Bí Phương – Chương 028: Bản năng

Tác giả: Bát Điều Khán Tuyết

Mưa càng lúc càng nặng hạt, thành Cửu Cao chìm trong màn nước như một con rùa khổng lồ đang phủ phục, từng nhịp hô hấp đều khiến sông ngòi cuồn cuộn chảy.

Thân hình vị đốc hộ trẻ tuổi cao thẳng, nghiêm nghị, giữa màn mưa chẳng khác nào một tấm bia đá bất khả xâm phạm, bộ quan phục màu đen thêu hình kim sư tránh thủy trên người bị nước mưa gột rửa, ánh giáp lạnh lẽo lóe lên như áo giáp.

Vụ án ở phố Tang Ma vẫn chẳng có chút manh mối nào, vậy mà trong lúc giới nghiêm, lại xảy ra thêm vụ thứ hai.

Chuyện đêm nay ngay từ đầu đã có phần kỳ lạ.

Theo báo cáo của quân lính canh giữ trong thành, động tĩnh đầu tiên phát ra từ sâu trong phường Hồng Trĩ.

Nơi chốn hoa lâu liễu ngõ, xảy ra chút động tĩnh vốn cũng chẳng có gì lạ, chỉ là hiện giờ đang trong thời gian giới nghiêm, ngay cả các hoa lâu cũng đã đóng cửa, không mở cửa tiếp khách được một thời gian, vì vậy, dù trong lòng có chút nghi hoặc, hắn vẫn không chậm trễ giây nào, đích thân đến xem xét, nhưng khi hắn chạy tới, hiện trường chỉ còn lại những vết máu khiến người ta khiếp đảm.

Theo lời kể của các tú bà ở hoa lâu gần đó, hung đồ kia chẳng biết từ đâu tiến vào trong lầu, liên tiếp chém bị thương mấy người rồi theo cửa sổ phía sau bỏ chạy.

Hắn lần theo vết máu bên ngoài cửa sổ đến bờ sông Đại Tiêu, vết máu men theo mái hiên bên dưới những mái ngói vốn cực kỳ khó đặt chân, cuối cùng dừng lại, đọng thành một vũng dưới một gầm cầu, rồi biến mất không còn dấu vết.

Lục soát khắp nơi trong thành vẫn không thấy người, hắn phán đoán có lẽ kẻ đó đã nhân khoảnh khắc cuối cùng trước khi trời tối, lẻn lên một chiếc thuyền chở hàng để trốn khỏi thành.

Đường thủy ra khỏi thành mà sông Đại Tiêu thông tới chỉ có hai hướng đông tây, tức là thượng du và hạ du trải dài theo hai phía của sông Đại Tiêu. Hạ du đổ vào sông Lê Thủy, sau đó đi qua thủy môn bên cạnh Đông Hạp môn, thông thẳng tới một hồ lớn, đến mùa hạ, nước dâng thường xuyên phải mở cống điều tiết, để tiện cho việc quản lý phòng thủ thành, sau giờ Ngọ, thủy môn phía đông chỉ cho phép thuyền lớn có công văn của quan phủ ra vào.

Như vậy, con đường còn lại chỉ có Tây Phong môn, nơi có thể ra khỏi thành theo hướng thượng du.

Bến tàu gần nhất bên ngoài Tây Phong môn tuy đã đóng cửa khi đêm xuống nhưng vẫn có người tuần tra, ở lại lâu không phải lựa chọn khôn ngoan, vậy nên lối thoát duy nhất là nhân lúc thuận tiện lẩn vào những thôn làng gần đó. Kẻ kia đã bị thương, chảy máu suốt dọc đường, sau khi ra khỏi thành lại phải chạy trốn một phen sống chết, cho dù lúc này chưa chết, hẳn cũng đã là nỏ mạnh hết đà.

Nhưng chuyện gì cũng có thể xảy ra ngoài dự liệu. Rốt cuộc đối phương đã vào phường Hồng Trĩ bằng cách nào, mục đích là gì, trước đó đã xảy ra chuyện gì, vụ hành hung lần này có liên quan đến vụ án mạng mấy ngày trước hay không… Tất cả vẫn còn chìm trong bóng tối, hắn cũng chưa từng giao thủ với đối phương, tình hình có lẽ còn vượt xa những khả năng hắn từng dự liệu.

Bên ngoài Tây Phong môn không một bóng người, liếc mắt đã có thể nhìn đến tận cuối đường. Trên con đường lớn đầy dấu bánh xe dưới ánh trăng, cho dù chỉ có một chút vết máu cũng có thể nhìn thấy ánh phản quang bất thường.

Tất nhiên, tiền đề là đêm nay trời quang mây tạnh, không có mưa.

Nhưng mưa cuối xuân đầu hạ đến vừa nhanh vừa dữ, chưa đầy nửa canh giờ nữa, nước mưa sẽ cuốn sạch mọi dấu vết trên mặt đất, tất cả sẽ bị nhấn chìm trong những dòng sông uốn lượn, chằng chịt như mạch lá khắp Cửu Cao, chẳng còn sót lại gì.

Hắn dựa vào ánh đuốc, miễn cưỡng lần theo những dấu vết khả nghi gần bến tàu đi thêm vài dặm, đến khi mưa bắt đầu nặng hạt, chút dấu vết cuối cùng cũng biến mất ở khu vực thượng du sông Đại Tiêu, không thể phán đoán được hướng đi nữa.

Nơi này không chỉ có một thôn, nhưng dân cư trong mỗi thôn đều không nhiều, hắn chia Lục Tử Tham cùng mấy tiểu tướng còn lại thành ba nhóm, tản ra điều tra, còn mình dẫn theo hai người, cưỡi ngựa nhẹ hành quân nhanh, đi về phía thôn Đinh Ông hẻo lánh nhất.

Trong thôn tối om, ngoại trừ lác đác vài nhà còn le lói ánh đèn mờ, những căn nhà còn lại đều chìm khuất trong màn u ám của đêm mưa.

Tiếng mưa ồn ào hòa lẫn tiếng gia súc xao động, ngoài ra dường như mọi thứ nơi đây đều bình lặng.

Hắn cho con ngựa lớn màu xanh có vệt trắng trên trán dưới thân chậm bước, xuyên qua con đường nhỏ trong thôn, chú ý đến từng âm thanh bất thường.

Lần lượt gõ cửa bảy tám hộ gia đình, bóng dáng vị đốc hộ trẻ tuổi dừng lại giữa màn mưa.

Hắn xoay người, nhìn về phía căn viện đổ nát cách đó không xa, cánh cổng gỗ khép chặt.

Căn viện ấy trông cũng chẳng khác gì bất kỳ nhà dân nào trong thôn, không có gì đặc biệt, điểm duy nhất hơi khác chính là tấm biển hiệu dựng đứng treo trên cổng, đã có phần xiêu vẹo.

Nét chữ trên biển hiệu thấp thoáng vẻ non nớt của người cầm bút, từng nét từng nét đều được tô vẽ đặc biệt đậm, trải qua bao năm mưa gió bào mòn, đứng từ xa vẫn có thể nhận ra rõ ràng ba chữ “Quả Nhiên Cư”.

Gương mặt ban ngày vừa sa sút nhưng vẫn lộ vẻ lanh lợi, trong sự lanh lợi lại phảng phất nét bướng bỉnh, chợt hiện lên trước mắt, vị đốc hộ trẻ tuổi nheo mắt.

“Qua bên kia xem thử.”

Con đường nhỏ trước cổng gỗ đầy bùn lầy, vó ngựa đạp qua đâu là bùn nước bắn tung tóe đến đó. Nhưng đến gần thêm vài bước, có thể nhìn thấy đống củi được xếp dựa sát tường sân, ngay ngắn đến mức trông chẳng khác nào được xây bằng gạch. Tấm bạt dầu phủ trên đống củi phẳng phiu, không đọng lấy một giọt nước, khắp nơi đều toát lên vẻ ngăn nắp, sạch sẽ và gọn gàng đến mức gần như được huấn luyện bài bản.

Hắn cố ý chậm bước, sau đó lặng lẽ xuống ngựa, hai tiểu tướng phía sau lập tức hiểu ý, đồng loạt đặt tay lên chuôi đao bên hông, im lặng đứng giữa màn mưa.

Xung quanh nhất thời chỉ còn tiếng mưa và tiếng ngọn đuốc tẩm dầu mè tí tách cháy trong mưa.

Vòng cửa trên cổng gỗ đã rơi mất, cánh cửa bong tróc sơn loang lổ, thế nhưng vị đốc hộ có đôi mắt tinh tường vẫn phát hiện ra điều gì đó, đưa ngón tay nhẹ nhàng lướt qua phần then cửa lộ ra ở khe cửa.

Một chút màu đỏ sẫm nơi đầu ngón tay thoáng chốc bị nước mưa rửa trôi, chẳng thể phân biệt đó là vết máu hay màu gỉ sắt.

Khi lần nữa ngẩng đầu nhìn vào sân, đáy mắt hắn đã lóe lên một tia lạnh lẽo.

Hắn nặng nề gõ lên cánh cổng gỗ.

Một tiếng, hai tiếng, ba tiếng…

Tay phải đã đặt lên vỏ kiếm, đúng lúc hắn định giơ tay gõ tiếng thứ năm, cánh cổng xiêu vẹo rách nát cuối cùng cũng lắc lư mở ra.

Một gương mặt có phần quen thuộc ló ra từ sau cánh cửa, ánh đuốc soi rõ mồn một vẻ ngơ ngác trên mặt nàng.

Khâu Lăng khựng lại, bàn tay phải hơi thả lỏng.

“Tần chưởng quầy?”

Tần Cửu Diệp nhanh chóng liếc hắn một cái, dường như có chút e dè, khẽ gật đầu. Không biết có phải vì trời mưa vùng núi khiến thời tiết lạnh hơn hay không, môi nàng trông hơi tím tái vì lạnh.

“Đã muộn thế này rồi, sao đốc hộ lại ở đây?”

Khâu Lăng không để lộ chút cảm xúc nào, quan sát phản ứng và thần sắc của đối phương, chậm rãi hỏi từng chữ:

“Quan phủ đang điều tra vụ án, lần theo manh mối đến đây. Đêm nay Tần chưởng quầy vẫn ổn chứ? Có nghe thấy động tĩnh gì bất thường hoặc nhìn thấy điều gì khác lạ không?”

Nữ tử lắc đầu, giọng nói dường như có chút mệt mỏi.

“Hôm nay ta vừa từ Tô phủ trở về, nghỉ ngơi sớm nên không để ý động tĩnh bên ngoài. Có chuyện gì xảy ra sao?”

Vị đốc hộ trẻ tuổi không lập tức trả lời.

Đêm nay đương nhiên đã xảy ra chuyện. Chỉ là hắn vẫn chưa xác định được đầu đuôi sự việc rốt cuộc thế nào, cũng không rõ đến cùng có những ai liên quan.

Ánh đuốc lướt qua khoảng sân phía sau nàng, nơi đó tối đen, chẳng thấy một chút ánh nến nào. Trong không khí có một mùi tanh nhàn nhạt hòa lẫn với hơi ẩm của nước mưa, không thể phân biệt được là mùi bùn đất hay là…

“Tần cô nương, cô vẫn ổn chứ?”

Hắn đổi cách xưng hô, giọng cũng hạ thấp, tựa như thật sự đang quan tâm hỏi han nàng.

Có một thoáng, dường như hắn nhìn thấy thứ gì đó vụt qua trong mắt đối phương, nhưng ngay sau đó nàng đã cúi đầu xuống, lại trở về dáng vẻ co ro khi nãy.

Tần Cửu Diệp cố gắng thu liễm tâm thần, cúi đầu liếc xuống vạt áo trước của mình.

Áo ngoài của nàng là vừa rồi trong lúc cấp bách mới vội vàng khoác lên, dây lưng buộc rất qua loa, chỉ có phần cổ áo được che kín. Nếu lúc này kéo cổ áo ra, sẽ nhìn thấy hai lỗ máu vẫn đang rỉ máu.

“Vài hôm trước nhặt củi bị ướt, trong nhà không nhóm lửa nên hơi lạnh.” nàng kéo chặt vạt áo, rụt cổ nói, “Đêm qua ở lại Tô phủ không được nghỉ ngơi tử tế, giờ lại hơi nhiễm hàn, vừa rồi ta đã uống thuốc.”

Vị đốc hộ trẻ tuổi không nói gì, nhưng ánh mắt lại chuyển về phía chiếc then cửa đang bị gạt sang một nửa.

Khác với chút màu sắc hắn vừa thoáng nhìn thấy qua khe cửa lúc nãy, giờ đây hắn có thể nhìn rõ màu đỏ sẫm phản sáng trên chiếc then, tựa như vừa được nước mưa làm ướt, hoặc là…

Tần Cửu Diệp không quay đầu lại, nhưng lập tức nhận ra đối phương đang nhìn thứ gì.

Từ lúc nàng trở về Quả Nhiên Cư đến giờ đã khoảng nửa nén hương. Mưa rất lớn, vì vậy máu trước cửa và trong sân từ lâu đã bị nước mưa rửa sạch không còn dấu vết, chỉ riêng chút máu trên then cửa này, bởi được mái tranh trước cổng che chắn, nên vẫn còn sót lại.

Đó là dấu vết Lý Tiều để lại khi đẩy cửa trở về Quả Nhiên Cư.

Trong lòng nàng sốt ruột đến cào gan cào ruột, nhưng trên mặt vẫn phải duy trì dáng vẻ ban nãy, chờ đối phương lên tiếng trước.

Vị đốc hộ trẻ tuổi không nói gì, nhưng tiểu tướng vẫn luôn im lặng phía sau hắn lại bước lên, từ trên cao nhìn xuống nàng, giọng điệu đầy áp lực.

“Vì sao trên cánh cổng gỗ này lại có vết máu?”

Nữ tử đầu tiên rõ ràng khựng lại, sau đó xoay người ghé sát cánh cổng nhìn thử, dường như cũng không ngờ trên cửa nhà mình lại dính máu.

“À, tiểu nhị trong dược đường không biết tối nay ta về nên đã cài then cửa trước. Ta dầm mưa suốt dọc đường, nóng ruột muốn vào nhà nên lúc dùng miếng sắt này gạt then gỗ đã sơ ý làm đứt tay, khiến mấy vị quan gia chê cười rồi.”

Khi nói, thần sắc nàng vừa đủ vẻ lúng túng và dè dặt, vừa nói, nàng vừa lấy một miếng sắt từ khe cửa ra, làm bộ khua hai cái trên chiếc then.

Ánh mắt Khâu Lăng lướt qua vết thương còn mới trên tay đối phương, rồi lại nhìn cánh cửa phía sau nàng.

Quả thực đây là một cánh cổng gỗ vô cùng cũ nát, còn tiểu nhị trong dược đường mà nàng nhắc đến…

Trong đầu hắn thoáng hiện lên dáng vẻ tên dược đồng mặt mày bóng bẩy, tóc chải láng mượt, còn giấu theo một cuốn sách diễm tình trước cổng Tô phủ, bàn tay Khâu Lăng đang nắm hờ chuôi kiếm cuối cùng cũng buông lỏng.

“Xin lỗi, đã muộn thế này còn đến làm phiền.”

Tần Cửu Diệp gật đầu, cả người từ từ lùi vào sau khe cửa.

“Sao lại thế được? Đốc hộ vất vả rồi, muộn thế này còn phải bôn ba khắp nơi. Đường đêm trơn trượt, mong đốc hộ cẩn thận.”

Nàng cố nhịn thôi thúc muốn lập tức đóng sầm cánh cửa, hết sức giữ cho giọng điệu bình thản.

Nào ngờ, giọng nói âm hồn bất tán kia lại vang lên.

“Khoan đã.”

Khe cửa vừa sắp khép lại đành phải cứng ngắc dừng giữa chừng, Tần Cửu Diệp hít sâu một hơi, cố gắng ôn hòa quay đầu lại.

“Đốc hộ còn có gì sai bảo?

“Đêm nay trong thành lại xảy ra chuyện. Ta lần theo vết máu dọc hai bờ sông Đại Tiêu, men theo đường sông đi qua thủy môn ra khỏi thành, phán đoán hung đồ hẳn đang ở quanh đây.” giọng Khâu Lăng trong đêm mưa chẳng khác nào một cây đinh phủ đầy gỉ đồng, chọc thẳng vào đầu nàng, “Ngoài thành không giống trong thành. Đêm tối gió lớn, Tần chưởng quầy nhớ đóng kỹ cửa nẻo, tránh để người vô tội bị liên lụy.”

Tần Cửu Diệp cảm thấy cổ mình bắt đầu giật từng hồi, gương mặt vốn vẫn cố duy trì vẻ bình thản, chất phác thoáng chốc sụp đổ. Ngay sau đó, nàng lập tức nhận ra mình đã để lộ sơ hở, càng hiểu rõ sự lợi hại của người trước mắt, bèn nhanh chóng đổi sang vẻ mặt đầy oán trách.

“Nơi này quả thực hơi hẻo lánh, trong thôn thường xuyên có nhà bị mất gà mất chó, báo quan phủ cũng chẳng ai quản, chắc họ cho rằng chuyện nhỏ này chẳng đáng để tâm, nhưng dù chỉ là một con gà, với những nhà như chúng ta cũng quý giá lắm chứ, mất một con gà là mỗi ngày mất đi một quả trứng. Sau này mong đốc hộ phái thêm người đến đây, nghĩ ra thì chuyện ấy còn hữu dụng hơn việc đóng kín cửa nẻo nhiều.”

Lời này của nàng có phần táo bạo, đi theo con đường vòng lấy công làm thủ.

Ánh mắt Khâu Lăng lướt qua gương mặt nàng như cạo từng lớp vảy cá, Tần Cửu Diệp chỉ cảm thấy đôi chân đang giấu dưới váy đã bắt đầu run lẩy bẩy, sắp sửa không chống đỡ nổi nữa.

Một lúc lâu sau, đối phương cuối cùng cũng lùi lại nửa bước.

“Những lời Tần chưởng quầy nói, Khâu mỗ ghi nhớ. Công vụ trong người, không tiện ở lại lâu. Những ngày tới mong Tần chưởng quầy đừng đi xa, vụ án này có rất nhiều điểm đáng ngờ, sau này nếu điều tra kỹ, có lẽ còn phải đến từng nhà hỏi han. Tần chưởng quầy hiểu chứ?”

Tần Cửu Diệp cảm thấy đối phương chỉ còn thiếu mỗi câu: Thôn các ngươi là thôn tình nghi, cô là người bị tình nghi. Tốt nhất đừng giở trò, nói năng làm việc phải cẩn thận, bằng không coi chừng ta mời cô vào ngục ăn cơm.

Nàng yếu ớt gật đầu, chỉ mong mau chóng tiễn khách.

“Nhất định, nhất định. Đường đêm khó đi, đốc hộ đi thong thả.”

Vị đốc hộ trẻ tuổi cuối cùng cũng dứt khoát xoay người lên ngựa, không nhìn nàng thêm một cái, dẫn theo hai thuộc hạ biến mất trong màn đêm.

Tần Cửu Diệp cười khổ, một mình khép cánh cổng gỗ lại.

Nếu như trước đó nàng vẫn còn ôm chút mong đợi và vui mừng về tình cảm thanh mai trúc mã, về cuộc gặp lại sau nhiều năm xa cách với đại thiếu gia nhà họ Khâu, thì giờ đây thực sự chỉ còn lại sự hoang vu cay đắng của người vừa thoát khỏi một phen tai kiếp.

Thêm vài lần như thế nữa, lần sau chỉ cần nghe thấy tên hắn, e rằng nàng cũng sẽ lập tức run lên cầm cập.

Hắn là vị đốc hộ chấp pháp công minh, sau này có lẽ còn sẽ trở thành vị tướng trấn thành anh minh thần võ nhất thành Cửu Cao, còn nàng chỉ là một giang hồ lang trung sống nhờ những trò mánh khóe vụn vặt.

Hiện tại là vậy, sau này có lẽ cũng sẽ như vậy.

Một mình đứng giữa sân, mặc cho nước mưa lộp bộp trút xuống người, bao cảm xúc phức tạp đan xen, nàng vậy mà không nhịn được bật cười thành tiếng.

Con người ta khi chật vật, xui xẻo đến cùng cực, quả thực sẽ nảy sinh đôi chút cảm giác hoang đường đến buồn cười. Mà sở dĩ nàng từng bước thất thế, rơi vào tình cảnh này, tất cả đều nhờ một người ban tặng.

Tư Đồ Kim Bảo cuối cùng cũng có một lần nói đúng trong đời.

Tên Lý Tiều kia đúng là sinh ra để khắc nàng.

Có lẽ ngay từ đầu nàng thực sự không nên giữ hắn lại. Có lẽ hôm nay nàng nên sớm đưa ra quyết định. Có lẽ vừa rồi, sau khi mở cánh cổng gỗ, nàng nên nói với vị đốc hộ trẻ tuổi rằng trong sân nhà mình đang giấu một tên trộm đáng sợ khát máu, mất kiểm soát, vừa rồi còn tập kích nàng trong bóng tối…

Nhưng rốt cuộc, trong khoảnh khắc chớp mắt ấy, nàng lại đưa ra một lựa chọn khác.

Có lẽ vì nàng phát hiện hắn và Hứa Thu Trì là huynh đệ, hoặc có lẽ vì thái độ hắn đối với nàng ở Tô phủ ban ngày, cũng có lẽ chỉ đơn giản là trực giác và bản năng của một kẻ nghèo.

Vào khoảnh khắc cuối cùng, nàng đã lựa chọn đứng về phía Lý Tiều.

Phía bên kia cánh cửa phòng tây khép hờ, Lý Tiều đã đổi chỗ ẩn nấp, nằm thấp người phía sau mấy chiếc sọt thuốc, dựng tai nghe ngóng động tĩnh ngoài sân.

Có lẽ từ lâu hắn nên tìm một cơ hội rời khỏi đây, có lẽ ngay hôm đó ở Bảo Thận Lâu hắn đã nên nắm lấy cơ hội này, có lẽ vừa rồi, khi cánh cổng gỗ vang tiếng gõ, hắn không nên để nàng ra mở cửa, mà phải nghĩ cách giết nàng rồi bỏ trốn…

Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, hắn vẫn buông tay.

Có lẽ vì mấy vết thương trên người vẫn âm ỉ đau, có lẽ vì hắn không hoàn toàn nắm chắc có thể một đòn giết sạch tất cả những người bên ngoài, cũng có lẽ chỉ đơn giản là trực giác và bản năng của một kẻ liều mạng chốn giang hồ.

Vào khoảnh khắc cuối cùng, hắn đã lựa chọn để nàng đi.

Bóng dáng nữ tử đứng yên trong màn mưa một lúc, trông có vẻ bình tĩnh hơn hắn tưởng rất nhiều. Nhưng rốt cuộc nàng vẫn không dám bước vào căn phòng hắn đang ở nữa.

Hắn nghe đôi giày bông cũ thấm nước kia đứng yên một lúc, dường như đã cân nhắc, rồi “bộp bộp” bước về phía đông phòng.

Lý Tiều ôm đao, lại ngã xuống đất.

Sau đêm nay, có lẽ hắn nên nhìn nhận lại mối quan hệ giữa bọn họ

Rốt cuộc nàng là sự tồn tại thế nào đối với hắn? Chủ nhân trên danh nghĩa? Thuốc giải xa vời chẳng biết đến bao giờ mới có? Hay chỉ là tấm bình phong che giấu thân phận? Giữa những mối quan hệ phức tạp ấy, giờ đây lại thêm một tầng nữa: liệu hắn có cần dựa vào máu của nàng mới có thể sống tiếp hay không? Còn nàng liệu có thể giữ bí mật cho hắn trong thế giới tàn khốc vốn chưa bao giờ thiếu sự phản bội này không?

Hắn cảm thấy mối quan hệ giữa hai người nhất định sẽ trở nên có chút kỳ quái.

Sau khi mặt trời mọc vào sáng mai, hắn thậm chí còn không biết nên nói gì, làm gì. Bởi hắn chưa từng trải qua một mối quan hệ như thế này.

Hắn chẳng có người thân cận nào, chưa từng ở một nơi lâu đến vậy. Hắn không quen được người khác cứu, càng chưa từng cứu ai, những chuyện hắn trải qua nhiều nhất chính là giết người và bị người ta truy sát.

Đó mới là cuộc đời hắn am hiểu, hắn không nên để những khả năng khác làm dao động. Nhưng hiện giờ, hắn còn lựa chọn nào tốt hơn không?

Lý Tiều suy nghĩ về những vấn đề ấy, đôi mắt vừa khép lại lại mở ra trong bóng tối.

*

Về nửa sau của đêm, mưa dần ngớt, ánh trăng lại sáng lên.

Nước mưa từ mái hiên nhỏ xuống đều đặn, từng giọt gõ lên song cửa, một ít nước mưa len qua khe cửa sổ vốn đã không còn kín, làm ướt một góc bếp ngay sát dưới bậu cửa.

Dưới bếp, phía sau nửa bó củi mới, nữ tử vốn đã mệt lả vì mất máu và kinh hãi cuối cùng cũng không chống đỡ nổi nữa, nàng co người lại, chìm vào giấc ngủ.

Hai hàng mày hơi nhíu, mười ngón tay siết chặt lấy hộp bánh điểm tâm trong lòng, giấc ngủ chẳng hề yên ổn.

Lý Tiều nhìn bóng dáng nhỏ bé trên mặt đất, chậm rãi rút đao ra.

Tiếng kim loại ma sát thoáng vang lên trong màn đêm, cách một bức tường trộn rơm, tiếng nước mưa nhỏ xuống vẫn đều đều vang lên đơn điệu.

Vị đốc hộ họ Khâu đã dẫn người rời đi, Tư Đồ Kim Bảo vừa hay cũng không có mặt, cả thôn Đinh Ông đều đang chìm trong giấc ngủ ẩm hơi nước. Đây chính là cơ hội tốt nhất để hắn ra tay.

Một ý nghĩ kỳ lạ chợt lóe lên trong đầu: nếu người bên bếp lò lúc này đột nhiên tỉnh lại, liệu nàng có nhìn thấy bộ dạng ngu ngốc của mình khi chất vấn hắn không?

Nàng cứu hắn, vậy mà hắn lại muốn giết nàng? Lương tâm của hắn đâu? Bị chó ăn mất rồi sao?

Lý Tiều cười lạnh.

Hắn làm gì có lương tâm? Từ trước đến nay vốn chẳng có.

Những người trên Thanh Bình đạo đêm đó chưa từng thấy lương tâm của hắn, những kẻ trước kia bị hắn diệt khẩu cũng chưa từng thấy, nàng sao có thể thấy được?

Nếu dựa vào lương tâm, hắn căn bản không thể sống đến hôm nay.

Cách màn mưa, khoảnh khắc hắn nhìn nàng đứng trong cánh cửa củi, đối đáp với Khâu Lăng, chính là khoảng thời gian dài nhất trong cuộc đời hắn.

Tất cả sự cẩn thận dè dặt, nhẫn nhịn giày vò của hắn, suýt nữa đã tan thành mây khói ngay trong khoảnh khắc ấy.

Cho dù đêm nay nàng không nói tình trạng của hắn cho Khâu Lăng biết, cũng không thể đảm bảo sau này nàng sẽ không nói. Con người vốn luôn thay đổi. Huống hồ nàng và hắn quá giống nhau, đều là những người phải vô cùng chật vật mới sống được đến ngày hôm nay. Một người như vậy, liệu có vì thứ lương tâm hư vô kia mà lựa chọn hy sinh bản thân, cứu người khác hay không?

Không, hắn không tin.

Cho nên hắn không thể mạo hiểm.

Nếu nàng có khả năng phản bội hắn, vậy thì trước khi nàng làm điều đó, hắn sẽ trở thành kẻ phản bội trước.

Bàn tay đang hơi run vì vết thương đột nhiên siết chặt chuôi đao, lưỡi đao rỉ sét lóe lên trong không khí ẩm ướt, rồi bất chợt dừng lại, thân đao vững như một lá đại kỳ nơi sa trường.

Giết nàng rồi, thuốc giải phải làm sao?

Nhưng cho dù nàng không cam lòng, hẳn hắn cũng có cả vạn cách khiến nàng ngoan ngoãn nghe lời, không dám chống cự.

Hắn thật sự không nên tiếp tục chơi trò đóng vao gia đình “tỷ tỷ tốt, đệ đệ ngoan” với nàng nữa, hắn nên để lộ nanh vuốt, khiến nàng sợ hãi, khiến nàng hối hận, khiến nàng quỳ dưới đất run rẩy cầu xin tha mạng…

Có lẽ hắn nên chặt đứt chân nàng trước, để nàng không thể chạy thoát.

Tay trái cầm đao vung lên vững vàng, lưỡi đao mang màu rỉ sét sượt sát qua xương bánh chè của nàng.

Hoặc là hắn nên cắt lưỡi nàng, để nàng không thể tố giác.

Cổ tay xoay chuyển, mũi đao xé toạc màn đêm, rồi lại dừng bên khóe môi nàng.

Hay là, tốt nhất cứ đừng mạo hiểm nữa.

Hung khí nặng nề chậm rãi hạ xuống, cuối cùng dừng trên cổ nàng.

Có lẽ vì hơi lạnh của đao kiếm, dù cách một khoảng không nửa tấc vẫn có thể thấm vào tận da thịt, người dưới bếp khẽ trở mình, tựa như đang bị một cơn ác mộng nào đó quấn lấy. Mồ hôi lạnh men theo cổ nàng chảy xuống, làm ướt dải vải vẫn còn thấm máu.

Đêm nay ánh trăng dường như đặc biệt sáng, nhịp tim dữ dội cùng cảm giác choáng váng dần lắng xuống, cơn khát khô khốc vô cớ trong cổ họng cũng biến mất, hắn chỉ cảm thấy ngũ giác của mình sáng rõ chưa từng có, tựa như có thể xuyên qua thứ ánh sáng u ám này, nhìn thấy rõ từng sợi lông tơ nhỏ li ti trên gương mặt nàng, cùng những rung động khe khẽ.

Sau đó, hắn nghe thấy nàng khẽ lẩm bẩm trong giấc mơ.

Âm thanh nhỏ như tiếng muỗi vo ve, yếu ớt chẳng khác gì chính con người nàng, căn bản không nghe rõ nàng đang nói gì.

Lý Tiều nhướng mày. Hắn đến đây để giết nàng, chẳng lẽ còn phải tò mò xem nàng nói mớ gì sao?

Có điều đêm dài đằng đẵng, nghe một chút thì có sao đâu?

Hắn nâng mũi đao lên, cúi người, áp sát nàng.

Giọng nữ nhân đứt quãng, bởi nửa bên mặt bị đè xuống nên lời nói có phần không rõ ràng.

“Đừng sợ… đừng sợ…”

Tiếng mưa ngoài cửa sổ dường như đột nhiên ngừng lại, đồng tử màu nhạt của người đao khách trẻ tuổi khẽ run lên.

Nàng dường như chỉ đang tự an ủi mình trong cơn mê man. Nhưng có một khoảnh khắc, hắn cảm thấy bản thân dường như đã bước vào cơn ác mộng của nữ nhân ấy, cùng nàng trở về ngày hôm đó ở Bảo Thận Lâu. Khi ấy, nàng đã cố chấp nắm lấy tay hắn, chắc chắn rằng mình có thể đưa hắn thoát khỏi nơi tăm tối ấy…

Một ý nghĩ quỷ dị thoáng qua, rất nhanh, tiêu điểm trong mắt hắn lại rơi trở về trên cổ nàng.

Chóp mũi vẫn thấp thoáng bắt được một tia mùi máu.

Một cách khó hiểu, cảm giác dòng máu nóng hổi phun trào trong miệng lại trỗi dậy trong tâm trí hắn, cùng với sức lực nàng vùng vẫy trong vòng tay hắn khi hắn cắn nàng…

Khác với những cuộc chém giết khi trước lúc hắn phiêu bạt giang hồ, đây là một thứ thôi thúc nguyên thủy và thuần túy hơn, tựa như dòng máu chảy vào cơ thể hắn, giữa mùi tanh nồng thấp thoáng một tia ngọt ngào.

Đó là bản năng săn mồi.

Hai cánh tay chống hai bên bếp lò siết lại rồi buông ra, hắn chậm rãi đứng thẳng người, một lần nữa quan sát “con mồi” của mình.

Giết nàng lúc này, có lẽ quả thật có chút đáng tiếc.

Chưa nói đến chuyện thanh phong tán, chỉ riêng việc thứ mà công tử Diễm đã động tay động chân trên người hắn rốt cuộc là gì, bao giờ sẽ phát tác, lúc phát tác hắn có thể tự khống chế được hay không, hắn đều hoàn toàn không biết. Nếu trong vài tháng tới, hắn buộc phải dựa vào máu tươi để làm dịu cơn phát tác, thì chỉ riêng việc lựa chọn đối tượng để ra tay đã đủ khiến người ta đau đầu, huống hồ sau khi hành sự còn phải che giấu tung tích, lại càng là một vấn đề khó giải quyết.

Không ai hiểu rõ sự phiền phức của việc giết người diệt khẩu hơn hắn.

Hắn phải cẩn thận xóa sạch dấu vết do binh khí để lại, hủy bỏ những y phục, đồ trang sức mang tính nhận diện trên người đối phương, đôi khi thậm chí còn phải xử lý cả thi thể. Vì vậy, hắn thích mượn đao giết người hoặc đục nước béo cò, đêm đó trên Thanh Bình đạo, vốn dĩ hắn định mượn Vương Tiêu của phái Thu Sơn làm tấm bình phong để hành sự, nào ngờ lại gặp phải công tử Diễm, con “chim sẻ” đứng sau con bọ ngựa. Tuy hắn may mắn thoát được một kiếp, nhưng cũng để lại những dấu vết khó lòng xóa sạch

Rắc rối gặp phải ở Bảo Thận Lâu có lẽ mới chỉ là khởi đầu.

Hắn nên hành sự càng cẩn thận hơn, thận trọng hơn, khống chế tất cả mối họa tiềm ẩn trong phạm vi nhỏ nhất.

Xét tình hình hiện tại, “mối họa” mang tên Tần Cửu Diệp này có lẽ là lựa chọn dễ kiểm soát nhất đối với hắn.

Người bên bếp lò đã ngừng lẩm bẩm từ lâu, dường như đã chìm vào một giấc ngủ sâu hơn.

Hắn nhìn chằm chằm cái bóng của mình phủ lên người nàng, cuối cùng chậm rãi tra đao vào vỏ. Hắn lại lùi nửa bước, ánh trăng ngoài cửa sổ một lần nữa phủ lên mái tóc nàng một tầng sáng dịu.

Tiếng mưa rơi trên song cửa lại vang lên, hòa cùng tiếng hô hấp nhẹ nhàng của nữ nhân dưới bếp, lúc trầm lúc bổng, như đang đối chọi với nhau.

Bóng dáng thiếu niên đã biến mất khỏi căn phòng, lặng lẽ không một tiếng động, chẳng khác gì lúc hắn đến.

Không sao, cứ để nàng sống thêm ít ngày nữa vậy.