Chương 125: Tay không bắt sói

Tác giả: Tiện Ngư Kha

“Con muốn cái gì?”

“Bà có cái gì?” Từ Diệu Tuyết nhìn Giả thị từ trên cao xuống dưới với ánh mắt khinh bỉ.

Môi Giả thị run rẩy: “Con biết hoàn cảnh trong nhà là thế nào, số tiền ít ỏi của mợ… chắc chắn con không để mắt đến.”

“Chân ruồi cũng là thịt nữa mà, thêm vào đó nhà họ Trình chẳng phải đã cưới một nàng dâu mang theo khối vàng đến sao? Mợ, nhà bà giờ đây đã thăng quan phát tài rồi đấy.”

Từ Diệu Tuyết cố tình trêu chọc Giả thị, nàng muốn tận hưởng khoảnh khắc hiếm hoi được ỷ thế hiếp người này.

Ban đầu, điều Từ Diệu Tuyết lo lắng nhất chính là Giả thị phát hiện ra thân phận của mình. Nếu người đàn bà phố thị đanh đá này nắm được điểm yếu của nàng, không biết sẽ nghĩ cách nào để giết chết nàng, không ngờ chỉ với vài lời nói, Bùi Thúc Dạ đã giải quyết rắc rối này cho nàng, còn đảo khách thành chủ, biến nàng thành người có thể nắm giữ Giả thị trong lòng bàn tay.

Từ khi còn là đứa trẻ ngây thơ, mỗi khi đối mặt với mợ, nàng đều vô thức cắn chặt răng, bởi mọi sự bực bội trong cuộc sống của Giả thị đều được đổ lên người nàng. Gậy gộc, tre tước, roi vọt… mọi nỗi đau nàng đều đã trải qua, trên người để lại vô số vết sẹo. Những năm qua nàng chỉ có thể cứng rắn chịu đựng, khi đau đớn nhất, điều nàng nghĩ đến chỉ là chờ đôi cánh đủ vững vàng, sớm muộn gì cũng sẽ bay xa đi.

Nàng không hẳn là ghét Giả thị đến mức cực độ, vì Giả thị là mẫu thân của Trình Khai Thụ, dù sao cũng cho nàng ăn cơm, nuôi nàng lớn lên, nhiều lắm là sau này mỗi người đi một con đường. Nhưng bây giờ Giả thị lại tự tìm đến cửa, Từ Diệu Tuyết không có lý do gì không vui vẻ trả đũa một chút.

Giả thị quỳ gối bò về phía trước, muốn kéo váy áo của Từ Diệu Tuyết, nhưng bị nàng dùng mũi giày nhẹ nhàng đẩy ra.

“Ôi mợ ơi, nói chuyện thì nói chuyện, đừng động tay nhé. Quan nhân nhà ta thích sạch sẽ, rất ghét người khác đụng vào quần áo của ta.”

Bàn tay Giả thị treo lơ lửng giữa không trung, tiến cũng không được, lùi cũng không xong. Đột nhiên bà tức giận tự tát mình vài cái, khóc lóc nói: “Tất cả là mợ mê muội! Ngàn lỗi vạn lỗi đều là lỗi của ta… nếu con muốn trách thì hãy trách ta đi!”

Từ Diệu Tuyết thờ ơ nhìn màn diễn xuất của Giả thị: “Lời xin lỗi, giá trị được bao nhiêu tiền?”

“Diệu Tuyết com nghe ta nói,” Giả thị vội vàng ngồi thẳng trên đầu gối, “nhà họ Trịnh bây giờ tự mình còn khó giữ, làm sao còn quan tâm đến mối quan hệ thông gia với chúng ta? Còn về nhà họ Trình chúng ta… mợ nói thật với con, phần lớn đồ hồi môn của Ý Thư đã bị Bội Thanh lấy đi để chi tiêu cho các mối quan hệ rồi! Nó muốn tham gia khoa cử để làm quan, mọi nơi đều cần tiền bạc để chu cấp, trong nhà thực sự không còn một đồng nào.”

Nghe lời đó, Từ Diệu Tuyết khinh miệt cười: “Mợ đừng có lừa ta. Biểu ca vốn rất ghét việc chạy chọt quan hệ, làm sao lại dùng đồ hồi môn của thê tử để tặng quà?”

“Thật đấy!” Giả thị trở nên vội vàng, “Trước khi Trịnh nhị gia hôn mê, hắn đã chế tạo một bộ đồ vật cực kỳ tinh xảo làm hồi môn cho muội muội mình, tay nghề khắc của hắn nổi tiếng khắp Giang Nam, trước đây một năm mới khắc được một món, bỏ bao nhiêu tiền cũng không mua được. Bây giờ tất cả đều được đưa đến làm hồi môn, những thứ đó đem ra tặng người thì vô cùng có mặt mũi, Bội Thanh thậm chí không để ta xem kỹ, sớm đã đem đi kính tặng thầy dạy của nó rồi!”

Từ Diệu Tuyết hơi nhíu mày… Trịnh Ứng Chương hoàn toàn không biết chế tạo đồ vật, những thứ ông ta có thể đưa ra chỉ có thể là những vật dụng phụ thân nàng từng khắc tạo… Hóa ra tất cả đều trở thành hồi môn của Trịnh Ý Thư? Còn bị Trình Khai Thụ lấy đi tặng người? Theo lời Giả thị nói, đáng lẽ là tặng cho lão tiên sinh Vương Du Ân, nhưng mấy ngày trước nhà họ Vương tổ chức tiệc, hoàn toàn không nghe nói nhà họ nhận được quà tặng nào…

Việc này dường như lộ ra sự bất hợp lý ở khắp mọi nơi. Nàng quan sát vẻ mặt sốt ruột giải thích của Giả thị, trông không giống như đang nói dối.

Một phỏng đoán vô lý lướt qua như chớp sáng, khiến lưng Từ Diệu Tuyết cảm thấy lạnh ngắt.

Nàng thu lại vẻ giễu cợt, nói: “Ta có thể đến thú nhận với Bùi đại nhân, không để nhà họ Trình bị liên lụy, nhưng ta có một điều kiện ——”

“Để Trình Khai Thụ tự mình đến gặp ta.”

……

Giả thị chờ đợi vài ngày với tâm trạng hoảng sợ, cũng không biết Từ Diệu Tuyết bên kia đã làm những gì, dù sao Từ Diệu Tuyết thực sự không bỏ trốn, nhưng cũng không nghe thấy bất kỳ động tĩnh nào. Bà đã đồng ý với điều kiện của Từ Diệu Tuyết, chỉ là phải chờ cho cơn sóng gió về khế ước thuyền bảo lắng xuống, đến lúc đó Bùi lục phu nhân đã kê cao gối mà ngủ, Trình Khai Thụ mới có thể đến gặp nàng. Bà sợ Từ Diệu Tuyết dùng kế gian, trước khi chết còn kéo Trình Khai Thụ làm người đền mạng, bất kỳ việc gì có thể ảnh hưởng đến con đường làm quan của Trình Khai Thụ, Giả thị sẽ liều mạng bảo vệ.

Vài ngày sau, đoàn khảo sát do thương bang Ninh Ba cử đi lại trở về, từng người mặt mũi bầm dập, quần áo rách rưới, trông như người chạy nạn vừa trở về.

Những người đã mua khế ước thuyền bảo đã tụ tập tại thương bang chờ đợi sự thật, nhìn cảnh tượng đó, lòng mọi người đều chìm xuống.

Những người giang hồ lão luyện xì xào kể lại nỗi khổ: chiếc xe ngựa được hàn kín lắc lư như cái dây, đường núi hiểm trở như leo lên trời. Trên đường ba lần cả người lẫn xe lăn xuống hố sâu, buộc phải chờ đợi người đánh xe ngựa đến trạm đổi ngựa trong rừng đêm tối. Tiếng cú đêm khóc lóc kèm tiếng sói hú, khiến da đầu người ta nổi gai ốc…

“Ngay cả thức ăn tại xưởng đóng thuyền cũng có mùi tanh khó nuốt, miệng đầy vị mặn chát!”

“Khoan đã… xưởng đóng thuyền?” mọi người đang chờ nghe họ bị phục kích và thoát chết như thế nào, không ngờ họ đã đến được xưởng đóng thuyền rồi?

“Thực sự có xưởng đóng thuyền?!”

“Dĩ nhiên là có! Nếu không thì chúng ta vượt đường xa làm gì?”

“Nhanh kể lại tình hình xưởng đóng thuyền xem!”

Vài người lấy ra cuốn 《Sổ Khảo Ký Xưởng Thuyền》 mới vẽ từ trong bọc hành lý cũ kỹ, trong đó ghi chép chi tiết quy mô xưởng đóng thuyền, tiến độ xây dựng. Những thứ Từ Diệu Tuyết đã khoe khoang như xương thuyền hai lớp, gỗ thiết lực Xiêm La đều có đủ, thậm chí còn vẽ hình đại pháo dùng để chống giặc Oa.

Sảnh chính của thương bang vốn đang ồn ào, lập tức im lặng hoàn toàn.

Bên trong phủ Bùi.

Bùi Thúc Dạ nhìn Từ Diệu Tuyết với vẻ thích thú: “Làm sao làm được? Nàng chỉ mượn ta vài khẩu đại pháo Hồng Mao thôi.”

Từ Diệu Tuyết đưa bàn tay phải ra trước mặt Bùi Thúc Dạ, sau đó lại đưa bàn tay trái: “Huynh xem, ta có cái gì?”

“Hai bàn tay trống không.”

“Đúng vậy, vẫn là tay không bắt sói thôi.” Từ Diệu Tuyết cười tủm tỉm buông tay.

Từ Diệu Tuyết đã phòng ngừa từ trước, sớm đoán rằng sau khi nàng trở lại, chắc chắn sẽ có vô số tiếng nghi ngờ về khế ước thuyền bảo. Nếu nàng muốn tiếp tục làm Bùi lục phu nhân một cách yên ổn, nàng phải che đậy hoàn hảo trò lừa này.

Nàng sớm cử Tiễn Tử và Tú Tài đến các châu phủ lân cận, âm thầm tìm kiếm những xưởng đóng thuyền cũ đang khó khăn duy trì. Dưới lệnh cấm biển, ngoại trừ xưởng đóng thuyền của triều đình có thể duy trì, hầu hết các xưởng đóng thuyền dân gian đều sống trong bấp bênh —— Không thể công khai đóng thuyền, lại không bán được giá, nên chỉ có thể thỉnh thoảng lén đóng những chiếc thuyền nhỏ, hoặc bán cho quan phủ với giá rẻ, kiếm sống qua ngày.

Hai người hóa thân thành người môi giới thương mại, tung tin rằng có một thương gia giàu có bí ẩn ở Ninh Ba muốn mua xưởng đóng thuyền, không lâu sẽ cử “đoàn khảo sát” đến xem xét. Cuối cùng họ tìm được một nơi phù hợp tại huyện Lâm Hải, phủ Đài Châu —— Bên trong xưởng có bộ xương thuyền bảo đã có hình dáng ban đầu, nhưng do thiếu vốn nên chưa hoàn thành trong thời gian dài. Ngay cả khi chiếc thuyền này đóng xong cũng không có nơi bán, giữ lại thì không đáng, bỏ đi thì tiếc, chủ xưởng rất mong muốn bán được.

Nhưng hai “người môi giới” này lại nhíu mày chê bai, nói rằng cảnh tượng đổ nát trong xưởng đóng thuyền, chỉ có mười vài người thợ, sợ là không vừa mắt vị quý nhân. Tuy nhiên hai người muốn thúc đẩy giao dịch này để lấy hoa hồng, nên “nhiệt tình” hiến kế cho chủ xưởng, họ giúp thuê mướn những người thợ có hiểu biết từ ngõ Lộng Triều làm công nhân, trả lương theo ngày, tạo ra khung cảnh làm việc hừng hực, đồng thời sửa chữa sơ bộ xưởng đóng thuyền, mang đến vài khẩu đại pháo để trang trí bề ngoài.

Cuối cùng, họ còn đặc biệt dặn dò chủ xưởng —— Khi đoàn khảo sát đến, nhớ đừng hỏi danh tính chủ nhân đằng sau, thời buổi này những ông chủ sẵn sàng mạo hiểm làm hải mậu đều cực kỳ kín tiếng, rất ghét sự phô trương, cũng đừng hỏi giá mua bán, nếu không sẽ trông quá vội vàng. Chỉ cần giới thiệu cấu trúc và tiến độ xây dựng thuyền bảo, hết lời khen ngợi sự thịnh vượng của xưởng đóng thuyền là được.

Chủ xưởng dù hơi nghi ngờ, nhưng việc này không cần ông bỏ tiền trước, ông không chịu bất kỳ tổn thất nào, nếu giao dịch thành công thì có thể bán xưởng đóng thuyền, mọi bên đều vui vẻ. Vì vậy ông phối hợp với hai người môi giới nhiệt tình kia, hoàn thành “cuộc kiểm tra” một cách hoàn hảo trước mặt đoàn khảo sát.

Sau khi nghe lời kể của Từ Diệu Tuyết, Bùi Thúc Dạ chỉ im lặng khoanh tay quan sát nàng, khóe môi tự nhiên nổi lên nụ cười như có như không. Đôi lúc hắn nghi ngờ bản thân có thói quen kỳ lạ nào đó —— Mỗi khi ở tình huống như thế này, hắn luôn mang trong mình sự mong đợi và khoái cảm bí mật, muốn xem nàng làm sao đi dây trên vách núi.

Bản chất hắn hoàn toàn không phải người tuân theo khuôn phép cũ, sự phản nghịch của hắn còn hơn cả Từ Diệu Tuyết. Vì vậy hắn rất thích xem Từ Diệu Tuyết thực hiện những mánh khóe lừa đảo.

Làm một kẻ tiểu nhân thẳng thắn, dùng tất cả trí tuệ xưa nay để trêu chọc thế gian, đó cũng là một hình thức tu hành gây kinh thế hãi tục.

Chỉ có điều, trên đời ít người có thể hiểu được triết lý của Từ Diệu Tuyết.