Hóa Thần – Chương 11

Tác giả: Sơn Chi Tử

Ánh mặt trời ở thôn Hắc Thủy luôn mờ nhạt, lúc này mới vừa qua trưa, sắc trời đã bắt đầu tối xám u ám như bị làn sương chiều bao phủ, Thái Thằng bước vào phòng, lão thôn trưởng ấy đang ngồi bên cửa sổ, bên cạnh là cụ già khác, cũng đã rất cao tuổi, gầy đét như cây trúc, khóe mắt và khóe miệng đều tự nhiên rủ xuống, cả người mang vẻ nghiêm khắc không nói cười.

Ông ta đang sắp xếp hộp thuốc, Thái Thằng đã quen với sự ít nói và cổ quái của ông, liền hỏi cha chồng: “Cha thấy khá hơn chút nào chưa?”

“Người già rồi, bệnh tật tự nhiên mà sinh, còn tốt với xấu gì nữa chứ.”

Lão thôn trưởng ngẩng mắt nhìn nàng: “Chỉ là sống được ngày nào hay ngày đó thôi, trách chỉ trách năm xưa tổ tiên ta chạy đến nơi này lánh nạn, lại không mang theo lang trung nào, giờ chỉ có Vân Đồng biết trị vài thứ lặt vặt như đau đầu sốt nhẹ, ngày xưa còn có Liễu Lộc, gan dạ chịu nghiên cứu này kia, quả thực đã mò ra được chút phương pháp, chỉ tiếc là…”

Nói đến đây, lão thôn trưởng ngừng lại.

Nhưng Thái Thằng biết ông đang tiếc điều gì, tiếc rằng Liễu Lộc ấy say mê thảo dược, nảy sinh ý định rời khỏi thôn Hắc Thủy, ra ngoài tìm dược, nên hắn mới mất mạng.

“Con trai ông ấy là Liễu Tiểu Ninh, tiếp nối y thuật của cha, nhưng mới hai ba mươi tuổi đã mắc bệnh xương xanh rồi chết, để lại một góa phụ và đứa trẻ mồ côi sống nhờ sự giúp đỡ của người trong thôn, Liễu Hành Vân ấy học được tay nghề của cha mình, ban đầu người trong thôn đều tìm hắn chữa bệnh, ai ngờ mẹ hắn ta vừa mất, hắn ta cũng chẳng còn tâm trí chữa bệnh cho ai, lại luôn muốn rời khỏi đây…” Thái Thằng nói đến đây, trong giọng mang theo sự phẫn nộ khó kìm, “Rõ ràng hắn đã phản bội Sơn Thần, sao cha cứ khoanh tay đứng nhìn? Chẳng phải nên bắt hắn lại, đưa tới miếu Sơn Thần hay sao?”

“Thái Thằng.”

Lão thôn trưởng cắt ngang lời nàng, rồi ho khan vài tiếng, Thái Thằng vội vàng tiến lên dâng chén trà nóng, nhẹ vỗ lưng cho ông, lão thôn trưởng lúc này mới dịu lại, nói: “Liễu Tiểu Ninh từng cứu mạng lang quân con đấy.”

Bàn tay cầm chén trà của Thái Thằng cứng đờ.

“Chỉ tiếc con ta mệnh mỏng, sống thêm vài năm vẫn không qua khỏi,” lão thôn trưởng nhìn nàng, thở dài, đưa tay vỗ nhẹ mu bàn tay nàng, “Ngần ấy năm qua, cực cho con rồi.”

Lòng bàn tay lão thôn trưởng thô ráp mà lạnh lẽo, đầu ngón tay nhẹ nhàng lướt qua mu bàn tay nàng một cái, Thái Thằng bỗng rùng mình không rõ nguyên do, nhưng nàng ngẩng đầu, cha chồng lại vẫn nhìn nàng bằng ánh mắt hiền từ: “Chuyện sáng nay, ta đã nghe Vân Đồng kể lại rồi.”

Thái Thằng đặt chén trà xuống, nói: “Cha biết rồi? Chuyện Trình tiên trưởng đi đến trấn cũ…”

Ánh sáng yếu ớt ngoài cửa sổ tràn vào, chiếu lên gương mặt hốc hác của lão thôn trưởng: “Người ngoài ấy là thế nào mà đến được chỗ chúng ta, ta đã hỏi hắn, nhưng hắn không chịu nói gì.”

Lão thôn trưởng đôi mắt đục ngầu, nhưng vẫn còn ánh lên chút tia sáng minh mẫn: “Ta chỉ lo lắng một điều.”

“Cha lo điều gì?” Thái Thằng hỏi.

Lão thôn trưởng ngước mắt nhìn xa xăm, ngọn núi đen như mực nơi xa, sương trắng mờ mịt như tranh thủy mặc: “Người bên ngoài đã vào được, mà người bên trong, vẫn còn kẻ muốn ra ngoài… năm xưa Sơn Thần nổi giận, khiến trấn Hắc Thủy trở thành thôn Hắc Thủy, nếu Sơn Thần lại tức giận, thì thôn Hắc Thủy… sẽ thành ra cái gì đây?”

“Nếu Sơn Thần thực sự nổi giận, thì đó là lỗi của Liễu Hành Vân!”

Thái Thằng quỳ xuống, nhìn lão thôn trưởng: “Cha chồng, trước đó bùn yêu kia đã đến cầu chúng ta một bảo y, chúng ta đã đưa rồi, cũng vì thế, con bàn bạc với hắn, bảo hắn gây náo loạn trong thôn, để người trong thôn thấy rõ Trình tiên trưởng kia căn bản không phải thần tiên gì, con sẽ thuận thế đuổi hắn đi, nhưng ai ngờ, bùn yêu kia chỉ là hạng hữu danh vô thực, chẳng những không đuổi được Trình tiên trưởng, mà việc con muốn hắn tìm ra Liễu Hành Vân cũng thất bại.”

“Con thật sự không hiểu,” Thái Thằng cụp mắt, vẻ mặt lạnh lẽo, “thôn Hắc Thủy chỉ lớn bằng ấy, một người sống sờ sờ như hắn, sao có thể không tìm ra… chẳng lẽ lại bốc hơi giữa không trung.”

“Thái Thằng, lòng con quá nôn nóng.” lão thôn trưởng ho khan hai tiếng, nói.

“Cha chồng.”

Thái Thằng nhíu mày: “Liễu Hành Vân phản bội Sơn Thần, chúng ta nhất định phải đưa hắn tới trước mặt Sơn Thần, giao cho đại nhân Sơn Thần xử trí, nếu chúng ta vẫn không tìm ra hắn, một khi Sơn Thần tức giận, ai dám chắc người thôn Hắc Thủy chúng ta có bởi vậy mà bị liên lụy không? Những kẻ có nảy sinh lòng rời khỏi, muốn rời khỏi mảnh tịnh thổ này đáng tội chết, nhưng những thôn dân chưa từng có ý rời đi thì sao? Họ không nên bị liên lụy bởi Liễu Hành Vân.”

“Đều nói con lòng dạ sắt đá.”

Trong phòng yên lặng một lát, lão thôn trưởng chậm rãi mở đôi mắt mờ đục, ánh nhìn quay lại trên người nàng, nói: “Họ trách nhầm con rồi.”

“Cha chồng…”

Thái Thằng mấp máy môi.

“Nếu không phải tổ tiên tìm ra được mảnh đất yên bình này, e rằng chúng ta đã chẳng có cơ hội đặt chân đến thế gian này… hơn hai trăm năm yên ổn vừa qua, là do Sơn Thần ban cho chúng ta, mạng sống của chúng ta, vốn là của Sơn Thần.”

Lão thôn trưởng chống tay lên cây gậy trúc, ông nhìn Thái Thằng, lúc nói chuyện khiến nếp nhăn nơi má càng hằn sâu: “Trời nếu đã muốn mưa, hoặc muốn đổ tuyết, thì chẳng ai ngăn nổi, chúng ta chẳng có cách nào cả, chuyện quan trọng nhất lúc này, là chuyện của nhà họ Triệu.”

“Nhà họ Triệu?”

Lão thôn trưởng khẽ gật đầu: “Lão Ngư Đầu có phải do Lâm Nương nhà họ Triệu giết hay không, e là chẳng ai nói rõ được, Lâm Nương đó đã theo người ngoài họ Trình kia xuống trấn cũ, tám chín phần mười… là không ra được nữa rồi.”

“Giờ đang tiết thanh minh, sương độc càng nặng, người sống mà đi vào nơi đó, còn mong gì có thể quay về?” lão thôn trưởng thở dài khẽ khàng, rồi tiếp tục, “Lão Ngư Đầu chết giờ, cả thôn giờ đang là thời điểm lòng người bất ổn, con và Vân Đồng đến nhà họ Triệu xem thử, đừng để thôn dân gây sự với nhà họ Triệu, còn nữa, con cũng phải để mắt đến vợ chồng nhà họ Triệu kia.”

“Trông chừng… họ?”

“Phải, trông chừng họ,” lão thôn trưởng giọng rất đỗi bình thản, nhưng mi mắt nhăn nheo kia lại như có thêm vài đường nhăn sắc lạnh, “Nếu hai người đó biết Lâm Nương đã đến nơi kia, nhất định sẽ muốn đuổi theo, nhưng phía tây, là bãi tha ma, người sống đi vào, chỉ có con đường chết.”

Thái Thằng hiểu cha chồng từ lâu, biết rõ ông vì thôn Hắc Thủy mà lo nghĩ chẳng nghỉ ngơi, ngay cả ngôi miếu Sơn Thần bên cạnh, cũng là một tay ông dựng nên.

Về già tóc bạc như sương, mất đi con trai, nhưng ông không sa sút, mà ngược lại còn cam tâm ở lại miếu Sơn Thần, giữ giới ăn chay cả đời. 

Thái Thằng vốn là người nhanh nhẹn quả quyết, nghe cha chồng dặn dò như vậy thì lập tức gật đầu đáp: “Con đi ngay đây.”

Nàng nói, liền định đứng dậy, nhưng khi ngẩng đầu ánh mắt lại vô tình liếc qua người lão thôn trưởng, động tác của nàng bỗng khựng lại, mà lão thôn trưởng nhận ra ánh mắt nàng, cụp mắt xuống, chỉ thấy nơi tay áo mình có một vệt đen ẩm ướt.

Đang là tiết thanh minh, mưa phùn triền miên, trên bầu trời sấm sét chợt lóe lên, tiếng nổ đùng đoàng khiến Thái Thằng giật mình, ngẩng đầu nhìn, ánh chớp như đốm lửa rơi lả tả bên ngoài cửa sổ, rọi lên gương mặt nhăn nheo, lồi lõm của lão thôn trưởng, hắt lên một lớp sáng u ám lạnh lẽo.

“Con vẫn còn sợ sấm sét như xưa.”

Lão thôn trưởng đưa tay ra, đó là một bàn tay thô ráp, đầy nếp gấp, nhẹ nhàng vuốt lấy tóc mai đen nhánh của nàng, sắc mặt Thái Thằng tái đi, tim bỗng chững lại một nhịp, không hiểu vì sao, nàng cứ nhìn chằm chằm vào bàn tay đó.

Trong những kẽ nứt khô nẻ vì tuổi tác của ngón tay ấy, lại hiện ra dấu vết ẩm ướt, màu đen.

Nàng ngửi thấy một mùi ngai ngái của đất.

“Đừng sợ, đó là lửa sấm của Sơn Thần.”

Giọng nói già nua của lão thôn trưởng khẽ khàng nhưng lại mang theo một sự dịu dàng khiến mọi giá lạnh trong lòng như tan biến: “Nó sẽ không bao giờ làm con bị thương.”

Phía tây, mây mù đặc quánh, trời đất nhập làm một, non nước chẳng còn phân rõ ranh giới.

Sương độc vẫn nồng nặc.

Mà dưới lòng đất, hang động ầm thấp lại lạnh lẽo, A Hằng chẳng rõ nơi này rốt cuộc có bao nhiêu địa đạo, chỉ cảm thấy bốn phía đều có gió lùa đến, cơn gió ấy thổi cho ngọn lửa trong tay nàng càng cháy bùng mạnh mẽ hơn, còn lão quái vật lơ lửng giữa không trung thì bật cười ha hả: “Thú vị! Thật sự thú vị!”

Ông dùng đôi mắt đục ngầu ấy nhìn A Hằng: “Gan ngươi cũng lớn đấy, dám để mắt đến một tu sĩ, ngươi không biết tu sĩ rất khó đối phó sao? Nếu hắn nhận ra thân phận thật của ngươi, ngươi nghĩ xem, hắn có giết ngươi không?”

Ngón tay A Hằng khẽ động, mây đỏ tung bay, khí thế tăng vọt.

Lão quái vật kia rõ ràng cách cả trăm bước, mà da mặt đã thấy nóng rát như bị bỏng, trong lòng ông kinh hãi, rốt cuộc cũng nhận ra mình đã đánh giá thấp nữ tử này, ông không dám đối đầu nữa, vội hòa hoãn giọng điệu, nói: “Hắn không phải người bình thường, ta chỉ dùng chút huyễn thuật, khiến hai người tách ra thôi, ta không cầm chân hắn được lâu, chỉ là ta thật sự có vài lời muốn nói với ngươi.”

“Ông muốn nói gì?” A Hằng hỏi.

“Ngươi vẫn chưa trả lời ta.”

Lão quái vật nhìn nàng: “Rốt cuộc ngươi có muốn ra khỏi đây không? Nếu ngươi muốn rời đi, ta có thể nói cho ngươi cách, nhưng ngươi, nhất định phải đưa ta rời khỏi nơi này, ta…”

Gương mặt khô gầy của ông đột nhiên co giật mạnh, đôi mắt lộ ra cảm xúc dữ dội, A Hằng không hiểu được hết những cảm xúc đó, chỉ nghe ông nói tiếp: “Ta nhất định phải tìm được một người.

A Hằng nghiêng đầu, nhớ đến lúc nàng và Trình Tịnh Trúc đi đến cửa hành lang, từng nghe thấy vài tiếng gọi, nàng hỏi: “Thổ Địa?”

Lâm Nương đang trốn sau lưng A Hằng, vốn đang thất thần nghĩ đến pho tượng toàn thân đen kịt trong ngôi miếu nhỏ lúc trước, nghe thấy A Hằng nói như vậy, nàng lập tức bừng tỉnh thất thanh: “Đúng rồi! Chính là Thổ Địa!”

A Hằng quay đầu nhìn nàng, Lâm Nương lập tức nói với nàng: “A Hằng, khi nãy ta nhìn thấy tượng thần đó đã cảm thấy có chút quen thuộc khó hiểu, nhưng trong thôn chúng ta vốn không được phép thờ cúng tượng thần nào khác ngoài Sơn Thần, nhưng ta vừa mới nhớ ra, hồi ta còn nhỏ, ta từng thấy thần trong nhà mình!”

“Trong nhà cô?” A Hằng hơi nhướn mày.

Lâm Nương gật đầu: “Tượng thần Sơn Thần vốn không có đầu, nhưng pho tượng thần ta thấy khi còn nhỏ kia, thần chẳng những có đầu, thậm chí cả quần áo, gậy trượng, râu tóc, thần thái, đều giống hệt bức tượng trong ngôi miếu nhỏ vừa nãy kia!”

“Sao trong nhà cô lại thờ Thổ Địa?” A Hằng hỏi nàng.

Lâm Nương lắc đầu, nói: “Ta không biết, ta chỉ nhớ thấy một lần đó, rồi không bao giờ thấy lại nữa.”

A Hằng quay mặt sang, nhìn về phía lão quái vật kia: “Ông muốn tìm Thổ Địa?”

Lão quái vật lại nhìn Lâm Nương, một lúc sau mới chậm rãi nói: “Không, ta không cần tìm nữa.”

“Tại sao?” A Hằng hỏi.

“Bởi vì,” ánh mắt của lão quái vật, lần nữa rơi xuống người A Hằng, lại như thể chỉ dừng ở lớp da nàng đang khoác trên người, “thần đã chết rồi.”

“Thần tiên… cũng có thể chết sao?”

Lâm Nương ngẩn người.

“Thần tiên tất nhiên là có thể chết,” lão quái vật đột nhiên bật cười, nhưng giọng điệu lập tức chuyển hướng, “bằng không, ngươi đã chẳng tồn tại rồi.”

“Ý ông là gì?”

Lông mi Lâm Nương run rẩy. 

“Ngôi miếu mà các ngươi nhìn thấy, căn bản không phải miếu Sơn Thần gì cả, mà là miếu Thổ Địa.”

Lão quái vật cất giọng khàn khàn: “Chính là hơn hai trăm năm trước, thần mới đến, khi đó chỉ là một địa tiên nghèo túng, ngài báo mộng cho ta, nhờ ta xây cho một ngôi miếu, nói rằng chỉ có như vậy, chức thần của ngài mới hạ xuống nơi đây, thiên đình mới cảm ứng được vùng đất này.”

“Nói như vậy, ông đã sống hơn hai trăm năm,” A Hằng một tay nâng ngọn lửa đỏ, tay còn lại móc lấy một lọn tóc, “nhưng vẫn là một con người không hơn không kém?”

“Phải,” giọng của lão quái vật trở nên trầm thấp, nói: “ta từng là người.”

A Hằng trước hết là nhìn thoáng qua Lâm Nương, rồi hỏi ông: “Vì sao ông vừa thấy Lâm Nương, liền khẳng định, thần đã chết?”

“Bởi vì thần là địa tiên.”

Trên gương mặt lão quái vật dường như không có chút biểu cảm gì, ông nhìn chằm chằm Lâm Nương: “Thần từng nói với ta, huyết mạch, là căn nguyên của con người, không phải của thần tiên, thần tiên đứng ngoài thất tình lục dục, khi pháp tướng được sinh ra, thì tự nhiên đã khác con người, càng không cần huyết mạch, nhưng vì thần là địa tiên, địa tiên cư ngụ nơi nhân giới, chỉ có một tình huống sẽ sinh ra huyết mạch của mình.”

A Hằng lập tức hiểu ra, gật đầu nói: “Chỉ khi thần đã chết.”

“Không sai, địa tiên nếu thân chết, sẽ hóa thành thanh khí, thanh khí ấy gặp gió thì thành gió, gặp nước thì thành nước, gió là gió xuân, làm cỏ cây sinh sôi, còn nước là nước tinh khiết, tưới nhuần vạn vật, nhưng nếu thần có vợ, thì người vợ ấy sẽ mang thai nhờ thanh khí, sinh ra cốt nhục của thần.” lão quái vật nói.

“Sao có thể…”

Lâm Nương rõ ràng chỉ là một con quỷ nước, rõ ràng nàng không có trái tim, nhưng nàng vẫn có một loại cảm giác tim mình muốn nhảy khỏi cổ họng, thân hình nửa trong suốt của nàng trở nên không ổn định: “Không thể nào?”

Lão quái vật thấy nàng có vẻ mặt như vậy, lúc này mới thật sự xác định, nàng vậy mà hoàn toàn không biết gì cả, nhất thời, lão quái vật bỗng bật cười kỳ quái: “Tịch Hiến! Ngươi quả thật lợi hại… vậy mà mọi người, đến giờ tất cả mọi người vẫn còn nằm trong lòng bàn tay ngươi!”

“Tịch Hiến?”

A Hằng đã vô cùng mất kiên nhẫn, ngọn lửa đỏ trong tay nàng càng không kiềm chế được mà muốn bắn vào người lão quái vật, tia lửa rơi xuống đất, lập tức đốt cháy sợi nấm dưới đất thành tro tàn.

Lão quái vật cảm nhận được phần sát ý mất kiên nhẫn này, ông lập tức chỉ vào áo trên người A Hằng: “Nếu không nhờ chiếc áo trên người ngươi kia, ngươi đã bị bức tranh thần trên cửa miếu kia thiêu cháy rồi, nhưng bộ áo ngươi mặc, là áo của Thổ Địa.”

A Hằng liếc nhìn bộ áo màu sắc xấu xí trên người: “Vậy nên, việc này lại có liên quan gì đến cái tên Tịch Hiến ông nói?”

“Bởi vì, nếu Tịch Hiến còn sống, vậy thì chỉ có thể là hắn đã giết Thổ Địa!”

Trái tim trắng toát trong ngực lão quái vật đập càng lúc càng mạnh, âm thanh như tiếng sấm, hơi thở của ông càng nặng nề, những sợi nấm to khỏe trên người càng quấn chặt ông hơn, gương mặt ông trở nên dữ tợn: “Ngươi không muốn ra ngoài sao? Ngươi không muốn biết vì sao không thể lột bỏ lớp da này sao? Nếu muốn, ngươi hãy đưa ta ra ngoài!”

A Hằng thừa nhận, nàng thật sự rất muốn biết vì sao mình không thể gỡ bỏ lớp da này, nhưng nàng cực kỳ chán ghét cái cách kêu gào uy hiếp của lão quái vật này, nàng nâng tay, lửa đỏ bừng bừng phóng ra, như bàn tay người, hung hăng tát một cái vào mặt lão quái vật, khiến nửa mặt lão quái vật da mặt sụp xuống, ông vội vàng lấy tay dán lại, gào rống lên: “Đừng đánh vào mặt!”

Lửa đỏ lại bùng cháy, lại một cái tát lệch đầu lão quái vật.

Sợi nấm trên người lão quái vật run bần bật, sợi nấm hoảng loạn đi dán lại da mặt bên kia của ông, ông vẫn gào lên: “Ta đã nói là đừng đánh vào mặt! Ta muốn ra ngoài! Ta muốn Tịch Hiến tận mắt thấy gương mặt này của ta!”

“Mặt ông cũng chẳng đẹp đẽ gì.”

A Hằng khẽ nâng cằm: “Lão già khọm, nếu ông không nói hết những gì ông biết, hôm nay ta sẽ xé nát da mặt ông, đốt sạch bộ xương rữa nát kia của ông.”

A Hằng giơ tay chuẩn bị ra đòn, nhưng Lâm Nương bất ngờ nắm lấy khuỷu tay nàng, nói: “A Hằng đừng!”

A Hằng quay đầu lại, nhìn nàng.

Lâm Nương lắc đầu với nàng, vẫn không chịu buông nàng ra, sau đó, Lâm Nương nhìn về phía lão quái vật kia, trong đầu lại không ngừng hiện lên bức tượng thần trong ngôi miếu ấy, nàng không rõ cảm xúc tràn ngập trong lồng ngực mình là gì, chỉ biết rằng nó thật chua xót, khiến nàng khàn giọng, nói: “Ta từng gặp thần rồi, trên người thần có rất nhiều màu sắc, rất đẹp, tại sao tượng thần ở đây của ông lại đến như thế?”

Lão quái vật dừng động tác dán lại da mặt, con ngươi đảo qua, nhìn nàng chằm chằm, như thể thật sự nhìn ra vài phần thần thái năm xưa của vị Thổ Địa nghèo nàn kia từ gương mặt nàng, ông lại khẽ bật cười: “Ha ha ha ha ha… thần từng hứa với ta, sẽ đến cứu ta, nhưng thần mãi cũng không đến, ta không muốn chết, thế nên ta biến mình từ người thành nấm, ta cộng sinh với nấm, nhưng ta vẫn đói… thần vẫn không đến, cho đến một ngày, ta thật sự không chịu nổi nữa, ta quá đói.”

Giọng ông vừa trầm vừa chậm, nhưng lại khiến người ta sởn gai ốc: “Vậy nên ta bắt đầu ăn xác thối, rất nhiều người đều chết ở đây, ban đầu ta ăn những người không thân thiết lắm, ăn xong một người, ta liền bôi máu hắn lên tượng thần Thổ Địa, cứ thế ngày này qua ngày khác mà ăn, từng lớp từng lớp mà bôi… ăn đến sau này, mặt của những người ấy đều mục rữa không còn hình dạng, ta cũng chẳng biết mình đã ăn người bạn quen nào, hay là thân thích, hoặc có thể… là nữ nhân ta từng yêu.”

“Ta ăn sạch máu thịt của họ, biến họ thành nấm người như ta, ta trở thành gốc rễ của họ, rải họ ra bên ngoài, để họ thay ta tìm Thổ Địa… nhưng Thổ Địa đã chết rồi.”

“Thổ Địa… chết rồi.” ông thì thào.

Trong đầu lại hiện lên ngày hôm ấy, ngày sương độc lan tràn khắp trấn Hắc Thủy, ông sắp chết rồi, thật sự sắp chết, ông chạy đến miếu Thổ Địa, chạm được vào bàn chân của thần Thổ Địa.

Ông nghe thấy trong đầu có một giọng nói trẻ trung nói với ông: “Tịch huynh, ta sẽ tạm truyền một luồng thần lực từ tượng thần này của ta cho huynh, huynh cố gắng chịu đựng một chút, ta sẽ nhanh chóng đến cứu mọi người!”

“Tịch Chính! Huynh đệ tốt! Huynh nhất định không được chết đấy! Đợi ta một chút thôi! Ta đến ngay đây!”

Giọng nói đó thở hổn hển, lớn tiếng vang vọng trong đầu ông, làm đầu ông đau như búa bổ.

Thế nhưng ông đã đợi rất lâu, thật sự rất lâu, lâu đến mức ông không còn có thể gọi mình là người nữa, thứ thần lực nhỏ bé mà Thổ Địa nghèo nàn kia ban cho, chỉ đủ để ông biến thành một con quái vật ký sinh trên nấm núi, ông không còn sức để rời khỏi làn sương độc, không ai cứu ông, cũng chẳng ai dám đặt chân tới nơi đây.

“Con mẹ nó, Triệu Huyền Khánh… lừa ông đây.”

Mắt lão quái vật đỏ rực, lẩm bẩm.

Lâm Nương nghe đến mức toàn thân run rẩy, lạnh toát, nàng không thể tưởng tượng nổi người sống sót duy nhất trong trấn Hắc Thủy rộng lớn này, lại tồn tại nhờ vào việc gặm nhấm máu thịt của bà con, hàng xóm.

Nàng không dám nghĩ tiếp, thật sự không dám.

Đúng lúc ấy, một tiếng vang nhẹ vang lên, âm thanh ấy thật sự quá nhỏ, Lâm Nương đang trong cơn chấn động hoàn toàn không nhận ra, nhưng A Hằng lại nhạy bén nghe ra được âm thanh kia, đó là âm thanh trong trẻo của ngọc châu va chạm vào nhau.

Đôi mắt A Hằng đảo một vòng, đám mây đỏ lơ lửng trước mặt lão quái vật lập tức tan biến, một tia lửa nhỏ nhân lúc lão quái vật há miệng liền len lén bay vào cổ họng ông.

Lão quái vật kia lập tức ôm cổ mình, ho sặc sụa. 

Những sợi nấm bao phủ khắp vách đá trong động “bùm” một tiếng nổ tung, trong làn mốc màu trắng xốp bay tán loạn, một bóng hình cao ráo bước ra, phá tan ảo ảnh, A Hằng nghiêng người, ngã nhào vào lòng người đó.

Ngay khoảnh khắc ấy, ngọc châu trên pháp thừng đuôi bạc bên hông thiếu niên chạm vào nhau vang lên âm thanh leng keng thanh thúy, hắn nhanh tay đỡ lấy thân thể đang lảo đảo của nàng, cụp mắt nhìn xuống: “Cô nương A Hằng?”

Lúc này con ngươi của A Hằng đã trở lại màu đen tuyền, ánh sáng bên trong lung linh như gợn sóng, lấp lánh lay động, nàng đưa ra một ngón tay, run rẩy mà chỉ vào lão quái vật đang lơ lửng giữa không trung: “Tiểu thần tiên, huynh xem, đáng sợ quá.”

Thấy cảnh đó, Lâm Nương im lặng không nói gì.

Lão quái vật kia thì trợn tròn mắt, không hiểu nổi tại sao yêu tà vừa rồi còn hùng hổ nói sẽ thiêu cháy xương ông, sao lại nhanh như vậy đã biến thành dáng vẻ mềm yếu như cành liễu trước gió thế kia. 

Ông định há miệng, nhưng lại cảm thấy cổ họng nóng rát vô cùng, không thể phát ra lấy một chữ.

“Ông ta cứ nhất quyết bắt ta dẫn ông ta ra ngoài, nhưng ta đâu có biết cách dẫn ông ta ra ngoài? Ta không biết phải làm sao, vậy mà ông ta lại lột cả da mặt mình ra dọa ta…” A Hằng không hề nhìn sắc mặt lão quái vật, chỉ lo kể tội với tiểu thần tiên.

Lão quái vật quả thực tức đến muốn phun máu, rốt cuộc ai lột da mặt ai chứ??

Ai dọa ai cơ??

“…” Lâm Nương ở bên cạnh che mặt, không nói lời nào.

Trình Tịnh Trúc thì khẽ ngước mắt, nhìn về phía lão quái vật đang lơ lửng giữa không trung, hắn nhìn chằm chằm vào lớp da mặt xanh xám của lão quái vật kia, chốc lát sau, nói: “Bức bích họa trong miếu Thổ Địa, là do ông vẽ sao?”

Lão quái vật khựng lại, ông không khỏi kinh ngạc, sao thiếu niên này lại biết đó là miếu Thổ Địa? Vừa nãy lúc ông nói chuyện với nàng ta dưới kia, rõ ràng không cảm nhận được thiếu niên này tiến lại gần.

Nếu không phải nghe lén họ nói chuyện, vậy thì… là hắn tự mình đoán ra ư?

“Đúng là do ta vẽ.” lão quái vật nhìn hắn, nói.

Lúc này ông mới nhận ra, chỉ cần không nhắc đến chuyện vừa rồi, ông liền có thể nói chuyện bình thường, cổ họng cũng không còn đau rát nữa.

“Tài vẽ của ông cao siêu, đặt vào thế gian hôm nay, khó có ai địch nổi.” Trình Tịnh Trúc nói, dừng một chút, cúi đầu nhìn A Hằng đang dùng ngón tay quấn lấy một sợi tóc bạc xám của hắn, cứ xoay mãi không buông, hắn muốn bảo nàng đứng nghiêm chỉnh, nhưng lại phát hiện nàng đang chân trần đứng trong nước, mà dòng nước ấy vẫn trong vắt.

“Thế gian hôm nay… bên ngoài,” lão quái vật ngẩn người, không khỏi hỏi, “bên ngoài bây giờ là năm nào rồi?”

“Bất kể là năm nào, thì cũng không còn là thiên hạ của hơn hai trăm năm trước nữa rồi.”

Trình Tịnh Trúc rút ra sợi tóc bị A Hằng quấn lấy trên đầu ngón tay, nói.

“Đúng vậy…”

Lão quái vật kia tựa hồ mất hồn: “Đã chẳng còn như trước lâu lắm rồi.”

“Hơn hai trăm năm trước, Đại Tư Mã nước Lư chuyên quyền lộng hành, ép buộc ấu đế, gây loạn bốn biển, mà chư hầu thừa cơ nổi dậy, binh đao liên miên, khiến cả thiên hạ đại loạn.”

Trình Tịnh Trúc nhìn chăm chú vào mặt lão quái vật kia: “Hoàng quyền của nước Lư tan rã, bốn biển liên tục gặp họa binh đao, vị hoàng đế nước Lư là Tịch Hiến khi đó mới ba mươi mốt tuổi bị Đại Tư Mã dùng thế lực khống chế nhiều năm, vào ngày phản quân đánh vào hoàng cung nước Lư, hoàng đế Tịch Hiến, cùng ấu đệ là Thành Vương Tịch Chính đều biến mất không dấu vết, cùng biến mất với hai vị ấy, còn có quốc bảo Sơn Hải Đồ.”

Da mặt lão quái vật co giật, lớp da lỏng lẻo gần như rách toạc, trái tim trắng toát nơi ngực ông đập ngày càng nhanh.

Giọng Trình Tịnh Trúc vẫn lạnh lùng như trước: “Lúc đó, có lời đồn rằng, bức quốc bảo Sơn Hải Đồ do phu nhân Nguyên Chân đã độ hóa hoàng đế Tịch Hiến, Thành Vương Tịch Chính phi thăng lên thiên giới, trở thành thần tiên.”

“Ha ha ha ha ha ha ha ha!”

Gần như là Trình Tịnh Trúc vừa dứt lời, lão quái vật kia liền bật cười như điên, ông cười đến mức da mặt rung bần bật như muốn rơi xuống: “Độ hóa thành tiên cái gì chứ, quốc bảo gì chứ, rõ ràng là hậu quả do lòng tham không đáy của Tịch Xước!”

“Tiểu nhân gieo nhân, hậu nhân gặt quả…” lão quái vật cười đến rợn người, “ác nhân, sinh ác quả, nên mới vong quốc, nên dòng dõi hoàng tộc họ Tịch mới thành lũ chuột trong rãnh… không thấy ánh mặt trời, vĩnh viễn không thấy được ánh mặt trời ha ha ha ha ha ha…”

Ông cười như điên, mà nước mắt lại trào ra trong mắt.

“Vậy nên, ông ta chính là Tịch Chính?”

A Hằng ngẩng mặt, hỏi thiếu niên tu sĩ bên cạnh.

Trình Tịnh Trúc đứng bên bờ đầm đá, vết máu trên tà áo hắn không biết đã biến mất từ bao giờ, cổ áo hắn vẫn trắng tinh ngay ngắn, trên người không dính một hạt bụi.

“Chuyện đó phải hỏi ông ta.”

Trình Tịnh Trúc chắp tay sau lưng, tà áo tung bay phần phật: “Hoàng thất nước Lư, vì chư hầu đoạt quyền mà mất nước nhà tan, cho nên Lư không còn cửa, bèn hóa thành Lữ, trở thành người dẫn đầu dân lưu vong bỏ trốn đến tịnh thổ — viên ngoại họ Lữ.”

Lâm Nương vẫn luôn im lặng phía sau, cho đến giờ phút này, nàng bỗng trừng lớn mắt, thất thanh nói: “… Trong thôn Hắc Thủy chỉ có một nhà họ Lữ, chính là hậu nhân của viên ngoại họ Lữ năm xưa!”

“Lão thôn trưởng… liền họ Lữ!”