tứ Minh Công bao lần, khó khăn lắm mới được ông đồng ý hỗ trợ, ai ngờ quay đầu lại bị lão hoạn quannày tố cáo?

“Không biết ông chủ Trịnh biết tin phu nhân ta là kẻ lừa đảo từ đâu? Ngươi có bao giờ nghĩ đến… nguồn gốc của tin tức đó không?”

Câu hỏi nhẹ nhàng của Bùi Thúc Dạ lại chạm vào dây thần kinh sâu thẳm trong lòng Trịnh Đồng, khiến ông tỉnh ngộ hoàn toàn.

Ngày đó Trịnh Đồng bị sự kinh ngạc của tin tức làm mất bình tĩnh, nghĩ rằng dù sao mình cũng không thiệt hại nên không suy nghĩ rốt cuộc là ai đưa tin, vui vẻ đi tìm Tứ Minh Công liên thủ,ông tưởng kế hoạch hoàn hảo, vừa có thể giúp Tứ Minh Công hạ bệ Bùi Thúc Dạ, vừa có thể giúp bản thân thu hồi tiền bị lừa.

Từ xưa đến nay, kẻ đứng giữa hai bờ chẳng có kết cục tốt đẹp nào.

Lúc này Trịnh Đồng mới hiểu rõ… Bùi lục phu nhân nếu bị Phùng Cung Dụng bắt cóc, chứng tỏ Tứ Minh Công hoàn toàn không có ý định truy tìm kẻ lừa đảo, ông chỉ muốn lợi dụng việc này để loại bỏ kẻ đối đầu, mục tiêu chính là Bùi Thúc Dạ!

Đúng vậy… Tứ Minh Công muốn đối phó Bùi Thúc Dạ, lại lấy nhà họ Trịnh làm đá lót đường, đâu từng quan tâm đến sống chết nhà họ Trịnh!

“Ông chủ Trịnh, Bùi mỗ đã nói với ngươi từ lâu,” Bùi Thúc Dạ ngắm nhìn vân nước đẹp trong chén trà, giọng nói có vẻ tiếc nuối, “việc của ngươi, hiện tại toàn phủ Ninh Ba chỉ có ta có thể giúp đỡ. Ngươi lại không tin, khiến sự việc đến mức này. Bùi mỗ… cũng không thể giúp được gì nữa.”

Bùi Thúc Dạ lắc đầu với vẻ tiếc nuối.

Trịnh Đồng nỗi đau xót dâng trào, liền quỳ bụp xuống trước mặt Bùi Thúc Dạ.

Tất cả những gì Bùi Thúc Dạ và Từ Diệu Tuyết làm suốt thời gian qua diễn ra lặng lẽ như nước thấm đất, cuối cùng hoàn thành một vòng lặp kế hoạch hoàn hảo tại khoảnh khắc này.