Chương 124: Bấp bênh nguy hiểm

Tác giả: Tiện Ngư Kha

“Bùi lục phu nhân, chúng ta muốn đổi khế ước thuyền bảo ra bạc hiện kim.”

Trong vườn nhà họ Bùi có một tòa nhà sảnh ngắm cảnh, bốn phía buông rèm gió, trước sảnh là ao nước lấy nước từ hồ Nguyệt chảy vào, nước ao trắng như ngọc, sâu không có cá lớn, mặt nước phản chiếu bầu trời, tựa như mây trắng buông trước mắt, nên đặt tên là “Thùy Vân Đường”. Thường thì các nữ quyến đến làm khách đều tụ tập ở đây tán gẫu chuyện phiếm, đun trà thụy thảo bằng lửa nhỏ, vô cùng thoải mái, thế nhưng lúc này, trên mặt các nữ quyến mỗi nhà đều mang theo nét câu nệ, nghi ngờ và… thù địch.

Trên bàn gỗ đàn vốn đáng lẽ phải bày đầy hoa quả mùa và hoa tươi, lại chất một chồng giấy khế ước.

Đã vào mùa hạ, Từ Diệu Tuyết vẫn khoác chiếc áo choàng lụa dày dặn, sắc mặt còn tái nhợt hơn vôi trắng mới tô trên tường đầu ngựa. Nàng thỉnh thoảng dùng khăn lụa che miệng ho nhẹ, tiếng hơi thở yếu ớt, hoàn toàn trông như người mới khỏi bệnh nặng, thân thể yếu đuối không chịu nổi vải vóc.

“Lúc ký khế ước, đã viết rõ ràng bằng giấy trắng mực đen…” Từ Diệu Tuyết chưa nói xong, đột nhiên che miệng ho dữ dội, bờ vai gầy gò run rẩy nhẹ nhàng, một lúc lâu mới bình phục. Nàng ngước lên gương mặt tái nhợt nhưng vẫn tinh xảo, ánh mắt đầy áy náy liếc qua các nữ quyến trong sảnh, “Người giữ khế này mỗi năm có thể nhận một lần cổ tức, phải đủ ba năm mới được đổi lấy vốn gốc. Bây giờ… bây giờ thậm chí chưa đủ ba tháng, thực sự không có lý do phá lệ để đổi bạc.”

Nàng thở hổn hển yếu ớt, giọng nói mỏng manh như sợi chỉ: “Nếu các vị phu nhân thực sự không muốn giữ khế này nữa… cũng có thể tự mình bán lại trên thị trường.”

“Lời Bùi lục phu nhân nói cũng có lý, làm kinh doanh dĩ nhiên phải giữ quy tắc. Chỉ có điều việc kinh doanh này, dẫu sao cũng phải là việc thực tế chứ nhỉ?”

Ngô phu nhân ngồi ở vị trí trên đầu đột nhiên mở lời. Bà đã lâu không đến thăm hỏi, hôm nay đến đây không phải vì hôn sự của Bùi Hạc Ninh và Ngô Hoài Kinh, mà là thay con trai đòi lại tiền bạc. Là mẫu thân của phi tần trong cung, giọng nói bà tự nhiên mang ba phần kiêu ngạo.

Có người dẫn đầu, mọi người lập tức hùa theo tán thành: “Đúng đấy Bùi lục phu nhân, đã mấy tháng rồi, chúng ta thậm chí không thấy bóng dáng chiếc thuyền bảo nào, ai biết ngài đã lấy tiền của mọi người làm gì?”

“Nếu không có thuyền, thì khế ước thuyền bảo này chỉ là giấy vụn thôi!”

“Chúng ta cũng không muốn chia hoa hồng lợi tức gì, chỉ mong lấy lại vốn gốc là được!”

“Bùi lục phu nhân vừa từ quan phủ trở về, cũng không muốn việc này lại bị tố cáo đến quan phủ chứ?”

“Bùi lục phu nhân, nói câu không dễ nghe, ngài được hưởng sự giàu có vinh hoa là nhờ ánh sáng của Bùi đại nhân, mọi người đều thấy Bùi đại nhân là trượng phu si tình như thế nào, nhưng ngài không nên không biết lòng tốt, để tham vọng cá nhân làm hại quan nhân của mình chứ.”

Dưới sự bao vây chất vấn của mọi người, Từ Diệu Tuyết dường như có chút thẹn quá hóa giận. Bản thân vốn không có nhiều phép tắc, nàng cũng không giữ mặt mũi nữa, lớn tiếng mắng: “Ai thèm muốn đống tiền rác rưởi của các người, lúc đó quan nhân các người, con trai bảo bối của các người chính là van xin bà đây bán khế ước thuyền bảo cho họ… khụ khụ… Nếu các người không muốn, có rất nhiều người muốn mua.”

Từ Diệu Tuyết mắng vội, không thở được liền ho vài tiếng, mặt đỏ bừng.

Không gian lập tức im lặng hoàn toàn.

Những phụ nhân này đã chuẩn bị đầy đủ những lý lẽ trang nhã để móc ra làm Từ Diệu Tuyết xấu hổ, ép nàng nhượng bộ, nhưng lại quên rằng Từ Diệu Tuyết vốn là nữ tử tục tằng không nhượng bộ nhất, không biết bao nhiêu lời giữ thể diện, khi bị ép đến cùng, nàng có thể lập tức đáp trả bằng những lời lẽ thô tục.

“—— A Lê, muội đi phòng thu chi bạc xưởng đóng thuyền rút tiền, hoàn trả sạch tiền bạc của những kẻ gió chiều nào theo chiều đó này. Chỉ có ít tiền bạc này thôi, bà đây còn không để trong mắt.”

“Vâng, phu nhân. Nhưng đi đến xưởng đóng thuyền qua lại cần ba ngày, xin các vị phu nhân hãy kiên nhẫn chờ đợi,” A Lê đứng bên cạnh Từ Diệu Tuyết, thái độ không hạ mình cũng không kiêu ngạo nói, “đến lúc đó nếu các vị phu nhân không thấy tiền, hoàn toàn có thể báo quan.”

Các phụ nhân nhìn nhau ngỡ ngàng, ban đầu họ xác định khế ước thuyền bảo của Bùi lục phu nhân là một âm mưu, con đường đòi tiền chắc chắn sẽ không dễ dàng, không ngờ… nàng lại đồng ý nhanh chóng như vậy.

Vì vậy, một số người bắt đầu hơi dao động —— khế ước thuyền bảo, chẳng lẽ không phải âm mưu?

Một phụ nhân khéo léo bỗng nảy ra ý: “Làm sao dám làm phiền lục phu nhân? Ngài chỉ cần viết thư tay, để lại địa chỉ, ta sẽ quản gia tự đến nhận là được.”

Vừa nói lời này, những người thông minh lập tức hiểu ngầm.

Lý do mọi người tụ tập đòi trả lại khế ước thuyền bảo, đơn giản là Bùi lục phu nhân bị vấy bẩn tai tiếng, họ lo lắng nàng dùng vài tờ giấy vụn, những kế hoạch kinh doanh hào nhoáng để lừa tiền mà thôi. Nhưng nếu cử người đến thăm dò, thấy đóng thuyền là thật, xưởng đóng thuyền cũng là thật… thì lại là chuyện khác. Việc kinh doanh này chắc chắn là việc làm lời gấp nhiều lần, không cần nói giá trị của vốn góp ban đầu, theo thời gian trôi qua, giá trị cũng sẽ tăng lên. Nếu không thì những nam nhân tinh ranh kia cũng không tranh nhau mua khế ước thuyền bảo. 

Từ Diệu Tuyết hừ lạnh một tiếng: “Ta thấy bà nghĩ đẹp quá, sao nào, muốn thăm dò vị trí xưởng đóng thuyền của ta để nắm được bí mật của ta? Tiền ta sẽ không thiếu một đồng nào của các người, về nhà chờ đợi đi.”

Thái độ từ chối này của nàng, lại làm cán cân trong lòng mọi người nghiêng về phía ngờ vực.

Đây rõ ràng là cơ hội để tự chứng minh, lại tránh né như vậy, có lẽ trong lòng có điều giấu giếm.

Vì vậy có người bắt đầu chất vấn liên tục, bề ngoài làm người hòa giải, thực chất từng bước ép sát: “Bùi lục phu nhân, nếu ngài thực sự có xưởng đóng thuyền đó, hãy để mọi người xem một chút để chúng ta yên tâm, đâu cần đến mức hủy bỏ giấy khế?”

Ngô đại phu nhân đã bị thái độ của Từ Diệu Tuyết làm tức giận —— Khắp phủ Ninh Ba, ai gặp nàng không cung cung kính kính, vậy mà lại có người ngạo mạn tự xưng là “bà đây”. Bà không muốn nói nhiều, trực tiếp thu lại khế ước thuyền bảo của mình trên bàn: “Tiền ta có thể không lấy, nhưng hôm nay phải phân biệt thật giả! Bùi lục phu nhân ngài cứ trì hoãn như vậy, chẳng lẽ là chột dạ?”

Bà giơ tờ khế ước trong tay lắc lư: “Nếu cái gọi là đóng thuyền bảo của ngài là giả, thì đây chính là bằng chứng, ta lập tức đến quan phủ báo án.”

Trên mặt Từ Diệu Tuyết đã có nét bối rối tiến thoái lưỡng nan.

A Lê vẫn cố gắng làm hòa để cứu vãn tình thế: “Không phải là phu nhân nhà ta không muốn, các vị cũng biết, triều đình thi hành nghiêm ngặt cấm biển, thời buổi này làm sao có thể công khai đóng thuyền tư nhân? Vị trí xưởng đóng thuyền thực sự không thể tiết lộ, nếu không, dù việc kinh doanh này là thật, cũng sẽ chết trước khi ra đời, xin các vị phu nhân thứ lỗi.”

“Việc này dễ thôi, nếu chỉ lo lắng địa chỉ bị tiết lộ, thì để người của các ngài dẫn đường, người của chúng ta không bước xuống xe ngựa trong suốt chuyến đi. Như vậy có thể thấy xưởng đóng thuyền, mà không biết vị trí cụ thể, hai bên đều được lợi.”

“Đúng vậy, cách này tốt.”

“Bùi lục phu nhân ý như thế nào?”

“Hay là nói, Bùi lục phu nhân muốn đến quan phủ đối chất ngay bây giờ?”

Từ Diệu Tuyết đã bị ép vào thế phải đồng ý. 

Dù nàng rõ ràng biết hoàn toàn không có xưởng đóng thuyền đó, cũng chỉ có thể cứng đầu nói: “Vậy thì quyết định như vậy, sáng mai sớm… khởi hành.”

Ngày hôm sau, trước khi ánh mặt trời ló dạnt, trước cổng phủ Bùi đã lặng lẽ chờ sẵn vài chiếc xe ngựa màn xanh. Những chiếc xe này rõ ràng đã được cải tạo đặc biệt, các cửa sổ hai bên đều được hàn chặt bằng tấm gỗ dày, hoàn toàn không thể nhìn thấy cảnh vật bên ngoài.

Người đứng chờ bên xe cũng không phải quản gia hay tiểu đồng của các phủ như những phu nhân đơnnói, mà là vài nam tử trung niên thần sắc tinh nhuệ. Bọn họ đều là những người giang hồ lăn lộn nhiều năm trong thương bang Ninh Ba —— Có hải thương đã từng xông xáo Nam Dương, có tiên sinh trướng phòng nắm giữ sổ cái của các hiệu buôn lớn, còn có thủ lĩnh thợ thủ công chuyên làm xây dựng.

Vì muốn thăm dò thật giả của xưởng đóng thuyền, dĩ nhiên phải mời những đôi mắt tinh nhạy nhất đến xem.

Bùi Thúc Dạ liếc một cái rồi quay về phòng, còn Từ Diệu Tuyết thì lòng rộng rãi, vẫn đang ngủ ngon lành.

“Nàng định làm sao?”

Từ Diệu Tuyết vừa thức giấc, mắt còn mơ màng ngáp dài: “Ta có thể có kế hoạch gì chứ? Bùi đại nhân, huynh nghĩ cách cứu ta đi.”

Bùi Thúc Dạ khoanh tay nhìn nàng, không nói gì.

Từ Diệu Tuyết nửa ngồi dậy, chớp chớp mắt nhìn Bùi Thúc Dạ với vẻ đáng thương vô cùng: “Bùi đại nhân ～～huynh cũng không thể mặc kệ thiếp thân đâu ～”

Nàng nhẹ nhàng lay áo choàng của hắn, trái tim Bùi Thúc Dạ cũng xao động theo góc áo choàng.

Thật là không có cách nào.

Bùi Thúc Dạ nhíu mày suy nghĩ, bắt đầu nghiêm túc nghĩ đường lui cho nàng: “Vậy thì làm cho tất cả bọn họ chết do tai nạn trên đường?”

—— Kết quả này, thực ra đã đoán được trước khi thương ba Ninh Ba cử vài người từng trải kia đi.

Nếu nghiệp lớn đóng thuyền của Bùi lục phu nhân chỉ là lâu các trên không, chắc chắn không chịu được sự kiểm tra thực hư như vậy. Nếu nàng vẫn muốn che giấu, chỉ có thể tạo ra lý do như “gặp cướp trên đường”, “đường núi sạt lở”, để những người đến kiểm tra có đi mà không có về.

Nhưng hành động như vậy, ngược lại chứng thực khế ước thuyền bảo là một trò lừa.

Chẳng mấy ngày nữa, sẽ thấy kết quả.

Lúc này trong các sòng bạc thành Ninh Ba đã mở sòng cược, chỉ cược xem khế ước thuyền bảo của Bùi lục phu nhân là thật hay giả. Tiền bạc đổ vào như nước, tỷ lệ cược đã tăng đến một trả bảy —— nhiều người cược là giả, ít người cược là thật.

Chẳng mấy chốc, việc này cũng đến tai của Giả thị. 

Bà lập tức sợ hãi tới mức hồn bay phách tán, không ai hiểu rõ gốc gác của “Bùi lục phu nhân” hơn bà!

Thật là chuyện cười thiên hạ! Từ Diệu Tuyết làm sao có xưởng đóng thuyền nào? Nhưng nếu trò lừa này bị vạch trần công khai, khiến Bùi đại nhân nổi giận… nhà họ Trình bọn họ làm sao có thể không bị liên lụy?

Giả thị đứng ngồi không yên, chỉ muốn lập tức đến khuyên Từ Diệu Tuyết quay đầu là bờ. Nhưng Từ Diệu Tuyết bây giờ đã là Bùi lục phu nhân, làm sao bà muốn gặp là gặp được? Việc này bà càng không dám thương lượng với Trình Khai Thụ. Trước mặt con trai nhà mình, bà cắn chặt khẳng định người đó tuyệt đối không phải Từ Diệu Tuyết. Suy nghĩ đi suy nghĩ lại, bà chỉ có thể tìm lý do gửi thiệp đến phủ Bùi, nói rằng trước đây đã gây phiền phức cho Bùi lục phu nhân, trong lòng hổ thẹn, muốn đến xin lỗi trực tiếp.

Từ Diệu Tuyết đón tiếp gặp mặt Giả thị rất sảng khoái.

Không có ai xung quanh, Từ Diệu Tuyết ngồi vắt chân, cũng không muốn giả vờ nữa, nói với giọng thách thức: “Là mợ à, khách hiếm có. Đến tìm ta có việc gì?”

“Từ Diệu Tuyết! Ngươi… ngươi!” Giả thị lập tức bị thái độ của Từ Diệu Tuyết làm nổi giận, mắt trợn tròn, chỉ vào nàng đầy tức giận.

Đây là lần đầu tiên Giả thị gặp Từ Diệu Tuyết một mình sau khi biết thân phận của “Bùi lục phu nhân”, có khoảnh khắc bà còn muốn như trước tùy tiện đánh chửi Từ Diệu Tuyết, nhưng bộ trang phục sang quý của Từ Diệu Tuyết, thái độ tự nhiên trong phủ Bùi, thời khắc đều nhắc nhở bà rằng sự chênh lệch địa vị giữa họ bây giờ.

Giả thị thu ngón tay lại trong hèn nhát, nghiến răng nghiến lợi nuốt lại đống lời mắng chửi vào trong bụng.

“Tuyết à, dù sao ta cũng là mợ của con, ta không thể làm hại con đúng không? Con hãy nghe mợ một câu, nhanh chóng trả lại tiền của khế ước thuyền bảo đi! Con đến nhận lỗi với Bùi đại nhân, thú nhận rằng con nhất thời đầu óc mê muội tham tiền, con làm nũng cầu xin ngài tha thứ, ngài yêu con như vậy, chắc chắn sẽ tha thứ cho con.”

Từ Diệu Tuyết bĩu môi với vẻ khó xử: “Nhưng đó là rất nhiều tiền đấy, tại sao ta phải trả lại? Bổng lộc mười năm của Bùi Thúc Dạ cũng không có nhiều đến thế.”

“Con muốn tiền đến mức không cần mạng sao!”

“Dù sao ta cũng chỉ có một mình, ta có thể bỏ trốn mà…” Từ Diệu Tuyết nhìn Giả thị với vẻ vô tội, “Hôm nay còn có thể ăn bữa tiệc lớn ở nhà họ Bùi, buổi tối ta sẽ thu xếp đồ đạc, ngày mai là đi.”

Giả thị á khẩu không nói được lời nào.

Bà dìu già dắt trẻ, còn Từ Diệu Tuyết thì một người ăn no cả nhà không đói.

Giả thị vội vàng quỳ xuống trước Từ Diệu Tuyết: “Mợ biết con ghét mợ, nhưng con phải nghĩ đến biểu ca của con, nó đã đối xử với con không tệ mà? Con bỏ trốn đi như vậy, chính là hủy hoại hoàn toàn nó đó!”

Từ Diệu Tuyết buông tay: “Mợ à, muốn ta từ bỏ tài phú ngập trời này vì biểu ca Bội Thanh… thì mợ phải đưa ra chút thành ý chứ.”