Chương 126: Phong hoa bất diệt

Tác giả: Tiện Ngư Kha

Ngõ Lộng Triều.

Một tháng trước, đã có một người thuê bí mật đặt đơn hàng lớn tại đây, triệu tập các thợ thủ công thông thạo đóng thuyền với tiền công hậu hĩnh.

Ngõ Lộng Triều tập hợp những người thợ thủ công ngày xưa kiếm sống nhờ biển cả, nhưng do lệnh cấm biển, một tấm ván cũng không được đưa ra biển, nhu cầu đóng thuyền sụt giảm mạnh. Kỹ năng tuyệt vời của họ không có nơi để phát huy, ai cũng nghèo khó bần cùng, chỉ có thể mưu sinh qua ngày tại ngõ Lộng Triều nơi người tốt kẻ xấu lẫn lộn.

Vừa nghe có công việc đóng thuyền, ai cũng phấn khích, tranh nhau giành lấy. Người thuê bí mật kia đã tuyển chọn kỹ lưỡng một nhóm thợ thủ công, thế nhưng công việc mới làm được ba, năm ngày, người thuê đã cho họ về nhà.

May thay tiền công rất cao, trả theo ngày, số tiền kiếm được trong vài ngày này đã bằng thu nhập lặt vặt của họ trong cả một tháng.

Từ Diệu Tuyết ăn mặc giản dị lặng lẽ đến ngõ Lộng Triều, Tiễn Tử báo với nàng rằng có người đang bán một lô hàng, nàng nhất định phải đến xem tận mắt.

Bây giờ Từ Diệu Tuyết thực chất là chủ nhân của ngõ Lộng Triều —— Trước đây nàng đã ủy thác Sở phu nhân mua lại ngõ Lộng Triều, giao dịch này mới chính thức hoàn tất sau khi yến Thiên Phàm kết thúc. Thương nhân trọng lợi là sự thật hiển nhiên, dù Sở phu nhân luôn nở nụ cười đón tiếp, nhưng điều đó cũng dựa trên cơ sở Từ Diệu Tuyết có thể giúp bà hoàn thành việc mình muốn. Tuy nhiên mối quan hệ giao dịch rõ ràng định giá như vậy, lại tiết kiệm phiền phức phải phỏng đoán lẫn nhau.

Kể từ khi tiếp quản ngõ Lộng Triều trong bí mật, con đường tin tức của Từ Diệu Tuyết mở rộng thêm rất nhiều, có thể nói là như hổ mọc thêm cánh.

Hôm nay nàng đến đúng lúc vừa trả xong tiền công, nhưng lại nhận thấy trên gương mặt các thợ thủ công dường như không có nét vui mừng, thay vào đó là nét lo lắng và bất an.

Từ Diệu Tuyết cảm thấy kỳ lạ, nàng luôn giữ thái độ cảnh giác, sợ xảy ra sai sót gì, nên bảo Tú Tài đi thăm dò.

Vừa mới mở miệng hỏi, các thợ thủ công đã xì xào tụ lại bao vây Tú Tài.

“Chúng ta có phải là không tốt chỗ nào không?”

“Tiểu ca, hãy nói với chủ nhân rằng tay nghề của chúng ta không có vấn đề, chỉ là đã nhiều năm không làm, có lẽ hơi lạ tay thôi, lần sau chúng ta chắc chắn sẽ làm việc đẹp hơn.”

“Ngày xưa ta chính là đóng thuyền lớn cho Trần Tam Phục, tiểu tử nhà họ Lư kia cũng rất vừa ý công việc ta làm! Sau này các ngươi còn tuyển người không? Nhất định phải gọi ta đầu tiên nhé!”

Thậm chí có người muốn nhét số tiền công vừa nhận được vào tay Tú Tài, chỉ mong có công việc lần sau sẽ tìm đến mình.

Đã bao nhiêu năm trôi qua tại ngõ Lộng Triều không ai nhắc đến chuyện đóng thuyền, thời kỳ thịnh vượng vô số thuyền đua nhau lướt sóng đã không còn, biển cả trở thành điều cấm kỵ. Ngay cả 《Ninh Ba phủ chí》 cũng lặng lẽ xóa bỏ sự huy hoàng của nơi đây khi là viên ngọc Đông Hải “vạn quốc đến thuyền buôn, người và tàu tụ tập đông đúc”. Mọi người bắt đầu quên rằng vô số bảo vật phương đông mà thương gia Tây Dương từng săn đuổi, đều khởi hành từ cảng này đi khắp bốn bể. Dần dần, trẻ con cũng nghĩ biển cả chỉ là một ranh giới, chứ không phải nguồn sinh kế.

Trần Tam Phục là tên tặc bị bêu đầu thị chúng, những người ngày xưa kiếm ăn dưới quyền Trần Tam Phục cũng chỉ có thể im lặng, hoặc bảo sao hay vậy mà phụ họa, họ giống như những bọt sóng bị đẩy lên bờ, bị giam giữ bên trong đê thành kiên cố, ngày qua ngày hao mòn cho đến khi khô cạn mà không bao giờ quay trở lại biển cả của mình.

Đột nhiên, một con sóng khổng lồ vượt qua đê đập, có người muốn đóng thuyền! Tất cả mọi người đều phấn khích.

Chỉ cần bắt đầu đóng thuyền, sẽ có vô số công việc nối tiếp nhau. Tay nghề bị mai một của họ sẽ có nơi phát huy, chỉ cần chịu khó chịu khổ, chăm chỉ làm việc là có thể kiếm bạc nuôi gia đình, đó là đạo lý giản dị từ xưa đến nay. Một khi thuyền ra biển, sẽ cần thủy thủ giương buồm, người chèo thuyền chèo mái chèo, người lái thuyền điều khiển hướng, còn không thể thiếu sự giúp đỡ của Đản dân thông thạo nước biển… Họ không bao giờ sợ sự khô khan và hiểm nguy của cuộc sống hàng hải, bởi lợi nhuận của một chuyến đi khứ hồi đủ khiến người ta kinh ngạc. Ngay cả không biết chữ, không giỏi văn chương, không có duyên với khoa cử, vẫn có thể kiếm sống nhờ kỹ năng này, thậm chí sống cuộc sống giàu có.

Từ Diệu Tuyết không ngờ rằng một khâu nhỏ bé trong trò lừa của mình lại thắp lên niềm hy vọng đã bị vùi lấp trong lòng biết bao người.

Nhưng nàng phải làm sao để nói với những người này rằng sẽ không có lần sau nữa, bởi việc đóng thuyền từ đầu đến cuối chỉ là một cái vỏ rỗng, là giả, ngay cả sự nhiệt tình của họ cũng bị lợi dụng.

Từ Diệu Tuyết bỗng cảm thấy hơi hổ thẹn, một nỗi chua xót trong ngực đang phình to vô hạn, nàng có vô số kế hoạch xảo quyệt để đối phó tình huống bất ngờ, nhưng lại bất lực trước những yêu cầu giản dị đến mức gần như đáng cười này.

“Đại tỷ.” Tiễn Tử gọi nàng.

Từ Diệu Tuyết lúc này mới hoàn hồn, lặng lẽ quay người, bước nhanh theo Tiễn Tử đi đến nơi khác gần như chạy trốn. Nàng chỉ là một kẻ lừa đảo, chỉ lo toan việc của bản thân đã khó khăn từng bước, một kẻ thấp hèn như nàng không thể gánh vác niềm hy vọng của những người này.

Đi xuyên qua vô số hẻm sâu và sân vườn, càng đi vào trong, các cánh cửa sắt càng dày đặc, mỗi cánh cửa đều treo ổ khóa đồng lớn, phải dùng chìa khóa đặc chế mới có thể mở ra.

Bề ngoài ngõ Lộng Triều là nơi vui chơi ca hát, thực chất là chợ đen nơi tam giáo cửu lưu tụ tập. Nơi đây từng bán ra những mặt hàng khiến người ta kinh ngạc —— bộ miện phục mười hai hoa văn của Tôn hoàng hậu triều Tuyên Đức, cho đến nay không ai biết cuối cùng rơi vào tay ai. Những mặt hàng giá trị liên thành, mà cả người mua lẫn người bán đều phải cực kỳ thận trọng, sẽ được giao dịch ở nơi sâu nhất của ngõ Lộng Triều.

“Tiễn Tử, cuối cùng ngươi muốn ta xem cái gì?”

Tiễn Tử có vẻ kỳ lạ: “Đại tỷ, ta cũng không chắc chắn… Nhưng lô vật dụng này thật quá đặc biệt, ngài phải xem tận mắt, rất có thể chính là…”

Hắn không nói thêm gì nữa, chỉ xoay ổ khóa đồng của cánh cửa gỗ cuối cùng. Bản lề cửa kêu nhẹ, ánh đèn trong phòng đổ ra đột ngột —— Trông thấy một chiếc kiệu tám người khiêng sơn đỏ dát vàng đứng ở giữa gian phòng, tựa như cung tiên giáng trần.

Chỉ một cái nhìn này đã kéo Từ Diệu Tuyết quay lại một buổi chiều nhiều năm trước.

Ở sâu nhất xưởng làm việc của phụ thân nàng có một xưởng nhỏ bị khóa cửa, quanh năm bay mùi gỗ và mùi sơn kỳ lạ. Hàng chục thợ thủ công từ các thị trấn Ninh Ba làm việc ngày đêm bên trong, tiếng đập vàng bạc và tiếng khắc gỗ không bao giờ ngừng. Bạc trắng như tuyết chuyển thành nguyên liệu chảy nước đổ vào bên trong, nhưng cánh cửa đó luôn đóng chặt, người ngoài không được phép bước vào, ngay cả người hầu mang cơm cũng chỉ có thể đặt hộp cơm trên bậc thềm bên ngoài. Từ Cung cực kỳ trân trọng thứ vật bên trong, sợ người ngoài bước vào, chỉ một hơi thở không đúng cũng sẽ làm rối loạn việc chế tạo bảo vật này.

Từ Diệu Tuyết cực kỳ tò mò, từng vô số lần bám vào khe cửa nhìn lén, nhưng chỉ thấy mùn cưa bay lơ lửng như bụi dưới ánh nắng mặt trời.

Tròn một năm trôi qua, cho đến ngày hai mươi ba tháng chạp sau khi cúng Táo Quân, phụ thân nàng mới mở cánh cửa đó.

Từ Diệu Tuyết vẫn nhớ đến ngày mở cửa, tất cả hàng xóm trong phòng đều bị chiếc kiệu hỷ chưa từng thấy này làm cho im lặng hoàn toàn.

Mái kiệu ba lớp mái cong đều được khắc hoa văn mây bằng gỗ đàn hương, góc mái treo chuông đồng dát vàng, thân kiệu toàn bộ lấy sơn đỏ làm nền, dán hoa lá bằng lá vàng, trông giống một cung điện thu nhỏ. Điểm tinh xảo nhất là kỹ thuật khảm xương gỗ của Từ Cung, ông dùng ngà voi, xương gỗ và gỗ hoàng hoa lê ghép lại tạo nên cảnh tình lãng mạn Du viên kinh mộng trong 《Đình Mẫu Đơn》, nếp vải trang phục nhân vật được uốn bằng chỉ bạc thành những đường nét mảnh như dây đàn tỳ bà.

Trên tấm bình phong thêu vàng bạc trải rộng bốn mặt vải bao kiệu, vải mỏng của nữ nhân chèo thuyền được xoắn bằng chỉ bạc tạo nên vân nước chảy, núi xa được xếp lớp bằng chỉ vàng tạo nên ánh sáng bóng tối; vảy rồng cuộn ở cửa kiệu đều được khảm bằng vỏ trai theo hướng vân gỗ, mỗi miếng đều tỏa sắc cầu vồng khác nhau. Khi ánh nến chiếu vào sẽ tỏa ra ánh sáng bảy màu, còn vô số chim hoa côn trùng thú vật vẽ bằng sơn màu dát vàng, các chủ đề tốt lành như Thiên Quan ban phúc, kỳ lân tặng con và nhiều thứ khác.

Đây chính là “Kiệu Bách Hí” mà phụ thân nàng đã chế tạo cho vị quý tộc Phật Lang Cơ ngày xưa —— viên ngọc sáng nhất trong mười dặm hồng trang.

Chính vì nó quá hoàn mỹ, quá nguyên vẹn, khó tách ra thành những vật dụng nhỏ, Trịnh Ứng Chương luôn không biết làm sao để chia tách vật này thành nhiều món nhỏ, nên nó mới được bảo tồn nguyên vẹn.

Không biết từ lúc nào Từ Diệu Tuyết đã rơi nước mắt, nàng dường như đã quên một số việc rất quan trọng.

Nàng dường như xuyên qua dòng thời gian chảy trôi, thấy bóng dáng của phụ thân mình. Có lẽ linh hồn của người thợ thủ công thực sự sẽ bám vào vật dụng do chính tay mình chế tạo, kể lên sự si mê và nỗi bất mãn của ông.

Khi còn nhỏ nàng không hiểu, chỉ thấy phụ thân suốt ngày đắm chìm trong gỗ đá vàng ngọc, còn nàng thì đơn thuần chỉ thấy nó đẹp.

Lúc này nàng mới hiểu tại sao quý tộc Phật Lang Cơ chỉ nghe phụ thân nàng diễn tả bằng thứ ngôn ngữ xa lạ, cũng đã ký khế ước trao tiền hậu hĩnh, chờ đợi một lời hứa ở cách xa đại dương. Nàng cũng cuối cùng hiểu tại sao dân làng Sa Đầu Áo lại sẵn sàng giao phó tiền tích góp của nhiều thế hệ để góp sức cho giấc mơ nổi tiếng khắp nơi của phụ thân.

Hóa ra những vật thể rực rỡ thực sự có sức mạnh lay động lòng người. Vẻ đẹp như vậy vượt trên vàng bạc lợi lộc, cao hơn cơm áo gạo tiền, thậm chí vượt qua sự thăng trầm của triều đại, tự tạo nên một vẻ đẹp bất tử.

Không biết ở phía bên kia đại dương, con gái của quý tộc Phật Lang Cơ có sắp lấy chồng không? Họ có còn đang chờ đợi mười dặm hồng trang  đến từ phương đông không?