Hóa Thần – Chương 08

Tác giả: Sơn Chi Tử

Trình Tịnh Trúc vẻ mặt hờ hững, hơi nhấc tay, rút vạt áo khỏi tay A Hằng, nhưng tay A Hằng lại nhanh chóng nắm chặt mép áo hắn, rõ ràng là một bộ dạng không chịu buông tay.

Trong rừng sương mù dày đặc, ánh sáng và bóng tối đan xen mờ ảo, Trình Tịnh Trúc ngẩng đầu lần nữa, nhìn gương mặt A Hằng, nàng đang cau mày, có vẻ rất sợ hãi, nhưng biểu cảm lại không thể hiện rõ sự căng thẳng hay không, nàng không rụt người lại, sắc mặt vẫn trắng bệch như cũ.

“Quá rồi! Quá lắm rồi!”

Lâm Nương ở bên cạnh, nhìn thấy A Hằng bám chặt tay áo thiếu niên tu sĩ kia không chịu buông, còn càng lúc càng dựa sát vào người ta, nàng liền vội vàng lên tiếng chỉ đạo: “Lúc này thì đừng có thật sự dán sát vào người ta chứ! Hai người đâu có thân thiết gì! Phải biết tiến biết lùi…”

Nàng còn chưa dứt lời, tu sĩ áo trắng đột nhiên ngẩng mắt nhìn sang, giọng Lâm Nương lập tức nghẹn lại. Bên kia, A Hằng cũng lấy làm kinh ngạc, ngay sau đó trong lòng dâng lên nghi ngờ, chẳng lẽ… hắn có thể nhìn thấy Lâm Nương?

Nhưng khi A Hằng nhìn theo ánh mắt hắn, lại phát hiện hắn chỉ lướt qua Lâm Nương, dừng lại ở nơi sương mù trong rừng càng lúc càng dày đặc, gần như muốn nhấn chìm cả màu xanh của rừng trúc.

Lúc này, trước mặt đột nhiên đưa tới một bàn tay, A Hằng cúi xuống, chỉ thấy giữa hai ngón tay của tu sĩ là một viên thuốc trong suốt, đọng sương trắng, giọng hắn vang lên: “Sương độc đã dâng, cô ăn cái này, rồi che mũi miệng lại.”

Thì ra, hắn không phát hiện ra Lâm Nương, mà chỉ đang nhìn sương độc trong rừng? A Hằng nghĩ vậy, liền nhận lấy viên thuốc xinh đẹp ấy từ tay hắn, bỏ vào miệng.

Nàng không thích vị đắng, nên nuốt vội sau khi vừa bỏ vào miệng, thế nhưng sau đó mới phát hiện trên đầu lưỡi nếm được một vị khác lạ, đó không phải đắng, mà giống hệt vị bánh đường đỏ mà trước kia Lâm thị từng làm cho nàng.

Lâm Nương nói, đó là ngọt.

Chẳng lẽ thuốc không nhất định phải đắng?

A Hằng ăn viên thuốc ngọt ngào ấy, rồi theo lời dặn của hắn, xé một nửa khăn choàng lụa làm khăn dài, che mũi miệng lại, chẳng bao lâu sau, rừng trúc này đã bị sương độc dày đặc bao phủ, dưới chân không còn nhìn thấy một chiếc lá trúc nào, tựa như đang giẫm bước trên mây.

“Chỗ này vẫn chưa đến di tích trấn cũ, trước kia từng xảy ra tình trạng sương độc tràn ra ngoài không?” Trình Tịnh Trúc hỏi.

A Hằng làm sao biết được những chuyện đó, Lâm Nương dù đã trở thành quỷ nước, vẫn mang nỗi sợ bản năng với sương độc, nàng co rúm lại phía sau A Hằng, có lẽ là vì vừa rồi vô cớ đối diện với ánh mắt của Trình Tịnh Trúc, dù biết rõ hắn chưa thật sự thấy nàng, lúc này nàng cũng hạ thấp giọng xuống hết mức, nói sát bên tai A Hằng: “Sương độc vốn chỉ quanh quẩn gần trấn cũ, chỉ đến tiết thanh minh hằng năm, sương độc mới có thể lan rộng ra ngoài, cả vùng phía tây, núi non sông suối toàn bộ đều bị bao phủ bên trong, đến nỗi chim thú không còn bóng dáng, người trong thôn ta bảo, đó là oan hồn không tan của người chết trong trấn cũ, đến thanh minh, oán khí của họ càng nặng, khiến sương độc lan ra ngoài…”

Lâm Nương càng nói, càng nắm chặt góc áo A Hằng: “A Hằng, cô mau nói với Trình tiên trưởng, trăm triệu đừng đi tiếp nữa! Mau quay lại đi!”

A Hằng nghe xong liền hiểu, nhưng lại quay sang nói với vị tu sĩ áo trắng trước mặt: “Mỗi năm đến thanh minh đều như thế, rất bình thường!”

“… Không bình thường! Bình thường chỗ nào chứ!” Lâm Nương gần như phát điên.

Nàng đại khái đã đoán được A Hằng có hứng thú mãnh liệt với trấn cũ đang bị che giấu trong sương độc kia, qua những ngày chung sống, Lâm Nương đã tận mắt thấy được A Hằng tò mò đến mức nào, nàng đành phải hít sâu một hơi, nói tiếp: “Cô với ta tất nhiên thì không sao, nhưng nơi đó người sống bước vào thì không ra được, hắn có thể sẽ chết đó!”

Thật ra với A Hằng mà nói, vị tiểu thần tiên này có chết cũng chẳng sao, nhưng nàng không chắc sau khi người này chết, liệu nàng có thuận lợi mổ ngực hắn ra hay không, huống chi người chết rồi, thân thể để lâu sẽ hỏng, tim cũng sẽ thối rữa, đến lúc đó chẳng dùng được nữa.

Huống hồ, A Hằng vẫn rất muốn biết, vị tiểu thần tiên này rõ ràng mang thân thể phàm tục, vậy mà lại có thể một mình đến được thôn Hắc Thủy hẻo lánh tách biệt với thế giới bên ngoài bằng cách nào.

Nàng muốn rời xa ngọn Thần Sơn lạ thường kia, nơi cứ áp chế năng lực của nàng một cách khó hiểu, rời xa vùng núi đen nước đen không chút sinh khí này.

Ánh mắt A Hằng vượt qua phía sau Trình Tịnh Trúc, nhìn về nơi sương mù trùng điệp, rồi nói: “Tiểu thần tiên, quay về đi.”

Thế nhưng Trình Tịnh Trúc lại nhìn về phía sau nàng: “Không quay về được nữa.”

Lâm Nương là người đầu tiên quay đầu nhìn lại, chỉ thấy sương độc càng thêm nồng đậm, rừng trúc đã hoàn toàn biến mất, xung quanh không có tiếng gió, cũng chẳng có tiếng lá trúc xào xạc, mọi thứ đều yên tĩnh đến kỳ lạ.

Con đường trở về, đã biến mất.

Lâm Nương đi được mấy bước, đưa tay ra quờ quạng trong làn sương độc một phen, quả thật không chạm được vào cây trúc nào, nàng kinh hoảng thất sắc: “Chuyện gì thế này?!”

Gần như ngay khi nàng nói xong, trong đám sương độc vang lên tiếng hú, đó là âm thanh của nấm người, trước kia khi Lâm Nương và A Hằng từng gặp bọn chúng, âm thanh đó mơ hồ đến nỗi tai người không thể nghe rõ, nhưng lần này, tiếng hú vang lên liên tiếp, càng lúc càng rõ ràng, càng kích động.

Đây tuyệt đối là thứ mà tai người cũng có thể nghe thấy.

A Hằng lập tức nhìn về phía người bên cạnh, hẳn là hắn cũng đã nghe thấy, đôi mắt hắn đang nhìn chằm chằm vào làn sương độc, như đang xác định phương hướng của âm thanh đó, nhưng A Hằng lại không thấy được nét hoảng hốt nào trên mặt hắn giống như Lâm Nương.

Trong ánh mắt hắn, là một mặt hồ tĩnh lặng, không hề dao động.

A Hằng nghe được âm thanh nuốt nước miếng từ bọn nấm

người, nàng biết lúc này trong sương độc có vô số ánh mắt đang chăm chăm nhìn vào vị tu sĩ này, đó là một ánh nhìn đầy khao khát và trắng trợn, A Hằng cau mày, nhưng lúc này không tiện ra tay, bèn kéo tay áo Trình Tịnh Trúc, quay lại đường cũ.

Lâm Nương đi theo sát hai người, nhưng chưa đi được bao xa, nàng liền cảm thấy dưới chân không còn là mặt đất rắn chắc, mà là một thứ gì đó mềm mềm, dính dính, còn hơi trơn trượt.

Tuy Lâm Nương Không còn trái tim, nhưng nàng vẫn có cảm giác như nghe thấy tiếng “thình thịch” trong lồng ngực chính mình, như trống lớn đang bị đánh dữ dội không ngừng.

A Hằng cũng dừng lại, nàng nhấc một chân lên, thấy dưới đế dính đầy một lớp nấm mốc mịn như lông, không khí xung quanh ẩm ướt và bốc lên mùi kỳ lạ, âm u lạnh lẽo.

Cái mùi này giống như một thứ gì đó cũ kỹ, bị chôn vùi quá lâu, nay đột ngột lộ ra dưới ánh mặt trời, bốc mùi thối rữa.

Chân phải của A Hằng còn chưa kịp đặt xuống, lúc này, lớp “đường” mềm dưới chân trái bất chợt sụp xuống, nàng kéo theo cả Trình Tịnh Trúc và Lâm Nương phía sau cùng rơi xuống.

Tiếng kêu của nấm người vang lên đầy hưng phấn, chúng hiện hình trong làn sương mù, chen lấn lao về phía vết nứt vừa hình thành giữa lớp mốc trắng đan xen màu xanh lục trên mặt đất, thân thể va đập vào nhau, xương cốt cọ xát, không ai chịu nhường ai, tất cả đều liều mạng chen vào cái hố.

Trong hố càng lạnh lẽo hơn, đá vách hầu như không còn hình dạng nguyên bản, tất cả đều phủ kín bởi mốc, sương độc lởn vởn, mờ mịt trong không gian chật hẹp, Lâm Nương là một con quỷ, khi rơi xuống thì nhẹ tênh, nàng không thấy đau đớn gì, chỉ nghe thấy tiếng “cót két”, vội ngẩng đầu nhìn lên miệng hang.

Trong sương độc không biết lẫn thứ gì, vậy mà lại phát ra ánh sáng yếu ớt, Lâm Nương nhìn thấy rõ miệng hang bên trên đã bị chặn kín bởi xác thịt và xương tàn, đám nấm người quấn lấy nhau, tấn công lẫn nhau, làm cho từng mảnh rơi xuống hang, có khi là xương cốt của chúng, có khi là thịt thối rữa từ cơ thể chúng.

Chúng gào rú điên dại, mấy cái đầu lâu “rắc rắc” xoay tròn một vòng, thân thể méo mó, những hốc mắt tối đen nhìn chằm chằm xuống dưới, hoặc chính xác là nhìn chằm chằm vào tu sĩ kia, từ khe hở giữa đám xương trắng, có dòng chất lỏng đặc sệt đang nhỏ xuống.

“A a a!” Lâm Nương hét lên chói tai, né tránh.

Những giọt chất lỏng đó rơi ngay bên chân nàng.

A Hằng nhăn mặt sờ cái mông đau, lại chạm phải một mảng mốc lông mịn, không chỉ tay nàng, trên quần áo nàng, thậm chí là đuôi tóc xõa xuống cũng dính thứ mốc ghê tởm ấy.

Thế nhưng A Hằng liếc sang thiếu niên tu sĩ đứng dậy bên cạnh, quần áo hắn vẫn sạch sẽ như cũ, không dính chút mốc nào, giữa không gian tăm tối ấy, hắn như được bao phủ bởi một tầng ánh sáng nhàn nhạt, trong trẻo.

Hắn vươn tay đỡ A Hằng dậy, thấy nàng toàn thân lấm lem, liền lấy từ tay áo ra một chiếc tay đưa cho nàng: “Lau sạch đi, không thì da sẽ bị thối rữa.”

A Hằng nghe đến “da thối rữa”, liền lập tức nhận lấy khăn, vội vã phủi sạch mốc trên tay, trên người, nàng không muốn thân xác yếu ớt này phân hủy sớm như vậy.

“Bịch” một tiếng nặng nề, một vật lớn rơi xuống, đám mốc bay tán loạn.

Thì ra là đám nấm người chen chúc, cùng nhau rơi xuống, mà cơ thể chúng đã rối bện lại với nhau thành một khối cầu khổng lồ ở miệng hang.

Vô số cái đầu lâu trong đó rít lên the thé, chúng có lẽ từng là người, nhưng giờ đã không thể phát ra âm thanh con người nữa, một con mắt lăn lông lốc rơi ra, rồi bị một bàn tay khô quắt không có máu thịt nhặt lấy, nhét vào miệng đầy nấm trắng ấy, rồi nhai rau ráu như nhai kẹo.

Lâm Nương sợ đến mức không hét nổi, liền hóa thành một sợi sương khói chui thẳng vào trong hồ lô bên hông A Hằng.

Một con mắt chỉ là uống rượu độc giải khát, huống chi đó vốn cũng chỉ là bộ phận của chính chúng, cơn đói không hề giảm bớt, nấm người chảy nước dãi ngày càng nhiều, sợi nấm cũng mọc dài ra không ngừng, chúng tạm thời chưa thoát khỏi khối cơ thể rối rắm kia, bèn dồn cả khối cầu nấm đó, ầm ầm lăn về phía Trình Tịnh Trúc.

Trong lòng bàn tay A Hằng, sương mù đỏ sẫm ngưng tụ lại, nhưng lại nghe thấy người bên cạnh lên tiếng: “Cô nương A Hằng.”

Nàng nghiêng mặt sang nhìn.

Cũng đúng lúc này, thiếu niên tu sĩ giơ tay rút ra sợi dây pháp khí hình đuôi rắn bạc bên hông, châu ngọc va vào nhau vang lên một chuỗi âm thanh trong trẻo, pháp thừng vút ra, trong chớp mắt hóa thành lưới tơ bạc chụp lên quả cầu nấm người khổng lồ, tơ bạc lập tức siết chặt, ngọn lửa vàng kim bùng lên dữ dội, tiếng kêu thảm thiết dậy trời liên miên không dứt.

Nhưng chỉ trong khoảnh khắc, mọi âm thanh đều đột ngột im bặt, quả cầu nấm người khổng lồ hóa thành tro đen rơi rụng tứ phía, một ngọn lửa vàng kim còn sót lại phản chiếu trong mắt hắn, hắn quay đôi mắt trầm lặng đó về phía nàng: “Đừng sợ.”

Rõ ràng là lời quan tâm, nhưng A Hằng lại không cảm nhận được chút ấm áp nào trong đó, cũng giống như ánh mắt của hắn luôn lạnh lùng, lời quan tâm ấy dường như cũng không xuất phát từ đáy lòng.

Pháp thừng trở về tay hắn, cũng giống như con người hắn, sạch sẽ gọn gàng, được hắn cất lại bên hông, vẫn lấp lánh ánh sáng lạnh lùng.

Châu ngọc khẽ vang, hắn nói: “Đi thôi.”

Tất nhiên không phải quay về, vì đường về đã bị chặn, hiện tại trong hang động này, chỉ có một con đường đi về phía trước, A Hằng không nói gì, sương đỏ trong tay âm thầm tan biến, mà lúc này mất đi Lâm Nương, quãng đường đi bỗng trở nên yên tĩnh lạ thường.

A Hằng vẫn làm ra vẻ sợ hãi, cố chấp nắm chặt tay áo Trình Tịnh Trúc, mà lần này hắn cũng không gạt ra, trong hang vẳng ra một tia sáng mờ mờ, nhưng đang từng chút một dụ dỗ bọn họ tiến lên phía trước.

Đường hầm này rất dài, càng đi sâu thì mốc meo càng dày, tơ nấm trắng càng chằng chịt như mạng nhện, A Hằng dần hiểu ra, dường như cái hang này là do đám nấm người dùng nấm mốc, dùng tơ nấm mà đào khoét ra, mốc của chúng không chỉ có thể làm thối rữa da người, mà còn có thể ăn mòn đá dưới lòng đất, những sợi tơ nấm to khỏe thì phá vỡ đất đá.

Cho nên đám nấm người trong rừng đó, không phải từ đầu đã mọc ở đó, mà là chúng vươn rễ từ tận cùng đường hầm này, rồi để rễ lan ra ngoài, mới có thể chiếm giữ vùng đất kia.

Thuật ảo ảnh che trời lấp đất trong rừng vừa nãy, chắc cũng là do đám nấm người tạo ra.

Nơi bọn họ đến lúc đầu, chính là ở phía trước.

A Hằng ngẩng đầu, đôi mắt đỏ thẫm nhìn về cuối đường hầm, ánh sáng mờ mờ tụ lại thành một quầng sáng tròn, như ánh trăng rằm, trước mặt nàng là bóng dáng cao gầy bước đi không nhanh không chậm, A Hằng bất giác đưa mắt nhìn vào tấm lưng rộng ấy, mây bạc trên lưng nhẹ nhàng phủ xuống sống lưng thẳng tắp của hắn, hắn thân cao chân dài, bước chân vững chãi, mỗi bước đi đều khiến bảo châu treo dưới mây lưng khẽ đung đưa, làm đuôi tua mảnh cuối chuỗi ngọc khẽ lướt qua vạt áo sạch sẽ của hắn.

A Hằng hoàn hồn, nàng và thiếu niên tu sĩ này đang đứng trong ánh sáng tròn như mặt trăng, chính là điểm cuối của đường hầm, A Hằng ngước mắt nhìn, trước mắt là một thế giới trắng toát.

Những ngôi nhà màu trắng san sát nối tiếp nhau, phần lớn đều vặn vẹo biến dạng, bị đất đá bên trên đè ép đến biến dạng chỉ còn lại dáng dấp mơ hồ, đường phố nứt gãy, sụp đổ, mặt đất gồ ghề, tất cả đều bị những sợi tơ nấm to dày bao phủ, tơ nấm trở thành con đường mới, lan khắp bốn phía, khiến người ta không thể nhìn thấy điểm cuối.

A Hằng nhìn xuống bậc thang bên dưới, nấm mốc trắng xốp phủ dày như tuyết nặng nề, trông bằng phẳng và mềm mại.

Đây là một thế giới bị chôn vùi dưới lớp đất đá.

Tàn tích như một vương quốc nhỏ.

Sương độc đục ngầu tràn ngập khắp thế giới này, không biết từ đâu một luồng gió thổi tung khăn che mặt của A Hằng, nàng nghe thấy một tiếng thở dốc đột ngột, hơi thở ấy càng lúc càng nặng nề.

A Hằng vô thức nhìn sang tu sĩ bên cạnh.

Hắn cũng nghe thấy tiếng thở đó, đôi mắt nhẹ nhàng nâng lên, nhìn xuyên qua tầng tầng lớp lớp sương độc, hướng về một ngôi nhà bị đất đè cho một nửa sụp nát, một nửa còn sót lại.

Dường như đó là một ngôi miếu.

Các căn nhà khác do tầng đất bên dưới sụp lún quá độ nên đều rất thấp, chỉ có ngôi miếu kia vẫn cao vút, trắng sáng kỳ lạ.

Những sợi tơ nấm to dày quấn quanh đỡ lấy ngôi miếu kia, khiến nó không bị sụp đổ, mà cửa sổ, cửa chính đều đã mất, bên trong đen ngòm như có một đôi mắt đang lặng lẽ dõi theo họ.

“Thổ Địa, ngươi đến rồi.”

Trong nhà ấy, vang lên một giọng nói già nua nhưng không giấu nổi sự kích động: “Ngươi đến rồi!”

Lông mày Trình Tịnh Trúc khẽ nhíu lại, hắn nhìn về phía cửa miếu tối om kia, tơ nấm to dày quấn quanh miếu bắt đầu co giật, mặt đất cũng bắt đầu rung chuyển.

Tiếng thở dốc trong miếu ngày càng nặng, dường như hắn rất khó nhọc, trong miếu vang lên những tiếng kẽo kẹt kẽo kẹt, một thân hình cong gập, gầy guộc lảo đảo xuất hiện ở cửa.

Trong sương độc lờ mờ ánh sáng nhạt chiếu rọi thân hình ông, nhưng sợi nấm trắng quấn quanh người ông, trên đống đất cao chất thành bậc thang, ông bước một bước, rồi lại một bước, như thể mỗi bước đều có một thế lực mạnh mẽ kéo ông ngược lại phía sau, muốn kéo ông trở về trong miếu.

Nhưng ông cố dốc toàn lực tiến lên, lực kéo đó làm vỡ toạc da thịt cổ chân ông, nhưng bên trong lại không chảy máu, bởi dưới lớp da khô quắt ấy, là bộ xương trắng hếu.

Ông đứng trên bậc thềm làm bằng tơ nấm, thở một hơi, mặt đất bên dưới liền thôi không rung chuyển nữa.

Nhưng lúc này, lớp nấm mốc từng phẳng lì dưới chân đã sụp xuống, nứt toạc ra, trước mặt A Hằng và Trình Tịnh Trúc, dưới chân bậc thềm là một bãi xương người trắng toát, dày đặc chằng chịt.

Ông như một lão già, vì da dẻ ông vừa khô vừa nhăn, chậm rãi ngẩng đầu lên, xương cổ phát ra tiếng răng rắc, ông dường như đang cười, cười đến mức da bên miệng nhăn nhúm, nhưng đôi mắt đột ngột khóa chặt A Hằng.

Nụ cười đó chợt cứng lại, da mặt căng chặt như nứt toác bất cứ lúc nào.

A Hằng không hiểu chuyện gì, Trình Tịnh Trúc vươn tay kéo nàng lùi lại phía sau, nhưng lão quái vật kỳ dị kia vẫn dùng đôi mắt âm u ấy nhìn chằm chằm vào nàng: “Rõ ràng trên người ngươi có mùi của Thổ Địa… nhưng ngươi không phải Thổ Địa!”

Ông run rẩy rũ áo xuống, những sợi nấm trắng gần như đã ăn rỗng cơ thể ông, trong lồng ngực trống rỗng của ông, một vật thể trắng tựa trái tim đang co giật, các sợi nấm dày đặc mọc ra từ vật đó như các mạch máu, xuyên qua lưng ông ra ngoài, lan khắp vào ngôi miếu phía sau ông.

Nấm mốc trắng theo sương độc lơ lửng khắp nơi, giọng ông khàn khàn, như tiếng nói vọng về từ cõi chết:

“Ngươi là ai?”