Chương 157: Hoa hòe đầy đầu

Tác giả: Tiện Ngư Kha

Câu hỏi này của Từ Diệu Tuyết thực sự là thừa thãi, Bùi Thúc Dạ có thể bình thản ngồi ở đây như vậy, bản thân nó đã là câu trả lời tốt nhất rồi.

Hắn chỉ thản nhiên đáp một tiếng “Ừm”.

Câu chuyện dường như cũng theo đó mà đứt đoạn. Giờ đây, họ đã sớm không còn là mối quan hệ có thể tâm sự với nhau, chẳng qua vì cùng tìm kiếm vật chứng quan trọng mà Hải Anh để lại, nên bất đắc dĩ phải tiếp tục làm đồng minh với nhau.

Nếu chuyến này Từ Diệu Tuyết chỉ đến để xác nhận mọi chuyện vẫn thuận lợi, thì lúc này nàng đáng lẽ đã nên đứng dậy rời đi.

Thế nhưng nàng lại như ma xui quỷ khiến, ngồi xuống chiếc ghế đá đối diện Bùi Thúc Dạ.

Hàng mày Bùi Thúc Dạ khẽ động, đáy mắt thoáng qua một tia kinh ngạc. Đôi môi gần như không thể nhận ra khẽ hé mở rồi khép lại, cuối cùng vẫn hóa thành sự im lặng không lời.

Bầu trời trong vắt ban ngày mãi đến lúc hoàng hôn vẫn thanh sạch, giờ đây bắt đầu từ nơi chân trời, chậm rãi nhuộm thành một màu xanh thăm thẳm. Ráng chiều chưa tan tựa vàng ròng trải khắp, chút sắc màu điểm xuyết ấy giống như nhỏ một giọt mật vào nghiên mực đặc đến không thể tan ra, khiến bầu không khí khô khốc này cũng dịu dàng hơn đôi chút.

Từ Diệu Tuyết chẳng chút câu nệ hất mạnh tà váy, vắt chân, tiện tay lấy một chiếc chén sứ men xanh đang úp trên bàn, tự rót đầy rượu cho mình.

Nàng nhàn nhã bắt chuyện: “Huynh nói xem, lão hồ ly Tứ Minh Công này đúng là lắm thủ đoạn thật! Cỗ quan tài được canh phòng kín kẽ như thùng sắt, vậy mà lão ta vẫn có thể tìm được sơ hở để chui vào.”

“Nàng sợ rồi?”

“Nực cười!” Từ Diệu Tuyết ghét nhất kiểu khích tướng này, nàng nặng nề đặt chén rượu xuống bàn: “Bà cô đây chẳng qua nhường lão ta một ván thôi! Sớm muộn gì ta cũng sẽ đòi lại cả vốn lẫn lãi!”

Bùi Thúc Dạ vẫn luôn dùng khóe mắt quan sát động tác của Từ Diệu Tuyết, thấy nàng liên tiếp uống cạn ba chén rượu, hắn bỗng lên tiếng: “Nếu đã không sợ, vậy mượn rượu giải sầu chuyện gì?”

“Huynh quản được sao?”

“Chẳng lẽ… nàng đến để an ủi ta?”

“Cái kẻ lòng dạ sắt đá như chàng, cũng xứng sao?” Từ Diệu Tuyết lập tức gay gắt phản bác, dáng vẻ ấy ngược lại càng có vẻ như đang cố che giấu điều gì.

“Vậy chẳng lẽ nàng đến để chế giễu ta vì bị mọi người quay lưng?”

“Đó là điều huynh đáng phải nhận.”

Bùi Thúc Dạ bật cười một tiếng, quả nhiên là lời châm chọc như hắn đã đoán trước, trong vị đắng chát vẫn xen lẫn một chút thân thuộc.

Cây hòe trong sân mấy ngày trước vậy mà lại nở hoa.

Năm nay mưa quá đỗi nhiều, đợt hoa sắp nở trước đó lại đúng lúc gặp bão đi qua, hơn nửa số nụ trên cây đã bị gió mưa cuốn sạch. Vốn tưởng mùa này sẽ chẳng còn hoa nữa, nào ngờ mấy ngày nay, những nụ hoa còn sót lại lại chậm rãi bung nở, lác đác điểm những đóa trắng trên cành.

Gió đêm lướt qua, từng cánh hoa nhỏ vụn xào xạc rơi xuống, tựa một trận tuyết muộn màng, khẽ khàng đậu trên vai.

“Ta chỉ đang nghĩ, may mà ta đến đây với hai bàn tay trắng, thua thì cùng lắm cũng chỉ mất cái mạng quèn này, thắng được thì coi như kiếm được, nhưng nếu ở vào vị trí của huynh… ta không biết mình có thể nhẫn tâm đến mức nào để từ bỏ tất cả những gì mình đã có.”

Từ Diệu Tuyết lười biếng chống cằm, giọng nàng hạ xuống, cảm xúc thoáng lộ ra tựa một khúc ca xa xăm, trong trẻo từ nơi phương trời nào vọng đến, nhẹ như gió, chẳng thể nào nắm bắt. Bùi Thúc Dạ cụp mắt, không nhìn nàng.

Nàng đang cố gắng thấu hiểu hắn sao?

Đừng như vậy, điều đó chỉ khiến cảm giác tội lỗi trong lòng hắn càng thêm sâu.

Một kẻ vô tình không cần được thấu hiểu. Trạng thái an toàn nhất, chính là cô độc một mình, làm một kẻ lạnh lùng thao túng bàn cờ.

“Không cần phải giống ta.” chẳng biết đã uống bao nhiêu chén, Bùi Thúc Dạ mãi mới trả lời nàng: “Những ngày tháng tốt đẹp của nàng, chỉ vừa mới bắt đầu.”

Bọn họ đều là những cô hồn bị bỏ lại trong cuộc chiến năm ấy, suốt hơn mười năm vẫn chẳng thể bước ra khỏi khói lửa chiến tranh.

Đáng tiếc, phần lớn người trên thế gian này đều sống trong những năm tháng thái bình, trong mắt họ không có khói lửa chiến tranh. Hai người họ bước giữa đám đông, chẳng khác nào những kẻ dị biệt.

Những kẻ dị biệt không thể dựa vào nhau để sưởi ấm, những góc cạnh của họ vĩnh viễn chẳng thể khớp vào nhau, cho dù có nhất thời cùng đi chung một con đường, cũng chẳng đại diện cho điều gì.

Bởi mục tiêu của họ là đích đến, là kẻ địch, thứ họ luôn dồn hết tâm sức vào chính là phía trước, chứ không phải người bên cạnh.

Những tháng ngày từng quấn quýt bên nhau, chẳng qua chỉ là chén rượu nho trước khi tiếng tù và vang lên mà thôi.

Cả hai đều hiểu rõ giữa họ tồn tại một vực sâu không thể vượt qua, nhưng con người đâu phải đêm nào cũng cần mài đao luyện binh.

Đôi khi cũng có thể hồ đồ một chút, cùng kẻ khiến mình ghét đến nghiến răng nghiến lợi nâng chén vui say. Không vì bất kỳ toan tính hay âm mưu nào, cũng chẳng thể thổ lộ tâm tình thật sự, chỉ đơn giản là thế thôi, uống với nhau vài chén rượu.

Ánh trăng trong như nước.

Từ Diệu Tuyết say đến mức nghiêng ngả, lần cuối cùng nâng chén rượu lên, chiếc chén sứ vẽ một đường cong chao đảo giữa không trung, khẽ chạm vào miệng chén của Bùi Thúc Dạ. Trong tiếng va chạm trong trẻo, nàng mang theo bảy phần men say, ba phần cố chấp, lẩm bẩm: “Chúng ta sẽ thắng.”

Nói rồi, nàng gục xuống bàn, chìm vào giấc ngủ say.

Bùi Thúc Dạ trong cơn say mơ màng nhìn nàng, chẳng biết đã qua bao lâu, hoa hòe rơi đầy trên tóc. Hắn theo bản năng đưa tay định phủi đi cho nàng, nhưng vừa đưa tay lên lại thấy trên tóc và vai mình cũng phủ đầy những cánh hoa trắng.

Trông chẳng khác nào… cùng nhau bạc đầu.

Bàn tay hắn run rẩy lơ lửng giữa không trung, tiến cũng không được, lùi cũng chẳng xong.

Kẽo kẹt ——

Tiếng đẩy cửa phá tan sự tĩnh lặng. Bóng dáng Cầm Sơn xuất hiện dưới cổng vòm hình trăng, môi khẽ động như định bẩm báo điều gì.

Bùi Thúc Dạ giơ tay ngăn hắn lại.

Ánh mắt hắn vẫn lưu luyến trên người Từ Diệu Tuyết, chậm rãi đứng dậy, nhẹ nhàng phủ áo ngoài lên vai nàng.

Một lời hứa mơ hồ pha lẫn hơi rượu lặng lẽ rơi bên tai nàng: “Chúng ta sẽ thắng.”

Nói rồi, hắn mới cùng Cầm Sơn lặng lẽ rời đi, mặc cho hoa hòe đầy cây vẫn không tiếng động rơi xuống.

*

Trong và ngoài phủ Ninh Ba mấy ngày liền náo loạn đến long trời lở đất. Dưới sức ép của dân ý cuồn cuộn, quan phủ cuối cùng cũng quyết liệt hành động một phen. Chưa đầy ba ngày, lại dịch Hình phòng đã không chịu nổi cực hình, đành khai nhận, đem toàn bộ những việc mình đã làm thú nhận hết thảy. Rất nhanh, Phùng Cung Dụng cũng bị bắt giữ.

Đúng vào cùng ngày hôm ấy, trùng hợp đến mức khó tin, Tú Tài bị cướp khỏi ngục mấy ngày trước cũng được tìm thấy trong nhà chứa củi của một tửu lâu nhỏ ở phía tây thành. Ngay tại công đường, hắn khai rằng vụ cướp ngục hôm đó chính là do Phùng Cung Dụng gây ra, mục đích là để bịt miệng hắn. Hắn còn đích thân chỉ mặt Phùng Cung Dụng, khẳng định ông chính là thủ lĩnh đội tử sĩ mà năm xưa hắn tận mắt nhìn thấy trong cuộc tàn sát trên biển, cũng là kẻ đầu sỏ đã ra tay sát hại chính đồng đội của mình.

Mà Phùng Cung Dụng lại là nghĩa tử của Tứ Minh Công, chuyện này vừa khéo khớp với những suy đoán và lời đồn trong dân chúng.

Nhưng ai cũng biết Tứ Minh Công từng là đại thái giám hầu hạ thiên tử, có vinh quang và quyền thế cao ngất ngưởng, không ai dám chắc lần này quan phủ có đủ quyết tâm để lột đến tận xương, nhổ tận gốc hay không.

Huống hồ… tất cả những chuyện này suy cho cùng cũng chỉ là lời khai từ một phía của Tú Tài, không có bằng chứng xác thực.

Thế nhưng dư luận lại ngày càng sôi sục, ngay cả các sinh viên của huyện học, phủ học cũng lần lượt đứng ra.

Hơn trăm sinh viên đội khăn vuông, mặc lan sam, tập trung trước phủ nha, quỳ dài để thỉnh nguyện. Người đứng đầu, một vị đã có tuổi đời và kinh nghiệm, sang sảng đọc hịch văn, những người còn lại đồng thanh hô lớn: “Trừng trị nghiêm khắc hung thủ thật sự, chấn chỉnh cương thường!”. Áo xanh tựa mây, tiếng đọc sách vang động tận trời, thu hút dân chúng khắp thành kéo đến xem, đường phố bị người vây kín.

Đúng lúc lòng người đang sôi sục, bỗng thấy nghi môn mở rộng, tám kỳ bài quan nối đuôi nhau bước ra, chỉ thấy một vị đại quan khoác phi bào chậm rãi bước ra ngoài, đám dân chúng còn chưa hiểu chuyện gì, nghe một tiếng xướng danh mới biết vị này vậy mà chính là Ông đại nhân, tuần phủ Chiết Giang!

Thì ra vị đại thần trấn giữ một phương này đã sớm cải trang, âm thầm tọa trấn Ninh Ba, bí mật chủ trì vụ án này từ lâu. Dân chúng nhìn thấy cảnh ấy, nhao nhao quỳ xuống hô vang “Thanh thiên”, tựa như trong đêm tối bỗng nhìn thấy ngọn đèn sáng.

Từ Diệu Tuyết đứng phía sau đám đông, lạnh lùng quan sát cảnh tượng này.

Màn kịch này không phải do nàng sắp đặt.

Nàng chỉ biết Ông Giới Phu là viện binh mà Bùi Thúc Dạ mời đến, có vị đại thần quyền thế ngất trời này xuất hiện, áp chế các thế lực đang cuồn cuộn ngầm nổi khắp phủ Ninh Ba, mọi chuyện mới có thể tiến triển thuận lợi đến vậy. Có điều, vị đại quan này xuất hiện cũng hơi khoa trương quá rồi, sao có thể trùng hợp đến mức vừa đúng lúc các sinh viên gây náo loạn thì ông ta lại bước ra?

Kẻ lừa đảo là người giỏi nhất trong việc ngửi ra sự khác biệt giữa trùng hợp và cố ý.

Vị Ông đại nhân này đúng là rất biết cách thu phục lòng người, để các sinh viên náo loạn một phen, đúng lúc dân chúng cảm thấy bóng tối bao trùm, tuyệt vọng đến cùng cực, ông ta lại xuất hiện đúng lúc, chẳng phải thế thì chính là vị thanh thiên đại lão gia hay sao?

Không một ai biết rằng, chính mưu kế của Từ Diệu Tuyết đã kê kiệu, nâng vị tuần phủ đại nhân này lên tận mây xanh.

Nàng và Bùi Thúc Dạ đã cùng nhau mưu tính, đưa Tú Tài ra khỏi ngục từ trước, ngay trong ngày đầu tiên cỗ quan tài vừa được vận chuyển đến phủ Ninh Ba, bọn họ đã bí mật hoàn tất việc nghiệm thi.

Còn thời điểm nghiệm thi được quan phủ công khai về sau, chẳng qua chỉ là kế sách dụ rắn ra khỏi hang. Nàng chính là muốn dụ kẻ đứng sau màn phải hành động, bọn chúng ẩn mình suốt mười năm, đã dọn dẹp sạch sẽ từng dấu vết nhỏ nhặt, chỉ khi khiến chúng động đậy, chúng mới để lộ sơ hở.

Nếu không, chỉ dựa vào một cỗ thi thể mà muốn trực tiếp chỉ ra Tứ Minh Công là kẻ thao túng đứng sau biến cánh buồm than khóc, thì giữa hai việc ấy vẫn còn cần rất nhiều chứng cứ móc nối với nhau, cần một khoảng thời gian dài để điều tra xác minh, thậm chí còn có khả năng cuối cùng chẳng thu được gì.

Kế này chỉ bằng một màn lừa gạt đã dễ dàng dụ được Phùng Cung Dụng ra mặt, đồng thời còn khơi dậy lòng phẫn nộ của dân chúng, đến kẻ áo vải nổi giận còn có thể khiến máu văng năm bước. Bất kể thiên thời và địa lợi ra sao, ít nhất bọn họ đã giành được nhân hòa trước.

Tuần phủ Ông Giới Phu ngay trước mặt bá tánh và các sinh viên lấy quyển hồ sơ nghiệm thi ra, công khai chân tướng cho mọi người.

Dân chúng bừng tỉnh. Quả nhiên! Đã có người âm thầm gánh vác mọi chuyện từ lâu.

Biên mục nghiệm thi được đưa ra lúc này, đương nhiên đủ khiến tất cả mọi người tâm phục khẩu phục.

Trên bảng thông báo bên ngoài phủ nha dán bản biên mục nghiệm thi, ghi chép chi tiết toàn bộ quá trình nghiệm thi.

Lúc mới mở quan, thi thể quả thực chưa hề mục rữa. Nhưng sau khi tiếp xúc với không khí, da thịt nhanh chóng chuyển sang thâm đen, hư hoại. Ba ngỗ tác cùng tiến hành kiểm nghiệm, họa công tại chỗ vẽ lại dung mạo người chết, đem đối chiếu với hồ sơ lưu tại Hộ bộ, xác nhận chính là Dư Triệu Nam không thể nghi ngờ. Trên phần thóp hộp sọ của người chết có một vết thương do vật cùn gây ra, sâu đến tận xương, chính là nguyên nhân tử vong, toàn thân có hơn hai mươi vết thương do đao, nhưng phần da thịt không có vết máu tụ, màu xương cũng không thay đổi, tất cả đều là những vết thương được tạo ra sau khi chết.

Đối chiếu với hồ sơ cũ trong Giá Các Khố, những binh sĩ khác đều tử trận vì thương tích trong chiến đấu, chỉ riêng cái chết của Dư Triệu Nam là khác thường, những điều khuất tất bên trong, đến đây đã hoàn toàn sáng tỏ.

Dẫu bằng chứng thép chất cao như núi, Phùng Cung Dụng vẫn ngậm chặt miệng, nhất quyết không nói.

Theo kế hoạch ban đầu của Phùng Cung Dụng, tình huống tốt nhất là cả hai việc phá hủy cỗ quan tài và giết Tú Tài đều thuận lợi, bản thân ông cũng không bị bắt, phủ Ninh Ba một lần nữa trở về vẻ bình yên, còn Bùi Thúc Dạ thì tay trắng.

Tệ nhất cũng chỉ là trong lúc phá quan diệt chứng, ông sơ suất bị bắt. Nhưng chuyện hủy hoại thi thể thì có liên quan gì đến vụ biến cánh buồm than khóc năm xưa? Chỉ cần ông cắn răng không nhận tội, tự nhiên sẽ có Tứ Minh Công âm thầm xoay xở.

Thế nhưng tình hình trước mắt lại nguy hiểm hơn rất nhiều so với dự liệu của Phùng Cung Dụng.

Những chứng cứ mà ông muốn hủy, tất cả đều nguyên vẹn nằm ngay trước công đường; người mà ông muốn giết, giờ phút này lại đang đứng giữa công đường chỉ mặt ông.

Trong tình cảnh này, chỉ cần Tứ Minh Công vẫn còn ung dung ngồi trên cao, ông vẫn còn một tia sinh cơ, ngoài việc dùng sự im lặng để bảo vệ kẻ đứng sau màn, Phùng Cung Dụng đã không còn con đường nào khác để đi.