Bí Phương – Chương 016: Bóng dáng trong ánh hoàng hôn

Tác giả: Bát Điều Khán Tuyết

Ở lối vào Bảo Thận Lâu đã sụp đổ, đám thuộc hạ của Phàn đại nhân đang uể oải lảng vảng qua lại.

Bọn họ chẳng qua chỉ là những nha dịch bình thường nhất, lĩnh chút tiền công ít ỏi đến đáng thương, ngày ngày hầu hạ khuôn mặt già nua khó chiều của Phàn đại nhân, giờ lại còn phải tranh thủ trước khi trời tối san phẳng đống phế tích sụp thành một ụ đất như nấm mồ này.

Mọi người nhìn nhau, ngầm hiểu ý mà chống người lên cán xẻng, bắt đầu ngẩn ngơ.

Viên đại hán râu quai nón bước chân vội vã, ôm xấp danh thiếp đi ngang qua, hắn chỉ liếc một cái rồi âm thầm lắc đầu, trong lòng lại có thêm vài phần ác cảm với vị quận thủ Long Xu đang trấn thủ thành Cửu Cao này.

Cai trị địa phương lỏng lẻo, lừa trên dối dưới, chỉ biết lo cho bản thân được nhàn thân thoải mái, một vị quận thủ như vậy rốt cuộc đã làm thế nào mà ngồi vững chức vụ suốt hơn mười năm? E rằng vấn đề không chỉ nằm ở một người nào đó, mà là cả địa phương đã có vấn đề. Thành Cửu Cao này tuyệt đối không kiên cố như vẻ ngoài, bức tường cao mà người xưa từng dốc hết tâm sức dựng nên, sớm muộn cũng sẽ có một ngày bị lũ sâu mọt bên trong đục cho sụp đổ.

Trời lại tối thêm một chút, hắn bước nhanh hơn, định tranh thủ trước khi đội tuần tra giới nghiêm bắt đầu thì đưa thứ này về phủ đốc hộ. May mà hẻm Cung Vĩ đúng như cái tên của nó, tuy chật hẹp nhưng có rất nhiều nhánh rẽ bí mật.

Đường này không thông thì vòng qua lối khác là được.

Vòng ra khỏi đầu hẻm, hắn huýt sáo một tiếng, một con ngựa trắng nhỏ đeo chuông màu vui mắt lập tức hí vang chạy tới, hắn vỗ vỗ đầu ngựa, đang định xoay người lên ngựa thì một tiểu tướng bên cạnh vội kéo hắn lại.

“Lục tham tướng!”

Lục Tử Tham, tham tướng dưới trướng đốc hộ, dừng bước, vị tiểu tướng kia có phần lải nhải, lặp lại một lượt chuyện đốc hộ vừa căn dặn, cuối cùng còn giơ xấp đồ trong tay lên.

“Không nói đến chuyện vụ án, chỉ riêng đống này thôi cũng đã có thứ để điều tra rồi, còn chần chừ gì nữa? Cẩn thận đốc hộ biết được lại mắng người.”

Viên tiểu tướng lộ vẻ khó xử, do dự một lát rồi chỉ về phía sau mình.

“Bẩm Lục tham tướng, người này đã đứng đây từ nãy đến giờ, ta thấy hơi khả nghi, nhưng lại không hỏi ra được gì, phải làm sao đây?”

Lục Tử Tham quay đầu lại, liền thấy một nam tử trẻ tuổi ăn mặc hoa hòe lòe loẹt đang nép trong bóng tối nơi đầu hẻm, trong tay hắn phe phẩy một chiếc quạt bên hông bằng xương thú, cả người nghiêng nghiêng tựa vào một chiếc tiểu liễn thêu hoa, bộ dạng rõ ràng là một công tử ăn chơi.

Đúng lúc Lục Tử Tham nhìn sang, đối phương cũng đang nhìn lại.

Người kia dường như đã chờ rất lâu, lúc này hắn mới từ tấm đệm thêu hoa đang tựa nghiêng người mà ngồi thẳng dậy, còn chưa kịp mở miệng, đã thấy viên đại hán râu quai nón trừng mắt, vẻ mặt khá dọa người.

“Ngươi là ai? Đốc hộ đang phá án, người không phận sự mau mau tránh đi!”

Thiếu gia cẩm y lại chẳng hề coi hắn ra gì, chỉ ngoắc ngoắc ngón tay, ra hiệu cho hắn lại gần hơn.

Lục Tử Tham thầm nghĩ chẳng biết đây là tiểu gia nhà nào uống say đến giờ vẫn chưa tỉnh rượu, trong lòng càng thêm khinh thường, đầy khí thế bước lên một bước.

Nào ngờ tên công tử ăn chơi phe phẩy quạt kia ghé sát tai hắn thì thầm vài câu, viên đại hán vừa rồi còn râu tóc dựng đứng, trong nháy mắt đã xìu xuống, đến khi mở miệng lần nữa, giọng cũng nhỏ đi rất nhiều.

“Nhị thiếu gia rốt cuộc muốn làm gì? Tại hạ phụng mệnh làm việc, quân lệnh như núi, ngài đừng làm khó ta nữa…”

Hứa Thu Trì bật cười, trông có vẻ tâm trạng rất tốt.

“Không có gì, chỉ muốn xem đốc hộ nhà ngươi rốt cuộc sai ngươi làm những gì thôi.”

Sắc mặt Lục Tử Tham càng thêm căng thẳng, xấp giấy trong lòng bàn tay bị hắn siết đến mức sắp nhàu nát.

Nhưng hắn càng căng thẳng, đối phương lại càng cố tình gây khó dễ. Ánh mắt hắn chuyển xuống, dừng ngay trên tay Lục Tử Tham.

“Đây chính là danh thiếp của những người tham gia Bảo Thận Lâu hôm nay phải không? Đám người giang hồ này quả thật thú vị, không biết Lục huynh có thể cho ta xem một chút không? Chỉ xem thôi, sẽ không làm chậm trễ công việc của huynh đâu.”

Lời này được nói ra nhẹ bẫng, cứ như chỉ là một chuyện nhỏ bình thường đến không thể bình thường hơn, nếu từ chối thì lại thành ra hắn quá mức vô lý, rõ ràng là muốn đối đầu.

Bộ râu của Lục Tử Tham run lên một hồi, đôi mắt nhỏ đảo qua đảo lại, một lúc lâu sau hắn mới ấp úng nói:

“Xấp danh thiếp này khá lộn xộn, nhị thiếu gia nếu nhất định muốn xem, đợi ta sắp xếp lại một lượt, đến lúc đó sẽ sai người đưa tới phủ cho ngài…”

Thiếu gia cẩm y phe phẩy chiếc quạt trong tay, dường như quyết định tha cho đối phương.

“Huynh xem, ta chỉ thuận miệng nói vậy thôi, huynh lại coi là thật. Nếu đã phiền phức như thế thì không xem cũng được.”

Lục Tử Tham thở phào một hơi, đang định nhanh chóng rời khỏi nơi này thì chợt nghe giọng nói kia lại vang lên.

“Đợi đã.”

Xấp giấy đang nằm trong lòng bàn tay bỗng nhẹ bẫng, đối phương giữa vô số tấm danh thiếp dát vàng, ép bạc, vẽ hoa điểm hương kia đã chuẩn xác rút ra một tờ giấy mép xơ hơi ngả vàng.

“Ta giữ tấm này, coi như làm kỷ niệm vậy.”

Lục Tử Tham thế nào cũng không ngờ, một người luyện võ như mình lại để một tên công tử ăn chơi ngày ngày chìm trong chốn hoa lâu tửu quán đánh úp thành công, đến khi hắn kịp phản ứng thì mọi chuyện đã muộn.

Trơ mắt nhìn tấm danh thiếp rơi vào tay đối phương, sắc mặt hắn còn khó coi hơn cả khóc.

“Đây là danh thiếp mà đốc hộ đích thân hạ lệnh phải điều tra, một tấm cũng không được thiếu, nếu thật sự xảy ra sai sót gì, ta không gánh nổi đâu.”

Nhưng Hứa Thu Trì đã nhanh tay gấp đôi tờ giấy lại, nhét vào trong tay áo.

“Huynh không cần căng thẳng, nếu đốc hộ nhà huynh hỏi, cứ thành thật bẩm báo là được, có xảy ra sai sót gì thì bảo hắn đích thân đến tìm ta.”

Nói xong, thiếu gia cẩm y phất tay áo, nghênh ngang bỏ đi.

Tiểu tướng chứng kiến toàn bộ sự việc khó tin nhìn theo bóng lưng huênh hoang ấy, hồi lâu mới ngây ngốc nói:

“Cứ, cứ thế để hắn đi sao?”

Lục Tử Tham đang cúi đầu đếm số danh thiếp còn lại, xác nhận đối phương chỉ lấy đi một tấm, chẳng buồn ngẩng đầu lên mà nói:

“Không thì sao? Hay là ngươi đi đuổi theo?”

Tiểu tướng trẻ theo bản năng lắc đầu, nhưng ánh mắt vẫn tràn đầy vẻ khó hiểu.

“Lục tham tướng, hôm nay ngài có gì đó không đúng lắm…”

“Ta không đúng? Rõ ràng là hắn không đúng!” viên tham tướng râu quai nón vội vàng lên ngựa, sau đó còn tận tình căn dặn,“Hôm nay ngươi cũng gặp hắn rồi, sau này nhìn thấy nhớ tránh xa một chút. Chúng ta không chọc nổi thì chẳng lẽ còn không tránh nổi sao?!”

Nói rồi, hắn nhìn bóng người đã biến mất trong ánh hoàng hôn, thở dài một hơi thật dài, sau đó thúc ngựa phi nhanh về hướng ngược lại.

*

Mặt trời đã khuất xuống dưới lầu góc thành phía tây, chưa đầy nửa canh giờ nữa, cửa thành sẽ đóng.

Tần Cửu Diệp đứng bất động trên ranh giới sáng tối nơi phố Bát Bát, từ chỗ ánh chiều vàng vọt đứng mãi đến khi nửa thân người chìm vào bóng tối.

Trước cửa tiệm bánh đường vẫn không thấy bóng dáng Lý Tiều, chỉ có hai ba bà lão đứng nhàn rỗi ở đó tán gẫu.

Cuộc chạy vội ban nãy vẫn khiến nàng hơi thở dốc, nàng giơ tay lau mồ hôi trên trán, rồi đột nhiên hiểu ra linh cảm ngày càng mãnh liệt trong lòng mình suốt dọc đường vừa rồi rốt cuộc là gì.

Hắn đi rồi.

Vốn dĩ hắn vào thành là để làm việc. Việc đã xong, đương nhiên hắn sẽ rời đi.

Không lời từ biệt, không lời dặn dò, chỉ thuận miệng nói cho nàng biết một địa điểm, sau đó liền đi về hướng ngược lại, không ngoảnh đầu lấy một lần.

Có lẽ vì trước đó hắn biểu hiện quá mức ngoan ngoãn, cũng có lẽ vì hai người đã ở Quả Nhiên Cư bên nhau quá lâu, nên vào khoảnh khắc chia tay hắn ở Bảo Thận Lâu, nàng vậy mà đã quên mất rằng hắn vốn là một người giang hồ sống chết chỉ cách nhau một đường tơ, đến đi chẳng chịu sự chi phối của bất kỳ ai.

Thật ra những hiệp khách giang hồ mà trước đây nàng từng cứu cũng đều như vậy. Sau khi vết thương lành, họ sẽ biến mất khỏi cánh cửa bếp củi của Quả Nhiên Cư vào một buổi sớm hoặc một buổi chiều nào đó, trước khi đi, họ cũng chẳng nói với nàng thêm bao nhiêu lời.

Có lẽ bên ngoài cánh cửa gỗ ấy là những ân oán sướng khoái, những đại nghĩa sống chết mà nàng không hiểu, ai nấy đều vội vã đi thực hiện lời hẹn của riêng mình, thật sự chẳng có thời gian khách sáo hàn huyên với một lang trung thôn quê bán thuốc như nàng.

Có lẽ người trong giang hồ đều như vậy.

Giống như vừa rồi… dù người cưỡi ngựa ấy có đi ngang đối diện, hắn cũng chẳng nhận ra nàng.

Người ta luôn thích chọn buổi sớm hoặc lúc hoàng hôn để chia tay, bởi đó là những thời khắc thích hợp để lên đường.

Nhưng Tần Cửu Diệp lại cho rằng, đó là bởi buổi sớm và lúc hoàng hôn đều có ánh sáng mờ tối, đối với những người không nói một lời đã rời đi, chẳng có gì thích hợp hơn việc biến mất giữa ánh bình minh và hoàng hôn. Trong ký ức của nàng, những bóng dáng mơ hồ xa dần phần lớn đều phủ một tầng sương xám mịt như thế, chẳng cần thời gian bào mòn bao lâu, rất nhanh đã trở nên nhạt nhòa.

Nàng không chớp mắt nhìn tấm biển hiệu nền đen chữ trắng của cửa tiệm, trong lòng bỗng trống rỗng.

Nàng quy cảm giác trống trải ấy cho cái bụng đang rỗng, vậy nên lần đầu tiên nàng hào phóng lấy ra mấy đồng tiền đồng còn thừa sau khi mua hàng lúc nãy, bước đến trước quầy của cửa tiệm.

Mẻ bánh đường cuối cùng vừa mới hấp xong, tiểu nhị nhanh nhẹn nhấc xửng hấp lên, một mùi thơm ngọt ngào theo hơi nóng lan tỏa trong không khí.

Tần Cửu Diệp liếm môi, đưa những đồng tiền đồng đã bị nàng nắm đến đổ mồ hôi trong lòng bàn tay ra

“Ông chủ, cân giúp ta ba lạng…”

Nàng còn chưa kịp đặt những đồng tiền xuống thì ngay khoảnh khắc tiếp theo, một bàn tay đã vòng qua vai nàng, nhẹ nhàng đè lên tay nàng.

“Ta đã trả tiền rồi, tỷ còn định trả thêm một lần nữa sao?”

Tiểu nhị vừa bận rộn tách những chiếc bánh đường trắng nõn mập mạp ra, vừa quay đầu cười nói.

“Tiểu ca về rồi à? Bánh đường của ngươi đã gói xong rồi, ở bên kia kìa.”

Phía sau có hơi ấm quen thuộc, Tần Cửu Diệp chậm rãi quay đầu lại, liền nhìn thấy đôi mắt màu nâu nhạt của Lý Tiều đang lặng lẽ nhìn nàng.

Ánh hoàng hôn bao phủ lấy toàn thân hắn, phác nên một đường viền mờ ảo, đôi mày, ánh mắt và vóc dáng ấy tựa như quả hồng ngọt được ngâm đường, tan chảy trong sắc cam đỏ của buổi chiều tà.

Tần Cửu Diệp hé miệng.

“Ngươi đi đâu vậy?”

Hắn chỉ vào gói bánh đường đã được bọc sẵn.

“Đợi mãi hơi buồn chán, nên ta đi dạo quanh đây một chút, suýt nữa thì lỡ mất.”

“Ồ.”

Nàng cúi đầu, sau đó vòng qua hắn, không nói một lời mà đi thẳng.

Lý Tiều xách gói bánh đường lên, mỉm cười với tiểu nhị, rồi cũng đi theo.

Trời càng lúc càng tối, người qua lại gần Tây Phong môn để vào thành ra khỏi thành đều bước chân vội vã.

Cổng thành sắp đóng, giờ giới nghiêm cũng sắp bắt đầu.

Tần Cửu Diệp từng bước đi về phía cổng thành, cách nàng chừng hai ba bước phía sau, thiếu niên đeo gùi thuốc, lặng lẽ đi theo.

Gần đây trong thành quả thực có chút bất ổn, ngày thường, đám binh lính kiểm tra phù dẫn ở cổng thành phần lớn đều nhắm một mắt mở một mắt, những gương mặt quen thường xuyên ra vào cũng chẳng bị hỏi han nhiều. Thế mà giờ đây không chỉ lúc vào thành phải kiểm tra từng người, ngay cả lúc ra thành cũng phải kiểm tra thêm một lượt, nếu chậm thêm chút nữa, e rằng thật sự sẽ bị kẹt lại trong thành.

Xếp hàng đợi một lúc, cuối cùng cũng đến lượt ở cổng thành, lúc này Tần Cửu Diệp đột nhiên nhớ ra điều gì đó, dừng bước rồi đột ngột ngẩng đầu lên.

“Ngươi lấy tiền đâu ra mua bánh đường?”

Hắn đứng sau nàng, một tay chắp sau lưng, thoạt nhìn vẫn là dáng vẻ ngoan ngoãn như trước, chỉ là lời nói ra thì chẳng ngoan chút nào.

“Tiền thừa lúc trước tỷ mua đồ.”

Tần Cửu Diệp chỉ cảm thấy máu trong người như chảy ngược, đến đầu ngón tay cũng run lên.

“Ngươi, ngươi lại dám dùng bạc của ta để thỏa cái miệng thèm ăn của mình à?!”

“Ta không ăn, những thứ này là mua cho tỷ. Hôm nay tỷ có ăn uống gì tử tế đâu.” hắn đưa tay phải ra, nhẹ nhàng khép những đầu ngón tay đang run rẩy của nàng vào lòng bàn tay, đôi mắt dịu dàng không chớp nhìn nàng, tựa như đang cầu xin, lại như đang trêu chọc nàng, “Tỷ tỷ cứ trừ vào tiền công của ta đi, coi như ta mời tỷ ăn, được không?”

Trước đó còn luôn miệng gọi nàng là Tần chưởng quầy, vậy mà giờ đã tự mình đổi cách xưng hô trở lại.

Hắn quá giỏi lấy lòng người, mọi thứ đều vừa vặn đến mức khiến người ta chẳng thể nảy sinh dù chỉ một chút cảm giác gượng gạo.

Không khí xung quanh dường như đông cứng trong khoảnh khắc ấy, một lúc sau mới lại lưu chuyển.

Trong lòng Tần Cửu Diệp thoáng rung động khó hiểu, nàng không nói rõ được đó là cảm xúc gì, nhưng cảm thấy lúc này mình hẳn vẫn nên tiếp tục tức giận.

Vì thế nàng vẫn không nhìn hắn, chỉ nhanh chóng nhận phù dẫn từ tay binh sĩ giữ cổng thành, đeo lại giỏ thuốc, hậm hực bước ra khỏi thành.

“Ngươi một tháng được bao nhiêu tiền công chứ? E là còn chẳng đủ cho ta trừ đâu…”

Phía sau nàng, Lý Tiều hạ bàn tay vẫn luôn xách túi bánh đường xuống, bàn tay trái đang giấu sau lưng vô thức cọ cọ mấy đầu ngón tay.

Nếu lúc này có người cẩn thận nhìn kỹ, sẽ phát hiện giữa những ngón tay ấy nhuốm một mảng đỏ sẫm.

Đó là màu của máu sau khi đã đông lại.

Giữa tay áo xắn lên, một nửa chiếc khăn tay dính máu lộ ra, rất nhanh lại bị nhét trở vào.

Binh sĩ giữ cổng thành đã chuyển ánh mắt sang người khách tiếp theo đang ra khỏi thành, còn thiếu niên thì từ lâu đã khôi phục dáng vẻ thường ngày, đi theo bóng lưng nhỏ bé của nữ tử, đón ánh hoàng hôn, bước ra khỏi Tây Phong môn.