Bí Phương – Chương 006: Không thể giữ

Tác giả: Bát Điều Khán Tuyết

Phố xá còn chưa lên đèn, vậy mà trong xe ngựa đã thắp một cây nến sáp ong thượng hạng, tỏa ra một quầng sáng ấm áp.

Tần Cửu Diệp ngẩng đầu lên, vừa lúc đối diện với gương mặt có phần kinh ngạc của người trong xe. Đối phương dường như cũng không ngờ nàng lại dễ dàng bắt chuyện đến vậy, khựng lại một thoáng rồi mới ghé người tới.

“Cô nương thật sự từng gặp ta sao? Ở đâu?”

Với bộ dạng tóc tai rũ rượi như ma nữ thế này mà vẫn có người bắt chuyện, kẻ này nếu không phải mù thì chỉ e đã uống cạn rượu ở Tiểu Phúc Cư, say đến mức hoa mắt chóng mặt rồi.

Tần Cửu Diệp chỉ coi đối phương là một tên công tử nhà giàu tìm rượu giải sầu, vừa len lén nhìn ra ngoài qua khe rèm, vừa dùng miệng nói chuyện qua loa cho xong.

“Thiên hạ rộng lớn, gặp nhau đã là có duyên, hà tất phải hỏi chuyện thuở ban đầu…”

“Nói phải lắm.” đối phương chẳng hề để tâm đến thái độ qua quýt của nàng, lại bắt đầu tự giới thiệu, “Tại hạ Hứa Thu Trì, trong nhà đứng hàng thứ hai, bạn bè đều thích gọi ta một tiếng nhị thiếu gia. Không biết cô nương xưng hô thế nào?”

Chuyện hôm nay vốn là nàng tự chuốc lấy, lại còn vô cớ sinh thêm rắc rối, Tần Cửu Diệp căn bản không muốn báo tên thật. Nhưng nhìn bộ dạng đối phương đeo vàng đeo bạc, gấm vóc lụa là, nàng lại không muốn đắc tội với một vị thần tài tiềm năng trong tương lai, đành cười hùa đáp:

“Tại hạ họ Tần, là chưởng quầy Quả Nhiên Cư. Nhị thiếu gia cứ gọi ta là Tần chưởng quầy như mọi người là được.”

“Hóa ra là Tần chưởng quầy! Thật là ngưỡng mộ đã lâu, hôm nào nhất định sẽ đích thân đến thăm. Không biết quý phủ ở đâu? Đến nhà có cần mang thiếp không? Lệnh tôn lệnh đường thích thứ gì? Hôm nào rảnh…”

Tần Cửu Diệp nghe mà đau cả đầu. Mà bên ngoài xe ngựa, tên cò nhà đất vẫn chưa đi xa, đang quanh quẩn gần đó.

Nàng đành quay đầu lại, hạ giọng nói:

“Nhà ta mở tiệm thuốc, chú trọng cách ly tạp khí, để giữ dược liệu được thanh sạch, vì vậy đã nhiều năm không tiếp khách. Mong nhị thiếu gia thứ lỗi.”

Hứa Thu Trì lộ vẻ kinh ngạc, hồi lâu sau lại thần thần bí bí ghé sát tới.

“Thì ra Tần chưởng quầy lại là y tiên thánh thủ, nghe nói mấy ngày trước Thanh Bình đạo xảy ra chuyện, Phương Ngoại Quan và phái Thu Sơn đại chiến trong đêm, hiện trường vô cùng thảm khốc. Không biết Tần chưởng quầy có nhân cơ hội bán ra chút thuốc trị thương, kiếm được một khoản tiền bất ngờ nào không?”

Tần Cửu Diệp khựng lại, lúc này mới ngẩng đầu lên, nghiêm túc quan sát vị thiếu gia ăn chơi giữa đường bắt chuyện với mình.

Hắn mặc một chiếc áo bào dài bằng lụa sa màu thiến nhạt, phần vạt áo và cổ tay áo đều thêu hoa văn hồi tự tinh xảo đến mức khiến người ta nhìn mà nhức mắt. Nhìn tiếp lên chiếc quan ngọc trên đầu, màu xanh biếc gần như ngả lam, vừa nhìn đã biết giá trị không nhỏ, nhưng kiểu dáng lại quá mức phô trương cầu kỳ, ngược lại che lấp mất vẻ đẹp vốn có. Dải đai ngọc quanh eo siết dường như hơi chặt, khiến vóc người hắn trông hết sức yếu ớt, như thể chẳng chịu nổi một đòn. Trên đai ngọc còn đeo một chiếc quạt bên hông làm từ xương thú, lại càng tăng thêm vài phần phong lưu.

Cách ăn mặc này tuy bắt mắt, nhưng những công tử nhà giàu có quyền có thế trong thành hiện nay lại không thích những màu lệch hay màu pha, trái lại càng chuộng màu đậm và màu chính thống.

Chắc là con cháu nhà thương nhân nào đó trong thành vừa đột nhiên phát tài? Con cháu những gia đình giàu có trong thành gần đây luôn thích bàn luận vài câu về chuyện giang hồ, nhưng thực ra phần lớn chỉ là nghe người ta kể lại, đến một giọt máu cũng chưa từng tận mắt thấy.

Trong lòng Tần Cửu Diệp đã có kết luận, nhưng vẫn quyết định thuận theo lời đối phương mà tiếp tục trò chuyện. Dù sao ở chỗ Đường Thận Ngôn còn phải trả tiền trà nước, tin tức miễn phí thế này sao có thể không lấy?

“Chẳng phải nghe nói cao thủ số một phái Thu Sơn là Vương Tiêu chỉ đi chặn đường bắt người, khuyên hắn quay đầu thôi sao? Sao lại thành huyết chiến rồi?”

“Không phải, không phải. Nghe nói để tỏ thành ý, Nguyên Sấu Thanh đã chuẩn bị trọn mười rương dược liệu quý, trong đó còn có vài loại bí dược không truyền ra ngoài, có thể trị bách bệnh, giải bách độc, tăng cường công lực, củng cố căn cơ, bồi bổ nguyên khí… Tóm lại, Vương Tiêu kia là nổi lòng tham, mượn danh môn phái để thảo phạt, thực chất là muốn trộm thuốc chiếm làm của riêng. Phương Ngoại Quan hiện giờ có thể nói là mang mối thù máu, tuy chẳng còn lại mấy người nhưng vẫn thề phải đòi một lời giải thích, thế mà Vương Tiêu lại sống chết không chịu nhận, nói rằng đêm đó mình chưa từng đến Thanh Bình đạo.”

Không đi? Nếu không đi, vậy đống tàn cuộc ngổn ngang đêm đó là do ai làm?

Hóa ra đây chính là nửa sau tin tức mà lão Đường chưa chịu nhả hết. Trong lòng Tần Cửu Diệp hừ lạnh một tiếng, cảm thấy đám người giang hồ này đúng là giả dối hết sức, kẻ nào kẻ nấy đều tự xưng danh môn chính phái, nhưng cứ làm thì dám làm, nhận thì chẳng dám nhận, lọt vào mắt người biết chuyện chẳng khác gì trò cười.

“Ta thấy cũng chưa chắc hắn không cố ý xuống tay độc ác, nghĩ rằng giết người diệt khẩu rồi thì Phương Ngoại Quan sẽ chết không đối chứng.”

Nam tử mang vẻ say cười lên, đôi mắt dài híp lại.

“Ồ, vậy sao? Nghe ý của Tần chưởng quầy, xem ra dường như biết chút nội tình.”

Tim Tần Cửu Diệp thắt lại, nàng chỉ cảm thấy người trước mắt tuyệt đối không phải một tên ma men bình thường, lập tức nhận ra mình suýt nữa đã để lộ quá nhiều, bèn không để lộ dấu vết mà đẩy lời nói trở lại.

“Chẳng qua là tranh giành lợi ích mà thôi, hà tất phải biết rõ chi tiết bên trong? Chuyện diệt khẩu khó tránh khỏi sơ suất. Huống hồ hai bên đều là cao thủ, đêm hôm tối om, bỏ sót một hai người cũng là chuyện bình thường.”

Đối phương gật đầu, dường như cũng có phần đồng tình, nhưng lời nói tiếp theo lại là một chuyện khác.

“Phương Ngoại Quan cũng nghĩ như vậy, nên sau khi xảy ra chuyện không lâu đã phái người đến khu vực gần Thanh Bình đạo tìm kiếm, chỉ là nghe nói sau khi kiểm kê thi cốt, phát hiện đoàn người này từ trên xuống dưới không một ai may mắn sống sót. Ngay cả đầu của quán chủ Nguyên Sấu Thanh cũng tìm được rồi, nghe đâu nếu chậm thêm một bước, đã bị Tiêu Dao Môn mang đi luyện đỉnh luyện đan…”

“Khoan đã.” cổ họng Tần Cửu Diệp hơi khô, giọng nói cũng vô thức cao lên đôi chút, “Vừa rồi ngươi nói, người của Phương Ngoại Quan đều chết sạch?”

“Đúng vậy.” Hứa Thu Trì gật đầu, đầu lưỡi lại bắt đầu líu lại, “Nghe nói con nuôi của Nguyên Sấu Thanh đích thân dẫn người đi kiểm kê thi cốt, đau buồn phẫn uất đến mức thổ huyết ngã xuống, đến giờ vẫn còn phái người đi khắp nơi tìm nhân sâm nghìn năm để treo mạng cho hắn…”

Vị thiếu gia áo gấm vẫn thao thao bất tuyệt trút ra từng mảng tin tức, nhưng Tần Cửu Diệp đã chẳng còn nghe lọt tai.

Phương Ngoại Quan từ trên xuống dưới không một ai sống sót, Vương Tiêu lại khẳng định mình chưa từng đến đó, vậy người mà nàng nhặt về từ Thanh Bình đạo rốt cuộc là ai?

Bên ngoài xe ngựa, tên cò nhà đất sau một hồi quanh quẩn đã vừa chửi rủa vừa bỏ đi xa, Tần Cửu Diệp không thể ngồi yên thêm nữa, đứng dậy định rời đi.

“Tại hạ vừa nhớ ra còn có việc quan trọng, xin phép cáo từ trước.”

“Đợi đã.”

Nam tử đột nhiên lên tiếng, người nàng cứng đờ, hồi lâu mới quay đầu lại, chỉ thấy đối phương đang lục tìm mấy quyển sách rải bên cạnh tấm đệm mềm.

Cuối cùng, hắn dường như đã quyết định, cầm lấy một quyển, vuốt nhẹ lên bìa sách, vẻ mặt tràn đầy mong đợi.

“Nghe cách nói chuyện của Tần chưởng quầy, chắc hẳn cũng là người tao nhã. Quyển Hoa Khư Tập này rất hợp ý ta, mỗi khi đêm khuya khó ngủ, ta đều lấy ra thưởng thức một phen. Hai ta gặp nhau đã là có duyên, chi bằng ta tặng nó cho Tần chưởng quầy làm quà gặp mặt, sau này nếu còn gặp lại cũng có thêm chuyện để đàm luận trao đổi, ngài nói có phải không?”

Từ lúc sinh ra đến giờ, đây là lần đầu tiên có người dựa vào cách nói chuyện của nàng mà đoán rằng nàng là người tao nhã.

Tần Cửu Diệp nhìn chằm chằm vào đôi mắt chân thành của đối phương hồi lâu, rồi lại nhìn quyển sách sặc sỡ hoa lá kia, cảm thấy chuyện này có phần hoang đường.

Nàng không mấy khi uống rượu, nên chẳng thể hiểu nổi đủ loại hành vi cử chỉ của người say rượu. Nhưng Kim Bảo từng nói, tuyệt đối không được đối đầu với người say, bọn họ còn bướng hơn cả mấy con bò cày ruộng trong thôn.

Hồi lâu sau, Tần Cửu Diệp mới nhận lấy quyển sách sặc sỡ kia, nghiêm túc nhét vào cạp quần.

“Nhị thiếu gia nói phải. Vậy… hẹn ngày khác gặp lại.”

Nói xong, cô nương nhỏ bé gầy gò vác theo bao gạo rách nát nhảy xuống xe ngựa, vội vã biến mất trong màn đêm.

Tấm rèm xe thêu hoa văn mây cứ đung đưa qua lại, cuối cùng nhẹ nhàng buông xuống, che khuất sắc đỏ thắm nơi người trong xe.

Một lúc lâu sau, giọng nói vừa rồi còn mang vẻ say rượu lại vang lên, nghe có phần lười biếng nhưng hoàn toàn tỉnh táo.

“Xem ra nàng ta quả thực chẳng biết gì.”

Một bóng đỏ thẫm như ma quỷ xuất hiện bên ngoài xe ngựa, thấp thoáng có thể thấy đó là một nữ tử dáng người cao gầy, ngay sau đó, giọng nói lạnh lùng của nàng ta vọng qua tấm rèm.

“Nàng ta làm ăn trong giang hồ, thiếu gia cảm thấy nàng ta thật sự không biết chuyện phương thuốc sao?”

“Nếu nàng ta biết, sẽ không vụng về chuyển chủ đề sang chuyện khác như vậy. Rõ ràng thứ nàng ta quan tâm là chuyện khác.”

“Có cần phái người theo dõi nàng ta không?”

Nam tử trầm ngâm hồi lâu, tháo chiếc quạt bên hông xuống, phe phẩy sau tấm rèm xe.

“Theo dõi người nàng ta nhặt về đi, đừng làm quá rầm rộ, kẻo sau này gặp mặt lại khó xử.”

Mùi rượu theo luồng gió đêm bị chiếc quạt khuấy lên từng đợt bay ra ngoài, nữ tử không để lộ dấu vết lùi lại nửa bước.

“Sau này thiếu gia còn muốn gặp nàng ta?”

“Chuyện sau này, ai mà nói chắc được?”

“Nàng ta chẳng qua chỉ là một lang trung muốn lừa bạc, thiếu gia cần gì phải phí lời với nàng ta, lại còn lãng phí thời gian trên người nàng ta?”

Người trong xe thu quạt lại, giọng nói mang theo vài phần ý cười.

“Ta muốn phí lời với cô, cô lại chẳng chịu nói với ta thêm một câu, ta tìm người ngoài nói chuyện đôi câu, cô lại ghen rồi sao?”

Nữ tử bên ngoài xe lập tức im bặt.

Một lúc lâu sau, bóng đỏ kia mới lóe lên rồi biến mất, dáng vẻ rời đi dường như còn vội vã hơn cả lúc tới.

Nam tử trong xe hiển nhiên đã nghe thấy động tĩnh ấy, không hề che giấu mà bật cười lớn.

Cuối xuân, thành Cửu Cao ẩm ướt lạnh lẽo, nhưng màn đêm vừa mới bắt đầu sôi động trong những con ngõ đèn hoa rượu ấm.

*

Sau hoàng hôn, mưa lại trút xuống. Mãi đến khi đêm về vẫn không có dấu hiệu ngừng, con đường trong thôn vừa mới dễ đi hơn đôi chút lại biến thành một vũng bùn lầy.

Tần Cửu Diệp bước thật nhanh trên con đường bùn, chẳng buồn tránh những vũng bùn vũng nước, cứ thế chạy thẳng về cổng Quả Nhiên Cư.

Cánh cổng gỗ mục nát khép hờ, vị môn thần cũ trên cổng đã rách mất một nửa, chỉ còn lại nửa cái đầu và một cánh tay.

Đây là “chó giữ cửa” mà nàng cố tình để lại trước cổng, ngày thường nàng và Kim Bảo không thường xuyên ra vào nơi này, cho dù có đi qua cũng luôn cẩn thận đẩy cửa rồi đóng lại, không làm rơi tờ giấy ấy. Nhưng nếu có kẻ mang lòng xấu xa xông vào hoặc vội vã rời đi, vị môn thần bằng giấy này nhất định sẽ không thể còn nguyên.

May quá, may quá. Lúc nàng rời đi thế nào, giờ trở về vẫn y nguyên như vậy.

Nàng thở phào nhẹ nhõm, mím chặt môi, đẩy cửa rồi đi thẳng về gian giữa.

Kim Bảo đang quấn một chiếc chăn ngồi dưới hành lang phân loại thuốc, thấy nàng trở về liền vội vàng bước tới.

“Sao giờ này mới về? Có phải…”

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, hắn nhìn thấy mái tóc xõa tung của Tần Cửu Diệp, giọng nói lập tức im bặt.

Tần Cửu Diệp không nói một lời, thu chiếc ô dầu lại rồi dựng bên cạnh đống củi.

Suốt dọc đường nàng đi quá vội, đến mức chiếc ô quệt phải cành cây ven đường cũng chẳng hề hay biết, giờ trên mặt ô có một lỗ thủng lớn nhỏ vừa phải, chẳng khác nào tâm trạng của nàng lúc này.

Tháo dây đeo, nàng đặt bao gạo xuống đất, Kim Bảo vội vàng chạy tới xem, giọng cũng trở nên the thé.

“Sao cô lại để bao dính nước thế này? Gạo mà bị ẩm rồi mốc thì phải làm sao?!”

Tần Cửu Diệp căn bản chẳng buồn để ý đến hắn, hai cánh tay gầy yếu chẳng biết lấy đâu ra sức lực, một tay gạt hắn sang bên rồi đi thẳng vào gian trong, tới trước chiếc giường.

Sắc mặt nàng xanh mét, thở hổn hển, những giọt nước vẫn còn nhỏ xuống từ ngọn tóc.

“Rốt cuộc ngươi là ai?”

Người trên giường vẫn dùng đôi mắt trong veo vô hại ấy nhìn nàng, một lúc lâu sau mới chống người ngồi dậy, bộ dạng như thể chẳng biết phải nói gì.

Lúc này Tần Cửu Diệp đang tức tối vô cớ. Nhưng nàng vốn yếu ớt, lại nhịn đói cả ngày, đến nổi giận cũng chẳng còn bao nhiêu sức, nàng chỉ kéo chiếc ghế đẩu rách bên cạnh, phịch một tiếng ngồi xuống.

“Rốt cuộc ngươi là ai?”

Nàng hỏi lại lần nữa, lần này giọng đã nhẹ hơn rất nhiều, nhưng lộ rõ vẻ mất kiên nhẫn.

Lý Tiều biết, hắn nhất định phải nói gì đó rồi.

Nói gì đây? Đương nhiên là tiếp tục nói dối.

Xét thấy hắn đã từng bị vạch trần lời nói dối một lần, lần này càng phải cẩn thận hơn. Cách tốt nhất có lẽ là nói nửa thật nửa giả với đối phương.

Nhưng trước đó, hắn phải biết nữ tử này đã biết được bao nhiêu, đã điều tra đến mức nào.

“Ngài đã biết rồi, ta cũng chẳng còn gì để nói.” hắn cúi đầu, giọng trầm thấp, “Ta cũng không phải ngay từ đầu đã cố ý giấu ngài, chỉ là sợ kéo ngài vào chuyện này.”

Tần Cửu Diệp có phần ngồi không yên.

Nếu không phải trên người đối phương vẫn còn dán thứ cao thuốc đắt tiền của nàng, nàng thật sự muốn xông lên ấn hắn xuống đất đánh cho một trận.

Nàng hít sâu một hơi, lấy cây đèn dầu mà bấy lâu nay vẫn tiếc không nỡ thắp ra, loay hoay mấy lần mới châm được tim đèn.

“Ngươi đã ở đây rồi, ta đã bị kéo vào chuyện này từ lâu.” nàng ghé lại gần hắn, muốn nhìn rõ cảm xúc trong mắt hắn, “Ta hỏi ngươi, đêm đó ở Thanh Bình đạo, rốt cuộc ngươi đã sống sót bằng cách nào?”

Dưới ánh đèn tù mù, đôi mắt nam tử hiện lên một màu nâu nhạt mông lung, trông vừa vô hại lại vừa khiến người ta không thể nhìn thấu.

“Ta có thể sống sót là nhờ ngài cứu ta.” giọng hắn rất nhẹ, mang theo chút yếu ớt của người thương nặng chưa lành, “Đối phương cho rằng ta chỉ là một kẻ chẳng đáng để tâm, thấy ta lăn xuống vách núi liền nghĩ chắc chắn ta sẽ chết, đến cả việc bồi thêm một đao cũng lười. Nhưng nếu ngài không cứu ta, ta đã không thể sống được.”

Câu trả lời này vừa né tránh trọng tâm câu hỏi của nàng, lại khéo léo vuốt ngược chiều lông của nàng, có thể nói là đầy mưu trí nhưng cũng phảng phất một khát vọng sống mãnh liệt.

Nhưng Tần Cửu Diệp nàng đâu thể làm cọng rơm cứu mạng cho người khác.

Bản thân nàng còn chưa lo nổi cho mình, làm sao có thể để người khác bám lấy không buông?

“Ta cứu ngươi là vì bạc.” Nàng dứt khoát nói toạc hết mọi chuyện, đến nước này cũng chẳng cần tiếp tục giả vờ nữa, “Tin tức bên ngoài đã truyền khắp nơi, nói người của Phương Ngoại Quan đều chết sạch. Ngươi đã không phải người của Phương Ngoại Quan, vậy rốt cuộc ngươi là ai? Tại sao phải giấu thân phận, trốn ở chỗ ta?”

Lời này của nàng có thể nói là đã dồn hắn vào đường cùng. Nếu không phải biết rõ hắn bị thương nặng đến mức nào, nàng tuyệt đối không dám nói chuyện như vậy trước mặt một người giang hồ.

Cho dù trông hắn còn rất trẻ, bên cạnh cũng chỉ có một thanh đao đã hoen gỉ.

Nàng nhìn chằm chằm vào mắt hắn, đối phương cũng không né tránh, hai người cứ thế giằng co, mãi đến khi thiếu niên là người đầu tiên dời mắt đi.

“Nói cho ngài biết cũng chẳng sao. Quả thực ta không phải đệ tử Phương Ngoại Quan, trà trộn vào đội ngũ là vì có chuyện khác phải làm. Cả nhà ta bị kẻ gian hãm hại, bản thân ta cũng trúng độc, phải đi khắp nơi tìm thuốc để kéo dài mạng sống. Ngài là thầy thuốc, hẳn biết ta không nói dối.”

Nói đến đây, hắn dừng lại một thoáng, sắc mặt Tần Cửu Diệp cũng dịu đi đôi chút.

Lúc cứu hắn, nàng đã nhận ra ngoài những vết thương chí mạng, trên người hắn quả thực còn mang một căn bệnh lâu năm nào đó. Dường như là do một loại dư độc gây ra, hơn nữa đã ẩn trong cơ thể hắn từ rất lâu. Cho dù nàng dốc hết sức, trong thời gian ngắn cũng không thể xác định được rốt cuộc là độc gì, chỉ có thể phán đoán nó chưa đủ lấy mạng hắn, nhưng nhất thời cũng khó mà loại bỏ hoàn toàn.

Nhưng đó không phải điều nàng thực sự quan tâm lúc này.

“Vậy ngươi đi báo thù?”

“Ta chỉ muốn sống mà thôi. Nghe nói gần đây quán chủ Phương Ngoại Quan là Nguyên Sấu Thanh có được một phương thuốc, có thể giải bách độc, trị các chứng bệnh khó chữa, người khỏe mạnh uống vào còn có thể kéo dài tuổi thọ, khiến người trong giang hồ nghe tin đều rục rịch. Ta đến Thanh Bình đạo chính là vì phương thuốc ấy. Còn chuyện xảy ra đêm đó…”

Phương thuốc, lại là phương thuốc.

Lời của vị thiếu gia áo gấm trong xe ngựa dường như vẫn còn vang bên tai, Tần Cửu Diệp gần như lập tức lên tiếng cắt ngang.

“Được rồi, dừng lại!” nàng khựng một chút, hít sâu một hơi rồi mới chậm rãi nói, “Đừng nói nữa, ta không muốn nghe.”

Nàng chỉ muốn biết trên người đối phương có tiềm ẩn nguy hiểm hay không, chứ chẳng muốn biết đêm đó Phương Ngoại Quan rốt cuộc đã chọc phải ai, rốt cuộc là kẻ nào ra tay tàn độc, hay phương thuốc kia rốt cuộc là chuyện gì.

Biết càng nhiều, chết càng sớm. Nàng thà cứ hồ đồ thêm một chút như thế này, sau này nếu thật sự xảy ra chuyện gì, nàng còn có thể rút lui được.

Khoan đã, sau này?

Sau này gì chứ? Không thể có sau này!

Nàng bật đứng dậy khỏi chiếc ghế đẩu, dời ánh mắt khỏi thân người đang quấn đầy vải trắng của hắn.

“Ngươi đi đi, chỗ ta không chứa nổi ngươi.”