Bí Phương – Chương 051: Cuộc gặp kỳ quái

Tác giả: Bát Điều Khán Tuyết

Tô Mộc Hòa đang đứng dưới một cây tú cầu thân gỗ nở đầy những chùm hoa trắng phớt hồng như mây. Nàng hơi nghiêng nửa gương mặt xinh đẹp, nhìn về phía Lý Tiều. Sau lưng nàng còn có một nha hoàn áo hồng, khi trông thấy thiếu niên kia, sắc mặt dường như có chút không vui.

“Lý công tử hôm nay sao lại ở hậu viện này? Vừa rồi chỉ có một mình công tử thôi sao?”

“Thương Khúc, không được vô lễ.”

Tô Mộc Hòa khẽ trách một tiếng, rồi lại ngước mắt nhìn người trước mặt.

Thần sắc Lý Tiều vẫn bình thản như thường, không để lộ chút hoảng loạn nào, hắn cung kính hành lễ, lúc lên tiếng, giọng nói mang theo một chút bất đắc dĩ khó nhận ra.

“Tại hạ đi theo nhị thiếu gia nhà họ Khâu tới đây, gần đây ngài ấy hơi tức ngực khó thở, sợ hoa cỏ trong vườn làm phát bệnh hen, nên bảo tại hạ đi theo trông chừng một chút.”

Nha hoàn áo hồng tên Thương Khúc nghe vậy không khỏi khẽ hừ một tiếng.

Ai mà chẳng biết Hứa Thu Trì thích nhất chuyện trêu hoa ghẹo nguyệt? E rằng hắn lại hẹn lén tiểu thư nhà nào ở đây, kéo theo một tên tiểu đồng đứng canh chừng, còn viện ra cái cớ che đậy vụng về đến thế.

Nàng ta định nói thêm vài câu, bảo tên tiểu đồng này phải trông chừng thiếu gia nhà mình cho kỹ, đừng để các nàng bắt gặp chuyện gì khó coi, nhưng ngay khoảnh khắc nhìn thấy thần sắc tiểu thư nhà mình, lời đã đến bên miệng lại nuốt xuống.

Ánh mắt Tô Mộc Hòa từ đầu đến cuối chưa từng rời khỏi gương mặt thiếu niên, sắc mặt nàng dịu dàng hơn bao giờ hết, giọng nói cũng nhẹ nhàng mềm mại đến cực điểm.

“Vừa rồi Lý công tử có nhắc tới nhị thiếu gia nhà họ Khâu, hai người các công tử… sao lại…?”

“Nhà ta vốn làm nghề dược đường, có thể theo hầu chẩn bệnh cho nhị thiếu gia đã là vinh hạnh.”

Không biết có phải ảo giác của Lý Tiều hay không, nhưng sau khi hắn nói câu này, sắc mặt trên gương mặt Tô Mộc Hòa thoáng trở nên kỳ lạ.

“Nhị thiếu gia ngày thường quả thực thân thiết với huynh trưởng ta hơn, có lẽ cũng bởi giữa hai nhà có quan hệ thông gia, muốn nhân đó kiếm một phần lợi từ việc làm ăn của Tô gia. Chỉ tiếc là…”

Đối phương chủ động nhắc đến chuyện riêng trong gia tộc, nếu là ngày thường, hắn nhất định sẽ ở lại “trò chuyện” một phen.

Nhưng lúc này tâm trí hắn còn vướng bận chuyện khác, nên chỉ cười nói:

“Những lời Tô cô nương nói, một kẻ thô lậu như tại hạ thực sự không hiểu lắm. Thiếu gia nhà ta đã sang khu vườn phía đông hóng gió, giải rượu được một lúc rồi, tại hạ phải qua đó xem thử, kẻo xảy ra chuyện gì.”

Tô Mộc Hòa mỉm cười, giọng nói trầm thấp, mềm mại vừa đủ.

“Đây là Tô gia, có thể xảy ra chuyện gì được?”

Lý Tiều ngừng lại một lát, dường như cuối cùng cũng không còn vội vàng muốn rời đi nữa, cung kính phụ họa:

“Tiểu thư nói phải. Tô gia Cửu Cao trong nghề dược liệu quả thực đứng đầu không ai sánh bằng, chẳng lẽ lại để khách quý phát bệnh ngay trong vườn nhà mình. Có điều…” sắc mặt hắn do dự, mang theo vẻ cười khổ, “Có điều nếu để nhị thiếu gia bắt gặp tại hạ một mình ở đây ngắm hoa, không đi tìm ngài ấy, e rằng…”

“Ra là vậy.” Tô Mộc Hòa hơi nghiêng mặt, dịu giọng dặn dò nha hoàn áo hồng phía sau: “Thương Khúc, ngươi ra phía trước xem thử, nếu trông thấy bóng dáng nhị thiếu gia nhà họ Khâu thì tới gọi chúng ta.”

Thương Khúc lập tức hiểu ý, tuy không mấy tình nguyện, cuối cùng vẫn khẽ đáp lời rồi lặng lẽ lui xuống.

Khu rừng trúc và vườn hoa rộng lớn trong thoáng chốc chỉ còn lại Tô Mộc Hòa và Lý Tiều.

Gió lướt qua đầu cành, những chùm hoa trắng phớt hồng liền tách thành từng cánh, nhẹ nhàng bay xuống, mang theo chút hương thơm khiến người ta ngây ngất.

“Đây là hoa tú cầu thân gỗ, hiện giờ mùa hoa đã qua, trong phủ chỉ còn cây này nở muộn hơn một chút, vẫn còn có thể ngắm được đôi phần. Lý công tử thấy thế nào?”

Khi nói, Tô Mộc Hòa không nhìn những đóa hoa kia, ngược lại chỉ nửa sáng nửa tối nhìn thiếu niên trước mặt.

Trên gương mặt xinh đẹp của nữ tử là đôi mắt tựa chứa cả làn nước mùa xuân, đuôi mày màu mực dịu dàng rủ xuống, giữa trán điểm một đóa hoa điền, càng tôn lên đôi má trắng như tuyết phớt hồng, vẻ đẹp ấy quả thực chẳng hề kém những chùm hoa đang nở rộ từng cụm từng cụm trước mắt.

Thế nhưng giữa cảnh đẹp và mỹ nhân như vậy, Lý Tiều chỉ lặng lẽ nhìn một thoáng rồi lại cúi đầu.

Vị hôn phu đã định hôn ước đang ở giữa yến tiệc, chỉ cách nơi này vài bức tường, vậy mà giờ phút này, nàng lại một mình ở một tiểu viện hẻo lánh cùng một nam nhân bên ngoài có thân phận không rõ, nói những lời đầy hàm ý khó hiểu.

Nhị tiểu thư Tô gia này quả nhiên lớn mật hơn vẻ ngoài rất nhiều.

Hắn hơi khom lưng, bày ra dáng vẻ của một kẻ hầu người hạ.

“Tiểu nhân là kẻ thô lậu, thực sự không biết thưởng hoa. Tiểu thư nói đẹp thì nó ắt là đẹp.”

Lời này vừa hèn mọn vừa nịnh nọt, nhưng lọt vào tai Tô Mộc Hòa lại khiến nàng cảm thấy chói tai khó tả.

Đối phương rõ ràng đang muốn vạch rõ ranh giới với nàng.

Là vì thân phận hắn đến dự yến hôm nay sao? Là vì hiện giờ đang ở Tô phủ? Hay là vì…

Tô Mộc Hòa vô thức cắn nhẹ môi dưới, nhưng rất nhanh đã khôi phục vẻ bình thường.

“Bây giờ chỉ có hai người chúng ta, Lý công tử không cần câu nệ. Ta cũng không có ý gì khác, chỉ muốn trò chuyện đôi câu không quan trọng, tìm chút đề tài mà thôi. Không biết a tỷ và a ông của công tử vẫn khỏe chứ? Hôm đó ở phủ nha ta đi hơi vội, sau đó lại bị phụ thân cấm túc, thực sự không biết chuyện về sau thế nào, Phàn Thống đại nhân có làm khó các người nữa không?”

Chỉ là một tiểu lang trung dân dã mới gặp một lần, vậy mà có thể khiến một thiên kim nhà giàu đích thân hỏi han đến mức này, bất cứ ai nghe thấy e rằng cũng phải khen một câu “tiểu thư vừa đẹp người vừa tốt bụng”, cuối cùng còn khiến cả nhà tiểu lang trung phải cảm động đến rơi nước mắt.

Thế nhưng thiếu niên kia chỉ liếc mắt nhìn Tô Mộc Hòa một cái, rồi lại cúi người xuống.

“Đa tạ tiểu thư quan tâm, a tỷ và a ông của ta đều bình an.”

Lại là câu trả lời ấy, ngắn gọn đến mức khiến người ta chẳng biết phải tiếp lời thế nào.

Trong lòng Tô Mộc Hòa vừa tủi thân vừa khó hiểu.

Nàng đáng ghét đến vậy sao? Nếu bây giờ đã khách sáo xa cách như thế, vậy lúc trước tại sao hắn lại đưa ô cho nàng?

Hay là vì hắn đã biết thân phận của nàng nên mới như vậy? Nhất định là hôm đó ở phủ nha, sự xuất hiện của phụ thân đã khiến mọi chuyện thay đổi, còn cả vị hôn phu mà nàng chẳng gặp được mấy lần kia nữa…

Nhưng nàng là nhị tiểu thư Tô phủ thì đã sao? Nàng có hôn ước thì đã sao? Đó vốn chẳng phải lựa chọn của nàng, càng không phải chuyện nàng có thể tự mình lựa chọn. Chỉ vì những điều ấy mà đối xử với nàng như vậy, chẳng phải quá bất công hay sao?

Nàng không cam lòng. Nàng cũng muốn cố gắng tranh lấy một thứ gì đó, một khi đã nắm được thì tuyệt đối không buông tay.

Tô Mộc Hòa cố ý im lặng một lát, đợi đến khi đối phương ngẩng đầu nhìn nàng, nàng mới đột nhiên lên tiếng:

“Công tử tên gì? Lần trước gặp mặt công tử đã không chịu nói cho ta biết, lần này sẽ không lại tìm cớ qua loa với ta đấy chứ?”

Quả nhiên hắn không thể né tránh câu hỏi của nàng, do dự một lát, hắn cung kính đáp:

“Tiểu nhân không dám. Ta chỉ có một chữ tên là Tiều, tiểu thư cứ gọi thẳng tên ta là được.”

Từ nhỏ đến lớn, ngoài huynh trưởng và những tiểu đồng quét dọn trong viện, nàng chưa từng gọi thẳng tên của nam tử nào khác.

Tô Mộc Hòa hé miệng, khẽ gọi một tiếng:

“Lý Tiều.”

“Tiểu thư có gì sai bảo?”

Mạch trò chuyện vừa mới nối lại lập tức rơi về phía Tô Mộc Hòa, khiến nàng nhất thời chẳng biết nên khóc hay nên cười.

Nàng nên nhắc đến chuyện mượn ô lần trước, nhưng lại không muốn nhắc.

Nếu bây giờ nói ra, chẳng phải sẽ khép lại chuyện này, từ đó không còn lý do để tiếp tục trò chuyện hay gặp mặt nữa sao?

Nhưng có lẽ nàng có thể nhắc đến theo một cách khác.

“Chiếc ô của công tử vẫn còn ở chỗ ta. Có điều hôm nay chắc công tử cũng không tiện lấy về, dù sao ra ngoài theo người ta chẩn bệnh, trên tay đột nhiên cầm thêm một thứ cũng không được thuận tiện.”

Hắn khựng lại, rồi lại ngắn gọn đáp:

“Đa tạ tiểu thư thông cảm.”

Qua lại vài lần, Tô Mộc Hòa vậy mà đã có chút quen với kiểu đối thoại này. Nàng chắc mẩm đối phương sẽ không thật sự trở mặt với mình, bèn quyết định cứ thế tiếp tục hỏi.

“Vừa rồi công tử nói nhà mình cũng làm nghề dược đường, không biết là nhà nào? Có làm ăn qua lại với Tô gia không? Tháng sau phụ thân có thể sẽ chia cho ta một phần việc làm ăn trong nhà, đến lúc đó biết đâu chúng ta có thể cùng nhau làm ăn, cũng coi như là một mối duyên hiếm có.”

“Dược đường nơi thôn dã, không đáng nhắc tới, càng không dám trèo cao dựa vào mối làm ăn của Tô gia.”

“Hành nghề cứu người, nào có phân cao thấp sang hèn? Ta cho rằng đây chính là điểm khác biệt giữa chúng ta và những nghề khác, công tử không nghĩ vậy sao?”

Lý Tiều cuối cùng cũng lại ngẩng đầu nhìn người trước mặt.

Đôi mắt của Tô nhị tiểu thư sáng trong, không nhìn ra chút giả dối hay làm bộ nào, nhưng cũng chẳng thấy dấu vết phong sương khổ cực.

Hắn biết những lời nàng nói đều xuất phát từ chân tâm. Nhưng hắn cũng biết, chính vì vậy mà nàng không hiểu được thứ mà nàng tự cho là kiên định ấy, thực ra mong manh đến mức nào, hoàn toàn không chịu nổi một đòn.

Lý Tiều không nói gì, ánh sáng trong mắt Tô Mộc Hòa cũng dần dần tắt đi.

Cuộc gặp lại đêm nay đối với nàng quý giá đến nhường nào, nhưng đối với hắn dường như chỉ là một cuộc gặp gỡ kỳ quặc khiến người ta chẳng biết phải làm sao.

“Thôi vậy, sau này nếu thật sự có duyên gặp nhau trong giới dược liệu, khi ấy công tử sẽ biết những lời ta nói đều là thật lòng. Đến lúc đó công tử đừng giả vờ quên mất cuộc trò chuyện hôm nay đấy.”

Biết rằng cuộc trùng phùng khó có được hôm nay có lẽ cũng chỉ có thể kết thúc như vậy, dù trong lòng không cam tâm, Tô Mộc Hòa cũng chỉ đành lùi lại hai bước, ít nhất còn có thể giữ được chút tôn nghiêm cho mình.

“Trời không còn sớm nữa, ta phải đi trước. Nếu tiểu đồng đưa cơm tối biết ta tự ý rời đi, lại chạy về mách lẻo với phụ thân mất.”

Tô Mộc Hòa hành lễ, đang chuẩn bị rời đi thì ánh mắt Lý Tiều lại dừng lại ngay khoảnh khắc nàng xoay người.

“Tay của Tô cô nương bị làm sao vậy?”

Ở một góc nào đó không ai nhìn thấy, đốm lửa gần như đã tắt kia cứ thế lại bùng cháy.

Tô Mộc Hòa rõ ràng khựng lại, sau đó giấu cổ tay quấn vải trắng vào trong tay áo, nắm lấy cổ tay áo rồi khẽ nói:

“Đợt trước lúc cắt bấc nến, ta vô tình bị bỏng. Nhưng cũng đã mấy ngày rồi, hiện giờ không còn đáng ngại nữa.”

Lý Tiều nhất thời không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn nàng.

Tô Mộc Hòa cảm nhận được ánh mắt ấy, gần như không dám ngẩng đầu lên nhìn hắn. Vì vậy nàng không biết rằng trong ánh mắt của thiếu niên ngoài sự dò xét thì chẳng có gì khác.

Cho dù là bịa ra lời nói dối, con người thường cũng sẽ vô thức mượn một phần sự thật để ghép vào. Đây vừa là cách khiến lời nói dối trông đáng tin hơn, vừa là phản ứng trong lúc tình thế cấp bách.

Nếu chưa từng tận mắt nhìn thấy đèn dầu của Tô phủ, có lẽ hắn cũng sẽ cảm thấy lời Tô Mộc Hòa nói chẳng có gì bất thường. Nhưng vừa rồi tại yến tiệc, chính hắn đã tháo chiếc đèn lưu ly ra xem thử, dầu nến được pha thêm hương liệu cháy rất chậm, từ lúc thắp lên đến khi cháy hết, bấc nến cũng sẽ không kết thành chút hoa nến nào. Huống chi là tiểu thư nhà quyền quý, cho dù không được yêu thương đến đâu, cũng không đến mức ngày ngày phải ngồi bên một ngọn nến để làm việc.

Tay Tô Mộc Hòa rốt cuộc bị thương thế nào? Và tại sao nàng lại phải nói dối để che giấu chuyện này?

Tiếng ồn ào ăn uống của khách khứa ở tiền viện mơ hồ truyền tới, trời dần tối, Tô phủ lại càng náo nhiệt hơn, nhưng ngay khoảnh khắc này, trong rừng trúc dường như có một cơn gió lạnh thổi qua, mang theo cái rét thấu tận xương.

*

Trong sân viện, yến tiệc đã qua hơn nửa, khách khứa trên bàn đều đã ngà ngà say, ánh mắt mỗi người dần trở nên lờ đờ, lời ăn tiếng nói cũng bớt đi vẻ cứng nhắc và lễ nghi, khoảng cách giữa người với người ngày càng gần, nhưng giọng nói lại càng lúc càng hạ thấp.

Giữa bầu không khí ngà say ấy, có một đôi mắt tỉnh táo khác thường đang lặng lẽ quan sát tất cả từ một góc.

Ánh mắt của nha hoàn áo tím quét qua toàn trường, cuối cùng dừng lại ở một mảng màu xanh nơi góc đông nam.

Đó dường như là nữ tử đi cùng nhị thiếu gia nhà họ Khâu, nhìn cách ăn mặc thì không giống nha hoàn, nhưng nhất thời cũng không phân biệt được thân phận và lai lịch. Trước mặt nàng đặt ngay ngắn ba bình hâm rượu khắc chữ ngư đã uống cạn, rõ ràng vừa rồi đã phải ứng phó không ít khách khứa, thế nhưng nhìn kỹ lại, trên gương mặt nàng chẳng có chút men say nào, từng cử chỉ đều vô cùng điềm tĩnh.

Tâm Du đứng tại chỗ quan sát một lúc, sau đó đột nhiên gọi một nha hoàn vừa đi ngang qua.

“Đưa bát canh trong tay ngươi cho ta.”

Nha hoàn kia không dám nói thêm một lời, lập tức cung kính đưa khay gỗ đặt những bát canh trong tay sang, Tâm Du nhìn bát canh còn đang bốc hơi nóng, sau đó nhận lấy khay, bước chân nhẹ nhàng đi về phía bàn tiệc.

Nàng đi theo hành lang phía sau, nơi các nữ tỳ thường thay rượu và dụng cụ uống rượu, đôi giày lụa mềm mại đạp trên ván gỗ, không phát ra chút tiếng động nào, đến khi đi tới gần, nàng mới cất tiếng.

“Xin hỏi…”

“Vị cô nương này có phải đang tìm nhị thiếu gia nhà ta không?”

Lời nàng vừa thốt ra đã bị cắt ngang, nữ tử áo xanh nói xong câu ấy mới chậm rãi đứng dậy xoay người lại, môi đỏ mang ý cười, nhưng giữa hàng mày khóe mắt lại phảng phất vẻ thần bí khiến người ta không sao đoán được.

Tâm Du khựng lại, rồi lập tức treo lên gương mặt tươi cười như cũ.

“Cũng không hẳn. Chỉ là gia chủ dặn ta phải chăm nom các vị khách quý trong yến tiệc, vừa rồi ta thấy nhị thiếu gia dường như không chịu nổi tửu lực, nên sai người từ nhà bếp nhỏ mang một ít canh giải rượu nóng tới, nhưng tìm mãi vẫn không thấy người đâu…”

Nàng nói năng rất mực khéo léo, nhưng đối phương chưa đợi nàng nói hết đã dịu dàng lên tiếng:

“Nếu vậy, bát canh này cứ giao cho ta.”

Tâm Du liếc nhìn nữ tử áo xanh, chỉ ngừng lại trong chốc lát rồi thuận thế đáp:

“Cũng được.” nàng nhẹ nhàng đưa bát canh được lót bằng một lớp vải dày qua, hơi nóng lập tức phả vào mặt, “Phiền cô nương cẩn thận một chút, canh vừa mới múc, mới sôi chưa lâu, nóng lắm đấy.”

Bát canh tròn vo, lớn cỡ quả hồng, ngoài chiếc núm nhỏ trên nắp thì chẳng có chỗ nào để cầm. Mà lúc đưa ra, nàng còn cố ý rút tấm vải lót đi, bát canh trông như sắp sửa đổ thẳng xuống đôi tay mềm mại không xương kia.

Nữ tỳ áo tím vẫn cười tươi như hoa. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, bát canh vững vàng rơi vào tay đối phương, yên tĩnh đến mức chẳng phát ra dù chỉ một tiếng động.

“Đa tạ cô nương đã mang canh tới. Đợi nhị thiếu gia nhà ta trở về, ta nhất định sẽ thay cô nương chuyển lại.”

Nụ cười trên mặt Tâm Du nhạt đi đôi chút, ánh mắt nàng rơi xuống bát canh, trông như có phần không nhận ra “củ khoai nóng phỏng tay” mà mình vừa bưng suốt quãng đường.

Cổ tay Liễu Tài Ngô khẽ động, bát canh lập tức linh hoạt xoay một vòng trong lòng bàn tay.

Nếu có người nhìn kỹ lúc này sẽ phát hiện, nàng không hề dùng tay không đỡ lấy bát, mà dựng năm móng tay lên, chuẩn xác “kẹp” lấy bát canh.

Phần tiếp xúc giữa đầu móng tay và bát canh mảnh đến mức chỉ như một sợi tóc, mà bề mặt chiếc bát sứ mịn được nung kỹ kia lại trơn nhẵn như gương, vậy mà nữ tử vẫn làm tất cả một cách nhẹ tênh, hệt như chẳng tốn chút sức nào, lực đạo và góc độ của năm ngón tay đều được khống chế chuẩn xác đến gần như hoàn mỹ, móng tay và thành bát không hề trượt hay xê dịch lấy nửa phân, cứ như thứ nàng đang đỡ không phải một bát canh nóng đầy ắp, mà chỉ là một quả hồng vừa rơi xuống từ đầu cành.

Sắc mặt Tâm Du thoáng cứng lại, nàng ngẩng đầu nhìn Liễu Tài Ngô, mà đối phương cũng đang nhìn nàng, thần sắc chẳng khác gì lúc trước.

Nữ tử trông mềm mại yếu ớt như cành liễu này, vậy mà lại là một cao thủ thâm tàng bất lộ. Quả nhiên người cũng như tên, thoạt nghe mang theo ý vị ấm áp của gió xuân, nhưng ngẫm kỹ lại sắc bén chẳng khác gì dao.

Tâm Du tuy có chút kinh ngạc, nhưng dường như rốt cuộc vẫn không nhìn ra được thêm manh mối gì, một lúc lâu sau, nàng chỉ nhìn chằm chằm vào đôi tay đối phương, cong môi nói:

“Đôi tay của cô nương quả thật lợi hại.”

Liễu Tài Ngô khẽ cười, giọng nói vẫn ôn hòa.

“Ngày thường gảy bàn tính lâu rồi, coi như luyện được một chút bản lĩnh. Cô cứ nhìn chằm chằm thế này lại khiến ta hơi ngượng đấy.”

Cách đó không xa, mấy tiểu sai dịch khiêng một chiếc ghế tựa bằng gỗ trắc lên đài ngọc, rồi lại tất bật dựng từng lớp màn trướng xung quanh. Lúc này Tâm Du cuối cùng cũng không dây dưa thêm, sau vài câu khách sáo ngắn gọn, nàng xoay người rời đi.

Đưa mắt nhìn bóng áo tím hòa vào giữa đám khách, Liễu Tài Ngô lúc này mới thu hồi ánh mắt, nàng cúi đầu khẽ ngửi bát canh trong tay, sau đó mở nắp, đổ toàn bộ thứ bên trong, không sót một giọt, vào chiếc bình hâm rượu trống đặt bên cạnh.

Làm xong tất cả, nàng lại sờ lên cổ tay áo, rồi đổi tư thế, ngồi trở lại bàn tiệc.

Đêm nay, yến tiệc dường như đặc biệt dài.