Hóa Thần – Chương 03

Tác giả: Sơn Chi Tử

Bờ sông Hắc Thủy, khói sóng lăn tăn.

“Nên nói, ta đều đã nói rồi, làm người, chẳng phải chuyện khó khăn gì.”

Khói sương dày đặc, thân thể Lâm Nương gần như trong suốt lơ lửng nửa trên mặt nước, nàng ngẩng đầu nhìn về phía nữ tử trên bờ: “Bao giờ cô mới chịu cứu ta ra khỏi nước?”

Cho đến hôm nay, Lâm Nương vẫn chưa thể quen việc đối mặt với gương mặt của chính nàng trên bờ kia, đó vẫn là một khuôn mặt xinh đẹp, trái lại, Lâm Nương dưới nước lại có chút thay đổi dáng vẻ.

Nàng đã tắt thở trong nước, sau khi chết tự nhiên hóa thành quỷ nước.

Tóc nàng trở nên rất dài, làn da trắng bệch, trên trán còn hiện lên vài dấu vết lấp lánh phát sáng như vẩy cá nhỏ, nửa thân dưới tan vào làn nước, như thể nước chính là đôi chân của nàng, cũng vì thế, nàng không thể rời khỏi con sông Hắc Thủy ẩm lạnh này dù chỉ một bước.

“Cô sinh ra vốn là con người.”

Nữ tử trên bờ tuy làn da tái nhợt, nhưng vẫn có khí huyết, nụ cười của nàng không còn cứng ngắc quỷ dị, ngược lại rực rỡ đến lạ, “Bất luận các người làm gì, đều là bản năng của con người, đối với cô mà nói tất nhiên không khó.”

Nàng cúi đầu liếc nhìn những sợi tóc đen nhánh quấn quanh ngón tay nhỏ nhắn trắng mịn: “Nhưng ta thì không hiểu các người.”

Lâm Nương ở dưới nước nhìn nàng, gần như là lời nàng vừa dứt, nữ tử ngẩng mặt, trong đôi đồng tử màu hổ phách chợt lóe lên ánh đỏ sẫm, cùng lúc đó, một làn khói nhẹ dường như từ tay áo nàng tỏa ra, hòa vào mưa bụi trên sông, rồi luồn xuống nước, lập tức khiến mặt sông dậy sóng.

Tiếng nước cuộn trào dữ dội, Lâm Nương bất ngờ không kịp phản ứng mà bị nước sông dâng trào nâng lên, sương khói kia lại bao lấy nước sông, và cả nàng trong đó, không thể chống cự mà bay về phía bờ. 

Khói nhẹ lướt qua vạt áo nơi thắt lưng nữ tử trên bờ, lập tức hóa thành một chiếc hồ lô nhỏ xinh toàn thân đỏ sẫm, nuốt trọn Lâm Nương cùng nước sông vào trong hồ lô.

Nữ tử sờ hồ lô bên hông, chậm rãi xoay người.

Nàng mới đi được vài bước, đôi tai ướt mưa bỗng khẽ động một cái, nàng ngẩng đôi mắt đổ sẫm ấy lên, nhìn về phía cánh rừng cách đó không xa kia.

Tiếng động bắt đầu vọng ra từ trong rừng.

Rất nhanh sau đó.

Là tiếng bước chân dồn dập của con người.

Từng người một lần lượt lao ra khỏi cánh rừng, dầm mưa chạy về phía bãi sông, lão Ngư Đầu là người đầu tiên trông thấy nữ tử đứng thẳng cách đó không xa, nàng mặc váy đỏ thắm, lại khoác một chiếc áo choàng xanh ngọc, trên cánh tay còn quấn một dải lụa vàng nhạt.

Thật là một kiểu phối màu có thể nói là lòe loẹt đến khó coi.

Lão Ngư Đầu nhìn vào đôi mắt của nàng, vậy mà là đỏ sậm, ông hít một hơi lạnh, đưa tay lau nước mưa trên mí mắt chảy xệ, lại nhìn kỹ vào, tròng mắt nàng long lanh, như mực nước.

Thì ra ông nhìn nhầm.

Nhưng tim lão Ngư Đầu vẫn đập thình thịch, mấy người trẻ tuổi bên cạnh cũng nhìn thấy nàng ta, bọn họ lập tức lao tới gọi to: “Lâm Nương ở đây!”

Mười mấy thôn dân nhanh chóng bao vây lấy nữ tử, ánh mắt nữ tử lần lượt lướt qua từng gương mặt của những người này, nàng có thể thấy rõ có người da chảy xệ, có người căng mịn, mắt thì hoặc trong trẻo hoặc vẩn đục, nhưng nàng vẫn chưa thể hoàn toàn phân biệt sự khác nhau giữa hình dáng con người.

Cũng chỉ là hai mắt, một cái mũi, một khuôn miệng. 

Trong ống tay áo ướt mưa, đốt ngón tay tái nhợt của nữ tử khẽ động, ánh sáng đỏ sẫm lú ẩn lúc hiện, đúng lúc này, một nam nhân vô cùng trẻ tuổi hơi rụt rè bước lại gần nàng một bước, nói: “Lâm Nương, cô đừng sợ, thôn chúng ta có vị tiểu thần tiên đến, nói không chừng có thể chữa được tà khí… không, chữa được bệnh của cô!”

Lâm Nương là cô nương đẹp nhất trong thôn Hắc Thủy, chẳng ai trong đám thanh niên trai tráng ở thôn Hắc Thủy mà không thầm mến nàng, những thanh niên trai tráng khỏe mạnh này đứng trước mặt nàng, đều đỏ mặt, lại lắp bắp nói: “Đúng… đúng đó, Lâm Nương, biết đâu để vị tiểu thần tiên đó xem thử, cô sẽ khỏi thôi!”

“Đã bảo cô đừng mặc mấy bộ đồ như này rồi mà, những màu sắc đó đều là mẹ ta may, ta không thích, nên nhét tận dưới đáy tủ, chẳng hiểu sao cô lại moi ra được…”

Giọng nói của Lâm Nương phát ra nghèn nghẹn từ trong hồ lô: “Ngày nào cô cũng mặc thế này chạy khắp nơi, chẳng trách thôn dân đều cho rằng ta bị trúng tà.”

“Không đẹp sao?”

Nữ tử cúi đầu nhìn xuống bộ váy sặc sỡ sáng ngời trên người, nàng có chút khó hiểu.

Không ai nghe được lời của Lâm Nương, mấy người thanh niên kia chỉ nghe thấy nữ tử đó đột ngột hỏi một câu, bọn họ đưa mắt nhìn nhau, một người trong số đó cố nở nụ cười, nói: “Đẹp, ta thấy đẹp lắm mà!”

Lâm Nương vốn là cô nương biết cách ăn mặc nhất trong thôn Hắc Thủy, trước giờ chưa ai thấy nàng khoác tất cả màu sắc chói lọi như hôm nay lên người một lượt, trông vừa lộn xộn vừa kỳ cục. 

Nhưng dù vậy, nàng cũng vẫn đẹp đẽ rực rỡ đến nao lòng. 

Nữ tử nghe hắn nói câu đó, lập tức ngước đôi đồng tử trong veo lên nhìn về phía hắn, lộ một nụ cười tươi với hắn. 

Mặt nam nhân trẻ tuổi kia lập tức đỏ rực: “Lâm Nương mặc gì cũng đẹp! Đẹp lắm!”

Hiển nhiên đã bị nụ cười của nữ tử làm cho mê mẩn.

Trong hồ lô, Lâm Nương kêu lên đầy tuyệt vọng: mấy cái miệng hại người của đàn ông!

“Lâm Nương!”

Bất chợt có tiếng gọi vang lên như vậy.

Trong cơn mưa phùn lất phất, nữ tử còn chưa ngẩng đầu, Lâm Nương trong hồ lô đã kích động thốt lên: “Mẹ… là giọng của mẹ!”

Lão Triệu chân đi không tiện, được Lâm thị dìu bước chậm rãi đến gần, lúc nữ tử ngẩng đầu nhìn về phía họ, thì lão Ngư Đầu như con lươn trơn tuột kia, nhanh chóng chen qua mấy tiểu tử đang ngây ngô cười ngốc, “bốp” một tiếng, một lá bùa vàng vẽ chu sa bị dán mạnh lên trán nữ tử.

Lão Ngư Đầu nhanh chóng rút tay lại, nhưng lại chạm phải ánh mắt dưới lá bùa kia, ánh mắt của nàng khiến tim ông ta như khựng lại, hai chân bỗng mềm nhũn, ngã ngồi phệt xuống bùn đất.

“Lão Ngư Đầu! Con gái ta chỉ là bị bệnh, sao ông lại dùng mấy thứ vớ vẩn này!” Lâm thị thấy thế, giận dữ không chịu nổi.

“Vợ của lão Triệu đừng nóng giận!”

Một ông lão thấy bà xắn tay áo định nhào tới thì vội tiến lên ngăn lại: “Lúc này quan trọng nhất, vẫn là mau để tiểu thần tiên kia xem qua cho Lâm Nương, dù là bệnh hay là cái gì khác… dù sao, biết đâu người ta cũng có cách chữa!”

Lão Triệu nghe vậy, bèn nắm lấy tay Lâm thị, sau đó ông ngẩng đầu nhìn về phía nữ tử mặc áo lụa đỏ xanh kia: “Lâm Nương, theo cha mẹ về nhé, để vị thần tiên kia xem qua, như vậy mọi người cũng yên tâm.”

Nữ tử không lên tiếng, nhưng cũng không chống cự. 

Lão Triệu và Lâm thị liền tiến lên, một trái một phải đỡ lấy con gái, vừa nhẹ giọng dỗ dành, vừa cùng người trong thôn đưa nàng trở về.

Trong thôn Hắc Thủy có một ngôi miếu quanh năm khóa cửa, lúc này trước cửa miếu, mọi người đã xếp thành một hàng dài, cơn mưa lất phất như vậy, họ cũng không giương ô, tất cả đều vươn cổ ra nhìn vào dưới mái hiên.

Dưới hiên, sau một chiếc bàn gỗ đơn sơ, là một thiếu niên vận áo trắng như tuyết, dù gọi là thiếu niên, nhưng không hiểu sao tóc hắn lại bạc xám, mọi người thấy trên ngực hắn đeo một chuỗi bảo châu trong suốt, khi hắn nâng tay bắt mạch, cổ tay trắng nõn lộ ra từ ống tay áo để lộ một vòng tay sáng rực như ráng chiều, thỉnh thoảng mấy sợi tua nhạt màu nhẹ nhàng lướt qua mặt bàn theo động tác của hắn.

Trên người hắn không vương chút bụi trần.

Dù là ngày mưa thế này, vạt áo và giày của hắn vẫn sạch sẽ không dính chút bùn ướt nào.

Lão thôn trưởng lâu nay không xuất hiện trước mặt người trong thôn giờ đang ngồi ở đầu bên kia mái hiên, hai tay chống lên cây gậy, trầm mặc nhìn chằm chằm vào người xứ khác bỗng dưng xuất hiện, lại ở này chữa bệnh từ thiện. 

Chẳng bao lâu thì đến lượt một thiếu niên khoảng mười hai mười ba tuổi, cậu ta lại không tiến gần đến bàn, mà chỉ đứng trong mưa, rất hiếu kỳ nhìn vị tu sĩ trẻ tuổi ấy, dè dặt nói: “Thần tiên gia gia, con không bị bệnh, là cha con, cha con bị bệnh chân, đi đứng khó khăn, con lại không bế nổi ông ấy…”

“Ta đã nói rồi, ta không phải thần tiên.”

Tu sĩ trẻ tuổi ngẩng đầu nhìn cậu một cái, rồi lại nhìn ra sau lưng cậu, người trong thôn Hắc Thủy này có không ít đàn ông chống gậy: “Ngươi có thể nhờ người giúp đưa cha ngươi đến.”

Thiếu niên cảm thấy người này không giống một vị thần tiên dễ gần, vì hắn không hiền từ nhân hậu, mà trái lại ánh mắt và nét mặt lại lạnh lùng như tuyết, đôi mắt khi nhìn người cũng không chút cảm xúc.

Nhưng thiếu niên vừa tận mắt thấy hắn chỉ dùng một bộ kim châm đã khiến mấy người trong thôn bị tật chân không còn kêu đau nữa, bèn lập tức nhờ mấy trưởng bối quen thân, vội vã chạy về nhà.

“Thôn trưởng, ngài cũng đến xem đi!”

Trong hàng, bất chợt có người gọi lên: “Ta thấy vị tiểu thần tiên này từ bên ngoài đến thật sự có bản lĩnh đấy!”

Trong chốc lát, tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía dưới mái hiên, vị lão thôn trưởng thôn Hắc Thủy trời sinh một gương mặt nghiêm nghị, mí mắt trễ che nửa đồng tử, khiến ông trông càng thêm khó gần. 

Người con dâu vẫn luôn đứng cạnh ông cúi mắt nhìn ông.

Lão thôn trưởng hình như đã già, phản ứng có hơi chậm, sự chậm chạp này lại khiến ông bớt đi vài phần nghiêm khắc, ông chậm rãi ngẩng đầu vừa vặn đối mắt với ánh nhìn của tu sĩ trẻ kia, bàn tay lấm tấm đốm đồi mồi vô thức xoa xoa đầu gối mình, nói: “Ta không vội…”

Câu còn chưa dứt, thì mọi người lại nghe trong mưa vọng lại tiếng bước chân hỗn loạn, có người quay đầu lại, chỉ thấy một đoàn người vây quanh nữ tử mặc áo đỏ xanh nổi bật kia tiến đến.

Mấy cô nương trẻ và phụ nhân đang lén ngắm nhìn vị tu sĩ trẻ liền khó khăn dời mắt nhìn sang, vừa thấy bộ đồ sặc sỡ trên người nữ tử, các nàng không nhịn được bật cười khẽ.

Nhưng khi thấy lá bùa vàng dán trên trán nữ tử, các nàng lại bất giác e ngại, không dám cười nữa.

“Cô đừng giận mà, người trăm triệu đừng làm hại cha mẹ ta, đừng làm hại người trong thôn…”

Trong hồ lô, Lâm Nương lải nhải.

Nữ tử bị đoàn người kéo vào trong hàng, trên mặt nàng không có lấy một nụ cười, dưới lá bùa vàng, giữa hàng mày hiện lên vẻ bực bội, nhưng lão Triệu và Lâm thị hoàn toàn không nhận ra, mỗi người nắm chặt một bên tay nàng.

Lão Triệu dịu giọng dỗ dành: “Lâm Nương, chúng ta chỉ cho vị thần tiên kia xem một chút thôi, con yên tâm, cha vẫn còn ít tủy ngọc đấy…”

“Lão Triệu à, cần gì đến tủy ngọc chứ, thần tiên sống từ ngoài đến kia, cái gì cũng chẳng cần của ông đâu!” lão Ngư Đầu đó vỗ mạnh lên lưng ông.

Lão Triệu gần như không tin vào tai mình: “Thật không cần tủy ngọc sao?”

“Thật đấy.”

Lão Ngư Đầu nói.

Nữ tử không hiểu tủy ngọc mà họ nói là thứ gì, nàng thấy lão Triệu cười rạng rỡ, đuôi mắt hằn sâu nếp nhăn, ngẩng đầu lên, nàng phát hiện có rất nhiều cô nương phụ nhân đều đang nhìn về phía người đứng dưới mái hiên.

Họ gọi người đó là tiểu thần tiên.

Phía trước có nhiều nam nhân cao lớn hơn thân thể hiện tại của nàng, lúc đầu nàng chưa nhìn rõ gương mặt người kia, chỉ thấy ống tay áo của hắn rất trắng, giống như những đám mây nàng từng ngước nhìn vô số lần dưới đáy sông Hắc Thủy.

Mãi đến khi vài người trước mặt tách ra, một khe hở hiện ra trong chốc lát, nàng mới nhìn rõ tóc của hắn, không giống người trẻ tuổi, cũng chẳng giống người già.

Khi thời tiết lạnh nhất, sông Hắc Thủy từng đóng băng, và đôi mắt của vị thần tiên ấy lạnh giá chẳng khác gì, nhưng trớ trêu thay, đôi mắt ấy còn đẹp hơn cả chuỗi bảo ngọc trong suốt trước ngực hắn.

Ánh sáng đỏ sẫm lấp lóe nơi đầu ngón tay nữ tử bỗng biến mất, nàng khẽ gõ tay lên hồ lô bên hông: “Cái gì là đẹp, cái gì là xấu?”

Lúc ấy lão Triệu và Lâm thị đang trò chuyện với người trong thôn phía trước, không ai nghe thấy tiếng nàng lẩm bẩm.

Trong hồ lô, Lâm Nương có chút khó hiểu: “… Gì cơ?”

Ánh sáng đỏ sẫm lóe lên, cơ thể gần như trong suốt của Lâm Nương nhẹ nhàng trôi từ trong hồ lô ra như sương mù, được nước sông nâng lên lơ lửng giữa không trung, nhưng không một ai nhận ra.

Ánh mắt đầu tiên Lâm Nương nhìn thấy là cha mẹ mình, hốc mắt nàng lập tức rưng rưng nước mắt, định gọi lên, nhưng lại nghe giọng nói nhẹ nhàng của nữ tử vang lên: “Cô nói xem, hắn là đẹp hay xấu?”

Lâm Nương ngơ ngác ngước đôi mắt đẫm lệ lên, ánh nhìn lướt qua đám đông, rơi xuống người đứng dưới mái hiên, trong mờ ảo chỉ thấy dáng vẻ lờ mờ của tu sĩ trẻ tuổi kia, nàng lập tức bật khóc. 

Tầm nhìn cuối cùng cũng rõ ràng.

Lâm Nương hít mạnh một hơi lạnh: “Cái này… dĩ nhiên là đẹp rồi!”

“Cực kỳ đẹp luôn!”

Nàng không nhịn được nhấn mạnh. 

Nữ tử nghe vậy, lâng nữa ngước mắt nhìn về phía tu sĩ kia, bỗng nhiên, nàng cảm thấy ngũ quan của loài người cũng không khó phân biệt như trước nữa.

Bệnh chân không phải dễ chữa, thế nhưng tu sĩ kia chỉ bắt mạch một lát, rồi để những nam nhân khập khiễng phía trước ngồi sang một bên chờ, nhanh chóng, lão Triệu thấy phía trước không còn ai, liền khập khiễng kéo con gái lên trước: “Thần tiên, xin thần tiên hãy xem giúp con gái một chút…”

Nước mưa chảy theo mái ngói rơi xuống, tích tụ lại trong chum nước bên dưới, lại đen đặc như nước sông Hắc Thủy, nhưng mọi người hiển nhiên đã quen với cảnh nước non đen kịt của thôn Hắc Thủy này, chẳng lấy gì làm lạ.

Điều thấy lạ, chính là vị thần tiên ngồi trước chiếc bàn mục, còn cả, nữ tử dán lá bùa vàng trên trán, đứng bất động trong mưa, toàn thân rực rỡ sắc màu.

Không ai dám thật sự đến gần Lâm Nương, chỉ có Lâm thị vẫn nắm chặt tay nàng, đang định dỗ con gái bước lên, lại thấy nàng bỗng tự mình cử động.

Lá bùa vàng bị ướt nhẹp rõ ràng đã che khuất đôi mắt của nữ tử, nhưng nàng vẫn bước đi một cách tự nhiên đến dưới mái hiên, nước mưa trượt theo tóc nàng, ngấm vào làn da trắng bệch nơi cổ, mép đôi hài thêu đỏ chạm vào bậc đá, nàng như bước hụt một bước, nghiêng người ngã xuống bàn.

Tu sĩ trẻ tuổi khẽ nâng đôi mi rậm, nhìn chằm chằm vào lá bùa vàng chu sa giữa trán nàng, hắn mới đầu không động đậy, chỉ bóp nát hạt châu màu lam băng trong tay.

Mảnh vỡ sắc nhọn của hạt châu cứa rách ngón tay hắn, một giọt máu tươi rỉ ra, hắn vẫn bình thản, chỉ ném vụn châu vào chiếc chén lưu ly, thứ chất lỏng bên trong không rõ là gì, nhưng khi vụn châu chạm vào liền tan biến ngay.

Dưới lá bùa vàng, đôi mắt bị che khuất của nữ tử bỗng lóe lên ánh sáng đỏ sẫm.

Tu sĩ đưa tay, gỡ lá bùa vàng trên trán nàng xuống, lập tức lộ ra một đôi mắt đen láy, sáng ngời của nữ tử.

Nước mưa thấm ướt tóc mai nàng, gột rửa gương mặt xinh đẹp của nàng, dưới mái hiên tiếng mưa rì rào, tu sĩ cầm bút, định ghi danh, lại cúi đầu hỏi nàng: “Cô tên là gì?”

Con người đều có tên.

Nữ tử bỗng nhớ lại khi mình ngủ gà ngủ gật giữa sông Hắc Thủy, từng nghe thấy một thư sinh ngốc ôm sách lắc lư đọc đi đọc lại một câu thơ.

“Thần đan giữ mái tóc Hằng Nga, xin được thuốc tiên dáng ngọc ngà.”

Nàng không hiểu.

Nhưng nàng khẽ mỉm cười: “Ta tên là A Hằng.”

Ánh mắt nàng luôn dừng lại giọt máu nơi đầu ngón tay hắn, vì động tác cầm bút của hắn, máu dính lên thân bút, càng nhìn, cổ họng nàng càng khô rát.

Khuôn mặt nàng, cách tay hắn rất gần, dường như chỉ cần tiến thêm nửa tấc, môi nàng sẽ chạm vào cây bút trong tay hắn, mà nàng rất muốn liếm sạch giọt máu đó.

“Cái gì mà A Hoành A Dựng, lão Triệu, Lâm Nương nhà ông quả thật trúng tà rồi!”

Lão Ngư Đầu toàn thân nổi hết da gà, kêu một tiếng sợ hãi.

Mọi người bất giác lùi xa thêm chút nữa, trên mặt ít nhiều đều hiện lên vẻ kinh hãi, ngay cả lão thôn trưởng ngồi một bên cũng trợn to mắt, nhìn chằm chằm Lâm Nương với vẻ dò xét.

“… Đã bảo cô đừng nói bừa rồi mà.”

Lâm Nương nhìn vẻ mặt kinh nghi của cha mẹ, giọng yếu ớt.

Tu sĩ trẻ không hề động đậy, đôi mắt tĩnh lặng của hắn mang theo vẻ lạnh lùng trời sinh, ngón tay thon dài khẽ nhúc nhích, nhẹ nhàng lau đi giọt máu đỏ tươi, hắn đặt bút xuống, chấm chất lỏng màu lam trong chén lưu ly, ngón tay vẽ vài nét trên lá bùa vàng: “Trúng tà thì chưa đến mức đó.”

Giọng hắn bình thản.

Hắn đưa lá bùa vàng cho lão Triệu, nói: “Về nhà đốt rồi hòa nước uống, có thể cố định hồn phách.”

Lão Triệu vội vàng nhận lấy bằng hai tay, liên tục nói cảm ơn, đang định kéo con gái rời đi, Lâm thị lại ngăn ông lại: “Mau để thần tiên xem chân cho ông luôn đi!”

Lão Triệu lúc này mới nhìn về phía tu sĩ kia, chỉ nghe hắn nói: “Ngồi xuống.”

Lão Triệu chẳng hiểu gì nhưng cũng ngoan ngoãn ngồi xuống cùng hàng với những nam nhân khác đều mắc bệnh ở chân, A Hằng được Lâm thị đỡ, lúc này ngẩng đầu đảo mắt nhìn, mới nhận ra số người bị bệnh chân này lại có đến mấy chục người.

“Xắn ống quần lên.”

Tu sĩ cầm chén lưu ly trong tay, nói.

Mấy chục người đàn ông nghe vậy lập tức ống quần lên, dưới bầu trời xám xịt, bọn họ có người bị chân trái, có người chân phải, có kẻ từ đầu gối trở xuống, có kẻ thì cả chân, đều là nhuộm một màu xanh đen. 

Không chỉ vậy, chân bị nhiễm xanh đen của bọn họ rõ ràng gầy guộc hơn hẳn chân còn lại, những người mà vết đen chỉ đến dưới gối thì còn đỡ, còn những người già, cả chân đều xanh, đen dưới lớp da, chỉ còn lại xương, những gai xương vừa kỳ quái vừa quỷ dị chọc thủng da thịt mọc trồi ra ngoài, ngoằn ngoèo như rễ cây, xoắn xuýt cuộn tròn, như bàn tay trắng bệch không còn da thịt của người chết.

Biến dạng đến rợn người.

Thế nhưng A Hằng lại nhìn rất hứng thú, nàng lần lượt quan sát từng cái chân, cuối cùng dừng lại ở lão Triệu, lão Triệu còn khá trẻ, gai xương còn chưa mọc ra, dưới da vẫn còn chút thịt, vết xanh đen chỉ đến dưới đầu gối ông.

“Không nhổ gai xương thì thuốc và châm cứu vô ích.”

Tu sĩ kia không hề lộ ra một chút ghê tởm hay kinh hãi nào, hắn vô cùng bình thản quét mắt lướt qua đám người: “Các ngươi tự làm, hay để ta làm?”

Lời vứt dứt, sắc mặt mọi người đại biến.

Không khí xung quanh đột ngột lặng ngắt, chỉ còn tiếng mưa rơi lách tách, lão thôn trưởng đó run rẩy đứng dậy, hai tay chống trên gậy, nghiêm giọng: “Người xứ khác, ngươi có biết đây là bệnh gì mà dám liều lĩnh bảo họ nhổ gai xương?”

“Thần tiên, ngài không biết đâu, đây là lời nguyền của Sơn Thần.”

Một ông lão ngồi ở phía sau, một chân chỉ còn lớp da đen xì mỏng manh, xương cốt nhỏ đến đáng sợ, gai xương cuộn lại dưới bắp chân ông, ông khàn giọng nói: “Chúng ta gọi nó là bệnh xương xanh, hễ ai muốn rời khỏi thôn Hắc Thủy đều sẽ chết, không chỉ họ phải chết, mà tội lỗi của họ còn báo ứng lên người thân.”

“Trước đây không phải không có người tự mình ra tay nhổ gai xương,” ông lão ngồi trên ghế, một bên ống quần trống rỗng, ông ngẩng đầu, “nhưng gai xương nhổ rồi vẫn mọc lại, sẽ mọc nhanh hơn, dài hơn, cho đến khi đâm thủng lục phủ ngũ tạng… thì người cũng đã chết.”

Tu sĩ đó bước ra từ sau chiếc bàn đơn sơ, tay cầm chén lưu ly, quanh thân lại mang một loại nghiêm trang như đang nắm pháp khí, hắn mày sắc mắt lạnh lùng khẽ nâng cằm: “Ta có cách của ta, các ngươi thử, hay không?”

Miệng thì gọi người ta là thần tiên, nhưng đến lúc này, chẳng ai dám đánh cược tính mạng trong tay người kia, mọi người đưa mắt nhìn nhau, nhất thời đều im bặt.

“Ta thử trước!”

Lão Triệu bất ngờ phá vỡ sự im lặng.

“Lão Triệu…” Lâm thị trong lòng thắt lại, tay nắm chặt cánh tay A Hằng.

A Hằng nhìn thoáng qua bà. 

“Lo gì chứ? Ta còn chưa mọc gai xương,” lão Triệu trấn an bà một tiếng, lại nhìn sang người hàng xóm bên cạnh mình, người đó lớn tuổi hơn ông một chút dưới da thịt đã nhô ra những chiếc gai nhọn, “trước đây, chúng ta còn chẳng có cơ hội đánh cược lần nào.”

Lời này chạm đến lòng nhiều người.

Nhưng họ vẫn im lặng.

Tu sĩ cúi đầu, nhìn vào bắp chân xanh đen của lão Triệu, ông chưa mọc gai xương, tất nhiên không cần cắt bỏ, hắn đưa ngón tay chấm nhẹ giọt nước màu lam trong chén lưu ly, vẩy một cái. 

Chỉ một giọt nước rơi lên chân lão Triệu, ông gần như chưa kịp phản ứng, đã cảm thấy bắp chân mình lại trở nên mát lạnh một cách kỳ lạ. 

Khi giọt nước trượt xuống, nó rạch ra một vết cắt mảnh trên bắp chân ông, máu ào ào chảy ra, tu sĩ bước tới trước mặt ông, rút ra một con dao găm từ tay áo, đâm sâu vào máu thịt, nhắm thẳng đến xương đùi.

Mọi người nín thở nhìn chằm chằm vào cảnh tượng này, không ít cô nương, phụ nhân đều quay đầu không dám nhìn tiếp, Lâm thị rơm rớm nước mắt, đưa tay che mắt con gái mình. 

A Hằng lại xem rất hứng thú, nhưng đột nhiên bị Lâm thị chắn tầm nhìn, nàng liền nghiêng đầu, thấy Lâm thị đang khóc, bèn dịch qua một bước, tiếp tục nhìn. 

Dao găm của tu sĩ cạo qua xương của lão Triệu, máu càng tuôn ra dữ dội, nhưng lão Triệu lại như không cảm thấy gì, chỉ mồ hôi đầm đìa, mặt tái nhợt nhìn chân mình. 

Mãi đến khi chất lỏng màu lam thấm vào vết thương, lão Triệu mới cảm nhận được một loại cảm giác như lửa đốt, như cả bắp chân ông bị đặt lên than nướng, đau đớn tột độ, gân xanh nổi rõ. 

Lưỡi dao tu sĩ rút ra, trong đống thịt đỏ hỏn, chảy ra chất lỏng màu xanh đen, nhỏ giọt xuống đất, phát ra âm thanh “xì xì” như nước rơi vào lửa. 

“Màu trên chân ông ấy nhạt đi rồi!”

Có người kinh ngạc hét lên.

Tất cả mọi người đều thấy rõ, màu xanh đen trên bắp chân lão Triệu dần dần nhạt đi, sau khi tu sĩ cầm máu băng bó cho ông, bắp chân ông hoàn toàn không còn dấu vết xanh đen nào. 

“Đa tạ thần tiên! Đa tạ thần tiên!”

Lâm thị thấy vậy, mừng đến rơi nước mắt, không khỏi cúi người lạy tạ.

Tu sĩ quay người liếc nhìn bà một cái, ánh mắt dừng lại thoáng chốc trên người A Hằng bên cạnh bà, nhưng gần như chỉ trong chớp mắt, hắn nói: “Đưa ông ấy về, nghỉ ngơi ba ngày, đừng cử động.”

Lâm thị vội vàng đáp lời, đừng dậy một tay dìu chồng, tay kia kéo A Hằng trở về.

“Thần tiên gia gia! Xin cứu cả chúng ta nữa! Xin ngài, xin ngài…”

Dưới mái hiên, trong đám đông vang lên tiếng cầu xin tha thiết, không ít người trong số họ mang theo tiếng nghẹn ngào, rõ ràng là bị bệnh xương xanh hành hạ quá lâu mà không nhìn thấy hy vọng, giờ tận mắt chứng kiến chân lão Triệu phai nhạt vết xanh đen, ai nấy đều xúc động không kìm được.

A Hằng ngoái đầu nhìn lại, thấy những người thôn Hắc Thủy bị bệnh xương xanh hành hạ đang cực kỳ kích động đứng bật dậy khỏi ghế, ống quần họ vẫn được xắn cao, lộ ra những đôi chân xanh đen, gầy gò, dị dạng, mọc ra gai xương nhọn cong vẹo.

Họ vây lấy vị tu sĩ trẻ tuổi kia.

Quỳ xuống khóc lóc van xin.

Tiếng mưa rả rích, nhưng hắn không dính giọt mưa nào, áo quần trắng tinh, bảo châu trong suốt, thắt lưng bạc khảm bảo thạch phát sáng rực rỡ, trông thánh khiết vô cùng: “Người chưa mọc gai xương, cách này có thể chữa khỏi, còn những người đã mọc gai xương như các ngươi, ta chỉ có thể tạm thời ngăn không cho chúng mọc tiếp, những điều còn lại, phải đợi thêm.”

Về đến nhà, Lâm thị dìu lão Triệu lên giường nghỉ, lại vội lấy lá bùa vàng giấu cẩn thận trong ngực đốt thành tro trong chén, đổ nước vào, đợi con gái uống xong, Lâm thị mới thở phào nhẹ nhõm, rồi lại quay sang phòng bên kia xem chồng. 

A Hắng thấy Lâm thị đi rồi, liền nhổ chỗ nước bùa ra.

Lâm Nương vẫn còn khóc trong hồ lô: “Quá tốt rồi, chân cha ta không sao rồi…”

A Hằng chống cằm, ngón tay gõ lên mép bàn trang điểm, Lâm Nương liền hóa thành một làn sương mỏng, từ trong hồ lô bay ra, lơ lửng giữa không trung, A Hằng ngẩng đầu, thấy nàng vẫn còn nức nở, A Hằng không hiểu sao con người lại có nhiều nước mắt như vậy: “Nếu đêm đó cô thực sự rời khỏi nhà, thì chẳng phải Sơn Thần sẽ trả thù mẹ cô sao?”

“Không đâu!”

Lâm Nương ngước đôi mắt đỏ hoe: “Sơn Thần có lòng thương xót nữ tử, sẽ không dễ dàng trả thù nữ tử, chỉ có nam tử mới bị Sơn Thần trút giận…”

“Vậy cha cô bị báo oán là vì ai?”

A Hằng hỏi nàng. 

“Chú ta.”

Lâm Nương nói: “Ba năm trước, chú ta cùng người khác ra ngoài, rồi chết mất xác.”

Lâm Nương vốn đã cảm thấy bộ quần áo này quá chói mắt, lại còn thấy gương mặt y hệt mình, nàng càng thêm khó chịu, nhịn không được nói: “Vị thần tiên kia tuy chữa khỏi bệnh cho cha ta, nhưng lại không nhìn ra được manh mối từ cô, giờ cô đã giả vờ uống nước bùa, thì cũng nên diễn cho giống, đừng để người khác nghi ngờ nữa.”

A Hằng tỏ ra chẳng mấy bận tâm, Lâm Nương cũng không rõ nàng có nghe lọt tai hay không, chỉ biết sốt ruột trôi lơ lửng, đang không biết nên nói gì cho tốt, lại thấy A Hằng đưa tay chạm vào ngực mình. 

Dưới lớp áo, nơi đó vẫn còn một lỗ máu.

Ngoài trời u ám mưa tạnh, A Hằng nhớ lại gương mặt vị tu sĩ hôm nay, đôi mắt hắn, những đốt ngón tay thon dài trắng nõn của hắn, đầu ngón tay hơi ửng hồng, giọt máu dính trên thân bút. 

Chậm rãi, nàng nhận ra một mùi hương rất mờ nhạt, rất đặc biệt, ánh mắt nàng hạ xuống, rơi vào vũng nước bùa vừa bị nàng nhổ ra dưới đất, đáy mắt nàng hiện lên vẻ hối hận.

Trong nước bùn đó, có hương vị máu của hắn.

“Lâm Nương.”

A Hằng bất chợt gọi nàng một tiếng, ngón tay lau vết nước bùa còn sót lại cạnh bàn trang điểm, nàng chậm rãi nói: “Ta muốn trái tim của hắn.”

“… Ai cơ?”

Lâm Nương có chút ngơ ngác.

“Vị tiểu thần tiên đó.”

A Hằng nói. 

Lâm Nương toàn thân rùng mình một cái, nàng hơi khó tin thầm nghĩ, mới mấy hôm trước yêu quái này còn chẳng phân biệt nổi đẹp xấu, sao giờ lại… nàng không nhịn được nói: “Cô mới gặp hẳn có lần đầu tiên, chuyện này… không ổn đâu?”

“Có gì mà không ổn?”

A Hằng ngẩng đầu nhìn nàng.

Máu của hắn có mùi thơm đặc biệt, trái tim của hắn chắc chắn là một trái tim thượng hạng, nếu đem lấp vào lỗ máu trên ngực thân xác này, như vậy nàng liền có thể sống mãi trong thân xác này. 

Lâm Nương im lặng một thoáng, dù A Hằng chiếm lấy thân xác nàng, nhưng nói cho cùng, chuyện này không hoàn toàn là lỗi của A Hằng, nhưng nàng cũng không rõ A Hằng rốt cuộc là gì, nhưng qua mấy ngày sống chung nàng cũng có thể cảm nhận được, A Hằng này rất ngây thơ, thuần khiết đến lạ, Lâm Nương lại nghĩ đến bản thân mình từng bị hóa thành quỷ nước thế nào, trong mắt ánh lên nỗi buồn, bèn khẽ nói một câu thật lòng với nàng: “Cô nghe ta khuyên một câu, tình cảm, không phải là thứ tốt đẹp gì đâu, lòng người khó lường, cô cũng đâu hiểu rõ gì về hắn.”

“Vậy thì móc ra xem là được.”

A Hằng chống tay lên má. 

“… Có thể đừng dùng chữ ‘móc’ được không?”

Mặt Lâm Nương vặn vẹo một lúc, nàng chính là người bị móc tim, hay đúng hơn là bị tình lang móc tim, giờ nghe chữ này liền thấy rợn cả người, nhưng lúc này, nàng không nghĩ A Hằng cũng nói nghĩa đen như thế, chỉ tưởng nàng mê sắc đẹp lần đầu, bị cuốn hút mà thôi.

A Hằng lại hỏi nàng: “Tình cảm là gì?”

Lâm Nương chỉ là cô nương mười sáu, mười bảy tuổi, mấy chuyện yêu đương, sao nàng có thể dễ dàng thốt ra khỏi miệng được, mặt đỏ ửng, mãi một lúc mới ấp úng đáp một câu: “Chính là cái đó, cô vừa nói đó, cô muốn trái tim của vị tiểu thần tiên ấy.”