Bí Phương – Chương 036: Bệnh không chữa được

Tác giả: Bát Điều Khán Tuyết

Đêm xuống, gió đêm lùa xuyên qua Thính Phong Đường. Tuy đã vào hạ, nhưng cũng chưa đến mức oi bức.

Trong căn trai phòng duy nhất được thắp đèn, “Quả Nhiên Cư” và “Thính Phong Đường” ngồi đối diện nhau ở hai đầu một chiếc bàn, Đường Thận Ngôn ngồi ở ghế chủ tọa, chậm rãi bóc tỏi, rất “tận tình làm tròn bổn phận chủ nhà”, chia cho mỗi người một tép.

Tần Cửu Diệp nhìn chằm chằm con cá trắm xanh đang há to miệng, trợn mắt nhìn mình trên bàn, vẻ mặt hết sức phức tạp.

“Đường Thận Ngôn, huynh cố ý đúng không?”

Đường Thận Ngôn giả vờ không hiểu, giọng đầy vẻ kinh ngạc.

“Tần chưởng quầy nói vậy là sao? Ta coi các người như khách, đặc biệt đem con cá trắm xanh ướp suốt cả mùa đông ra hầm cho các ngươi ăn, sao cô lại còn bới móc ta?”

Tần Cửu Diệp nghiến răng nghiến lợi.

“Huynh hầm cá thì cứ hầm cá đi, tại sao lại cho hết những món khác vào hầm cùng? Đến cả bánh màn thầu cũng không tha, nhất định phải ngâm trong nước cá sao?”

Đường Thận Ngôn thong thả gắp đũa, đẩy mấy miếng màn thầu còn lộ ra ở mép đĩa vào trong nước cá, sau đó, hắn dùng đũa chọc bụp một cái làm vỡ mắt con cá trắm, rồi còn đưa đầu đũa lên miệng chóp chép.

“Đương nhiên là vì cá này tươi ngon quá, ta thật sự không nỡ lãng phí dù chỉ một giọt nước dùng. Chẳng hạn như đôi mắt cá này, đều là tinh hoa cả, ta ăn mắt trái, còn mắt phải thì để lại cho Tần chưởng quầy thưởng thức…”

Dạ dày cuộn lên một trận buồn nôn, Tần Cửu Diệp không ngồi nổi nữa, đứng bật dậy rồi vội vã đi ra ngoài.

Đường Thận Ngôn nhìn theo bóng lưng tức tối bỏ đi, cuối cùng cũng trút được cục tức, vừa ngâm nga khúc hát vừa dùng đũa xé một miếng thịt cá, sau đó khoái chí nhét một miếng màn thầu thật to vào miệng, hào sảng tuyên bố:

“Bày tiệc, cứ việc ăn thoải mái!”

Kim Bảo ngậm đũa, mắt trông mong nhìn chưởng quầy nhà mình tức tối bỏ bàn, chẳng khác nào một con chó đang chờ được cho ăn.

Hắn rất “trung thành” được một lúc, nhưng cuối cùng vẫn không chịu nổi cái bụng đói, sau một hồi giằng co, hắn bưng bát nhích đến bên cạnh Đường Thận Ngôn, kín đáo tỏ rõ lập trường, rồi cầm đũa lên ăn ngấu nghiến.

Đường Thận Ngôn cười đến đắc ý như gió xuân, hiếm khi chủ động gắp cho hắn một miếng màn thầu thấm nước cá, đang định ngẩng đầu trêu chọc thiếu niên từ lúc bước vào cửa đến giờ vẫn luôn im lặng, hắn lại phát hiện đối phương cũng đang nhìn mình.

Thiếu niên tên Lý Tiều kia vẫn không nói gì, nhưng nụ cười trên mặt Đường Thận Ngôn dần dần biến mất.

Một lúc lâu sau, đúng lúc hắn định mở miệng nói gì đó, đối phương cuối cùng cũng cầm đũa lên, không nói một lời bắt đầu ăn.

Đường Thận Ngôn lại khôi phục bộ dạng nghèo kiết xác, cứng nhắc thường ngày, một đũa gắp mất miếng cá trước mặt Kim Bảo, gia nhập vào cuộc chiến không lời này.

Chẳng biết đã qua bao lâu, những vì sao trên trời đã bắt đầu sáng lên. Trai phòng cũng dần yên tĩnh, không còn nghe thấy tiếng đũa va vào bát đĩa.

Bụng réo lên một hồi, Tần Cửu Diệp ngồi trên bậc đá trong sân, chống cằm ngẩng đầu nhìn trời.

Nàng không trách lão Đường.

Lão Đường chỉ tức vì nàng chiếm được chút lợi, chút lợi ấy đặt trong một gia đình sung túc thì chẳng đáng bằng một cọng lông gà, vậy mà ở đây lại đủ khiến đôi bên giương cung bạt kiếm, làm ầm ĩ cả lên.

Nói cho cùng, tất cả đều do nghèo mà ra.

Xoa xoa bụng, nàng lại nhớ đến bát mì chay trước cửa Tô phủ vào cái đêm nàng cũng bị đói bụng hôm ấy.

Ít người thì nhịn một bữa cũng chẳng chết đói. Nhưng nếu a ông còn ở đây, sao có thể để nàng một mình ngồi đây hứng gió?

Nàng đang ngẩn ngơ thì đột nhiên phía sau vang lên một giọng nói.

“A tỷ, vì sao tỷ không ăn cá?”

Tần Cửu Diệp giật mình, quay đầu nhìn lại, chẳng biết Lý Tiều đã đứng phía sau từ lúc nào, đang chăm chú nhìn nàng không chớp mắt.

Nàng quay đầu lại, nhìn màn đêm mịt mờ phía trước, đáp một đằng hỏi một nẻo:

“Ngươi ăn xong rồi? Tới đây làm gì?”

Đối phương ngồi xuống bậc đá bên cạnh nàng, nguyên xi lấy câu hỏi của nàng để lấp liếm.

“Ta ăn xong rồi, nên tới tìm tỷ.”

Tần Cửu Diệp không nói gì.

Nàng cảm thấy hôm nay quả thực xui xẻo hết sức, vô duyên vô cớ vừa phải một phen hãi hồn mất mật, lại còn phải chạy một chuyến đến nha môn thì thôi, đến tối lại chẳng được ăn nổi một miếng cơm.

Một hồi tiếng sột soạt vang lên, thiếu niên lấy từ trong ngực ra một gói giấy.

“Vừa rồi trước khi dọn thức ăn lên, ta có ghé qua nhà bếp nhỏ, tiện thể để dành cho tỷ một ít.”

Mũi Tần Cửu Diệp khẽ động, khóe mắt lén liếc gói giấy kia, nhưng giọng điệu vẫn nghiêm chỉnh vô cùng.

“Đây là làm gì? Để lão Đường biết được, quay đầu là lại đến hành hạ ta.”

Thiếu niên nhét thứ trong gói giấy vào tay nàng, giọng mang theo ý cười nhàn nhạt.

“Tỷ cứ nói là ta trộm. Coi như là… trả lại tỷ cái bánh trứng lần trước.”

Tần Cửu Diệp ngẩn ra một lúc mới nhớ ra đối phương đang nói đến chiếc bánh trứng nào, nhớ ra rồi, nàng lại im lặng một thoáng, sau đó mới chậm rãi lên tiếng:

“Ta đã nói rồi mà. Đó là chưởng quầy thưởng cho các ngươi, Kim Bảo có thì ngươi cũng sẽ có.”

Nói xong, nàng cũng chẳng khách sáo nữa, ôm lấy chiếc màn thầu vẫn còn âm ấm mà gặm, lại nghe thấy thiếu niên lạnh giọng nói:

“Chúng ta dừng chân ở đây, chuyện giữa Tô gia và Khang Nhân Thọ chẳng phải sẽ khó mà che giấu được nữa sao? Nếu bị người khác phát hiện…”

Nữ tử hiểu “người khác” mà hắn nói là ai, bật cười, khoát khoát tay.

“Vậy thì không sao. Lão Đường cũng coi như người một nhà, có keo kiệt thì hơi keo kiệt thật, nhưng chắc chắn không đến mức làm chuyện bán đứng bạn bè.”

Thiếu niên nhướng mày.

“A tỷ tin hắn đến vậy sao?”

Miệng Tần Cửu Diệp còn nhét đầy màn thầu, nói năng chẳng rõ chữ:

“Quen nhau bao nhiêu năm rồi, chút lòng tin ấy vẫn có.”

Cũng đúng, Đường Thận Ngôn và nàng đã quen biết nhiều năm, hai người cứ ở bên nhau như vậy cũng chẳng có gì lạ. Còn hắn mới quen nàng chưa đầy ba tháng, vậy mà đã trở thành “người một nhà” của nàng, nói cho cùng, vẫn là hắn ưu tú hơn một chút.

Nghĩ đến đây, sắc mặt Lý Tiều lại dịu xuống không ít.

“Còn phía Tư Đồ huynh…”

Tần Cửu Diệp liên tục lắc đầu.

“Đừng nói với hắn quá nhiều. Hắn là người không gánh nổi chuyện lớn, nếu biết Quả Nhiên Cư hiện giờ đã vướng phải chuyện lớn đến thế, e là sẽ lập tức giả chết cho ngươi xem.”

Lý Tiều gật đầu, vẻ mặt càng thêm hài lòng, ngay khoảnh khắc cụp mắt xuống, hắn lại không kìm được liếc nàng một cái.

Nàng ăn rất nhanh, dường như đã thành một thói quen hình thành từ lâu. Điều này lại có chút giống hắn. Nghĩ kỹ lại, thật ra hai người họ có khá nhiều điểm tương đồng.

Một lúc sau, hắn đột nhiên mở miệng hỏi:

“A tỷ có bệnh nào không chữa khỏi được không?”

“Đương nhiên là có.” nàng nhét miếng màn thầu cuối cùng vào miệng, phủi phủi tay, “Ngươi chưa từng nghe nói sao? Thời thượng cổ, vu và y vốn cùng một đường, chỉ vì chẳng có ai hiểu rõ một đạo lý hơn những người hành nghề y khi ấy, chuyện sinh lão bệnh tử, thật ra rất nhiều lúc không phải thứ người phàm có thể quyết định. Ngày nay ở Tương Lương chúng ta, người còn tin vào quỷ thần không nhiều, nhưng người đến chùa cầu khỏe mạnh, cầu khỏi bệnh, cầu trường thọ chưa bao giờ ít đi, có thể thấy đạo lý ấy cũng chưa từng thay đổi.”

Tần Cửu Diệp nói xong lời này, hồi lâu vẫn không nghe thấy tiếng đáp, nàng quay đầu nhìn, chỉ thấy thiếu niên chống tay trái xuống đất, người hơi nghiêng sang một bên, cúi đầu im lặng.

Nàng nhìn hắn một lúc, dường như nghĩ đến điều gì đó, vẻ mặt lập tức căng thẳng.

“Ngươi làm sao vậy? Lại sắp phát bệnh sao?”

Lý Tiều im lặng hồi lâu, lúc này mới chậm rãi lắc đầu.

“Chỉ là nghĩ đến chuyện sau này, trong lòng có chút phiền muộn thôi.”

Tần Cửu Diệp thở phào một hơi, đưa tay sờ vết thương trên cổ vẫn chưa hoàn toàn lành, thầm nghĩ mình phải lo xa, lúc bình yên cũng phải nghĩ đến lúc nguy nan, bèn nghiêm trang nói:

“Ta đây không thích nợ ân tình của người khác. Nể tình miếng màn thầu này, hôm nay ta sẽ khám cho ngươi một lần trước, xem cái vị công tử chó má nào đó trong tòa lầu kia rốt cuộc chỉ cho ngươi uống chút nước đường để lừa ngươi bán mạng hay không.”

Nói rồi, nàng chẳng buồn để hắn từ chối, dùng chính bàn tay vừa cầm màn thầu, còn dính vụn bánh, túm lấy tay trái hắn, thành thạo kéo tay áo lên, đặt ngón tay lên mạch môn.

“Hiện giờ mạch tượng của ngươi khá trầm ổn, mạnh mẽ, người ít kinh nghiệm hơn e là ngay cả dấu hiệu trúng độc trước đó cũng không chẩn ra được. Nhưng mạch tượng này đôi khi cũng sẽ biến đổi theo tình trạng bệnh, lúc không phát bệnh thì nhìn vào chẳng khác gì người bình thường, chỉ khi phát bệnh mới có thể nhìn ra manh mối. Nếu ngươi mang bộ dạng như tối qua, ta phải gọi Kim Bảo cùng ra tay mới có thể khám cho ngươi một phen. Nếu ngươi không muốn vài tháng sau độc phát rồi biến thành phế nhân, thì phải tự nhắc mình lúc nào cũng tiết chế một chút. Nếu lại dọa Kim Bảo chạy mất, ta cũng chẳng quản nổi ngươi nữa, cứ tự sinh tự diệt đi…”

Nữ tử nửa khép mắt, lải nhải không ngừng, hai ngón tay mềm mại cứ lúc nhẹ lúc nặng ấn lên mạch môn của hắn.

Da tay nàng hơi thô ráp, đó là dấu vết để lại do quanh năm cầm nắm dược liệu, giặt rửa nước thuốc, nhưng chỉ có hai ngón tay dùng để chẩn mạch là mềm mại mịn màng. Nàng đã bỏ không ít công sức chăm sóc chúng, nàng từng nói, lúc hỏi bệnh chẩn mạch, nàng chỉ trông cậy vào hai ngón tay này, nếu chúng mọc chai hoặc bong da thì sẽ không thể cảm nhận chính xác những dao động nhỏ bé sâu trong mạch tượng.

Có lẽ trước kia, từ lúc cứu hắn khỏi Thanh Bình đạo cho đến khi hắn tỉnh lại, nàng đã dùng hai ngón tay ấy vô số lần bắt mạch cho hắn.

Nhưng chỉ mình hắn biết, từ ngày bắt đầu luyện đao, hắn chưa từng để người khác chạm vào tay trái của mình, càng chưa nói đến chuyện để người ta chẩn mạch.

Bàn tay cầm đao, không ai được phép đến gần.

Đó là đạo lý sư phụ từng dạy hắn. Nếu lời này do người khác dặn dò, e rằng hắn chỉ cười khẩy cho qua.

Nhưng sư phụ chỉ có một tay, nên hắn cảm thấy lời sư phụ nói nhất định có lý, từ trước đến nay vẫn luôn coi đó là nguyên tắc.

Thế mà trong hơn hai tháng qua, hắn đã vô số lần phá vỡ nguyên tắc ấy.

Nữ tử trước mặt vẫn chẳng biết sống chết là gì, cứ nắm tay hắn rồi ấn tới ấn lui, thiếu niên không nói một lời, chỉ chăm chăm nhìn khuôn mặt nàng.

Hắn muốn tìm ra chút sơ hở trên gương mặt vàng vọt gầy yếu kia, để có thể kiếm được một lý do rút tay về, rút đao ra.

Nhưng hắn nhìn hồi lâu, trên gương mặt ấy ngoài chút vụn bánh còn sót lại từ lúc ăn bánh ban nãy, chẳng còn thứ gì khác.

Một lúc lâu sau, Tần Cửu Diệp đã bắt mạch đủ, cuối cùng cũng mở mắt, ngay sau đó nàng phát hiện thiếu niên đang chăm chăm nhìn mình. Ánh mắt hắn thẳng tắp như vậy khiến nàng lập tức cảm thấy có chút không tự nhiên, chột dạ.

Nghe nói giang hồ khách đều có phần kiêu ngạo bất kham, gặp người có võ công cao hơn mình thì hết sức kính trọng, còn gặp kẻ không bằng mình thì lại phải bày ra chút dáng vẻ. Xét về đánh đấm chém giết, đương nhiên nàng không bằng hắn, tuy rằng những ngày qua nàng vẫn luôn dùng thân phận trưởng bối kiêm chưởng quầy để áp chế hắn, nhưng từ sau chuyện xảy ra đêm qua, mối quan hệ trên dưới giữa hai người đã trở nên lung lay sắp đổ.

Sói bị xích lâu đến đâu cũng không biến thành chó.

Ngày sợi xích đứt cũng chính là ngày sói ăn thịt chủ nhân.

Tần Cửu Diệp rùng mình một cái, lại thấy đối phương chậm rãi giơ tay phải lên, đưa về phía nàng.

Nàng phải cố hết sức mới không né tránh, còn cố trấn tĩnh cau mày hỏi:

“Làm gì vậy?”

Những ngón tay chai sạn của thiếu niên dừng bên khóe môi nàng, giọng nói lộ ra đôi chút do dự.

“Ở đây…”

Nhưng hắn còn chưa nói hết, giọng Đường Thận Ngôn đã truyền tới từ xa, trong kinh ngạc còn xen lẫn tức giận.

“Các người, các người!”

Tần Cửu Diệp hoảng hốt quay đầu lại, chỉ thấy Đường Thận Ngôn chẳng biết đã đứng dưới hành lang từ lúc nào, đang sa sầm mặt mày trừng nàng, còn nàng chẳng hiểu sao lại có một cảm giác hoang đường như thể mình vừa bị người ta “bắt gian” tại trận, nàng còn chưa kịp nói gì, đối phương đã giơ hai ngón tay lên, hùng hổ tiến lại gần.

“Màn thầu các người lấy ở đâu ra?! Ta bảo sao cô lại rời bàn nhanh đến thế, hóa ra đã sớm tìm được nội ứng, ở đây lén lút giấu đồ cho cô!”

Hai người trên bậc đá đều im lặng trong chốc lát.

Đây là ánh mắt sắc bén đến mức nào vậy? Cách mấy chục bước mà vẫn liếc một cái đã nhìn thấy vụn bánh bên khóe miệng nàng.

Hắn còn làm đường chủ Thính Phong Đường làm gì? Công việc canh giữ tháp vọng trên vùng ngoại ô thành Cửu Cao kia mới thực sự thích hợp với hắn.

Tần Cửu Diệp quệt miệng, nở một nụ cười vừa nhã nhặn vừa phảng phất chút vô lại, không đợi đối phương đến gần, nàng lập tức đứng dậy, co chân chạy về hướng khác.

Thính Phong Đường bốn phía đều thông suốt, chỉ cần người chạy phía trước cứ không ngừng vòng tới vòng lui, người phía sau sẽ phải đuổi theo mãi.

Tiếng chủ nhân chửi mắng xen lẫn tiếng cười đứt quãng của vị khách vang vọng khắp bốn phía, hồi lâu không dứt, chỉ có thiếu niên vẫn ngồi nguyên tại chỗ.

Hắn cúi đầu nhìn phần cổ tay lộ ra của mình, ngẩn người hồi lâu, rồi tiện tay ngắt một chiếc lá cỏ bên cạnh, im lặng lau sạch vụn bánh dính trên cổ tay.
 
*

Tượng thần cổ xưa không có đầu, nhưng dường như vẫn đang dõi mắt trong bóng tối, nhìn những con người chìm nổi giữa cõi trần.

Đó là một ánh nhìn vô hình, trống rỗng. Khi nhắm mắt, nó đến từ hư vô, khi mở mắt, nó lại tan biến vào hư vô.

Trong chính điện đổ nát, tiếng ngáy của Kim Bảo vang vọng giữa bốn bức tường, kéo dài liên miên, lúc cao lúc thấp.

Đường Thận Ngôn nằm úp trên chiếc giường thấp què một chân của mình, nghiến răng ken két. Hắn không yên tâm về mấy vị khách không mời mà đến kia, nhất quyết phải chen chúc cùng họ dưới một mái nhà.

Phía sau tấm bình phong cũ nát gần cửa, Tần Cửu Diệp cuộn mình trong một tấm chăn cũ, trùm kín cả đầu, chỉ có tiếng hô hấp khe khẽ đứt quãng truyền ra.

Một đêm dài đằng đẵng như thế này, đến thần linh cũng cảm thấy nhàm chán.

Kim Bảo vừa ngáy vừa trở mình, gác một chân lên người thiếu niên bên cạnh.

Một tia ánh lạnh bất chợt lóe lên trong bóng tối, cái bóng lướt qua phần đuôi rắn còn lộ ra của pho tượng đá, mang theo vẻ nguy hiểm và sát khí khó nói thành lời.

Có lẽ Đường Thận Ngôn đang ngủ cũng cảm nhận được điều gì đó, tiếng nghiến răng đột nhiên im bặt, sau một thoáng ngừng lại, một tiếng rắm dài thượt lại vang lên.

Thể xác và tinh thần đều dễ chịu hơn hẳn, người trên giường thấp cuộn chăn lại, tiếp tục chìm vào một giấc ngủ say mới. Mùi hương mơ hồ lan ra trong điện, Tần Cửu Diệp cuộn mình trong chăn vẫn vững như bàn thạch, chỉ có Tư Đồ Kim Bảo khịt khịt mũi, sau đó nhíu mày trở mình lần nữa, cuối cùng cũng thu cái chân kia về.

Cùng với tiếng đao kiếm tra vào vỏ, cái bóng dài hẹp trên pho tượng đá cũng biến mất.

Màn đêm dường như lại trở về với sự tĩnh lặng thực sự.

Thế nhưng ngay khoảnh khắc sau, bên ngoài cửa sổ vang lên một tràng ếch kêu.

Thành Cửu Cao sau cơn mưa trong đêm hè, nghe vài tiếng ếch kêu vốn chẳng có gì bất thường. Nhưng lúc này, dưới nền bóng tối, âm thanh ấy dường như trở nên sắc nhọn và méo mó, đến cả cách một cánh cửa gỗ và bức tường đá vẫn có thể nghe rõ mồn một.

Tiếng kêu đơn điệu dần trở nên hỗn tạp, như thể từ một con ếch biến thành mười con, trăm con, rồi hàng nghìn con.

Không chỉ tiếng kêu, dường như ngay cả âm thanh của những lớp da nhớp nháp chen ép vào nhau, những mang ếch vàng xanh phồng lên rồi xẹp xuống, cũng nghe rõ đến mức chân thực.

Những bong bóng nước phồng lên rồi vỡ tan, chồng chất thành từng mảng bọt trắng nổi trên một đầm nước chết, từng đôi mắt ngang đờ đẫn phá khỏi lớp bọt, trồi lên mặt nước, rung chuyển thân mình không ngừng kêu, kêu mãi…

Lý Tiều đột ngột ngồi bật dậy trong bóng tối.

Tiếng thở nặng nề vọng ra từ tận lồng ngực hắn, giống như tiếng kêu cứu của một kẻ chết đuối bị sặc nghẹn nơi cổ họng.

Là vì thứ công tử Diễm cho hắn uống sao? Hay là vì rõ ràng vẫn chưa đến kỳ, nhưng hắn lại uống thanh phong tán trước thời hạn…

Hai tay ôm chặt lấy đầu, hắn nhanh chóng hồi tưởng lại những thay đổi xảy ra trên người mình trong những ngày qua.

Có lẽ hôm đó trong lúc tình thế cấp bách, hắn không nên uống lọ thanh phong tán cướp được ấy. Nhưng nếu không làm vậy, có lẽ hắn đã chẳng thể mang thương tích giết phá vòng vây, giữ được thần trí tỉnh táo cho đến tận lúc chạy thoát khỏi cổng thành.

Tiếng ngáy rung trời của Tư Đồ Kim Bảo vẫn vang lên, nhưng hắn vẫn có thể nghe thấy tiếng ếch kêu kia.

Âm thanh ấy dường như không truyền tới từ ngoài cửa sổ, mà đến từ nơi sâu nhất trong đầu hắn.

Hắn không tìm ra được, cũng không xua đi được những âm thanh ấy, trừ phi hắn rút đao ra, bổ đôi đầu mình làm hai…

Một lúc lâu sau, mười ngón tay đang cắm sâu vào tóc hắn chậm rãi buông xuống, hắn lặng lẽ đứng dậy.

Hắn không mặc áo ngoài, chỉ khoác bóng tối lên người như một lớp y phục, khom lưng, từng bước từng bước đi ra khỏi chính điện.