Bí Phương – Chương 034: Ảo ảnh tan biến

Tác giả: Bát Điều Khán Tuyết 

Từ cổng chính phủ nha quận thủ đi ra, rẽ phải khoảng trăm bước là có thể trông thấy một con hẻm nhỏ quanh co, dài ngoằn ngoèo như ruột dê, xuyên qua khoảng giữa hai phường, con hẻm này thông với bến Liên Hoa và một khu chợ đông đúc, nhưng vì quá chật hẹp, quanh co nên dù ban ngày cũng chẳng có mấy người qua lại.

Mương nước trong hẻm bốc lên mùi nồng nặc khó chịu của những chiếc thùng phân vừa được đổ từ đêm qua, hai bên, những tấm chăn đệm, ga giường bằng vải thô của các hộ dân phơi ra che mất quá nửa lối đi, lại lẫn thêm mùi bồ kết, xộc vào khiến người ta choáng váng cả đầu óc.

Tần Cửu Diệp im lặng rẽ vào hẻm, đi được mấy chục bước, vòng qua vài khúc quanh, nàng mới đột nhiên dừng lại.

Nàng nhìn trước ngó sau một lượt, chẳng còn tâm trí để ý chuyện gì khác, lập tức đưa tay kéo vạt áo trước ngực của thiếu niên phía sau, lật qua lật lại kiểm tra vai hắn từ trước ra sau, trái phải.

“Ngươi còn thấy tình cảnh của chúng ta chưa đủ tệ hay sao? Vừa rồi hà tất phải đối đáp thẳng mặt với hắn một câu như vậy! Đốc hộ tám chín phần đã nhận ra điều gì đó nên mới cố ý thử ngươi trước mặt tất cả mọi người. Bây giờ thế nào rồi? Vết thương của ngươi có phải…”

Giọng Tần Cửu Diệp đột nhiên im bặt.

Nửa bờ vai lộ ra của Lý Tiều mịn màng, nhẵn nhụi, không những chẳng có dấu hiệu da thịt nứt toác, ngay cả vết tích sau khi vết thương lành lại cũng không hề nhìn thấy.

Tần Cửu Diệp dụi dụi mắt.

Nếu sáng nay nàng không tự mình kiểm tra, lúc này có lẽ nàng sẽ cho rằng đêm qua mình hoảng hốt đến mức nhớ nhầm rất nhiều chuyện. Nhưng rõ ràng sáng nay nàng mới tận mắt nhìn thấy những vết thương ấy, dù từng chứng kiến không ít võ nhân thân thể cường tráng, nàng vẫn chưa từng thấy vết thương nào có thể lành lặn như chưa từng tồn tại chỉ trong vài canh giờ.

“Vết thương của ngươi… đâu rồi?”

Một tay thiếu niên chống ô, tay còn lại bình thản kéo vạt áo trở lại, ngắn gọn đáp:

“Sáng nay ánh sáng quá tối, tỷ nhìn nhầm rồi.”

“Nhìn nhầm?!” Tần Cửu Diệp trợn mắt không thể tin nổi, dường như đây là lần đầu tiên nàng nghe thấy một lời giải thích hoang đường đến vậy, “Hay là bây giờ chúng ta quay về Quả Nhiên Cư, lục thử trong bếp xem bộ quần áo ngươi thay ra còn đó không?”

Lý Tiều nghĩ ngợi một lát, rồi tiếp tục mặt dày nói:

“Đó không phải máu của ta.”

Tần Cửu Diệp lùi lại mấy bước, bước ra khỏi khoảng bóng nhỏ dưới chiếc ô của hắn, nghiến răng nói:

“Nếu ngươi không nói thật, những lời ta nói sáng nay coi như không tính. Sau này ta đi đường dương quan của ta, ngươi đi cầu độc mộc của ngươi, cũng đừng mất công dây dưa với nhau nữa.”

Đối phương cuối cùng cũng có chút dao động, nhưng trong lời nói từ đầu đến cuối vẫn chẳng có vẻ gì là định thú nhận.

“A tỷ giận rồi sao? Nhưng bây giờ muốn phủi sạch quan hệ với ta e là đã muộn. Vừa rồi đốc hộ và Phàn đại nhân đều đã biết quan hệ giữa tỷ và ta, cho dù ta rời đi, e rằng lại càng khiến người ta nghi ngờ.” nói đến đây, hắn cố ý dừng lại một chút, rồi hạ giọng mềm mỏng, “Có điều tỷ cứ yên tâm, ta nhất định sẽ không bỏ mặc tỷ. Dù sao bây giờ tỷ và a ông của tỷ chẳng phải cũng đã bị kéo vào chuyện này rồi sao?”

Đó là a ông của ta, chứ có phải a ông của ngươi đâu.

Huống hồ chuyện đêm qua, nếu không phải hắn cũng bị kéo vào, những chuyện nàng phải lo đã chẳng phiền phức đến mức này.

Tần Cửu Diệp tức đến bật cười.

“Vậy hôm nay ngươi quay về là vì tính toán muốn lộ mặt trước đốc hộ một lần phải không?”

Thiếu niên lắc đầu, coi như không nghe thấy giọng châm chọc của nàng.

“Ta thấy tỷ mãi không về, nên không yên tâm, bèn đến xem thử.”

Về độ mặt dày, Tần Cửu Diệp tự nhận khó tìm được đối thủ, vậy mà hôm nay lại gặp phải một người còn cao tay hơn nàng.

Nàng khoanh tay đứng đó, đổi sang một giọng khác:

“Ở đây tai mắt đông đúc, nếu ngươi thông minh một chút thì đã không nên tới.”

“Chẳng phải a tỷ đã nói rồi sao? Chúng ta là châu chấu trên cùng một sợi dây.”

Tần Cửu Diệp khựng lại, hoàn toàn không biết phải nói gì nữa.

Đúng là nàng từng nói câu ấy. Nhưng ý nàng khi đó là cùng hội cùng thuyền, chứ đâu phải đồng cam cộng khổ.

Trong lúc nguy nan, hai người che giấu cho nhau chẳng qua là vì mỗi bên đều đang nắm một nhược điểm của đối phương trong tay, chứ không phải vì thứ tình nghĩa cao cả nào, càng không phải vì muốn cùng nhau mưu tính tương lai.

Nàng chẳng muốn trong tương lai của mình lúc nào cũng phải mang theo hắn.

Nàng hít sâu một hơi, đang định nói rõ chuyện này, nào ngờ đối phương đã ra tay trước, quay ngược lại chất vấn nàng.

“A tỷ đã quyết định cùng ta là châu chấu trên một sợi dây rồi, vậy thì không nên lại đi chọc vào đốc hộ không biết tùy cơ ứng biến, gặp ai cũng muốn cắn kia.”

Tần Cửu Diệp ngẩn ra một lát mới hiểu ý hắn, nhớ lại những lời “toàn lực phối hợp điều tra” mình vừa nói trong lúc tình thế cấp bách, nàng không khỏi lên tiếng giải thích:

“Ta chỉ là kế quyền nghi thôi, tình hình vừa rồi ngươi cũng thấy rồi, nếu ta không nói vài câu, hắn sao có thể dễ dàng bỏ qua cho ngươi? Chẳng lẽ hắn nói gì ta cũng nhất mực phủ nhận? Như vậy chẳng phải lại để hắn nắm được điểm yếu, sau này có lý do tìm chúng ta gây phiền phức hay sao?”

Lý Tiều cau mày.

“Nhưng nếu tỷ đã đồng ý với hắn, sau này chẳng phải sẽ phải thường xuyên gặp hắn sao?”

“Gặp thì gặp thôi, cũng chẳng còn cách nào khác. Dù sao bọn họ vẫn đang giữ a ông, nếu ta cứ tránh mặt hắn, đến lúc đó lại càng khiến người ta nghi ngờ giữa chúng ta có âm mưu gì. Hơn nữa hiện giờ a ông vẫn còn bị giam trong phủ nha, ta không thể cứ ngồi chờ chết. Nếu có thể dựa vào chuyện điều tra vụ án, nói không chừng còn có thể góp được chút sức.”

Lông mày thiếu niên giãn ra, nhưng khóe môi lại cong lên một nét châm biếm.

“Hắn mới nhậm chức được bao lâu mà đã đặt ra cả quy củ giới nghiêm ban đêm, lại còn bắt không ít người ở chợ Kình Dương, nghe nói trước đây chưa từng có chuyện như vậy. Thủ đoạn như thế sao có thể là người để mặc người khác tùy ý sắp đặt, nắm trong tay? Chỉ e sau lưng còn quá đáng hơn thế nữa, a tỷ đừng nghĩ mọi chuyện đơn giản quá.”

Tần Cửu Diệp có chút khó hiểu nhìn đối phương, chỉ cảm thấy người trước mắt dường như bị vặn sai sợi dây thần kinh nào đó, nhất quyết phải đối nghịch với nàng trong chuyện này.

“Nếu ta có lựa chọn khác, đương nhiên cũng chẳng muốn nhúng chân vào vũng nước đục này, nhưng một, ta không có bạc để chuộc người; hai, ta không có quyền thế để bảo vệ người; ba, ta không có võ lực để cướp người, ngươi bảo ta dùng miệng cứu người sao? Hơn nữa, dù sao hắn cũng mang danh ‘Đoạn Ngọc Quân’, lại xuất thân từ thư viện Thanh Trọng Sơn, cho dù chỉ là làm cho có lệ, chẳng lẽ vẫn không tốt hơn Phàn đại nhân kia rất nhiều?”

Không biết có phải nàng nhìn nhầm hay không, nhưng vừa nhắc đến hai chữ “thư viện”, sắc mặt đối phương lập tức lạnh xuống trong thoáng chốc.

“Thư viện thì sao? A tỷ chẳng lẽ không biết? Những người bước ra từ đó, sớm muộn gì cũng trở thành tay sai của triều đình. Chó dù trông có nhã nhặn, lễ độ, đối xử tử tế với người khác đến đâu, chỉ cần chủ nhân ra lệnh một tiếng, nó vẫn sẽ nhào tới xé ngươi thành từng mảnh. Hạng người như vậy, cho dù trong tay không có đao kiếm, cũng phải cố hết sức tránh xa.”

Khi nói những lời này, từ đầu đến cuối hắn đều nhìn về phía xa, khiến nàng không thể nhìn rõ cảm xúc trong đôi mắt ấy.

Tần Cửu Diệp khựng lại, một lúc sau mới chậm rãi lên tiếng:

“Hình như ngươi có ấn tượng rất tệ với thư viện Thanh Trọng Sơn nhỉ.”

Chẳng lẽ người trong giang hồ đều như vậy? Đối với những kẻ ở địa vị cao, khuấy đảo gió mưa, giở trò quyền thuật, vừa căm hận lại vừa kiêng dè?

Thiếu niên cầm ô giũ nhẹ những giọt mưa đọng trên mặt ô, nước bắn xuống làm ướt một bên vai hắn, vẻ mặt cũng đã trở lại bình thường.

“Không đến mức nói là ấn tượng tệ. Chỉ là thế đạo này trước giờ vốn tàn khốc với người nghèo, chúng ta phải luôn cẩn thận mà thôi. Đạo lý này, chắc hẳn a tỷ còn hiểu rõ hơn ta.”

Lời này mang cảm giác cố tình làm mờ ranh giới, nhưng rõ ràng đối phương không muốn tiếp tục nói về chuyện ấy nữa.

Một cơn lạnh lướt qua mặt, là cảm giác nước mưa bắn lên. Tần Cửu Diệp đột nhiên nhận ra điều gì, ngẩng đầu nhìn chiếc ô trên đầu.

“Sao ngươi chỉ mang theo một chiếc ô?”

Lý Tiều khựng lại, sau đó thành thật đáp:

“Ta mang theo hai chiếc, nhưng lúc nãy khi đợi tỷ, ta đã cho người khác mượn một chiếc.”

Trong đầu Tần Cửu Diệp lập tức hiện lên chiếc ô cũ trông hơi quen mắt trong tay Tô Mộc Hòa lúc ở phủ nha ban nãy, nàng lập tức khẳng định suy đoán của mình.

“Ngươi cho Tô Mộc Hòa mượn ô?”

Lần này thiếu niên cầm ô không nói gì, chỉ nghiêng chiếc ô về phía người phụ nữ, lặng lẽ ra hiệu với nàng rằng: một chiếc ô cũng đủ dùng rồi.

Tần Cửu Diệp chẳng hiểu sao lại có chút không vui, nhưng chính nàng cũng không phân biệt được trong sự không vui ấy rốt cuộc còn xen lẫn cảm xúc gì khác.

“Chiếc ô này là đồ của Quả Nhiên Cư, ngươi muốn cho ai thì cho, coi như không có bà chủ là ta sao?”

“A tỷ cứ trừ vào tiền công của ta là được.”

Đối phương đáp lại một cách đương nhiên, khiến nàng cũng chẳng tiện truy cứu thêm.

Nghĩ ngợi một lát, nàng bèn ném ra câu hỏi đã đè nặng trong lòng mình suốt một thời gian dài.

“Chuyện sáng nay ta nói với ngươi vẫn chưa nói xong, bây giờ ngươi phải kể cho ta rõ ràng từ đầu đến cuối, rốt cuộc đêm qua đã xảy ra chuyện gì? Cơ thể ngươi lại là chuyện thế nào? Chuyện Khang Nhân Thọ mất tích rốt cuộc có liên quan đến ngươi hay không?”

Việc Khang Nhân Thọ mất tích có liên quan đến ngươi không? Còn vụ án mạng đẫm máu xảy ra trong thành trước đó có phải cũng liên quan đến ngươi? Có phải ngươi bị phát hiện khi đang ra tay nên mới chạy về Quả Nhiên Cư? Ngươi thật sự đang tìm kẻ thù để báo thù, hay thực chất lại là một tên sát nhân điên cuồng vừa ăn cướp vừa la làng?

Nói xong, Tần Cửu Diệp nhìn chằm chằm đối phương. Nàng vừa lo hắn lại lừa mình, vừa sợ hắn thật sự gật đầu, thẳng thừng nói ra những chuyện đáng sợ nào đó.

Thiếu niên im lặng một lúc, dường như đã cân nhắc hồi lâu trong lòng rồi mới lên tiếng:

“Đêm qua quả thực có chút nguy hiểm, ta không cố ý muốn qua loa cho xong chuyện với tỷ, chỉ là chính ta cũng không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì với cơ thể mình. Nhưng chuyện Khang Nhân Thọ không liên quan đến ta, a tỷ tin ta chứ?”

Tần Cửu Diệp nhìn gương mặt không chút biểu cảm trước mắt, chẳng hiểu sao lại cảm thấy gương mặt thế này trông thuận mắt hơn dáng vẻ ngoan ngoãn, ngọt ngào thường ngày của hắn.

Xét từ góc độ lợi ích sống còn, nếu chuyện Khang Nhân Thọ thực sự có liên quan đến hắn, sáng nay khi sai dịch dưới trướng Phàn Thống đến tìm người, hắn hoàn toàn có thể nhân cơ hội đó rời đi, thực sự chẳng cần tự mình chạy đến phủ nha, chủ động chui đầu vào rọ.

Nghĩ một lát, nàng nghiến răng gật đầu.

“Rận nhiều rồi cũng chẳng sợ thêm một con, vậy ta lại tin ngươi một lần. Ngươi nói đêm qua gặp nguy hiểm, nhưng lại không biết rõ chuyện gì xảy ra, vậy ít nhất vẫn nhớ mình xảy chuyện ở đâu, đối phương là ai chứ?”

“A tỷ còn nhớ Bảo Thận Lâu không?”

Tần Cửu Diệp sững người, ngay sau đó liền hiểu ra điều gì đó, cảm thấy có phần khó tin.

“Hôm qua ngươi đến Bảo Thận Lâu? Nhưng chợ Kình Dương đã kết thúc rồi, Bảo Thận Lâu cũng đóng cửa từ lâu, muốn mở lại phải chờ đến năm sau…”

“Nó không mở cửa không có nghĩa là nó biến mất.” giọng Lý Tiều trầm thấp, tựa như phát ra từ cái bóng dưới chân hắn, “A tỷ chẳng lẽ không tò mò sao? Rốt cuộc là những ai đang đứng sau vận hành mọi chuyện trong tòa lâu ấy, tất cả những gì xảy ra trong lâu hôm đó rốt cuộc là thế nào?”

Tần Cửu Diệp nhất thời im lặng.

Nàng lui tới Bảo Thận Lâu cũng đã vài năm, nhưng chưa từng nghĩ đến chuyện điều tra kẻ đứng sau màn, nguyên nhân rất đơn giản: nàng chỉ là một kẻ nhỏ bé chẳng đáng nhắc tới, mục tiêu lớn nhất trong đời cũng chỉ là kiếm chút tiền nuôi gia đình, có được một nơi để bản thân đứng vững, những chuyện vượt quá giới hạn ấy, từ trước đến nay nàng chưa bao giờ nghĩ tới, cũng tự biết mình không có bản lĩnh để dây vào.

Một lúc lâu sau, thấy nàng vẫn không nói gì, thiếu niên lại lên tiếng:

“Nếu a tỷ không tin, bây giờ ta dẫn tỷ đi xem thử.”

Cuối cùng nàng cũng ngẩng đầu, chăm chú nhìn đối phương.

“Ngươi nói những chuyện này, rốt cuộc vẫn chưa trả lời câu hỏi của ta. Đêm qua rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì…”

Lý Tiều xoay xoay cán ô, những giọt nước trên chiếc ô dầu lập tức rơi xuống đất.

“Nếu a tỷ muốn nghe, ta có thể kể rõ từng chuyện một cho tỷ. Nhưng chuyện Bảo Thận Lâu, nếu chúng ta đến muộn, có lẽ sẽ chẳng còn nhìn thấy gì nữa.”

Tần Cửu Diệp trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng bước vào dưới chiếc ô dầu.

“Dẫn đường, vừa đi vừa nói.”

*

dựng đòn gánh, co ro bên góc tường tránh mưa, đang ngấu nghiến gặm bánh trong tay, hoàn toàn chẳng để tâm đến hai người đang lén lút nép mình cách đó không xa.

“Thật sự là chỗ này?”

Lý Tiều gật đầu, Tần Cửu Diệp lập tức im bặt.

Con phố này nàng quá đỗi quen thuộc, đây chính là con phố phía sau tiệm gạo nàng thường lui tới, còn nơi Lý Tiều chỉ, cách cửa hàng than kia không xa, chính là tiệm gạo lòng dạ hiểm độc của lão Trần.

Người ta vẫn nói giang hồ ở khắp mọi nơi, chỉ là những người sống giữa giang hồ thường chẳng thể nhận ra mà thôi.

Trước đây nàng từng cảm thấy thành Cửu Cao quá mức bình lặng, quả thực là nơi cách giang hồ xa nhất, nhưng nàng chưa từng nghĩ rằng, ngay giữa khu phố chợ náo nhiệt nhất trong thành, lại ẩn giấu một dòng chảy ngầm của giang hồ mà nàng hoàn toàn không nhìn thấu.

Lão Trần thực sự chỉ là lão Trần thôi sao? Đại tẩu mà trước đây nàng từng gặp thực sự chỉ là một đại tẩu bình thường thôi sao?

Nghĩ đến việc trước đây mình đã ra vào nơi này không biết bao nhiêu lần, thậm chí còn mơ tưởng kết giao đôi chút với đối phương, tranh thủ kiếm chút lợi nhỏ, cổ họng Tần Cửu Diệp chợt nghẹn lại, một lúc lâu sau nàng mới miễn cưỡng nuốt nước bọt, đang định nói gì đó thì thấy tấm rèm bông rách quen thuộc được vén lên. Trong bóng tối lờ mờ, mấy phu khuân vác chân đi dép cỏ, mặt che khăn vải, bước ra ngoài, trên vai họ vác mấy bao vải thô căng phồng, lặng lẽ chuyển từng bao lên chiếc xe bò đang đỗ ở đầu hẻm, ai nấy đều im thin thít.

Tần Cửu Diệp đứng từ xa quan sát một hồi, cuối cùng cũng tìm được cơ hội, lặng lẽ bước tới kéo một người lại, hạ giọng hỏi:

“Xin hỏi huynh đài, lão Trần trong tiệm này không còn buôn bán ở đây nữa sao? Ta đến mua gạo…”

Người kia đang vội làm cho xong việc, chưa đợi nàng nói hết đã khàn giọng xua đi:

“Không biết, ta chỉ đến kéo hàng thôi.”

Tần Cửu Diệp quá quen với kiểu giọng điệu này, nàng nghĩ ngợi một lát, lấy mấy đồng tiền từ người ra đưa tới.

“Huynh đài vất vả rồi, chúng ta chỉ muốn biết người trong tiệm này đã đi đâu.”

Hán tử kia lúc này mới dừng bước, đặt ba bao hàng chồng trên vai tựa vào tường, chìa bàn tay năm ngón còn dính đầy bùn đất, nhận lấy mấy đồng tiền nhét vào thắt lưng quần, rồi mới nhỏ giọng nói:

“Người trong tiệm ấy à, chết cả rồi.”

Dù trong lòng đã có chuẩn bị, Tần Cửu Diệp nghe vậy vẫn giật mình.

“Chết, chết rồi?”

“Ừ, sáng nay quan phủ đã phái người tới xem, nói là trong kho có chuột, phát sinh dịch bệnh, chủ tiệm chột dạ, nửa đêm mò tới chuyển đồ, nào ngờ làm đổ chân nến, bén vào đống than bên cạnh, bị khói vây kín rồi chết cháy, nếu đêm qua không có mưa, e rằng ngay cả mặt tiền cửa tiệm cũng chẳng còn gì. Cả con hẻm này có không ít cửa hàng bị vạ lây, nhưng vốn dĩ chỗ này đã cũ nát nên quan phủ cũng chẳng quản nhiều. Trước khi đi, họ tìm người ở dược đường gần đây đến xử lý giúp, ai làm dược đường mà chịu quản chuyện này chứ? Chỉ gọi mấy người chúng ta tới, bảo đem hết những thứ còn sót lại sau vụ cháy vứt ra ngoài, tìm chỗ chôn đi là xong.”

Vừa nghe đến mấy chữ “chuột” và “dịch bệnh”, Tần Cửu Diệp theo bản năng lùi lại hai bước.

Dịch hạch không phải chuyện nhỏ, từng có một tòa thành cổ ở vùng biên cương phía bắc chỉ vì dịch bệnh do chuột mang tới mà trong một đêm biến thành thành chết. Kho gạo dưới lòng đất này bốn phía thông gió, quả thực không thể quản lý kín kẽ như những tiệm gạo chính quy, hơn nữa nơi đây lại gần khu chợ đông đúc, mỗi ngày người qua kẻ lại không đếm xuể, nếu thật sự phát sinh dịch bệnh, e rằng đã sớm lan ra ngoài.

Nhưng vẫn có chỗ nào đó không đúng.

Tần Cửu Diệp kéo Lý Tiều đứng trong bóng tối hai bên hẻm, nhìn mấy hán tử chất đầy hàng lên xe bò rồi vội vã rời đi, cuối cùng, ánh mắt nàng dừng lại trên những bao gạo bị lửa hun cháy đen sì nhưng vẫn nguyên vẹn, chắc chắn.

“Ngươi cũng nhận ra rồi sao?”

Tần Cửu Diệp quay đầu nhìn người bên cạnh, hai người không nói thêm gì, nhưng trong ánh mắt giao nhau đã hiện lên cùng một suy đoán.

Nàng thường xuyên lui tới những tiệm gạo dưới lòng đất như thế này, không phải chưa từng thấy kho hàng bị chuột phá, nàng vẫn còn nhớ rõ dáng vẻ những chủ tiệm ôm lấy những bao tải bị chuột cắn thủng, không ngừng kêu trời trách đất, nhưng những bao gạo vừa rồi do đám phu khuân vác chuyển đi, sau khi trải qua một trận hỏa hoạn lại vẫn hoàn hảo, chẳng có lấy một lỗ thủng, miệng bao cũng được buộc chặt.

Những bao gạo như vậy, thế nào cũng chẳng giống từng bị chuột phá.

Hơn nữa, dịch hạch thường bùng phát nhiều vào mùa thu đông ở phương bắc, khu vực Long Xu trước giờ chưa từng xảy ra dịch bệnh trên quy mô lớn, hiện tại mới đầu hạ, cũng chưa phải thời điểm chuột nhà hoạt động mạnh nhất, khả năng thực sự xảy ra dịch hạch lại càng thấp hơn.

Có lẽ còn một khả năng khác. Có người cố tình nói dối rằng nơi này phát sinh dịch hạch, mượn tay quan phủ dọn sạch chỗ này, cắt đứt con đường để người khác tiếp tục điều tra, chỉ e thứ thực sự muốn thiêu hủy vốn không phải mấy bao gạo mốc cám thô này, mà là thứ gì khác. Hơn nữa, ngọn lửa kia cũng không bùng lên từ tiệm gạo nơi chứa lương thực, mà lan tới từ nơi sâu hơn, vì thế nó chỉ hun đen những bao hàng ấy, còn nhìn từ bên ngoài, các cửa tiệm vẫn coi như nguyên vẹn.

Người của quan phủ không ngốc, có lẽ họ không phải hoàn toàn không nhận ra điều gì. Chỉ là thứ cần thiêu đã sớm hóa thành tro, những gì còn lại đều chẳng quan trọng, cho dù sau này có người muốn điều tra tìm kiếm, cũng đã chẳng còn chỗ nào để lần theo.

Bảo Thận Lâu, cùng với chiếc rương trên Thanh Bình đạo, còn cả phương thuốc bí truyền chưa từng có ai nhìn thấy trong chiếc rương ấy, cứ thế biến mất giữa khu chợ náo nhiệt rực rỡ ánh nắng buổi chiều của thành Cửu Cao, tựa như một cái bóng giữa dòng người, một ảo ảnh giữa non sông biển cả, chỉ trong chớp mắt đã chẳng biết biến mất về đâu…

Cùng biến mất theo đó, còn có cả một đêm mà hắn đã trải qua.

Lý Tiều thu hồi ánh mắt, nhìn nữ tử bên cạnh.

“Mật thất hẳn đã hoàn toàn hóa thành tro bụi, những người ta vừa nhắc với tỷ, e rằng trong thời gian ngắn cũng sẽ không lộ diện.”

Hiện giờ không có nhân chứng hay vật chứng nào có thể chứng minh lời hắn nói, nhưng nữ tử vốn đa nghi, cẩn thận này lần đầu tiên lại bất ngờ không chất vấn hắn.

Thiếu ngủ khiến đầu óc nàng choáng váng, Tần Cửu Diệp đưa tay xoa thái dương, hồi lâu mới thở dài nói:

“Ngươi còn nhớ lúc đó, ngoài việc nhắc đến thứ trong chiếc rương, hắn còn nói gì khác không? Chẳng hạn như bảo ngươi phải đề phòng điều gì, chú ý điều gì?”

“Đêm đó hắn nói, thời gian của ta không còn nhiều, có lẽ chỉ còn vài tháng. Còn những chuyện khác…” hắn khựng lại, lập tức chặn lời, “Những chuyện khác thì không có.”

Vài tháng thời gian, là bởi đối phương cần hoàn thành chuyện gì đó trong một thời hạn nhất định sao? Hay là đối với người đã nhiễm phải thứ đó, quả thực chỉ có vài tháng có thể hành động như bình thường, sau đó sẽ…

Thì sẽ thế nào?

Tâm trí Tần Cửu Diệp cuồn cuộn suy nghĩ, vô số loại kỳ độc bí dược, thuật pháp quỷ dị lần lượt lướt qua trong đầu.

Có lẽ vết thương lành nhanh đến mức khó tin của Lý Tiều lại không phải chuyện tốt.

Trước đây trên giang hồ từng lưu truyền rất nhiều linh dược tiên đan, nàng đều không quá để tâm, chỉ vì vạn vật trên đời đều có được có mất, âm dương phải giữ thế cân bằng. Nàng cũng không tin cái gọi là thần tích hay vu thuật, máu thịt đã mất đi ắt phải cần thời gian để tái sinh, việc hồi phục nhanh chóng trong thời gian ngắn rất có thể là do huy động toàn bộ năng lượng và tinh khí của một người, đẩy nhanh quá trình trao đổi chất mới có thể đạt được như vậy.

Sự tiêu hao kiểu này, hoặc sẽ khiến người ta đoản mệnh, hoặc sẽ dẫn đến phản phệ.

Hành vi Lý Tiều tấn công nàng rồi lấy máu của nàng, liệu có phải chính là cái giá phải trả cho năng lực tự chữa lành này? Theo thời gian, cái giá phải trả cho năng lực ấy liệu có ngày càng lớn? Cho đến một ngày, năng lượng lấy được từ bên ngoài không đủ để bù đắp sự phản phệ mà thứ kia mang lại, khi ấy chẳng phải sẽ đến thời hạn cuối cùng mà vị công tử thần bí kia đã nói…

Tần Cửu Diệp nhìn gương mặt trẻ tuổi của thiếu niên, mấy lần muốn nói lại thôi, cuối cùng chỉ lắc đầu.

“Thôi, hiện giờ có truy cứu những chuyện này e cũng chẳng có đáp án. Chỉ có thể đi một bước tính một bước vậy.”

“Thế bây giờ phải làm sao?”

Tần Cửu Diệp quay đầu nhìn về phía tây, mặt trời chẳng biết từ lúc nào đã ngả về phía tây, hiện giờ ra khỏi thành vẫn còn kịp.

Nhưng hôm nay nàng không thể về thôn Đinh Ông.

Thứ nhất, lão Tần vẫn đang bị giam trong phủ nha quận thủ, tình hình thế nào còn chưa rõ, nàng thực sự không thể yên tâm, cần phải ở lại trong thành dò la tin tức. Thứ hai…

“Chúng ta đến Thính Phong Đường tìm Kim Bảo hội họp, rồi tính tiếp.”

“A tỷ không về Quả Nhiên Cư sao? Thế còn việc buôn bán ở dược đường thì sao? Tính ra chắc đã ba ngày không mở cửa rồi…”

Tần Cửu Diệp vốn không muốn nói nhiều, nhưng đối phương đã hỏi đúng chỗ đau của nàng, nếu không nói rõ, trong lòng nàng cứ nghẹn ngào khó chịu.

“Ngươi tưởng ta không muốn về sao? Còn không phải vì ngươi!” nàng dừng lại một lát, hạ thấp giọng, cố gắng bình ổn tâm trạng, “Hôm nay nếu về Quả Nhiên Cư, chẳng phải lại chỉ còn hai chúng ta sao? Cơn điên của ngươi ta còn chưa tìm hiểu rõ, lỡ như cứ trời tối là phát tác, đến lúc đó bên cạnh ta ngay cả một người phụ giúp cũng không có, chẳng phải lại mặc cho ngươi xử lý? Ta có mười cái mạng cũng chẳng chịu nổi ngươi hành hạ như vậy!”

Lý Tiều im lặng.

Nàng nói đúng. Nhưng chẳng hiểu vì sao, nghe xong trong lòng hắn lại có chút khó chịu.

Không biết xuất phát từ cảm xúc nào, hắn lên tiếng biện bạch:

“Ta nhịn được.”

Tần Cửu Diệp cười lạnh.

“Ngươi nhịn được, nhưng ta sợ ta không nhịn được. Ta sợ mình sẽ hạ thuốc đánh ngất ngươi trước, rồi trói ngươi lại thành cái bánh chưng, sau đó ngày ngày lấy máu cắt thịt ngươi để thử thuốc, cuối cùng biến ngươi thành một dược nhân, giấu dưới gầm giường của Kim Bảo. Ngươi tưởng ngươi hiểu ta lắm sao? Ta là một lang trung giang hồ đã quen nhìn sinh tử, chỉ biết tính toán mưu sinh, gần đây lại vừa hay thiếu bạc, bị dồn đến đường cùng thì chuyện gì ta cũng dám làm…”

Lý Tiều nhìn dáng vẻ Tần Cửu Diệp đang nhe nanh múa vuốt buông lời hung ác, vậy mà lại cảm thấy thân hình nhỏ bé mà trước đây hắn vẫn luôn coi thường ấy đột nhiên trở nên cao lớn hẳn lên, đứng bên cạnh hắn cũng chẳng còn thấy lệch lạc đến thế.

“Thì ra là vậy, a tỷ quả nhiên vừa thông minh vừa giỏi giang. Còn thông minh giỏi giang hơn ta tưởng.”

Tần Cửu Diệp khựng lại, nhất thời không biết nói gì.

Nàng cảm thấy đầu óc người trước mặt chắc vừa bị dầm mưa đến úng nước rồi, căn bản chẳng hiểu nổi nàng đang nói gì.

“Ta không nói chuyện với ngươi nổi nữa. Tóm lại, tự lo cho bản thân đi, đừng liên lụy đến ta, càng đừng liên lụy đến Quả Nhiên Cư.” nàng từ bỏ việc tranh luận, nhấc chân tự mình đi về phía trước, “Còn nữa, đừng gọi ta là a tỷ nữa. Trước mặt người ngoài thì cứ giả vờ cho giống, còn lúc chỉ có hai chúng ta thì ngươi muốn gọi thế nào tùy ngươi.”

Lý Tiều đăm chiêu nhìn theo bóng dáng nữ tử đang rời đi, bước chân chần chừ tại chỗ hồi lâu.

Bóng lưng nàng trông gầy yếu nhưng lạnh lùng cứng cỏi, thấp thoáng vẫn là dáng vẻ trước kia, nhưng dường như lại có gì đó không đúng.

Hắn cứ nghĩ sau chuyện tối qua, quan hệ giữa hai người đáng lẽ phải tiến thêm một bước mới đúng. Dù sao theo kinh nghiệm trước đây của hắn, chẳng có nền tảng quan hệ nào vững chắc hơn lợi ích chung cả. Nhưng tại sao nàng ngược lại không còn đối đãi với hắn không chút kiêng dè, toàn tâm toàn ý như ngày hôm đó ở Bảo Thận Lâu nữa?

Giữ khoảng cách, phân biệt công tư, biểu hiện hiện giờ của nàng đối với hắn mới là thích hợp hơn. Nhưng tại sao trong lòng hắn lại luôn có chút khó chịu, có chút không cam lòng?

Suy nghĩ hồi lâu cũng chẳng mang lại kết quả gì có ý nghĩa, nhưng hắn vẫn tin vào bản thân mình.

Sớm muộn gì cũng có một ngày, hắn sẽ tìm ra đáp án.

Nghĩ đến đây, thiếu niên lại khôi phục dáng vẻ thường ngày, bước chân nhẹ nhàng đuổi theo nàng.