Chương 128: Hổ chặn đường

Tác giả: Tiện Ngư Kha

Dũng Giang Xuân đứng vững tại nơi ba sông giao nhau, là tòa nhà cao nhất dọc bờ sông. Các thầy phong thủy nói nơi đây hội tụ long khí của ba con sông, thế nước hùng vĩ, dù có thể mang đến sự giàu có khổng lồ, nhưng cũng đi kèm với sát khí sắc bén. Lời nói này cũng có phần có lý —— Dũng Giang Xuân quả là tửu lâu hốt bạc mỗi ngày nhiều vô kể nhất phủ Ninh Ba, một bàn tiệc có thể bán được trăm lượng bạc, nhưng mỗi năm cũng luôn có một hai người chết một cách khó hiểu.

Có vũ cơ đâm vào lan can rơi xuống lầu trong khi nhảy múa trên xuân đài, có thợ thủ công trượt chân ngã xuống khi sửa chữa góc mái, còn có thương gia nhảy xuống tự sát tại đây sau khi thua hết tài sản… Vào lúc trà dư tửu hậu ở thành Ninh Ba, mọi người luôn thích thú bàn luận những câu chuyện huyền bí này, ai cũng nói rằng làm ăn hưng thịnh của tửu lâu này được đổi lấy bằng việc hy sinh sinh mạng con người mỗi năm.

Nhưng lời nói về ma quỷ rốt cuộc không thể ngụy chứng, vẫn không ngăn được các quý tộc danh nhân đổ xô đến nơi này. Mỗi người đều tự cho mình siêu phàm, nghĩ rằng vận xui chỉ tìm đến những người nhỏ bé không đáng kể, tuyệt đối không đến lượt bản thân.

Nhưng hôm nay, sát kiếm đã treo nhiều năm này lại đập thẳng vào cổ Khang Bình Giang, vị tướng thủy phòng biên chính trực.

Sau tiếng động lớn, cả con đường dài tựa như một cây đàn cầm bị đứt dây đột ngột, tất cả âm nhạc đang chảy đều ngừng đột ngột, chỉ còn dây đàn vẫn rung chuyển dữ dội dưới hai bàn tay vô hình.

Người hầu nhà họ Khang đi theo sau Khang Bình Giang chỉ một bước thì may mắn thoát chết, hắn sợ hãi ngồi sụp xuống đất, ngẩn ngơ một lát mới bò lăn bò cuốn lao tới, kêu khóc to tiếng: “Đại nhân! Khang đại nhân!”

Các tiểu nhị đón tiếp trong Dũng Giang Xuân vội giúp đẩy tấm biển hiệu đã gãy vỡ sang một bên, người hầu run rẩy đặt tay kiểm tra hơi thở của Khang Bình Giang… đã không còn cách cứu chữa.

Trên xuân đài, Bùi Thúc Dạ gần như cùng lúc tấm biển rơi xuống, nhạy bén nhìn về dãy nhà dân nhỏ ở trong hẻm không xa, một trong những ô cửa sổ hướng thẳng ra cổng Dũng Giang Xuân, đúng vào lúc tiếng động lớn vang lên thì đóng lặng lẽ, nhanh đến mức dường như chưa từng mở ra.

Hắn lập tức quyết định, vươn tay nắm lấy tấm lụa màu đỏ treo bên ngoài tòa nhà, nhảy xuống từ tầng ba cao, nhờ lực đung đưa này, hắn đáp xuống mặt đường vững chắc, y phục tung bay đã bước nhanh lao về phía dãy nhà kia.

Tuy nhiên khi Bùi Thúc Dạ theo dấu vết tìm đến căn phòng đáng ngờ đó, nơi đây đã không còn một bóng người, chỉ còn ánh đèn rực rỡ của Dũng Giang Xuân chiếu lờ mờ trên ô cửa sổ.

Bùi Thúc Dạ nghe tiếng bước chân thùng thùng từ phía sau, cảnh giác quay đầu.

Lại thấy Từ Diệu Tuyết chạy đến thở hổn hển: “Phát hiện được gì chưa?”

Không ngờ nàng lại đến đây, Bùi Thúc Dạ ngẩn người một chút.

Từ Diệu Tuyết nhìn quanh xung quanh, không thấy manh mối gì, mặt đất có một lớp bụi bẩn, nhưng không thấy dấu chân của người thứ ba: “Dường như nơi đây đã lâu không có người ở.”

“Có lẽ chỉ là gió thổi làm cửa sổ chuyển động, ta đã nhìn nhầm.”

“Còn Khang Bình Giang thì sao…” Từ Diệu Tuyết lòng còn sợ hãi, muốn nói lại ngừng lại.

Bùi Thúc Dạ biết nàng muốn nói gì —— Khang Bình Giang đã chết, có thực sự chỉ là tai nạn sao?

Rõ ràng Từ Diệu Tuyết cũng cảm thấy thế gian không có chuyện trùng hợp đến vậy. Trước cổng Dũng Giang Xuân, quan binh đã nhanh chóng có mặt. Khang Bình Giang dù sao cũng là mệnh quan triều đình, chết đột ngột giữa đường không phải chuyện nhỏ, lối vào con đường dài bị phong tỏa, mọi người trong và ngoài tòa nhà đều bị giữ lại để thẩm vấn.

Đúng vào lúc này, bầu trời oi bức xé ra một khe hở, sau vài tiếng sấm ầm ầm, mưa lớn đổ xuống không báo trước.

Mưa to cuốn trôi vết máu trên bậc thềm đá, còn tiếng khóc than của Khang Bảo Ân ôm xác phụ thân mình hòa với tiếng mưa, xé toạc màng tai mỗi người. Nơi vui chơi ngày xưa đầy tiếng nhạc lúc này trở nên hỗn loạn, các vị khách bị kẹt ở đây chạy vào trong lâu trú mưa, không ai còn tâm trạng uống rượu, mọi người tụ tập thành từng nhóm, có người sắc mặt hoảng sợ, có người thì thì thầm trao đổi, thậm chí có người chỉ vào vết máu chưa khô cạn, cảm thấy tò mò trước cái chết vừa chứng kiến bằng mắt thường.

Từ Diệu Tuyết và Bùi Thúc Dạ đi dọc theo mái hiên định quay về Dũng Giang Xuân để quan sát tình hình tiếp theo, lại thấy đám đông tách ra hai bên như thủy triều.

Hóa ra tối nay, Tứ Minh Công cũng đang ở trong Dũng Giang Xuân.

Lão tôn ông bước xuống lầu, không ai dám ồn ào vô lễ, lần lượt chắp tay làm lễ. Tóc bạc đầu của ông chải chuốt không một sợi xõa, mặc một bộ đạo bào xanh vân nước. Nhìn bề ngoài giản dị không hoa mỹ, có vẻ thanh cao tiên phong, chỉ những người hiểu biết mới thấy chất liệu vải này là “ngàn kén một sợi” tơ tằm băng tằm, phải lấy một sợi tuyến trong suốt từ hàng vạn kén tằm, chín lần hấp chín lần phơi nắng mới được một đoạn vải. Mười đám kén tằm thượng hạng cũng chỉ dệt được nửa thước, nếu sơ suất một chút thì toàn bộ công sức một năm của nông dân nuôi tằm đều tan thành mây khói, cách tiêu xài xa hoa như vậy, ngay cả xưởng dệt hàng đầu ở Giang Nam cũng không dám dễ dàng thử nghiệm, riêng Tứ Minh Công lại có hàng chục bộ quần áo như thế.

Da mặt ông trắng hồng đến mức không thấy chút sắc máu, khóe miệng luôn nở nét từ bi.

Bất cứ ai cũng có thể bị giữ trong lâu, chỉ không thể để Tứ Minh Công bị kẹt ở đây, các quan sai cầm nhiều ô lớn, vây quanh ông như các ngôi sao ôm mặt trăng, sợ rằng tai nạn này sẽ làm kinh động lão tôn ông. Đoàn người chuẩn bị rời đi, Tứ Minh Công đột nhiên dừng bước trước mặt Bùi Thúc Dạ.

Dưới ô, ông lão chậm rãi quay đầu, gật đầu nhẹ nhàng với Bùi Thúc Dạ, nụ cười ở khóe môi ấm áp như gió xuân —— Chính vì quá mức hiền từ, lại sinh ra nét tàn bạo quá mức. Đó hoàn toàn không phải sự chào hỏi hiền từ của trưởng bối đối với vãn bối, mà là một sự khiêu khích công khai.

Bùi Thúc Dạ đứng yên bất động tại chỗ. Hắn thậm chí không đáp lại bằng bất kỳ hành động lễ nghĩa nào.

Chỉ cần một ánh mắt này, hắn đã hiểu.

Nếu Tứ Minh Công dám xuất hiện ở đây, ông sẽ không để lại bất kỳ bằng chứng nào.

Một góc tấm biển hiệu bị vỡ nát có một hố nhỏ khó phát hiện, rất có thể hung thủ đã tính đúng thời cơ, bắn đá bằng ná bắn đá từ căn nhà nhỏ đối diện vào tấm biển, làm cho mộng nối của biển hiệu tuột ra, đập trúng Khang Bình Giang đúng lúc.

Nhưng trên mặt đất có vô số đá nhỏ không đáng kể, tấm biển có hố nhỏ cũng là chuyện hết sức bình thường.

Cái chết của Khang Bình Giang sớm sẽ được kết luận là tai nạn. Tấm biển hiệu Dũng Giang Xuân đã cũ kỹ hư hỏng, đầu mộng mục nát tuột ra, rơi xuống đúng lúc Khang Bình Giang đi qua. Toàn bộ người qua đường trên phố đều làm chứng, tấm biển tự rơi xuống, không có ai đụng vào.

Chỉ có thể nói trời có gió mây thất thường, người có họa phúc sớm tối, Khang đại nhân thật là một người xui xẻo.

Nhưng Bùi Thúc Dạ biết, đây chính là tai nạn do Tứ Minh Công tạo ra, để làm đứt manh mối về Hải Anh tại nhà họ Khang. Nếu Hải Anh không tìm ra được, biến cánh buồm than khóc sẽ mãi mãi thiếu một khâu then chốt.

Năm năm trước là vậy, năm năm sau cũng vậy.

Những hạt mưa to lớn đập vào ngói xanh mái cong như lưỡi kiếm, tiếng tí tách vang vọng, mỗi tiếng dường như đều gõ vào trái tim Bùi Thúc Dạ, lay động chấp niệm và sự bất mãn chôn giấu năm năm.

Các khớp ngón tay Bùi Thúc Dạ nắm chặt càng lúc càng mạnh, thậm chí quên mình vẫn đang nắm tay Từ Diệu Tuyết.

…

Đó là năm Gia Tĩnh thứ ba mươi lăm.

Sau khi Bùi Thúc Dạ đỗ tiến sĩ, với chức biên tu Viện Hàn Lâm kiêm cấp sự trung hình khoa, khi xem xét 《Sổ Kỷ Công Diệt Giặc Oa》 do Án Sát Sứ Tư Chiết Giang trình lên và 《Sổ Thay Phiên Trực Vệ Sở》 lưu trữ tại Binh Bộ, hắn phát hiện vài điểm đáng ngờ.

Thứ nhất, hồ sơ chém đầu Trần Tam Phục ghi rõ do thiêm sự chỉ huy vệ Ninh Ba là Vương mỗ  thực thi hình phạt. Nhưng ngày hôm đó Vương thiêm sự lại đang đến vệ Xương Quốc kiểm tra phòng thủ, hai nơi cách nhau hai trăm dặm đường biển. Thứ hai, 《Kết Trạng Xác Minh Thân Phận Giặc Oa》 đáng lẽ phải đính kèm ở cuối cuốn hồ sơ chỉ còn lại trang trắng. Công văn tái thẩm được niêm phong bằng sáp lửa của Án Sát Sứ Tư lại không có ai ký tên. Do đó hắn mới tấu lên thiên tử, trình bày rằng trong bản án chém đầu Trần Tam Phục sau biến cánh buồm than khóc có nhiều điểm nghi vấn và sự bất công về pháp luật.

Vị Vương thiêm sự trở thành điểm đột phá của Bùi Thúc Dạ. Dù chức quan không cao, người này cũng có trái tim chính nghĩa, ông đã sớm biết mình chỉ là một ký hiệu trên quy trình văn thư. Người khôn ngoan nên im lặng ngoan ngoãn, phối hợp với mọi sắp xếp của cấp trên, nhưng ông đã lén lưu lại một số bằng chứng, chứng minh việc chém đầu Trần Tam Phục quá vội vàng, hoàn toàn không trải qua quy trình xét xử tử hình bình thường, dường như chỉ muốn che giấu điều gì đó mới vội vàng chém đầu hắn.

Ông đã chờ bảy năm, đến lúc sắp về hưu mới cuối cùng chờ được một người ngốc kiên trì như Bùi Thúc Dạ, Bùi Thúc Dạ mời ông đến kinh thành làm chứng, ông vui vẻ nhận lời.

Nhưng đúng một ngày trước khi khởi hành với tinh thần đầy quyết tâm… toàn bộ gia đình Vương thiêm sự bị giặc Oa tàn sát. Ông thân mình đầy vết đao, chiến đấu đến giây phút cuối cùng mà chết, lại bị “giặc Oa” trả thù cắt tứ chi, vứt bên cạnh giếng trong sân, vợ con gái ông y phục xốc xếch treo trên xà nhà, cổ cắm trâm võ sĩ của giặc Oa, đứa cháu trai sáu tuổi thậm chí bị mổ bụng…

Và chẳng mấy chốc, quan phủ đã tìm được thư từ liên lạc giữa ông và “thương gia Oa” thông đồng trong nhà Vương thiêm sự. Hóa ra vụ tàn sát cả nhà là do hai bên bất đồng chia của cải…

Người quan nhỏ bé nhưng mang lòng chính nghĩa này bị xóa sổ một cách lặng lẽ. Vụ án tàn sát gia đình ông thậm chí không được gửi lên triều đình, đã được kết thúc tại huyện nha địa phương. Thực ra năm sau ông có thể về hưu, hưởng hạnh phúc gia đình cùng người thân, nhưng một ngày chết đi, thậm chí không được xem là hy sinh vì nước, mà lại mang tội thông giặc Oa…

Lúc đó, manh mối mạnh mẽ nhất trong tay Bùi Thúc Dạ đã bị đứt như vậy.

Ngay sau đó, hắn bị kẻ thù chính trị vu khống lần lượt, cuối cùng bị đày đến Lôi Châu.

Và tất cả những điều này đều là thủ đoạn của Tứ Minh Công.

Giống như ông có thể vứt bỏ toàn bộ tơ tằm thượng hạng chất thành đống chỉ vì một bộ quần áo, sinh mạng con người đối với ông cũng chỉ là công cụ, công cụ để cản trở Bùi Thúc Dạ.

Nếu hắn dám tiến về phía trước nữa, sẽ có càng nhiều người chết.

Bùi Thúc Dạ về nhà cùng Từ Diệu Tuyết với tâm trạng nặng trĩu, trên đường hắn chỉ siết chặt môi, sa vào suy nghĩ riêng không nói một lời. Từ Diệu Tuyết biết cái chết của Khang Bình Giang có lẽ đã gây đòn đả kích lớn với hắn, nàng hiếm khi thấy Bùi Thúc Dạ im lặng như vậy.

Người như hồ ly này, ngày thường giấu tất cả cảm xúc và mưu kế đều giấu sau đôi mắt nồng đậm, giữa cười nói có thể âm thầm đặt bẫy mời người rơi vào, nhưng lúc này sự ung dung của hắn đã biến mất, chỉ còn lại sát khí bao trùm, một mất một còn.

Nhưng Từ Diệu Tuyết không nói gì cả. Dường như nàng hiểu tất cả.

Có lẽ đây mới là Bùi Thúc Dạ đích thực.

Hắn cũng giống nàng, đều là một lưỡi kiếm lao về phía trước, bóng đêm chỉ là lớp ngụy trang quấn trên lưỡi kiếm, còn Thừa Cự mới là sứ mệnh của hắn.

Hắn đột nhiên tỉnh lại, nhìn Từ Diệu Tuyết, bàn tay hắn đang nắm chặt tay nàng, chưa bao giờ buông ra.

Bên trong cỗ xe tối tăm, nhưng nàng có thể nhìn rõ đôi mắt sáng ngời của hắn.

“Từ Diệu Tuyết, nàng có tin không?”

Giống như một chiếc chuông cổ đã im lặng nhiều năm lại được gõ vang, mỗi chữ hắn nói đều chứa đựng sức mạnh của thời gian.

“Ông ấy vẫn dùng cách ngày xưa để đối phó với ta, nhưng ta đã không còn là vị Thám Hoa Lang năm đó nữa.”