Chương 162: Vô Thường đoạt mệnh

Tác giả: Tiện Ngư Kha

“Ta có bằng chứng! Ta muốn tố giác tuần phủ Chiết Giang Ông Giới Phu!” tiếng gào thét dội đi dội lại giữa những vách đá, xiềng sắt theo từng cơn giãy giụa mà leng keng vang lên, “Ông ta và tên thái giám Phùng Hoài kia đã sớm cấu kết với nhau!”

Phùng Cung Dụng bị xiềng xích trói chặt trên giá hình, gông cùm lạnh lẽo cứa vào xương cổ tay, sự trói buộc hoàn toàn này khiến ông phẫn nộ đến mất lý trí.

Nhưng trong địa lao chỉ có tiếng lửa đuốc tí tách cháy, viên quan hành hình buông thõng hai tay đứng trong bóng tối, như thể chẳng nghe thấy gì.

Những dụng cụ hành hình tỏa ánh sáng u ám trên tường lần lượt được tháo xuống, chẳng còn ai bận tâm đến thể diện “Phùng tiên sinh” của ông nữa.

Cuối lối đi vang lên tiếng bước chân thong thả, không nhanh không chậm, cuối cùng cũng có người đến!

Phùng Cung Dụng như chộp được cọng rơm cứu mạng, gào lên: “Ta muốn tố cáo!”

Khi bóng người kia bước qua khúc ngoặt cuối lối đi, ánh lửa hắt lên gương mặt người đó, Phùng Cung Dụng lập tức lạnh lòng, mọi tiếng gào thét đều nghẹn lại nơi cổ họng.

Là Ông Giới Phu.

“Ngươi muốn tố cáo ta chuyện gì?” giọng tuần phủ bình thản đến mức giống như đang hỏi tối nay trăng thế nào.

Phùng Cung Dụng cười lạnh: “Ông Giới Phu! Ngươi tưởng mình có thể phủi sạch quan hệ sao? Đợi chuyện ngươi cấu kết với tên thái giám kia bị phanh phui, ngươi cũng khó thoát chết! Đừng tưởng ông ta không dám khai ra ngươi thì mọi chuyện sẽ đại cát đại lợi, ta chân đất chẳng sợ kẻ đi giày!”

“Vậy thì sao?” Ông Giới Phu ung dung bước tới.

“Mẹ kiếp, ngươi chơi ta! Ông đây muốn ngươi cùng ta xuống địa ngục!”

Ông Giới Phu bỗng khẽ bật cười, tiếng cười âm u vang vọng trong phòng hình. Ông ta cúi người đến gần xiềng sắt, nhẹ nhàng thốt ra mấy chữ ——

“Trả lời sai rồi.”

Nói xong, ông ta lùi lại mấy bước, hơi gật đầu với viên quan hành hình.

Thanh sắt nung đỏ rực lập tức áp lên làn da không còn chút sức phản kháng, phát ra tiếng “xèo” bỏng rát. Xiềng sắt trên giá hình đột nhiên căng cứng, gân xanh trên toàn thân Phùng Cung Dụng nổi lên cuồn cuộn.

“Họ Ông kia! Ngươi thật sự nghĩ ông đây sẽ cầu xin tha mạng sao?” ông nghển cổ gào lên.

Lúc này ông vẫn còn sức để phẫn nộ, vẫn chưa muốn thừa nhận mình đã thua hoàn toàn, ông tưởng mình vẫn còn nắm được điểm yếu của Ông Giới Phu, ít nhiều cũng có thể khiến ông ta phải dè chừng.

Nhưng khi bộ kẹp ngón tay đặc chế kia được lắp vào cả mười đầu ngón tay ông, tiếng chửi mắng lập tức im bặt. Hóa ra khi con người đau đớn đến cực hạn thì ngay cả tiếng hét cũng không thể bật ra, ông chỉ nghe thấy tiếng xương cốt phát ra những âm thanh ma sát rợn người, sau đó cơn đau dữ dội lập tức tràn khắp tứ chi bách hài. Ông liều mạng muốn co người lại, muốn bỏ chạy, nhưng cơ thể đã bị xiềng sắt khóa chặt trên giá hình.

Trước mắt ông như hiện lên từng cảnh tượng nối tiếp nhau, những người ông từng giết, những gương mặt đã sớm trở nên mơ hồ, những vẻ mặt đau đớn đến chết cũng không thể phát ra nổi một tiếng kêu than, giờ đây, tất cả nỗi đau ấy được nhân lên gấp bội, giáng xuống chính ông.

Một đêm tra tấn chẳng qua chỉ là đòn phủ đầu, vậy mà Phùng Cung Dụng đã không chịu nổi, một con chó nhà tan cửa nát, đã mất niềm tin, lại không còn chỗ dựa, thì còn cần gì phải cố gắng chống chọi? Ông tự cho mình là một kẻ cứng rắn, nhưng thực ra chỉ cứng rắn với người khác, còn bản thân ông chẳng qua chỉ là một kẻ hèn nhát vừa tham lam vừa nhát gan.

Thủ đoạn của Ông Giới Phu đơn giản đến mức nào, dưới cực hình, lấy đâu ra nhân quyền?

“Ta nói gì, ngươi cứ viết nấy.”

Ông Giới Phu hài lòng nhìn Phùng Cung Dụng lúc này, ông đã chẳng còn ra hình người, giống một khối máu thịt thối rữa hơn, cổ họng khàn đặc, từng tiếng nức nở đứt quãng phát ra từ trong cổ họng, nghe chẳng còn giống tiếng người.

Để giảm bớt đau đớn, ông có thể đồng ý bất cứ chuyện gì. Ông cầm tội trạng của Ông Giới Phu thì có ích gì? Cả đại lao này đều nằm trong tay Ông Giới Phu, mỗi một lời ông nói đều phải được ông ta cho phép, nếu không, những hành hạ mà ông phải chịu sẽ không bao giờ có hồi kết.

Phùng Cung Dụng tự tay viết xuống tội trạng tố cáo Tứ Minh Công, kể lại tỉ mỉ từ đầu đến cuối việc Tứ Minh Công làm thế nào vu oan cái chết của Dư Triệu Nam cho Trần Tam Phục, rồi một tay thúc đẩy biến cánh buồm than khóc, thế nhưng trên bản cung, ông che giấu toàn bộ dấu vết của Ông Giới Phu, cuối cùng ký tên, điểm chỉ.

“Tại sao… ngươi nhất định phải dồn ông ấy vào chỗ chết?” cuối cùng, Phùng Cung Dụng vẫn không thể hiểu nổi vì sao mình lại rơi vào tình cảnh này, ông cố hết sức nâng đôi mí mắt đã sưng húp đến mức che khuất tầm nhìn, nhìn về phía Ông Giới Phu: “Chỉ vì lúc ngươi được thăng lên làm tuần phủ, ông ấy đã cản trở một phen thôi sao?”

“Vậy ngươi có biết… tại sao ông ta lại khác thường mà ngăn ta thăng quan không?” không đợi đối phương trả lời, ông tự nói tiếp, “Bởi vì chính tay ta đã giết phu nhân của mình, Ngô Văn Nhân.”

“Gặp nhau bên hồ là diễn, vừa gặp đã yêu là diễn, tài tử giai nhân cũng là diễn…” Ông Giới Phu khẽ cười, thổ lộ bí mật của mình với người “nghĩa đệ” đã không còn khả năng uy hiếp ông ta. Ông ta đã mang bí mật này quá lâu rồi, lâu đến mức không kìm được mà phải tìm một nơi để khoe khoang chiến tích và sự điên cuồng của mình một phen.

Nói ra thật nực cười, người hiểu rõ cảnh ngộ này nhất trên đời, e rằng lại chính là tên trung khuyển mà ông ta vẫn luôn coi thường, bọn họ đều sống dưới sự ban phát và khống chế của Tứ Minh Công.

Ánh mắt Ông Giới Phu lơ đãng hướng về khoảng không, năm ấy, khi ông ta kết duyên với Ngô Văn Nhân, ông ta từng nghĩ hôn nhân là chuyện duy nhất mà bản thân có thể tự mình làm chủ, ông ta đã chọn một nữ tử mình yêu thích, chứ không phải một người được sắp đặt. Nhưng đến khi phát hiện trong tráp trang điểm của Ngô Văn Nhân giấu một quyển “Ngôn hành lục” về mình, mỗi tháng đều bí mật gửi cho Tứ Minh Công, ông ta đã phát điên.

Ông Giới Phu nhận ra mình từ đầu đến cuối vẫn sống dưới cái bóng vô hình mà Tứ Minh Công phủ xuống khắp nơi, tất cả phẫn nộ và oán hận của ông ta đều bùng nổ vào khoảnh khắc ấy… Ông ta giết Ngô Văn Nhân.

Mà đó chẳng qua mới là điểm khởi đầu cho cuộc phản kháng của ông ta đối với Tứ Minh Công. Đến khi Tứ Minh Công nhận ra điều bất thường thì đã muộn, chức tuần phủ Chiết Giang năm ấy, ông ta nhất định phải có được, cho dù Tứ Minh Công đứng giữa ngáng đường, ông ta vẫn từng bước thăng lên vị trí ấy.

Về sau, năm nào ông ta cũng trở về quê tảo mộ, viết 《Điếu Vong Thê》 mười hai quyển, lại không hề tục huyền, quan trường đều biết Ông tuần phủ là người nặng tình sâu nghĩa. Chỉ có chính ông ta biết, khoảnh khắc giết người ấy sảng khoái đến nhường nào, ông ta không hề hối hận.

“Ngươi từng thấy con rối bị cắt đứt dây điều khiển chưa?” Ông Giới Phu đột nhiên hỏi.

Phùng Cung Dụng bỗng bật lên một tràng cười điên loạn, khuôn mặt méo mó chẳng khác nào ác quỷ: “Lão thái giám ấy đến cả thứ nối dõi cũng chẳng còn, vậy mà ngày ngày vẫn nằm mơ chuyện nối dõi tông đường! Đi khắp nơi nhận con nuôi để thay lão hoàn thành chí nguyện cả đời, ha ha ha ha! Thái giám thì vẫn là thái giám, số phận tuyệt tử tuyệt tôn mà cứ khăng khăng cưỡng cầu, những đứa con hoang nhặt về này, cuối cùng rồi cũng sẽ biến thành đám Vô Thường đến đòi mạng thôi, ha ha ha ha ha!”

Tiếng cười gằn của Phùng Cung Dụng cuối cùng cũng dần yếu đi khi Ông Giới Phu bước ra khỏi địa lao, dường như Phùng Cung Dụng vẫn còn giãy giụa, lời nguyền độc địa và đầy oán hận cuối cùng trước lúc chết của hắn vẫn truyền được đến tai Ông Giới Phu.

“Ngươi… ngươi tưởng… ngươi thật sự có thể một mình thoát thân sao? Ông Giới Phu —— Ta ở địa ngục chờ ngươi!”

Bước chân Ông Giới Phu khựng lại, câu nói ấy giống như một lời sấm truyền đáng sợ, len lỏi vào cơ thể ông ta từ mọi kẽ hở, khiến ông ta bất an.

Không, không thể nào. Ông Giới Phu lắc đầu phủ nhận.

Mỗi bước ông ta đi đều đã tính toán không chút sơ hở, Tứ Minh Công đại thế đã mất, tiếp theo ông ta chỉ cần đề phòng Bùi Thúc Dạ, ngoài ra không còn bất kỳ trở ngại nào. Ông ta còn phải tận hưởng hết thảy vinh hoa phú quý chốn nhân gian, sống lâu như núi Nam Sơn.

Rất nhanh chóng, tình tiết quen thuộc nhất đã giáng xuống đầu Phùng Cung Dụng, ngày thứ hai sau khi nhận tội, ông đã “sợ tội tự sát” ngay trong đại lao.

Chẳng ai quan tâm đến sống chết của con chó trung thành này, khắp phủ Ninh Ba đều đang bàn tán chuyện Tứ Minh Công sắp sụp đổ, vô số người tận mắt chứng kiến cảnh tượng phủ đệ Tứ Minh Công bị tịch biên.

Khi cánh cửa sắt của kho bị quân lính phá gia sản đập tung, ngay cả đám quan binh cũng sững sờ tại chỗ. Những khối san hô đỏ cao hơn một trượng chất đống nơi góc tường chẳng khác nào củi khô, ngọc Nam được đựng trong bao tải gai, vừa mở ra đã lăn đầy mặt đất. Chỉ riêng bạc trắng đóng thành hòm đã khiêng ra hơn tám mươi hòm, tiền đồng lẻ thì ngay cả đếm cũng lười, trực tiếp gọi người của tiền trang đến kéo xe chở đi cân.

Có một tiểu binh phát hiện một ngăn bí mật trong thư phòng, bên trong chứa thư quy phục của quan viên các nơi, có cả những vị quan lớn ở phủ Ninh Ba tự tay viết “phụng sự như cha ruột”. Dưới hầm đất ở hậu viện còn chôn mấy chiếc rương sắt, cạy mở ra, bên trong toàn là dẫn muối và khế đất.

Từng hòm từng hòm châu báu được khiêng ra khỏi cổng, một ông lão đột nhiên phỉ nhổ giữa đám đông: “Đáng lẽ phải sụp từ lâu rồi!”

Tiếng chửi rủa lập tức bùng lên như nước sôi. Có một hán tử râu quai nón vẫn luôn khom lưng, lặng lẽ rút khỏi đám đông đang náo loạn.

…

“Thù lớn đã báo, huynh không trở về tìm bà nhà à?”

Trong tiểu viện bên bờ biển, tiếng tơ trúc ê a của gánh hát đang tập luyện che lấp tiếng cười nói, ăn uống náo nhiệt ở hậu viện.

Người đàn ông râu quai nón cùng đám người Lư Phóng ngồi quây quần bên nhau, hết chén này đến chén khác, uống rượu giải sầu.

“Nhớ nàng thì đi tìm đi! Ngày nào cũng lén lút đi theo người ta như vậy là thế nào?”

“Đúng đấy, phu quân chính thất mà lại sống chẳng khác gì kẻ trộm…”

Trong lúc nói cười, cánh cửa gỗ kẽo kẹt mở ra, Từ Diệu Tuyết xách theo một hộp thức ăn bước vào, mùi thịt kho bọc trong giấy dầu thơm nức lan tỏa: “Nếu không phải hôm đó nhận ra Thôi đại ca trên đảo, có khi giờ huynh ấy vẫn còn làm người rừng rồi.”

Hán tử râu quai nón này chính là người canh đảo thần bí kia. Hôm đó, tựa như một tia chớp lóe lên, Từ Diệu Tuyết cuối cùng cũng nhớ ra vì sao mình cảm thấy hắn quen mắt. Nét mày và đường nét trên gương mặt hắn giống con trai của Sở phu nhân, Thôi Lai Phượng đến bảy phần.

Từ Diệu Tuyết có trí nhớ không thể quên được ngũ quan của người khác, trước kia khi nhìn Lư Phóng mà cảm thấy hơi quen mắt, cũng là vì đường nét gương mặt hắn có vài phần tương tự Lư lão.

Từ Diệu Tuyết đoán ra thân phận của người canh đảo, hắn chính là người chồng đã mất của Sở phu nhân, Thôi Hổ, người được cho là đã chết trong biến cánh buồm than khóc. Người đời chỉ biết hắn có lẽ đã sớm hóa thành xương trắng, nào ai ngờ hắn lại ở nơi hoang đảo, giữ một lời hứa không ai hỏi han suốt hơn mười năm.

Vốn dĩ hắn không định quay trở lại nhân thế nữa, nhưng khi Từ Diệu Tuyết kể về tình hình hiện tại của hai mẹ con Sở phu nhân, hán tử sắt đá ấy lại khóc như mưa.

Cuối cùng, hắn vẫn theo Bùi, Từ hai người trở về phủ thành, càng đến gần quê nhà, lòng càng thêm e sợ, hắn chỉ dám trốn ở góc phố lén nhìn vợ con, chẳng khác nào con thú rình ánh đèn từ chốn hoang dã.

Thôi Hổ vô cùng trầm mặc, bất kể người khác nói gì, hắn cũng chỉ lắc đầu.

“Bộ dạng người chẳng ra người, quỷ chẳng ra quỷ của ta thế này… chết đi có khi còn tốt hơn, còn sống thì chính là khâm phạm… Ta không đến làm phiền nàng ấy nữa.”

Lời này như chọc trúng nỗi đau trong lòng tất cả những người có mặt, những người ngồi đây, trên bờ đều có người thân mà mình canh cánh trong lòng, nhưng cũng chỉ có thể coi như bản thân đã chết, có nhà mà không thể trở về, Thôi Hổ vừa nhắc đến chuyện này, ai nấy đều không khỏi buồn bã.

“Không sao đâu,” Lư Phóng uống cạn chén rượu trong tay, “vụ án của chúng ta rồi sẽ có ngày được làm sáng tỏ. Chẳng phải lão thái giám Tứ Minh Công kia cũng đã bị bắt rồi sao? Đợi vụ án điều tra rõ ràng, nhất định sẽ trả lại sự trong sạch cho mọi người!”

“Đúng! Chúng ta phải tin vào lục gia!”

“Đây là chuyện tốt, đừng ai cũng xị mặt ra thế, phải ăn mừng một phen chứ!”

Mọi người cụng chén, ngửa cổ uống cạn.

Mỗi khi vào những lúc như thế này, Từ Diệu Tuyết đều có một khoảnh khắc mâu thuẫn mà thấu hiểu được Bùi Thúc Dạ.

Nàng buộc phải thừa nhận, việc hắn lựa chọn liên thủ với kẻ thù Ông Giới Phu của nàng, mượn sức đánh sức để đối phó Tứ Minh Công, quả thực là một lựa chọn sáng suốt. Nếu không có Ông Giới Phu ở phía sau gây sức ép, bất chấp mọi ý kiến phản đối để điều tra Tứ Minh Công, một kẻ có thế lực ăn sâu bén rễ ở phủ Ninh Ba như Tứ Minh Công, cho dù có chứng cứ phạm tội rơi vào tay quan phủ thì cùng lắm cũng chỉ giơ cao đánh khẽ, chẳng bao lâu sẽ tìm một kẻ thế tội gánh tội thay, rồi nhanh chóng bình an vô sự. Chứ không phải như hiện tại, phủ đệ bị tịch biên, người bị bắt giam với tốc độ chóng mặt, tội trạng được trình lên Hình bộ, mọi chuyện cứ thế được đẩy nhanh từng bước.

Nhưng vụ án biến cánh buồm được điều tra sáng tỏ chỉ có thể chứng minh tội trạng của phe Tứ Minh Công, chứ không có nghĩa Trần Tam Phục và thuộc hạ của hắn vô tội, dù thế nào đi nữa, việc họ làm hải thương cũng trái với lệnh cấm của triều đình.

Trừ phi có thể khiến thiên tử ngồi trên Kim Loan điện thừa nhận lệnh cấm biển quả thực đã không còn phù hợp với thời thế, thừa nhận những người như Trần Tam Phục thực chất đã gánh vác hơn nửa nguồn thuế của vùng Chiết Đông, thừa nhận hoạt động thương mại của họ đã đóng góp cho triều đình. Nhưng muốn triều đình tự thừa nhận chính sách của mình có sai sót, rồi mở lại Thị Bạc Tư, chuyện này chẳng khác nào lay núi. Biết bao cặp mắt đang nhòm ngó miếng thịt béo bở là hải quan, biết bao kẻ đã hưởng lợi từ hiện trạng sẽ liều mạng ngăn cản. Đây không chỉ đơn giản là thay đổi pháp luật, mà còn là lay động cả một chế độ cũ đã bén rễ chằng chịt.

Bùi Thúc Dạ biết mình đang làm một chuyện khó đến mức nào sao?

Đương nhiên hắn biết, nếu không, hắn cũng sẽ chẳng thận trọng đến vậy, từng bước bày mưu tính kế, thậm chí còn dám hợp tác với hổ để mưu da hổ.

Đôi khi Từ Diệu Tuyết cũng hối hận, không biết câu “ta sẽ không bao giờ tha thứ cho ngươi” mà mình nói có phải đã quá nặng lời hay không.

Nhưng… cũng giống như trên đời không có thuốc hối hận, thời gian cũng không thể quay ngược, con người phải chịu trách nhiệm cho từng việc mình làm, từng lời mình nói.

Phần lớn thời gian, Từ Diệu Tuyết vẫn ngẩng cao đầu, sải bước tiến về phía trước.

Mà theo ngày mười tám tháng tám, yến Lộng Triều ở cảng Như Ý dần đến gần, những ngày tháng Lư Phóng và mọi người ở trên bờ cũng sắp kết thúc. Sau khi yến tiệc kết thúc, gánh hát sẽ phải rời khỏi phủ thành Ninh Ba, Lư Phóng và những người kia đã không còn thân phận hợp pháp, đương nhiên phải trở về biển.

Trong khoảng thời gian này, Từ Diệu Tuyết kéo Lư Phóng ngày đêm không nghỉ lo liệu chuyện đóng thuyền cho nàng, các khâu công việc cũng từ một mớ hỗn độn dần dần đi vào quỹ đạo, về sau nếu còn chuyện gì, hai bên chỉ cần dùng thư từ qua lại cũng có thể xoay xở.

Đoàn hát chính quy vốn đã được chuẩn bị từ trước, chỉ cần ngoan ngoãn diễn xong vài tiết mục trong yến tiệc, không gây ra náo động gì, chuyện này có thể yên ổn trôi qua. Ngô Chiêu nghi ở tận chốn thâm cung, nhà họ Ngô chắc sẽ không vì chút chuyện nhỏ này mà tìm nàng ấy để “đối sổ”. Tuy vào cảng Như Ý vẫn có nguy hiểm, nhưng so với việc cả đoàn hát đột nhiên biến mất, khiến quan phủ nhúng tay vào điều tra, thì dù sao vẫn an toàn hơn.

Huống hồ… cảng Như Ý từng là nhà của những người này, họ muốn trở về nơi chốn cũ, trở lại quê hương của mình, dù chỉ trong một đêm ngắn ngủi.