Hóa Thần – Chương 12

Tác giả: Sơn Chi Tử

“Chị dâu à, tỷ nghe ta nói, cái nơi đó chẳng lẽ tỷ không biết hay sao? Ai mà tới đó, là không thể quay lại được đâu… tuyệt đối không thể đi mà!” người phụ nữ dáng người nhỏ níu chặt một bên tay áo của Lâm thị, thấy nàng không giữ nổi, một người phụ nữ khác liền vội vàng bước tới nắm chặt lấy cánh tay bên kia của Lâm thị, cũng khuyên nhủ: “Chị dâu Lâm! Nơi đó thực sự không thể đi được! Tỷ tuyệt đối đừng bốc đồng!”

“Phải đó chị dâu Lâm, nơi đó không thể tới đâu!”

“Ai vào đó cũng không thể quay lại, tỷ bình tĩnh lại đi!”

Mọi người xung quanh ai cũng nhao nhao khuyên can.

Lâm thị vẫn đang giãy giụa: “Đó là con gái của ta! Con gái ruột của ta! Sao ta có thể không đi tìm nó chứ? Sao ta có thể không đi…”

“Theo ta thấy,”

Bao nhiêu người vây quanh Lâm thị vừa khuyên nhủ vừa dỗ dành, lúc này lại vang lên một giọng nữ bỗng chen ngang, “Cũng chưa chắc đó còn là con gái ruột của chị dâu Lâm nữa.”

Trong khoảnh khắc cái sân rào tre nhà họ Triệu chợt trở nên im ắng, biết bao ánh mắt đều đổ dồn về phía người phụ nữ trẻ vừa cất tiếng, nàng vẻ lúng túng gãi tai một cái, giọng khô khốc nói tiếp: “Trước đây lão Ngư Đầu chẳng phải đã nói sao, ông ấy tận mắt nhìn thấy Lâm Nương bị thứ gì đó móc tim ra, lúc đầu chúng ta còn không tin, nhưng trong thôn thực sự đã có yêu quái náo loạn, tối qua lão Ngư Đầu cũng chết vì bị móc tim mà… nếu Lâm Nương đã sớm bị móc tim rồi, thì làm sao nàng còn sống được nữa? Mà giờ Lâm Nương này, lại là hung thủ giết lão Ngư Đầu, thì chỉ sợ, căn bản nàng chính là…”

“Trương Tiểu Trúc, mày nói bậy!”

Lâm thị đột ngột ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ ngầu trợn trừng nhìn chằm chằm vào nàng ta, mí mắt đẫm nước, miệng liền mắng như tát nước: “Đó là con gái của ta! Đó chính là con gái ruột của ta! Con gái của ta tuyệt đối sẽ không giết người! Mày cái đồ đàn bà độc miệng đê tiện, để tao xé nát cái miệng mày ra!”

Nữ nhân làm việc đồng áng thường khỏe mạnh hơn người, Lâm thị lại là người nổi bật trong số đó, dựa vào cơn giận trong lòng bà lập tức vùng khỏi tay hai người phụ nữ kia, lao thẳng tới túm lấy tóc người con dâu nhà họ Trương, bà ra tay quá nhanh, khiến con dâu nhà họ Trương không kịp né tránh, bị đau điếng cả da đầu, liên tục la hét thảm thiết.

Mọi người vội vàng xông tới kéo ra can ngăn, phải một lúc lâu mới tách được hai người, Lâm thị ngẩng cao đầu, trong tay vẫn nắm chặt một lọn tóc dài, con dâu nhà họ Trương kia ôm đầu, thấy tóc mình trong tay Lâm thị, trong lòng liền càng phẫn nộ, hét toáng lên: “Lâm Thu Nhạn! Cái đồ đàn bà điên! Trước khi chết lão Ngư Đầu chính miệng nói Lâm Nương muốn móc tim ông ấy, uống máu ông ấy… Lâm Nương là yêu quái, là hung thủ giết người!”

“Cút mẹ mày đi! Con gái tao không giết người!”

Lâm thị thấy nàng ta vẫn không chịu ngậm miệng, lại định lao lên đánh tiếp, mấy người phụ nữ bên cạnh vội vàng giữ chặt bà lại, con dâu nhà họ Lý đỡ con dâu nhà họ Trương, thấy Lâm thị trông như một con hổ cái nổi điên, ánh mắt ấy quả thực dữ tợn, Lý thị rùng mình trong lòng, nhưng ngoài miệng vẫn nói: “Lâm Thu Nhạn, lão Ngư Đầu quả thực đã chết rồi, trước khi chết, ông ấy cũng thực sự nói vậy, không tin tỷ cứ hỏi lão Lưu ở sát vách nhà ông ta, người giết ông ấy chính là Lâm Nương nhà tỷ!”

Lâm thị trừng mắt nhìn nàng ta, nước mắt lại trào ra từ khóe mắt, bà ra sức giãy giụa: “Buông ra! Tất cả buông ta ra! Ta phải đi tìm Lâm Nương… ta phải đi tìm con gái ta!”

Những người phụ nữ vẫn thường có quan hệ tốt với Lâm thị bèn trừng mắt nhìn Lý thị và Trương thị vài cái, một người phụ nữ vừa xoa ngực giúp Lâm thị bình tĩnh lại, vừa nói: “Lâm Nương đi đến trấn cũ, chị dâu Lâm bây giờ vốn đã đau khổ rối bời, các người đừng có đổ thêm dầu vào lửa nữa!”

Con dâu nhà họ Trương kia đầu vẫn còn đau điếng, sao có thể dễ dàng bỏ qua, nàng ta đang định mở miệng tiếp tục thì bỗng nghe thấy một tiếng “rầm”, cánh cửa phòng cách đó không xa bật mở.

Mọi người ngẩng đầu lên, chỉ thấy từ trong nhà có một người tập tễnh bước ra, mặt ông tái nhợt, còn chống gậy, khuôn mặt không có chút biểu cảm nào, trông rất nghiêm nghị.

Lâm thị nhìn thấy ông, nước mắt trong mí mặt lập tức chảy xuống má, gọi: “Ông ra đây làm gì? Ông phải nằm trên giường tĩnh dưỡng, ông có biết không…”

Lão Triệu nhìn bà, trong ký ức của ông, đã bao nhiêu năm rồi chưa từng thấy vợ mình hai mắt đẫm lệ như vậy, bà mạnh mẽ tháo vát, luôn bận rộn lo toan, vậy mà giờ đây lại khóc ròng, ông không nói nhiều, chỉ nói: “Thu Nhạn, đi thôi, chúng ta đi tìm con gái.” 

Lâm thị lập tức gạt tay mấy người phụ nữ kia ra, lau nước mắt, rồi chạy lại dìu ông, vài người đàn ông trong thôn quen biết lão Triệu vội bước tới, có người khuyên: “Lão Triệu, vợ ông mất bình tĩnh, ông phải bình tĩnh chứ!”

Người khác cũng nói: “Đúng vậy, Lâm Nương đã vào đó trước rồi, hai người mà cũng đi, thì chẳng phải cả nhà ba người các ông đều…”

Lão Triệu dường như không nghe thấy gì, không để ý đến họ, chỉ cùng vợ là Lâm Thu Nhạn dìu nhau bước xuống bậc đá, cương quyết định đi ra ngoài hàng rào, mọi người thấy vậy, đều sốt ruột.

Một thợ săn cùng lão Triệu xưa nay có giao tình tốt thấy mọi người khuyên can mãi, hai vợ chồng ấy đều không chịu dừng lại, còn định chen qua đám người để ra ngoài, bèn trầm giọng quát: “Triệu Thế Nghĩa!”

Ông ta bước mấy bước rồi túm lấy người: “Hai vợ chồng ông bị điên rồi sao?”

“Hoa đại ca, huynh buông ta ra.”

Giọng lão Triệu vẫn bình thản, ông ngẩng khuôn mặt râu ria xồm xoàm lên, ánh mắt bình tĩnh: “Ta với Thu Nhạn sống đến nửa đời người, chỉ có Lâm Nương là đứa con duy nhất, nó mạng sống của ta và Thu Nhạn.”

Nhưng thợ săn kia sao có thể để huynh đệ mình dắt vợ đi về phía tây để chịu chết chứ? Ông không những không buông lão Triệu ra, mà còn bảo mấy người phụ nữ lên kéo Lâm Thu Nhạn lại, còn ông thì bế bổng lão Triệu lên, quyết không để ông đi.

Trong sân nhà rối ren lại ồn ào ầm ĩ, chân trời ánh sáng lập lòe, sắc trời cũng tối sầm lại, tiếng sấm ầm vang ẩn hiện, như sắp mưa, Thái Thằng và một ông lão gầy gò tên là Vân Đồng, mang theo hòm thuốc đến nhà họ Triệu, phía sau Thái Thằng, còn có mười mấy người trẻ tuổi mặc áo choàng xanh đậm, mặt vẽ hoa văn màu sắc, mọi người nhận ra họ là những người canh giữ miếu thần, liền lập tức dạt sang hai bên, mở ra một lối đi.

“Cô nương Thái Thằng, mau khuyên hai vợ chồng lão Triệu đi! Họ cứ đòi đi về phía tây tìm con gái!”

Một người phụ nữ trong thôn nói.

Thái Thằng thở dốc, nàng ngẩng đầu nhìn sấm sét chớp nhoáng phía chân trời, sắc mặt vô cùng khó coi, nàng bước vào sân trong hàng rào, thấy vợ chồng lão Triệu mỗi người nắm lấy một bên khung cửa, nhất quyết không chịu vào trong, nàng mặt lạnh lùng, nói: “Phía tây là nơi nào, các người đều biết rõ, các người đi, tức là đi chết.”

“Huống hồ, Triệu Lâm Nương vốn có tư tình với Liễu Hành Vân,” giọng Thái Thằng rất lạnh, “ai cũng biết Liễu Hành Vân trở về, việc đầu tiên là đi tìm nàng ta, nhưng ai biết được, liệu có phải Liễu Hành Vân đã học được tà thuật gì bên ngoài hay không, bằng không tại sao hắn ta vừa về, thôn Hắc Thủy chúng ta lập tức xuất hiện yêu quái?”

Lời Thái Thằng vừa dứt, các thôn dân bắt đầu xì xào bàn tán.

Quả thật, trước khi Liễu Hành Vân trở về, trong thôn chưa từng gặp phải chuyện yêu quái.

“Triệu Lâm Nương thân cận với kẻ phản bội Sơn Thần, vậy thì nàng ta cũng đã phản bội Sơn Thần,” Thái Thằng gần như lạnh lùng, “Có lẽ nàng ta bị Liễu Hành Vân mê hoặc, mới giết người làm điều ác, nhưng dù sao nàng ta cũng đã làm ra chuyện ác như vậy, ta khuyên các người, tốt nhất hãy coi như không còn đứa con gái đó nữa, nếu không, cơn thịnh nộ của Sơn Thần, các người không gánh nổi đâu.”

Sơn Thần nổi giận, là điều sợ hãi nhất sâu trong lòng tất cả người thôn Hắc Thủy, họ tôn kính vị Sơn Thần đã ban cho họ vùng đất tốt lành này, cũng tuyệt đối không dám phản bội.

Trong sân hàng rào nhất thời lặng ngắt như tờ, mọi người đều lộ vẻ thành kính, kính sợ.

Chỉ trừ hai người.

Thái Thằng nhìn chằm chằm vào vợ chồng lão Triệu, trên mặt Lâm Thu Nhạn có nỗi buồn, có giận dữ, nhưng không có kính sợ, còn lão Triệu thì càng giống nước lặng, trông ông không đau khổ, cũng chẳng có chút sợ hãi nào, trên khuôn mặt vốn luôn nghiêm túc ấy, lại biểu lộ một nét chế giễu.

Sắc mặt Thái Thằng trầm xuống: “Triệu Thế Nghĩa…”

“Sơn Thần thì là cái thá gì?”

Cùng lúc Thái Thằng vừa mở miệng, giọng nói chậm rãi và nhẹ nhàng của lão Triệu vang lên, bỗng có một tiếng sấm ầm ầm vang rền nơi chân trời, khiến mọi người đều giật nảy mình, Thái Thằng mặt tái nhợt, hơi thở rối loạn.

Nàng bóp chặt hổ khẩu của mình, sững sờ nhìn lão Triệu: “Triệu Thế Nghĩa, ông có biết mình đang nói gì không? Sơn Thần có linh, thần đều nghe thấy hết, thần đều nhìn thấy hết!”

“Không,”

Lão Triệu nhìn về phía chân trời, ánh sáng chớp lóa từng lớp chiếu lên mặt ông, lúc này trong mắt mọi người, ông trở nên rất xa lạ, hoàn toàn không giống người tiều phu ít nói, mỗi ngày chỉ biết lên núi đốn củi kia, ông hé miệng, nói: “Thần không nghe thấy, cũng không nhìn thấy.”

“Triệu Thế Nghĩa!”

Thái Thằng tức giận quát lên.

Ông ta lại dám mạo phạm Sơn Thần!

Mọi người đều kinh ngạc nhìn ông.

Chưa từng có ai dám làm vậy, dù chỉ là một lời oán trách, cũng không ai dám nói ra, thậm chí không dám nghĩ trong lòng, vì Sơn Thần có linh.

Lão Triệu không để tâm đến họ, ông chỉ nhẹ nhàng vỗ vỗ tay vợ, nhìn đôi mắt sương đỏ của bà, nói: “Thu Nhạn, chúng ta đi thôi.”

Lâm Thu Nhạn không nói gì, chỉ gật đầu thật mạnh.

“Lão Triệu…”

Thợ săn kia cau chặt mày: “Không được! Sao chúng ta có thể trơ mắt nhìn vợ chồng các người đi chịu chết chứ!”

“Đúng vậy, các người tuyệt đối không thể đi được!”

“Không thể đi đâu!”

Mọi người lại bắt đầu xôn xao khuyên can.

Vân Đồng kia vẫn đứng bên hàng rào, luôn lạnh lùng dõi theo hai vợ chồng lão Triệu, ông ta như một khúc gỗ mục, mục nát đến mức cả mí mắt cũng khó chớp được.

Những giọt nước ẩm ướt rơi trên mu bàn tay gầy guộc của ông ta, lúc ấy ông ta mới dời mắt đi, từ từ ngẩng đầu, trên trời bắt đầu mưa.

Nhưng ngoài tiếng mưa rơi, ông ta còn nghe thấy một âm thanh khác, đó là tiếng bước chân nhẹ nhàng, kèm theo một điệu hát không tên trong trẻo, pha lẫn tiếng cười của một nữ tử.

Vân Đồng siết chặt tay đang đặt trên hòm thuốc, quay đầu lại.

Sắc trời âm u, mưa càng dày đặc, một cái bóng dày đặc hơn đang từ từ tiến lại, nàng đến gần từng chút một, vừa đúng lúc có tia chớp lóe lên ở chân trời, soi sáng hình bóng kia.

Trên người nàng khoác một chiếc áo choàng rộng thùng thình, không biết dính bẩn ở đâu, màu sắc ảm đạm càng làm đôi chân trần của nàng càng thêm trắng bệch, thêm gầy guộc.

Nàng càng lúc càng đến gần, mọi người nghe thấy tiếng nàng ngân nga điệu hát, nhiều người quay đầu lại.

Nàng xách một cái giỏ trong tay, mái tóc dài đen nhánh ướt đẫm nước mưa, trên khuôn mặt trắng bệch gần như không còn sắc máu ấy lại mang một nụ cười tươi rói.

“Đó là… Lâm Nương?!”

“Là Lâm Nương đúng không?”

“Đúng thật rồi, là nàng thật… trời ơi, đi sang phía tây rồi mà còn quay về được sao?”

“Phía tây đó, là phía tây đó nha!”

Mọi người liên tục lau mắt của mình, sợ mình nhìn lầm.

A Hằng càng đến gần, nghe thấy những lời kia của họ, khóe môi nàng càng cong cao hơn, nàng đi ngang qua Vân Đồng kia, Vân Đồng bất động như núi, chỉ dùng đôi mắt gắt gao nhìn chằm chằm vào nàng.

A Hằng thấy gương mặt nhăn nhúm kia của ông ta thật khó coi chết đi được, chẳng thèm liếc thêm lần nữa, đi thẳng vào sân hàng rào, mọi người sợ hãi lùi lại mấy bước, thấy nàng sống sờ sờ từ phía tây quay về, họ càng cảm thấy như trông thấy quỷ, chẳng ai dám lại gần, sợ chết khiếp.

A Hằng thấy dáng vẻ của họ như thế thật thú vị, nàng hơi ngẩng cằm, ánh mắt quét chậm rãi một vòng qua đám người, chậm rãi nói: “Đó là phía tây, đâu phải Tây Thiên, đã đi thì sao lại không quay về được?”

Không ai dám đáp lời nàng.

Tất cả đều nhìn nàng với ánh mắt sợ hãi.

“Lâm Nương! Con ta ơi!”

Lâm Thu Nhạn nhận ra đây không phải ảo giác, bà nghẹn ngào gọi một tiếng, vội vàng chạy tới ôm chặt lấy con gái: “Con không sao, con không sao rồi…”

A Hằng bị bà ôm chặt, tạm thời không nhúc nhích, nàng cụp mắt xuống, nhìn cổ áo sờn trắng, thô ráp của người phụ nữ này, ngửi thấy mùi củi lửa, mùi cơm dầu và cả mùi gia cầm từ người bà, không thơm chút nào.

Thái Thằng lại nhìn chằm chằm vào chiếc áo choàng trên người A Hằng, sắc mặt thay đổi.

Đó rõ ràng là… bảo y nàng đã cho bùn yêu mượn!

Lâm Thu Nhạn kéo con gái vài bước lên bậc thềm, bà mừng đến bật khóc: “Lão Triệu, ông mau nhìn xem, Lâm Nương của chúng ta về rồi, về rồi…”

Lão Triệu nhìn A Hằng, đôi môi khô nứt của ông khẽ mấp máy, nhưng chẳng nói được gì.

Chỉ nắm chặt lấy tay A Hằng.

“Triệu Lâm Nương, cô quay về bằng cách nào vậy?”

Thái Thằng lạnh giọng chất vấn.

A Hằng quay đầu lại, nhìn nàng: “Đi bộ về đó.”

“Triệu Lâm Nương!”

Sắc mặt Thái Thằng vô cùng khó coi: “Cô tốt nhất hãy nói thật đi, vì sao cô lại giết lão Ngư Đầu?”

“Cái lão già toàn thân tanh mùi cá đó hả?”

A Hằng thoáng hiện nét ngạc nhiên trong mắt, sau đó nụ cười nơi khóe môi dần thu lại: “Ta không giết ông ta.”

“Con gái ta không giết người!”

Vừa thấy con gái trở về, khí thế của Lâm Thu Nhạn lập tức mạnh mẽ hơn hẳn, bà vội vàng đẩy A Hằng vào trong nhà, cùng với lão Triệu đóng sập cửa lại “rầm” một tiếng.

“Triệu Thế Nghĩa, Lâm Thu Nhạn, gan các người cũng thật lớn, Triệu Lâm Nương đã trở về, các người phải giao nó đến miếu Sơn Thần, chuyện nó có giết người hay không, Sơn Thần sẽ định đoạt!”

Giọng của Thái Thằng vang vọng qua cửa sổ.

Lâm Thu Nhạn sụt sịt mũi, vội vàng đỡ vai A Hằng để nàng ngồi xuống, lại thấy trong giỏ nàng toàn là nấm rừng, bà bèn hỏi: “Con không đi đến trấn cũ, mà lên núi hái nấm à?”

A Hằng đáp: “Dạ.”

Lâm Thu Nhạn nhìn nàng, dù vừa rồi đã ôm con gái rất lâu, nhưng không hiểu sao, khi tay bà chạm vào vai nàng, lại thấy cơ thể con gái lạnh đến thấu xương, không tỏa ra chút hơi ấm nào.

Sắc mặt Lâm Thu Nhạn thoáng có chút cứng lại, lão Triệu vẫn đứng ở cửa nhìn A Hằng, vẫn chẳng nói gì, nhưng chỉ chốc lát sau, Lâm Thu Nhạn buông nàng ra, đến bên giường mở tủ lấy ra một bộ xiêm y, mang đến trước mặt A Hằng.

“Triệu Thế Nghĩa, nếu ông còn không mở cửa, người giữ miếu sẽ phá vào đấy!” giọng Thái Thằng lại vọng đến từ bên ngoài.

Lão Triệu xoay người, mở cửa bước ra, nhưng ngay sau đó lại đóng cửa lại, tự mình đứng chắn trước cửa, nói với Thái Thằng: “Người nhà họ Triệu ta, không thể đến miếu Sơn Thần của các ngươi.”

Trong phòng, Lâm Thu Nhạn nói với con gái: “Mẹ thấy con giờ thích màu sắc tươi sáng, bộ này là mẹ mới may cho con.”

A Hằng nhìn bộ quần áo được mẹ trao tận tay, đúng như Lâm Thu Nhạn nói, là một bộ đồ màu sắc tươi sáng, đỏ rực như lửa, cực kỳ rực rỡ.

Lâm Thu Nhạn dặn nàng mau thay đồ bẩn ra để mặc vào, sau đó cũng quay người mở cửa bước ra.

Bên ngoài, là Thái Thằng lạnh lẽo chất vấn: “Miếu Sơn Thần của các ngươi? Triệu Thế Nghĩa, vùng đất phúc lành này là Sơn Thần ban cho, nhà ông sống yên ổn tại đây, sao dám bất kính với Sơn Thần?”

“Lạ thật, rõ ràng bà ấy biết mà.”

Trong phòng, A Hằng nhìn cánh cửa kia, trên đó in bóng hai người bên ngoài, nàng thì thảo, như tự lẩm bẩm.

“Biết cái gì?” 

Lâm Nương bóng hình mờ mờ lơ lửng bên cạnh hỏi.

“Đêm đó, khi ta tắm, bà ấy nhìn trộm qua khe cửa,” A Hằng nói, đưa tay sờ lên vạt áo trước ngực, “rõ ràng bà ấy thấy rồi, thế mà lại giả vờ như không nhìn thấy.”

Rõ ràng Lâm Thu Nhạn đã nhìn thấy lỗ máu ở ngực nàng, thấy máu loang đầy trong thùng tắm. 

Thế nhưng bà không nói gì cả, còn nấu canh gà nấm rừng cho nàng ăn.

Lâm Nương nghe vậy, bất chợt quay đầu nhìn về phía hai bóng người thấp cao in lên cửa, như hai ngọn núi lớn đứng vững chãi bất động ngoài kia, ngoài cửa, là giọng nói của cha nàng: “Dù là đất phúc đất lành, cũng đều là tạo hóa của tự nhiên, không phải do thần từ bi ban phát.”

Lâm Nương đỏ mắt, nước mắt bất chợt trào ra, “Bởi vì, họ là cha mẹ ta.”

“Cho dù ta là cái gì, cho dù ta biến thành dáng vẻ gì, chỉ cần ta còn sống, còn đứng trước mặt họ, thì họ sẽ không bao giờ từ chối ta…”

A Hằng nghe không hiểu lắm, nhưng nàng cụp mắt xuống, nhìn bộ quần áo đỏ mới tinh mà Lâm Thu Nhạn đã để trên bàn.

Lúc này, bên ngoài Thái Thằng ra lệnh một tiếng, mấy bóng người lao tới, lão Triệu còn đang chặn ngoài cửa, Lâm thị lập tức lao vào, dang rộng tay che chắn trước mặt A Hằng.

Nhưng đám người giữ miếu đó đều không phải là thôn dân bình thường, chỉ trong chốc lát họ đã không chế được lão Triệu, hơn chục người ùa vào căn nhà chật hẹp, đụng phải bàn thờ đặt sát tường, làm lư hương ngã lăn, nến hương va trúng thần kham, va đổ pho tượng thần không đầu. 

Tượng thần rơi xuống đất, vỡ tan tành.

Ngoài trời mưa càng lúc càng lớn, nhưng không một thôn dân nào quay về tránh mưa, khi Thái Thằng bước qua bậc cửa, liền nhìn thấy tượng thần vỡ vụn rơi trên đất, nàng giận dữ ngẩng đầu lên, trừng mắt nhìn những người canh giữ miếu: “Các người sao lại bất cẩn như thế! Tại sao lại làm đổ tượng Sơn Thần?”

Những người canh giữ miếu không một ai lên tiếng.

Giọng nói thô ráp, khàn khàn của Vân Đồng vang lên ở cửa: “Cô nương Thái Thằng, Sơn Thần sẽ không để tâm chuyện này, nhiệm vụ của bọn họ, là đưa Triệu Lâm Nương đến miếu Sơn Thần.”

Thái Thằng quay đầu lại, Vân Đồng dường như hòa hợp một thể với sắc trời lạnh lẽo bên ngoài.

Sắc mặt nàng khó coi, không nói gì, nhưng cúi xuống cẩn thận nhặt lấy những mảnh vỡ của tượng Sơn Thần, nâng đặt lên án hương, nói: “Triệu Lâm Nương, nếu cô có điều gì muốn nói, thì nên tự mình đến trước mặt đại nhân Sơn Thần mà nói.”

“Rốt cuộc là nói với Sơn Thần, hay nói với thôn trưởng?”

Ngón tay A Hằng khẽ vuốt vạt áo đặt trên bàn, cất giọng lười biếng hỏi.

Thái Thằng trên tay vẫn dính bùn đất từ tượng thần vỡ, nghe vậy, nàng quay đầu lại, trừng mắt nhìn A Hằng: “Cô có ý gì khi nói vậy?”

Nhưng A Hằng không trả lời, trên mặt nàng vẫn mang nụ cười, thế nhưng trong mắt Thái Thằng, càng cảm nhận được vẻ mặt ấy của nàng rất quỷ dị, trong lúc Thái Thằng còn đang nghi hoặc, tro hương từ lư hương bị đổ bắt đầu lơ lửng trong không khí, chỉ nghe bỗng có một giọng nói vang lên: “Là mùi của Triệu Huyền Khánh.”

Giọng nói ấy già nua khàn đặc, chói tai khó nghe.

Nhưng rõ ràng trong phòng này chỉ có một người già là Vân Đồng, mọi người trong phòng đều nhìn về phía Vân Đồng, chỉ thấy sắc mặt ông ta lạ thường, da thịt trên má khô quắt như co giật hai cái.

Không, đây không phải là giọng của Vân Đồng!

Thái Thằng nhận ra điều đó, nhưng trong phòng này đúng là không còn ai khác, cũng đúng lúc này, Thái Thằng thấy A Hằng khẽ gập ngón tay, búng vào chiếc giỏ trên bàn kia một cái, trong giỏ có một cây nấm núi toàn thân trắng tuyết, chỉ nghe A Hằng cười tủm tỉm nói: “Lão quái vật, tỉnh rồi sao?”

Chân trời vang lên một tiếng sấm “ầm” dữ dội, tia chớp lạnh lẽo sáng loáng như lưỡi dao xẹt qua bầu trời, hai vợ chồng lão Triệu vừa nghe thấy ba chữ “Triệu Khánh Huyền” thì sắc mặt lập tức biến đổi, đồng loạt nhìn chằm chằm vào cây nấm núi trong giỏ theo hướng tay A Hằng chỉ.

Thế nhưng cây nấm núi đó chẳng hề có bất kỳ động tĩnh, nếu không phải vì tiếng nói kỳ quái và già nua ban nãy, thì hẳn trông giống một trò đùa của A Hằng, nàng vẫn mỉm cười, vẫn nhìn chăm chú vào Thái Thằng.

Tim Thái Thằng đập thình thịch, còn chưa đợi nàng phản ứng lại, Vân Đồng đứng bên cửa đã ra lệnh: “Người đâu, đưa Triệu Lâm Nương về miếu Sơn Thần, hướng Sơn Thần tạ tội.”

Những người giữ miếu không nói lời nào, lập tức ra tay kéo Lâm Thu Nhạn đang đứng chắn trước mặt A Hằng ra, A Hằng cúi mắt liếc những bàn tay đang vươn tới, dưới tay áo to rộng của nàng, lòng bàn tay ánh lên một tầng mây đỏ mờ mờ.

Đúng lúc đó, một bàn tay mạnh mẽ đột nhiên kéo nàng về phía sau, A Hằng thu lại nụ cười, ngước mắt lại là ngạc nhiên, vậy mà lại là lão Triệu, khuôn mặt ông cũng mộc mạc như bao người trong thôn, trung niên, bị sương gió làm cho thô ráp, dáng vẻ ấy vốn là kiểu mà A Hằng chẳng bao giờ để mắt đến, ông kéo vợ con đứng ra sau lưng mình, rồi quay đầu lại, hỏi A Hằng: “Lâm Nương, con nói thật cho cha biết, con có giết người không?”

A Hằng hơi cau mày, có vẻ mất kiên nhẫn, quả thật lúc đầu nàng định móc tim lão già kia, nhưng ông ta thực sự vừa tanh vừa hôi, nàng chẳng thèm một trái tim tanh hôi như thế, giọng nàng lạnh băng: “Ta đã nói rồi, ta không giết ông ta.”

Lão Triệu gật đầu, rồi quay sang, nhìn về phía Vân Đồng: “Con ta vô tội, không cần phải thỉnh tội với bất cứ ai, bất cứ thần gì, các ngươi ai cùng đừng hòng mang con ta đi.”

Vân Đồng lạnh lùng liếc nhìn ông ta, ngoài cửa, ánh lửa bay rực trời hòa cùng ánh chớp tạo thành những bóng đen sắc lạnh, mọi người bất chấp trời mưa, chen chúc trong sân, A Hằng cũng nhìn vào tấm lưng của lão Triệu, dáng người ông chẳng phải cao lớn gì, thậm chí còn hơi gầy yếu, vậy mà ông ta dựa vào đâu mà nghĩ rằng ông có thể cản được những kẻ trẻ khỏe canh giữ miếu thần kia?

Lão Triệu đột nhiên vén áo choàng, rút ra một vật từ thắt lưng, Thái Thằng thấy vậy, vừa kinh ngạc vừa phẫn nộ: “Triệu Thế Nghĩa! Ông điên rồi sao?”

Đó rõ ràng là một con dao.

Chính là con dao chẻ củi mà lão Triệu thường dùng, đã nhiều năm nay, dao tuy đã mẻ đôi chút, nhưng lưỡi vẫn sắc bén.

Đám người ngoài cửa cũng như Thái Thằng đều sững sờ, rõ ràng Sơn Thần có thể định tội xem Lâm Nương rốt cuộc có giết người hay không, nhưng họ không hiểu, tại sao lão Triệu thà rút dao còn hơn để đám người giữ miếu đưa Lâm Nương đi.

Nhưng Vân Đồng thì vẫn rất bình tĩnh, ông nhìn lão Triệu, mí mắt nhăn nheo hồi lâu mới động đậy chút, tầm nhìn của ông rơi xuống, dừng trên đùi lão Triệu, ông bỗng nhiên khẽ mỉm cười, nụ cười khiến làn da nhăn nheo nơi gò má run rẩy: “Ông tin là nàng ta không giết người, vậy thì sao không nhìn lại chính bản thân mình trước đi.”

Ngay lập tức, ánh mắt của lão Triệu, Lâm Thu Nhạn, và tất cả mọi người đều theo hướng nhìn của Vân Đồng, chỉ thấy ống quần ở bắp chân lão Triệu không biết từ lúc nào đã phồng cao lên.

Một người giữ miếu lập tức tiến lên mạnh tay kéo ống quần của lão Triệu lên, khoảnh khắc đó, sấm chớp lập lòe soi sáng trong phòng mờ tối, cũng để tất cả mọi người thấy rõ trên bắp chân tím bầm của lão Triệu mọc ra một loạt gai xương trắng bệch, vặn vẹo như một bàn tay dị dạng.

Sấm sét nổ rền.

Trong sân hàng rào, có người thất thanh hét lên: “Gai xương… ông ta mọc ra gai xương rồi!”

“Chẳng phải trước đó thần tiên kia đã chữa khỏi cho lão Triệu rồi sao? Ngày đó chúng ta tận mắt thấy thần tiên chữa trị cho ông ấy mà!”

Thế nhưng vết rạch mà thần tiên họ Trình rạch ra khi chữa trị ngày đó, giờ chính là nơi mọc ra gai xương, mọi người trông thấy cảnh này, vừa kinh ngạc vừa sợ hãi.

Giữa đám đông, có một ông lão như cảm nhận được điều gì đó, ông vội kéo ống quần của mình lên, dưới lớp vải là những gai xương bị thần tiên kia cạo bỏ trước đây, nay lại mọc ra, trông như một bàn chân của đứa trẻ sơ sinh, méo mó dị dạng.

Ông ta hoảng loạn hét lên.

Đám người càng hoảng loạn hơn, những người từng mắc bệnh xương xanh điên cuồng vén ống quần của mình lên kiểm tra. 

“Sao lại mọc lại rồi… sao lại thành ra thế này!”

“Thần tiên Trình đâu rồi! Hắn không phải nói hắn có cách sao? Tại sao lại như vậy!”

Sân nhỏ trong hàng rào hỗn loạn như nồi cháo, Vân Đồng kia quay đầu nhìn đám người, nói: “Triệu Lâm Nương không chỉ giết người, mà còn bất kính với Sơn Thần, cho nên Triệu Thế Nghĩa mới lập tức mọc ra gai xương.”

Thái Thằng đi đến bên cửa, nhìn những người ngoài kia, họ lết lê đôi chân bệnh tật dị dạng ngồi bệt trong mưa, nói: “Các người thực sự tin Trình Tịnh Trúc kia là thần tiên cứu khổ cứu nạn sao? Bao nhiêu năm rồi, chẳng lẽ các người vẫn chưa hiểu ra à, bệnh xương xanh, là sự trừng phạt, là lời cảnh tỉnh, nó gọi là bệnh, nhưng cũng không phải bệnh, thuốc và châm cứu sao có thể chữa nổi? Là Trình Tịnh Trúc đã lừa chúng ta, phương pháp của hắn, sẽ chỉ khiến những người mắc bệnh này chết nhanh hơn mà thôi!”

“Họ Trình ấy không phải thần tiên…”

Có người ôm cái chân bị bệnh lẩm bẩm, môi run rẩy, “Hắn lừa chúng ta, lừa hết chúng ta rồi sao?”

“Nhưng mà là đại nhân Sơn Thần đấy! Ta chưa từng dám phản bội ngài! Là lỗi của người nhà, sao lại nhất định phải trừng phạt ta chứ…” một người đàn ông trung niên không nhịn được ngửa mặt lên trời khóc lớn.

“Chốn này chỉ có một vị đại nhân Sơn Thần, mà các người lại đi tin một kẻ lừa dối giả thần giả thánh,” Thái Thằng nhìn bọn họ, giọng nàng không mang chút độ ấm nào, “đó chính là sai lầm của các người.”

Trong sân hàng rào, tiếng khóc tuyệt vọng gần như át cả tiếng mưa rơi, trong nhà, Lâm Thu Nhạn đỡ lấy lão Triệu, đôi mắt ngấn lệ, hoảng loạn lẩm bẩm: “Sao lại thế này, sao lại thế này…”

Bỗng nhiên, dao chẻ củi trong tay lão Triệu chợt lóe sáng ngời, Lâm Thu Nhạn và Lâm Nương cùng lúc thất thanh:

“Lão Triệu!”

“Cha!”

Gai xương trắng hếu rơi xuống đất, chất lỏng xanh đen theo vết thương hòa với máu chảy xuống từ bắp chân của lão Triệu, ông đứng không vững, mau mà Lâm Thu Nhạn kịp thời đỡ ông, ông chắc chắn đau đến tột cùng, sắc mặt trắng bệch, trán đẫm mồ hôi lạnh, nhưng vẫn nhìn chằm chằm Thái Thằng, thở dốc nói từng chữ: “Nói cái con mẹ nhà ngươi ấy!”

Ánh chớp lạnh lẽo nơi chân trời gần như bao trùm vai lưng Vân Đồng, ông đứng chắn trước mặt Thái Thằng, nhìn lão Triệu, chậm rãi nói: “Triệu Thế Nghĩa, ngươi bất kính với Sơn Thần, gai xương sẽ đâm xuyên lục phủ ngũ tạng của ngươi.”

Lời vừa dứt, sắc mặt lão Triệu lập tức biến xanh, cả người ông không còn đứng nổi, ngã nhào vào người Lâm Thu Nhạn, Lâm Thu Nhạn không đỡ nổi mà quỳ thụp xuống đất, vẫn ôm chặt ông: “Lão Triệu!”

Lâm Nương lơ lửng giữa không trung, trơ mắt nhìn vạt áo cha mình thấm máu, đôi mắt lập tức đỏ hoe: “Cha!”

Lúc này, Vân Đồng giơ tay: “Đem Triệu Thế Nghĩa và Triệu Lâm Nương bắt đi.”

Trong phòng, mười mấy người canh giữ miếu đứng bất động như tượng lập tức hành động, họ giống như những chiến binh tinh nhuệ dưới trướng Sơn Thần, dù Lâm Thu Nhạn có mạnh đến đâu, cũng bị họ lôi đi một cách thô bạo.

“Các người không được chạm vào cha ta!”

Lâm Nương thấy mấy người muốn khiêng lão Triệu dậy, liền vung tay dẫn nước tràn lên bắn vào mặt đám người canh giữ miếu kia, khiến họ lảo đảo lùi lại mấy bước, trong phòng không ai thấy được nàng, nhưng ngẩng đầu lên, sẽ phát hiện mái nhà hoàn toàn không bị dột.

Lúc này, ánh mắt của mấy người giữ miếu dần dần chuyển sang nhìn A Hằng đang đứng đó.

Mái tóc dài của nàng vài lọn rũ xuống má tái nhợt, nàng không còn cười nữa, ánh chớp phản chiếu vào mắt nàng, phát ra ánh đỏ mờ mờ.

Thái Thằng đứng sau lưng Vân Đồng hoảng sợ: “Cô…”

“Á!”

Trong sân hàng rào, một cô nương trẻ kéo áo cha mình nằm ngã dưới đất ra, lập tức hoảng sợ hét lên thất thanh khi nhìn thấy gai xương trắng hếu và sắc nhọn nhô ra từ ngực ông, nàng khóc lóc hoảng loạn: “Cứu cứu cha ta, ai đó cứu cha ta với!”

Gai xương đó như một bàn tay không da thịt đâm ra từ bên trong, xuyên thẳng tim ông.

Máu ồng ộc trào ra từ cổ họng ông, ông không nói được một lời, thân thể run bần bật vài cái, đầu nghiêng sang một bên, không còn động đậy.

Một người phụ nữ khác vội vã cởi áo của chồng mình, chỉ thấy lồng ngực ông ta phồng lên dị thường, sắc mặt lập tức tái nhợt, đầu chạm bùn đất, run rẩy cầu xin: “Đại nhân Sơn Thần! Xin ngài! Tha cho phu quân con đi! Chúng con không dám phản bội ngài! Chúng con không dám…”

“Cầu xin đại nhân Sơn Thần hiển linh, tha thứ cho chúng con, tha thứ cho chúng con! Chúng con không dám phản bội ngài! Chúng con tuyệt đối không rời khỏi nơi này!”

“Cầu xin đại nhân Sơn Thần! Chúng con không dám phản bội ngài, chúng con không rời bỏ ngài!”

Cả những người không bị bệnh xương xanh nhìn thấy cảnh tượng này, cũng không nhịn được mà quỳ xuống đất, ngửa mặt lên trời cầu xin tha thứ: “Đại nhân Sơn Thần, xin ngài tha thứ cho tội lỗi của họ, tất cả chúng con đều là tín đồ của ngài, chúng con không dám phản bội, chúng con sẽ không rời đi, xin ngài, xin ngài…”

Thái Thằng quay đầu lại, trong cơn gió mưa, toàn bộ thôn dân chen chúc trong sân hàng rào nhỏ xíu này, hướng lên trời, quỳ xuống đất xin tha thứ, môi nàng trở nên tái nhợt mấp máy, nhưng nàng nhìn sang Vân Đồng, ông vẫn là gương mặt già cỗi đó, ánh mắt như nước chết lặng, đang chăm chú nhìn vào lão Triệu. 

Lâm Thu Nhạn cũng đã cởi áo ông ra, bên ngoài đã có người phát bệnh xương xanh mà chết, nhưng người này lại chỉ có một mũi gai nhọn đâm ra ở dưới sườn, máu ông hòa với chất lỏng xanh đen chảy ra, nhưng trong máu lại le lói một thứ ánh sáng yếu ớt.

Chuyện này… là chuyện thế nào?

Vân Đồng thoáng hiện vẻ kinh ngạc.

A Hằng cũng thấy cảnh tượng này, nàng cúi xuống, lão Triệu đang nhìn nàng, Lâm Thu Nhạn cũng hai mắt đẫm lệ mờ mịt nhìn nàng, Lâm Nương khóc nức nở bên cạnh nàng: “A Hằng, cứu cha ta, cô cứu cha ta đi!”

A Hằng đưa một ngón tay ra, chạm vào vết thương dưới sườn của lão Triệu, ánh sáng mờ mờ lập tức biến mất, nàng ngửi được mùi hương giống hệt trên người Lâm Nương, nhưng mùi hương này lại nồng và đục hơn Lâm Nương nhiều.

“Ta không cứu được.” nàng nói. 

Nàng là yêu tà, vốn dĩ không có bản lĩnh cứu người, huống chi căn bệnh xương xanh này vốn không phải loại bệnh có thể dùng thuốc và châm cứu chữa trị được, nàng thực sự không thể cứu được. 

Nàng nói một cách bình thản vô cảm, giọng điệu lạnh nhạt, nhưng lại khiến Lâm Nương lúc này vì lo lắng mà rối loạn, đôi mắt nàng đỏ hoe nhìn A Hằng: “Ngay cả ta cô còn có thể cứu, tại sao lại không thể cứu cha ta chứ?”

A Hằng không trả lời.

Biểu cảm của nàng trông hoàn toàn không giống biểu cảm của một đứa con ruột nên có, Lâm Thu Nhạn nhìn nàng, trong lòng cũng lạnh đi một phần, nước mắt càng tuôn rơi, bà nắm lấy tay A Hằng, như đang dò xét cẩn thận: “Lâm Nương, con là Lâm Nương của ta… sao?”

Giọng bà rất nhỏ, rất yếu.

Những điều bao ngày nay không dám đối diện, không dám nghĩ đến, cuối cùng bà vẫn phải thốt ra.

“Mẹ…”

Lâm Nương bị đâm trúng tim, òa lên khóc mà gọi.

Nhưng chẳng ai nghe thấy tiếng nàng.

Mà A Hằng đối diện với ánh mắt tràn đầy sợ hãi và hồi hộp của Lâm Thu Nhạn, nàng vẫn không nói một lời, cũng không rút tay về, trong tiếng mưa rơi lộp độp, nàng đột nhiên nghe thấy âm thanh trong trẻo châu ngọc va vào nhau.

Nàng ngẩng đầu lên, ngoài cửa là màn mưa bụi mù mịt.

Giữa con đường đầy bùn lầy mọi người vẫn đang không ngừng cầu xin Sơn Thần, một bóng người mặc áo trắng như tuyết băng qua màn mưa, nhanh chóng tiến đến, hắn giơ tay vuốt nhẹ pháp thừng bên hông, tức thì lòng bàn tay hiện ra một vết máu dài.

Hắn cúi người, đưa tay dính máu chạm đến một ông lão, trên hai chân ông lão xanh đen ấy mọc ra mỗi bên một cái gai xương như bàn tay và bàn chân, cắm sâu vào làn da lỏng lẻo, máu me đầm đìa.

Ông lão ấy vừa thấy hắn, lập tức co rúm lại, cố gắng lết người trong bùn đất, để tránh xa hắn, trong miệng không ngừng la lớn: “Cút đi! Cút đi! Chính là vì ngươi, chính là vì ngươi bước vào thôn chúng ta, Sơn Thần mới nổi giận đấy!”

A Hằng nhìn thấy bàn tay của Trình Tịnh Trúc khựng lại trong chốc lát, bàn tay đó rất đẹp, ướt đẫm sương mưa, máu trong lòng bàn tay hắn hòa vào nước mưa chảy xuống, ánh sáng nhè nhẹ bị nước mưa cuốn trôi.

Nàng ngửi thấy mùi hương ngọt ngào hấp dẫn.

Cổ họng khô rát, lưỡi cũng cứng lại.

A Hằng rút tay khỏi tay Lâm Thu Nhạn, đứng thẳng dậy, mà ngoài cửa, Trình Tịnh Trúc càng đến gần ai, người đó càng sợ hãi như gặp ôn dịch mà tránh xa, họ không còn gọi hắn là thần tiên nữa, mà chỉ gào lên: “Ngươi cút đi! Cút đi! Sơn Thần sẽ trách tội ta! Đều tại ngươi!”

“Ngươi là kẻ lừa đảo! Ngươi không được ở lại thôn Hắc Thủy chúng ta nữa, cút đi!”

“Mau rời khỏi thôn chúng ta!”

Đúng lúc đó, ngoài hàng rào vang lên tiếng bước chân gấp gáp, mỗi lúc một gần, nhanh chóng, bốn người đàn ông trẻ khỏe, khoác áo choàng xanh thẫm, mặt vẽ hoa văn, khiêng cáng tre chạy như bay mà đến, vào sân, lúc này mới dừng bước, nước mưa rơi tí tách lên mái che bằng vải dầu, ông lão ngồi trên cáng, lưng còng xuống.

“Thôn trưởng, ngài hãy cầu xin Sơn Thần đi! Xin người tha cho chúng ta!”

Một ông lão bị căn bệnh xương xanh phát tác quá nhanh dày vò đến mức ngực phồng to lên, cố gắng mở to mắt, thấy người trên cáng, liền khó nhọc nói.

“Thôn trưởng! Ngài phụng thờ Sơn Thần nhiều năm, ngài hãy cầu xin Sơn Thần đi!”

Người nhà của con dâu nhà họ Trương kia tuy không sao, nhưng nàng nhìn thấy những thôn dân đang phát bệnh xương xanh dưới đất, cũng lên tiếng cầu xin.

Mọi người đồng loạt chạy đến trước mặt thôn trưởng, van xin không ngớt.

Còn lão thôn trưởng nhìn bọn họ, chỉ thở dài một tiếng thật dài, sau đó nâng mí mắt đã sụp xuống, nhìn về phía thiếu niên áo trắng đang đứng ở đó.

Không ai để ý rằng, từ sau khi thiếu niên kia cắt tay mình, hắn đã không còn không dính mưa dính bùn, nước bùn bắn ướt vạt áo hắn, mái tóc dài màu bạc xám của hắn cũng đọng đầy nước mưa.

Mặt hắn không có biểu cảm, pháp thừng bên hông bay ra, kéo ông lão vừa lăn lộn vài vòng dưới bùn đất trở lại, sau đó hai con dao găm từ trong tay áo hắn lao ra, lưỡi dao nhanh chóng đâm sâu vào xương chân của ông lão, ông lão lập tức gào lên thảm thiết, Vân Đồng lập tức giơ tay ra hiệu, mấy người giữ miếu vội vàng lao ra ngoài, định ngăn cản.

Thế nhưng còn chưa đến gần, mấy lá bùa trắng trong tay áo thiếu niên bay ra, chớp sáng kim quang, đám người giữ miếu lập tức bị hất văng ra ngoài.

Trình Tịnh Trúc mí mắt cũng không thèm nhấc lên, nắm chặt chuôi dao, nhanh chóng cạo sạch gai xương trên chân ông lão kia, máu nhỏ từ tay hắn rơi xuống, ánh sáng phát ra lấp lánh, thấm vào hai vết thương sâu hoắm trên chân ông lão, chất lỏng xanh đen kia biến mất, thậm chí đôi chân gầy khô của ông cũng bắt đầu khôi phục sắc thịt hồng hào ban đầu.

Ông lão sững sờ, quên cả kêu la.

Vì ông phát hiện, dường như không còn đau nữa.

Trình Tịnh Trúc khẽ nhấc tay, pháp thừng nới lỏng khỏi người ông lão, rồi kéo một thôn dân khác đang la hét ầm ĩ lại, chuẩn bị hạ dao, trên cáng tre, giọng nói khàn khàn của lão thôn trưởng vang lên: “Ngươi là người ngoài không rõ lai lịch, đừng nói ngươi đã đến đây bằng cách nào, nhưng ngươi hết lần này đến lần khác nhúng tay vào chuyện trong thôn chúng ta, có phải là quá thất lễ rồi không?”

Trình Tịnh Trúc ngẩng đầu, động tác hạ dao vẫn không dừng lại: “Sao? Thôn trưởng Lữ định để Sơn Thần của các người cũng ra tay trừng phạt ta à?”

Thôn dân không thể thoát khỏi pháp thừng, bị hắn đâm hai dao nữa, đau đớn gào khóc, lại bị cạo ra hai cái gai xương.

Gương mặt lão thôn trưởng từ trước đến nay hiền từ lúc này cơ mặt hơi căng chặt, ông ta nói: “Người ngoài thì Sơn Thần không quan tâm, chúng ta đời đời sinh sống tại đây, nhận phúc trạch của Sơn Thần, chúng ta là tín đồ của ngài, mà tín đồ thì không thể phản bội thần minh, ngươi càng cạo bỏ gai xương của họ, họ sẽ càng chết nhanh hơn, giống như việc ngươi đi vào nơi này, vốn đã là một tai họa, ngươi căn bản không phải đang cứu người, mà là đang kết nghiệp ác.”

“Thật kỳ lạ.”

Đột nhiên, một giọng nữ trong trẻo vang lên, lão thôn trưởng nâng mí mắt lên nhìn, chỉ thấy một nữ tử trẻ tuổi tóc tai rối bù, trên người khoác một chiếc áo choàng bẩn thỉu rách nát bước ra từ trong nhà.

Lão thôn trưởng nhìn chiếc áo choàng trên người nàng.

A Hằng đừng dưới mái hiên, nhìn gương mặt nhăn nheo như vỏ cây khô của lão thôn trưởng: “Con người rõ ràng trời sinh đã có một thân xác thuộc về chính mình, nhưng có kẻ, vẫn muốn khoác thêm một lớp thân xác nữa lên đó, giả vờ giả vịt.”

“Triệu Lâm Nương! Không được vô lễ với thôn trưởng!” Thái Thằng quát lớn.

A Hằng mặc kệ nàng ta, lại hỏi thiếu niên áo trắng đứng trong màn mưa: “Tiểu thần tiên, lão nấm núi vẫn chưa tỉnh à?”

Trình Tịnh Trúc nghe vậy, rảnh tay búng ra một lá bùa trắng, nhẹ nhàng bay rơi vào tay A Hằng, hắn tiếp tục điều khiển pháp thừng kéo thêm một thôn dân nữa tới, không ngẩng đầu, nói: “Đốt thành tro, trận pháp sẽ thành.”

A Hằng xoay người vào trong nhà, đám người giữ miếu nhìn chằm chằm nàng bằng ánh mắt sắc lạnh, định lao tới ngăn cản, nhưng không hiểu vì sao, da thịt trên người lại nóng rát, không ai dám tới gần.

A Hằng bước đến bên bàn, lá bùa trắng bị nàng bóp chặt trong lòng bàn tay, ngọn lửa trong tay im lặng bùng lên thiêu rụi lá bùa thành tro đen, nàng thả lỏng tay, tro rơi vào giỏ nấm.

Những tàn lửa chưa tắt lóe sáng lên, trong khoảnh khắc, ánh sáng ấy hóa thành tơ mỏng, vẽ ra một vòm sao vàng kim giữa không trung, bay xuyên qua căn phòng, vượt qua màn mưa, lướt qua đám đông, lao về phía tây.

Một giỏ nấm núi bất chợt rung lên, trong đó một cây nắm trắng nhất dường như được nâng đỡ bởi ánh sáng sao vàng, sợi mốc trắng như lông tơ bay lên, một giọng nói già nua vang lên: “Tiểu tử đó được việc chưa? Ta vừa ngửi thấy mùi của Triệu Huyền Khánh xong, thì lại chẳng biết gì nữa rồi!”

Trong nhà, Lâm Thu Nhạn sợ tới mức ôm chặt lấy lão Triệu, mà lão Triệu thì vì ba chữ “Triệu Huyền Khánh” mà chăm chú nhìn vào chiếc giỏ trên bàn kia.

Một giọng nói quỷ dị như vậy, một cảnh tượng khiến người ta khó tin như vậy, Thái Thằng ở ngoài cửa, trừng mắt nhìn A Hằng vỗ một cái lên thứ trong giỏ, nói: “Lão quái vật, đừng lắm lời, người ông muốn gặp, đang ở ngay ngoài kia đấy.”

A Hằng vừa dứt lời, Thái Thằng liền thấy trong giỏ càng nhiều sợi mốc trắng bay ra, ánh sáng vàng lấp lánh, cây nấm núi trắng ngần bay lên không trung, lập tức vỡ vụn thành sợi nấm mảnh, mà sợi nấm lại nhanh chóng kết thành hình một người, ông dần dần lộ ra da thịt thô ráp và khô quắt, điều đầu tiên Thái Thằng thấy là lồng ngực trống rỗng của ông.

Thứ đang duy trì sự sống cho ông, là quả tim trắng kết từ nấm núi dưới lòng đất phía tây, ông không thể rời trái tim kia, tất nhiên không thể rời khỏi nơi đó, Trình Tịnh Trúc đã bố trí một trận pháp cho ông, mượn trận liên kết trái tim chỉ có thể tồn tại ở nơi đó, để A Hằng có thể dễ dàng mang ông rời đi.

Nhưng trận pháp quá phức tạp, cứ mỗi hai trăm bước Trình Tịnh Trúc phải kết một lần ấn, như vậy lão quái vật mới có thể hoàn toàn tỉnh lại khi rời khỏi phía tây. 

Thái Thằng không hiểu nhưng chuyện này, nàng chỉ lặng lẽ nhìn lên từ lồng ngực trống rỗng kia, và thấy được một gương mặt nhăn nheo khô quắt.

Khoảnh khắc ấy, đồng tử nàng rung lên dữ dội.

Kinh hãi mà lùi lại hai bước, nhưng không cẩn thận trượt chân ngã xuống bậc đá.

“Thái Thằng.”

Lão thôn trưởng ngồi trên cáng tre, thấy vậy, ông cau mày lại, lập tức vẫy tay ra hiệu cho người đến đỡ nàng dậy, Thái Thằng toàn thân vô lực, gắng gượng đến bên cạnh thôn trưởng, môi nàng run rẩy, nói: “Cha chồng, trong đó, bên trong…”

“Ầm” một tiếng mái nhà bị phá tung, lão thôn trưởng ngẩng đầu lên, nước mưa theo gió tạt vào mắt ông, ông nheo mắt lại, ban đầu chỉ thấy một cái bóng đen tuyền, cái bóng ấy treo lơ lửng giữa không trung, lồng ngực rỗng toác, mái tóc rối tung của ông ta bị gió mưa thổi tung lên, để lộ khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn.

Mọi người trong sân hàng rào hoảng loạn cực độ, nhưng có người nhìn rõ gương mặt kia, không nhịn được thốt lên: “Sao mặt hắn lại giống thôn trưởng đến thế!?”

Quả thật như mọi người nhìn thấy, gương mặt kia, rất giống thôn trưởng.

Trước đấy A Hằng và Lâm Nương từng nhìn thấy lão quái vật này ở dưới lòng đất trấn cũ, nhưng đó không phải là dung mạo thật của lão quái vật, có lẽ vì căm ghét khuôn mặt ấy, nên ông thường xuyên xé rách da mặt mình, khiến gương mặt trở nên méo mó đến đáng sợ.

Nhưng trước khi xuất hiện, lão quái vật ấy lại lần nữa khâu ghép lại gương mặt mình, khôi phục diện mạo vốn có của mình, và dung mạo vốn có của ông, lại giống lão thôn trưởng đến tám phần.

“Ha ha ha ha ha ha ha ha!”

Lão quái vật ngửa mặt đón mưa mà cười khoái chí: “Một trăm năm, một trăm năm rồi! Ta ra được rồi…”

Trên cáng tre bên dưới, trong khoảnh khắc lão thôn trưởng nhìn thấy rõ mặt lão quái vật, đốt ngón tay đặt trên cây gậy lập tức gập chặt lại, mí mắt ông khẽ run rẩy.

Ánh mắt hai người lập tức chạm nhau.

Khuôn mặt lão quái vật như muốn rách toạc da mặt, ánh mắt đầy hận thù gắt gao khóa chặt người phía dưới có dung mạo gần như giống hệt ông, gằn giọng gào lên: “Tịch Hiến! Ngươi còn nhận ra khuôn mặt này không, ngươi còn nhớ ta là ai không!”

Lão thôn trưởng không hề động đậy, cũng không lên tiếng, tiếng gào thét già nua của lão quái vật vang lên bên tai ông, nhưng trong khoảnh khắc lại như hóa thành một giọng nói trẻ trung, tràn đầy sức sống:

“Ca, đã có miếu Sơn Thần, sao lại không thể có miếu Thổ Địa? Huynh nói người ta dù gì cũng là thần tiên, chẳng có chỗ ở, còn phải hiện về báo mộng cho ta, thật đáng thương, ta xây cho hắn một cái thì sao chứ?”

“Ca, người sống càng lâu, thật ra càng vô nghĩa, chi bằng đừng cố nữa?”

Một bàn tay đột nhiên túm lấy tay áo ông, lão thôn trưởng giật mình hoàn hồn, chỉ thấy Thái Thằng tóc tai ướt sũng đang đứng trước mặt ông, mí mắt ông khẽ động.

Trình Tịnh Trúc mạnh mẽ rút hết gai xương trên người tất cả người bệnh mắc xương xanh, vết thương máu chảy đầm đìa trong tay hắn vừa khép lại, hắn lại rạch tiếp, từng nhát dao cắt dọc ngang, máu tươi tràn ra.

Hắn triệu ra lá bùa trắng, dùng máu viết chú, từng lá bùa trắng bay vào ngực thôn dân, lập tức hóa thành lửa, len lỏi thiêu đốt lục phủ ngũ tạng, quét sạch luồng khí xanh đen trong cơ thể họ.

Ánh sáng mờ mờ lơ lửng, rồi bị nước mưa cuốn trôi.

Trình Tịnh Trúc cuối cùng dừng tay, quay sang nhìn lão thôn trưởng: “Hơn hai trăm năm trước, nước Lư gặp đại họa, chư hầu tranh quyền, khi ấy người dẫn dắt dân chạy nạn đến vùng đất này chính là viên ngoại họ Lữ, tên là Vô Nan.”

“Nghe nói ông ta bị lửa chiến tranh làm hỏng mặt, thường đeo mặt nạ, không ai biết rõ dung mạo ông ta.”

Trình Tịnh Trúc thu lại pháp thừng, pháp thừng màu bạc trở lại bên hông hắn, được nước mưa gọt rửa sạch sẽ, giọng hắn trầm ổn: “Lữ Vô Nan có một người đệ đệ, tên là Lữ Chính, hai huynh đệ bọn họ dẫn dắt dân chạy nạn đi vào nơi thế ngoại này, xây dựng nhà cửa, giúp đỡ người yếu thế, chỉ vài năm sau, đã hình thành nên một thị trấn nhộn nhịp, người người an cư.”

“Dân chạy nạn tôn kính hai huynh đệ họ làm thủ lĩnh, ba mươi năm sau, hai huynh đệ nhà họ Lữ lần lượt qua đời, con trai duy nhất của Lữ Vô Nan thể trạng yếu ớt từ nhỏ, nên trấn Hắc Thủy liền giao cho con dâu Vinh thị cầm quyền, vài chục năm sau, con trai của Vinh thị cũng vì di truyền thể trạng yếu ớt bẩm sinh của cha nên không thể quản lý, nên lại đến lượt vợ hắn là Tôn thị nắm quyền thủ lĩnh.”

Trình Tịnh Trúc ngẩng mắt lên, quay đầu lại nhìn Thái Thằng: “Đúng như cô nương Thái Thằng từng nói trong hang Sơn Thần ngày đó, đến thời Tôn thị, trấn Hắc Thủy đã có vạn dân, phồn hoa, được xưng như tiểu quốc ẩn thế, thế nhưng thế ngoại trong núi không có người hành y, khi ấy trong dân chạy nạn có thợ thủ công, nông dân, thư sinh, lại không hề có đại phu biết y thuật, vì vậy, trong trấn Hắc Thủy có rất nhiều người bệnh tật quấn thân, chịu không nổi cực khổ, mà lúc ấy, có một người tên là Liễu Lộc không đành lòng thấy cảnh đói khổ, bằng tấm lòng từ bi, tự mình nếm trải trăm loại thảo dược, thử thuốc hành y, rất có thành tựu, người trấn Hắc Thủy cũng bởi vậy vô cùng tôn kính hắn.”

“Nhưng trấn Hắc Thủy nơi nơi toàn núi đen nước độc, thảo mộc hiếm hoi, cũng chẳng có nhiều thuốc tốt hữu dụng, mà bệnh tật của con người thì không thể chờ nổi, hắn có thể dựa vào sách vở người xưa mang về từ bên ngoài để tìm ra một số phương thuốc cứu mạng, nhưng đơn thuốc không có thuốc cũng giống như đầu bếp giỏi không có gạo, vì vậy, Liễu Lộc đưa ra một quyết định, hắn phải rời khỏi nơi này, ra ngoài tìm thuốc cho hương dân.”

Giọng Trình Tịnh Trúc như thấm đẫm mưa: “Nhưng Liễu Lộc đã không thể ra ngoài, ngày hắn chết trong đầm lầy sương độc, khí độc đầy trời bao phủ toàn bộ trấn Hắc Thủy, vạn dân phồn hoa, bị hủy trong chớp mắt, chỉ có trăm người thoát ra, rời xa vùng phía tây bị sương độc bao phủ, ở nơi hiện giờ lập thôn an cư, năm đó Tôn thị không thoát được, nhưng bà còn có một đứa con trai, đứa con trai ấy cũng di truyền huyết mạch yếu ớt của nhà họ Lữ, hắn cưới vợ, vợ thay chồng gánh vác trách nhiệm, từ đó nhà họ Lữ vẫn do con dâu nắm quyền, cho đến khi, một người mang huyết mạch họ Lữ không còn yếu ớt như trước được sinh ra.”

“Lữ Hiến.”

Trình Tịnh Trúc chợt nhìn về phía vị lão thôn trưởng đang ngồi trên cáng tre kia: “Ta rất tò mò, rốt cuộc huyết mạch của nhà họ Lữ các người là thế nào, mới có thể mấy đời đơn truyền, tất cả đều là nam tử, lại đều yếu ớt bệnh tật từ nhỏ?”

Lão thôn trưởng ngồi bất động như hóa đá, như thể đang nhập định, thậm chí ông không nhìn lên gương mặt giữa không trung giống mình kia, sắc mặt ông nặng nề, trong đôi mắt như tích tụ những tầng mây đen sâu dày.

“Nhà họ Lữ chúng ta là người hầu của Sơn Thần, người hầu thì mấy đời đơn truyền, vĩnh viễn là nam, thể chất yếu ớt, là cái giá phải trả cho việc phụng thờ Sơn Thần của họ, cũng là vì sự hy sinh của tổ tiên cha chồng ta, cho nên sương độc phía tây mới không lan sang đây.” Thái Thằng ánh mắt sắc lạnh nhìn chằm chằm Trình Tịnh Trúc, “Ngươi chỉ là một kẻ ngoại lai, ngươi thì hiểu được gì?”

“Ha ha ha ha ha ha ha ha!”

Trình Tịnh Trúc còn chưa kịp mở miệng, một tràng cười khàn đục và điên loạn đã nổ vang kèm theo tiếng sấm sét từ phía chân trời, Thái Thằng cau mày, nàng ngẩng đầu nhìn lão quái vật đang lơ lửng giữa không trung, nhưng lại không dám nhìn kỹ gương mặt kia của ông.

Ông ta cười đã đời, giọng nói lạnh lẽo rít qua kẽ răng thốt ra: “Cái gì mà huyết mạch nhà họ Lữ, cái gì mà người hầu của Sơn Thần! Từ Lữ Vô Nan đến Lữ Hiến, từ đầu tới cuối, từng người một đều là hắn!”

“Các ngươi đám ngu xuẩn này, đến tận bây giờ vẫn chưa hiểu ra, con trai Lữ Vô Nan, cháu nội Lữ Vô Nan, chắt trai của hắn, đếm tới bao nhiêu đời đi nữa, thật ra từng người đều là hắn, ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha!”

Sấm chớp rền vang, ánh điện lạnh lẽo chớp lóe nơi chân trời.

Thái Thằng trừng to mắt, rồi mặt lộ vẻ tức giận: “Ông rốt cuộc là ai? Đang nói khùng nói điên gì ở đây vậy!”

“… Chẳng lẽ ta nghe nhầm rồi, thôn trưởng là thôn trưởng, sao lại là tổ tiên của mình được?” lão già đang nằm bẹp dưới đất vì bị Trình Tịnh Trúc mạnh mẽ cạo bỏ gai xương, lúc này mới lấy lại tinh thần thì lập tức bị tiếng nói của lão quái vật trên trời làm tai ong ong.

Mọi người đều ngơ ngác, rõ ràng chẳng hiểu nổi chuyện gì đang diễn ra.

“Ca ca,” lão quái vật trên không trung cười lạnh nhìn xuống lão thôn trưởng trên cáng tre bên dưới, “Ngươi có dám nói cho họ biết ta là ai không? Ngươi có dám thừa nhận rằng, ngươi chính là Lữ Vô Nan, người đã dẫn dân chạy nạn đến nơi này năm xưa không? Ngươi có dám nhìn vào gương mặt này của ta không?”

Ông đưa tay sờ lên gương mặt khô ráp, nứt nẻ của mình: “Ngươi còn nhớ không? Khi đó ở hoàng cung nước Lư, loạn thần tạo phản, cửa cung sắp bị phá, ta nói rằng ta và ca ca giống nhau, có thể ở lại chặn địch, để ca ca trốn thoát, để mong một ngày nào đó phục quốc… nhưng ngươi không chịu, ngươi không nỡ bỏ ta lại, ngươi nói rằng, huynh đệ thì phải cùng sống cùng chết.”

Trên cáng tre bên dưới, lão thôn trưởng vẫn không ngẩng đầu, chỉ cúi mắt nhìn chằm chằm màn mưa ướt át trước mặt, như một ao nước chết lặng không nổi chút gợn sóng nào.

“Tịch Hiến! Ngươi vì sao không ngẩng đầu!”

Trên trời, lão quái vật kia đột nhiên quát lớn: “Ta và ngươi mang theo Sơn Hải Đồ và vàng bạc trong hoàng cung trốn chạy, giữa đường gặp dân chạy nạn, hai ta mềm lòng, bèn dẫn họ cùng nhau lần theo Sơn Hải Đồ mà tìm ra nơi thế ngoại này, từ đó về sau, trên đời không còn hoàng đế Tịch Hiến nước Lư nữa, cũng không còn Thành vương Tịch Chính!”

Mưa vẫn rơi rả rích, Trình Tịnh Trúc nhìn lão thôn trưởng, nói: “Nước Lư mà không có chữ môn, thì thành chữ ‘Lữ’, chữ ‘Hiến’ nếu không có chữ ‘Nam’, thì thành chữ ‘Khuyển’.”

Cái tên Lữ Vô Nan, nếu đổi chữ ‘Nan’ thành ‘Nam’, thì đúng là một chú thích cho tên Tịch Hiến, vị vua mất nước — kẻ mất nước mất nhà, không khác gì chó hoang lưu lạc.

“Lạ thật,”

A Hằng khoanh tay, nhìn về phía Tịch Chính đang lơ lửng giữa không trung, “các người vốn chỉ là con người bình thường, làm sao có thể sống hơn hai trăm năm?”

Toàn thân Tịch Chính ướt sũng trong mưa, ánh mắt đục ngầu của ông vẫn luôn nhìn người đang ngồi bên dưới, nói: “Năm đó khi chúng ta đến nơi này, phát hiện nước ở đây đen như mực, người uống vào sẽ sinh ra tà bệnh, Tịch Hiến tin rằng phu nhân Nguyên Chân đã tặng Sơn Hải Đồ cho nước Lư sáu trăm năm trước, trong đó hẳn là có nguyên nhân sâu xa, chúng ta lần theo Sơn Hải Đồ tới đây, tin rằng nơi này ắt có sức sống vô hạn, vì thế ta và Tịch Hiến, còn cả các dân chạy nạn lúc bấy giờ thăm dò núi rừng khắp nơi, cuối cùng phát hiện ra bích tủy.”

“Nhưng không ai biết, ngoài bích tủy ra, ta còn tìm thấy một thứ khác.”

“Thứ gì?” A Hằng tò mò hỏi.

“Hai quả trứng chim.”

Giọng Tịch Chính vì thấm nước mưa, nên càng khàn đặc: “Chuyện xảy ra ngay trên vách đá dựng đứng của ngọn Thần Sơn, nơi phát hiện ra bích tủy, có một quả trứng chim to cỡ trứng cút, vỏ trứng đen nhánh, trông rất kỳ lạ, nhưng vì thèm ăn, ta đã mang nó về, tối hôm đó ta và Tịch Hiến mỗi người ăn một quả, luộc lên ăn cùng mì.”

“Từ đó về sau, mọi thứ bắt đầu thay đổi.”

Trong ánh mắt Tịch Chính ít đi vài phần oán độc, mà nhiều thêm vẻ đắng chát: “Ngày tháng cứ trôi qua, nhưng ta nhận ra rằng, ta già đi chậm hơn những người cùng tuổi, cơ thể mọi người đều đang xảy ra biến hóa, chỉ có ta và Tịch Hiến thì rất ít dấu hiệu, chúng ta cũng từng trở lại núi để tìm loại trứng chim đó, nhưng chung quy không bao giờ thấy lại nữa.”

“Để tránh khiến mọi người quá chú ý, dần dần, ta không còn giao du với người khác, còn Tịch Hiến thì vì suốt ngày đeo mặt nạ, nên chẳng ai nhận ra sự khác thường của hắn. Qua vài chục năm, Tịch Hiến bảo ta cùng giả chết với hắn, cũng từ lần giả chết đó, chẳng bao lâu sau hắn bắt đầu sống với thân phận mới, hắn không hề ra mặt, chỉ để vợ đứng ra thay mặt xử lý mọi chuyện, cũng từ lúc đó, hắn bắt đầu xây miếu Sơn Thần, bắt đầu kêu gọi mọi người thờ phụng Sơn Thần.”

“Hắn nói với ta, hắn mơ thấy Sơn Thần, nói rằng Sơn Thần thấy bọn ta đường cùng lối tận, nên mở ra cánh cửa thế ngoại này, cho nên hắn muốn lập miếu cho Sơn Thần, dâng hương thờ phụng.”

“Về sau hắn cứ liên tục thay đổi thân phận, làm con trai của chính mình, rồi lại làm cháu trai của mình, còn ta thì nghe lời hắn, mãi mãi ẩn thân, không có bằng hữu, không có… người yêu, chỉ có ca ca Tịch Hiến biết đến sự tồn tại của ta,” nói đến đây, Tịch Chính bật ra vài tiếng cười giễu, rồi bất ngờ đổi giọng, “cho đến một trăm năm trước, ta mơ thấy Triệu Huyền Khánh, một ông thần Thổ Địa nghèo kiết xác, tự xưng từng gieo quẻ ở thiên đình rồi rớt xuống nhân gian này, hắn bảo ta xây cho hắn một ngôi miếu Thổ Địa, ta thấy hắn thật sự đáng thương, nên đồng ý, thế là ta đi cầu xin Tịch Hiến xây cho hắn một ngôi miếu Thổ Địa to bằng miếu Sơn Thần, nhưng Tịch Hiến không chịu, hắn nói giấc mộng của ta là giả.”

“Cớ gì giấc mộng của hắn là thật, mà giấc mộng của ta, lại là giả?”

Tịch Chính cười khẽ: “Nhưng ta đã đồng ý với Triệu Huyền Khánh rồi, hắn làm thần Thổ Địa mà ngay cả mặt mũi trước ta cũng chẳng có gì ra hồn, con người ta thì không muốn mất mặt trước hắn, Tịch Hiến không chịu, ta bèn tự mình lén lút đốn gỗ, học nghề mộc để xây miếu Thổ Địa…”

Ngôi miếu Thổ Địa ấy, nằm ở một góc hẻo lánh, đến cả ánh nắng mặt trời cũng hiếm khi rọi tới, quay lưng với cả trấn Hắc Thủy phồn hoa náo nhiệt, cả đời Tịch Chính, nửa đời trước sống trong cung chăm chỉ đọc sách nghe lời Thái phó, được hoàng huynh Tịch Hiến đích thân dạy dỗ lục nghệ, hắn cũng từng là một vương gia vô lo vô nghĩ.

Vậy mà một ngôi miếu Thổ Địa nhỏ bé ấy, suýt nữa đã hủy hoại hoàn toàn ông.

Nhưng trước mặt thần Thổ Địa nghèo kiết xác ấy, ông rốt cuộc vẫn giữ lại được thể diện của mình, ông báo mộng với Triệu Huyền Khánh rằng miếu đã xây xong, hôm sau, trong ngôi miếu Thổ Địa chật hẹp đơn sơ ấy, Tịch Chính lần đầu tiên tận mắt thấy Triệu Huyền Khánh, Triệu Huyền Khánh mặc áo vải xanh thô sơ, trên vai vác đủ thứ bao lớn bao nhỏ, chẳng có chút dáng vẻ thần tiên tiên phong đạo cốt nào, trông y như một thư sinh nghèo nàn.

Tịch Chính tay băng vải thành hai cục u lớn, bước đi lại hùng hổ, vừa chật vật vừa đắc ý: “Thế nào? Không tệ chứ?”

Triệu Huyền Khánh đặt bao trên vai xuống, ngẩng đầu ngắm nhìn bốn phía, vậy mà lại cảm động đến mức mắt đỏ hoe: “Tịch huynh, ta báo mộng cho huynh đúng là không sai! Ta từng báo mộng cho những người khác ở nơi này, họ đều nói đã có Sơn Thần rồi, ta là cái thá gì…”

“…?”

Tịch Chính lẩm bẩm: “Lúc trước ngươi không phải bảo rằng ta căn cốt bất phàm, vừa nhìn đã biết là người thành tín, cho nên không chọn ai cả, chỉ chọn ta thôi mà?”

Trong miếu chợt im ắng, Triệu Huyền Khánh cười khô khan hai tiếng “ha ha”, lúng túng nói: “Ái chà Tịch huynh, thực tế đã chứng minh ta không nhìn lầm người mà, Tịch huynh huynh thành thật giữ chữ tín, xây cho ta một ngôi… ờ, một ngôi miếu Thổ Địa ấm áp như này, ta thật sự cảm động vô cùng!”

Nói rồi, hắn ngẩng đầu nhìn tượng thần ở chính điện: “Chỉ là, Tịch huynh à, bản tướng của ta thực ra chưa đến mức già thế này đâu…”

Tượng thần được nặn bằng bùn với khuôn mặt hiền từ, tay chống gậy, rõ ràng là dáng vẻ một ông lão.

Tịch Chính nhìn hắn: “Bản tướng của ngươi thật ra trông thế nào?”

“Bây giờ huynh nhìn thấy, chính là bản tướng của ta.”

Triệu Huyền Khánh mỉm cười.

Tịch Chính đã nhiều năm nay không có bằng hữu, ông xây miếu Thổ Địa một mình, nặng tượng thần cũng một mình, nhưng từ sau khi thần Thổ Địa Triệu Huyền Khánh đến ở, miếu Thổ Địa liền trở thành nơi ông thường xuyên lui tới.

Hương khói ở trấn Hắc Thủy đều dâng cho Sơn Thần, chỉ có mỗi Tịch Chính là mỗi ngày đốt một nén hương cho Triệu Huyền Khánh, nhưng điều đó cũng không thể khiến vị thần này thông được với thiên đình, bởi nơi này, vốn nằm ngoài tam giới.

Thế nhưng Triệu Huyền Khánh chẳng hề buồn phiền gì, hắn sống một cách điềm nhiên ở đây, thậm chí còn phải lòng một cô gái mồ côi không cha không mẹ trong trấn, khi họ thành thân, chỉ có mỗi Tịch Chính đến uống rượu mừng của họ.

Đó thật sự là khoảng thời gian không hề cô đơn.

“Tịch Hiến biết có một Thổ Địa tồn tại, hắn luôn cảnh cáo ta không được đến miếu Thổ Địa, ta chẳng hiểu vì sao, ta cảm thấy hắn thay đổi rồi, nhưng lại không thể nói rõ, cho đến ngày hôm đó,” Tịch Chính cúi đầu nhớ lại, “Tịch Hiến bảo ta rời khỏi trấn Hắc Thủy, đến Thần Sơn, nhưng khi ta ra ngoài lại nghe tin Liễu Lộc chết rồi, chết ngay ở bến đò mà chúng ta từng trốn chạy đến đây, ta quay lại tìm Tịch Hiến, nhưng lại bất ngờ phát hiện bí mật của hắn.”

Nói đến đây, ông ngẩng đầu nhìn xuống đám thôn dân đang bị mưa xối ướt sũng: “Các người tưởng rằng Tịch Hiến bảo các người đào bích tủy, là để dâng lên Sơn Thần sao? Các người sai rồi! Tịch Hiến làm vậy là để lấy được sức mạnh phi nhân loại từ trong bích tủy, chính vì thế mới bắt các người đến cái gọi là Thần Sơn kia để đào bích tủy!”

Sắc mặt mọi người trở nên ngơ ngác và bối rối, khiến Tịch Chính bật cười lạnh lẽo.

Nhưng rất nhanh ông thu lại tiếng cười, nét mặt trở nên nặng nề vô cùng: “Ta mãi mãi không quên được ngày hôm đó, ca ca, ngươi còn nhớ không? Khi ta phát hiện ngươi giết người, phát hiện ngươi dùng bích tủy để rút hồn phách của họ, ngươi bóp cổ ta, nói là muốn móc mắt ta ra.”

Đó không phải là lời đe dọa tàn độc, mà là khi mọi sự thật bị phơi bày trước mặt đệ đệ ruột của hắn, cảm xúc xấu hổ và bất lực của người huynh trưởng Tịch Hiến.

“Ta biết được kế hoạch mà ngươi đã âm thầm chuẩn bị suốt nhiều năm, ngươi sợ ta đi tìm Triệu Huyền Khánh, ngươi sai người bắt ta trói lại, nhưng giữa đường ta vẫn trốn thoát, ta quay về rồi!”

Tịch Chính càng nói càng kích động, ánh mắt ông gắt gao dán chặt vào người bên dưới, người từ đầu đến cuối đều không hề phản ứng, như thể lồng ngực trống rỗng không có trái tim, không phải là ông mà là người kia bên dưới: “Ta đã quay lại, nhưng ngươi thì đã đi rồi! Ngươi đi mất… ta thấy vô số dân trong trấn bị vây kín trong sương độc đặc quánh không biết từ đâu ập đến… Tịch Hiến, ta hỏi ngươi, khi ngươi phát hiện ra, ta vẫn còn trong đó, ngươi đang làm gì?”

Tịch Chính nói đến đây, mí mắt run lên, đỏ heo cả đôi mắt: “Ngươi đang phục kích giết Triệu Huyền Khánh, đúng không?”

Sau cánh cửa, Triệu Thế Nghĩa nghe thấy giọng Tịch Chính vừa dứt, trán của ông lập tức nổi gân xanh, ánh mắt nhìn chằm chằm vào lão thôn trưởng trên cáng tre kia, lồng ngực phập phồng dữ dội, gai xương mọc dưới sườn bỗng nhiên gãy rắc.

Mưa bụi dày đặc hơn, gương mặt ướt mưa củ Thái Thằng trắng bệch đến kỳ dị, sau một hồi lâu, nàng như nghe thấy tiếng cha chồng hít sâu một hơi, rồi giọng nói già nua, trầm thấp vang lên: “Thì ra hắn tên là Triệu Huyền Khánh… ta từng lấy làm lạ, cô gái mồ côi tên Phục Linh kia, ngày trước trốn khỏi trấn, lại chưa từng thành thân, sao lại mang thai được cớ chứ.”

Thôn dân đều biết, Phục Linh mà lão thôn trưởng nhắc tới, chính là mẹ ruột của Triệu Thế Nghĩa.

Ai cũng nhớ đến Phục Linh, bởi vì năm đó khi những người may mắn thoát khỏi trấn phát hiện ra nàng bất tỉnh ở vùng ngoại ô cách trấn mấy dặm, nàng chỉ mới ngoài hai mươi, chưa từng thành thân, nhưng mấy năm sau, đột nhiên nàng lại có thai.

Trong thôn nhanh chóng rộ lên đủ kiểu lời đồn thổi, nào là nàng bị ai đó làm nhục, hoặc là lén lút tư tình với đàn ông đã có vợ.

Nhưng Phục Linh vẫn luôn im lặng.

Nàng sinh ra hai đứa trẻ, một đứa tên là Triệu Thế Nghĩa, đứa còn lại là Triệu Thế Dũng, nhưng nàng vốn không mang họ Triệu, trong thôn không thiếu họ Triệu, vì thế lúc đó nhà nào cũng loạn cả lên, có người còn đến tận cửa nhà Phục Linh mắng nàng là kẻ không biết liêm sỉ.

Phục Linh không đáp lại, nàng nuôi lớn hai đứa con, rồi một đêm trăng thanh gió mắt lặng lẽ qua đời.

“Là ngươi, thì ra là ngươi…”

Lồng ngực Triệu Thế Nghĩa phập phồng dữ dội, đôi mắt ông ta vằn lên tơ máu, khóe mắt như muốn nứt ra: “Thu Nhạn! Đỡ ta dậy, mau đỡ ta dậy!”

Lâm Thu Nhạn lập tức đỡ Triệu Thế Nghĩa đứng dậy, khác với những người bệnh mắc bệnh xương xanh trong sân hàng rào, với tình trạng quỷ dị và kinh hoàng, ngực ông lại không mọc ra gai xương, thậm chí còn có thể miễn cưỡng đứng vững.

Ông loạng choạng bước đến trước thần kham, ánh mắt vừa chạm đến pho tượng Sơn Thần bị vỡ vụn trên bàn thờ, liền tức giận giáng mạnh một chưởng hất đổ cả bàn thờ, sau đó quật luôn cả thần kham xuống đất.

Thần kham vỡ tan tành, để lộ ra một lỗ trống trên tường, đó là một hốc tường vuông vức được ai đó cản thận khoét ra, bên trong đặt một lư hương, sau lư hương là một pho tượng thần sơn màu rực rỡ.

Đó là một ông lão râu dài, vẻ mặt hiền từ chống gậy.

Triệu Thế Nghĩa ôm lấy tượng thần kia, quay mặt ra ngoài cửa, tiếng sấm rền vang, đôi mắt ông đỏ hoe, giọng nói run rẩy: “Mẹ ta rời xa cha ta từ năm hai mươi tuổi, mãi đến gần bốn mươi mới sinh ra ta, ta họ Triệu, chính là họ Triệu của Triệu Huyền Khánh!”

Địa tiên thanh khí, trải năm dài làm người.

Lâm Nương cuối cùng cũng hiểu, tại sao hồi nhỏ nàng hỏi ông nội là ai, cha luôn im lặng không nói.

Đôi mắt nàng nhòe lệ, nhìn thấy mẹ đang đứng bên cạnh cha lặng lẽ lau nước mắt, thì ra mẹ cũng biết.

“Lão Triệu…” người thợ săn vốn thân thiết với Triệu Thế Nghĩa bình thường, chỉ cảm thấy ông dường như trở nên có chút xa lạ, không còn là người đốn củi ít lời ngày trước, ông ôm chặt lấy pho tượng thần trong lòng, như thể đó là sức mạnh duy nhất chống đỡ cả sống lưng ông, đôi mắt đầy phẫn nộ của ông nhìn về phía lão thôn trưởng, đó là mối hận chất chứa suốt nhiều năm, chôn chặt tận đáy lòng.

“Triệu Huyền Khánh… chưa từng nghe qua, Thổ Địa… lại là thần gì nữa đây?”

Có thôn dân lên tiếng đầy nghi hoặc.

“Thôn trưởng… thôn trưởng làm sao có thể sống hơn hai trăm năm được chứ? Nhà họ Lữ mấy đời truyền xuống, diện mạo đâu có giống nhau, nhà ta mấy đời đều từng thấy ông ấy rồi mà? Làm sao có thể là cùng một người?”

“Đúng vậy, ngày trước các cụ trong nhà đều nói, khi xưa là Sơn Thần thương xót chúng ta, nên mới ban cho chúng ta vùng đất phúc này, nhờ thế là viên ngoại họ Lữ mới lập miếu thờ Sơn Thần, thờ phụng bích tủy, đó là bảo vật của Sơn Thần, chúng ta dùng nó làm sạch nước, đương nhiên phải trả lại cho Sơn Thần!”

“Đại nhân Sơn Thần có ơn với chúng ta, nhà họ Lữ cũng có ơn với chúng ta, nếu không có nhà họ Lữ, có lẽ chúng ta đã chết từ lâu rồi, không nói đến viên ngoại họ Lữ ngày trước, ngay cả lão thôn trưởng hiện tại cũng vậy, con trai ông Lữ Thụy trước đây cũng sinh ra ý nghĩ muốn rời khỏi nơi này, không đi được cũng chết trong sương độc, cũng vì chuyện của con ông, mà lão thôn trưởng mắc phải bệnh xương xanh… làm sao ông có thể là viên ngoại Lữ ngày xưa được chứ!”

Dù đã nghe những lời mơ hồ mà lão thôn trưởng vừa nói ra, thôn dân vẫn rất khó tin, rằng vị lão thôn trưởng Lữ Hiến đức cao vọng trọng trước mặt họ, vốn chính là Lữ Vô Nan đã sống hơn hai trăm năm.”

“Có lẽ cô nương Thái Thằng hiểu rõ hơn các người.”

Trình Tịnh Trúc cất tiếng nhàn nhạt, sau đó hắn nhìn về phía Thái Thằng sắc mặt trắng bệch đang đứng bên cạnh cáng tre: “Ta nhớ hôm đó trong động Sơn Thần, cô nương Thái Thằng chính miệng cô đã nói, tất cả kẻ phản bội Sơn Thần, đều đáng chết, nhưng hôm nay ta muốn hỏi, trong số đó, có cả trượng phu cô – Lữ Thụy không?”

Thái Thằng thoáng như bị dao đâm, nàng ngẩng đầu lên nhìn Trình Tịnh Trúc, hơi thở dồn dập: “Ý ngươi là gì?”

Trình Tịnh Trúc nhìn thẳng vào mắt nàng: “Tất cả mọi người đều biết cô nương Thái Thằng là tín đồ trung thành nhất của Sơn Thần, vậy nếu trượng phu cô phản bội Sơn Thần, cô có hận hắn không?” 

“Hận.”

Bàn tay Thái Thằng siết chặt lấy vạt áo.

Trình Tịnh Trúc vẻ mặt bình thản, nhưng Thái Thằng lại vội tránh ánh mắt của hắn, đột nhiên bị một luồng ánh sáng vàng làm chói mắt, nàng hoa mắt trong chốc lát, rồi định thần lại, thì nhìn thấy bên dưới mái che của chiếc cáng, nơi vị cha chồng đang ngồi ngay ngắn, ở cổ ông ta xuất hiện mấy cái bóng mờ nhạt, đó là vài cái đầu, nối liền với cổ ông, mỗi một cái đầu, đều là một khuôn mặt khác nhau, tất cả đều mở to đôi mắt đen nhánh, tóc tai bù xù.

Thái Thằng trông thấy gương mặt trẻ nhất trong số đó, nàng nhận ra ngũ quan quen thuộc kia, đồng tử liền co rút kịch liệt, lập tức hét toáng lên.

Mọi người xung quanh cũng hoảng hốt hét lớn.

“Đó, đó chẳng phải là lão thái gia nhà họ Lữ đã mất cách đây mười mấy hai mươi năm sao!”

Có một ông lão đã già nhận ra một gương mặt già nua trong số đó, rõ ràng là cha của vị thôn trưởng Lữ Hiến hiện tại.

“Lữ Thụy! Là Lữ Thụy, con trai thôn trưởng đó!”

Lại có người nhận ra gương mặt trẻ tuổi duy nhất kia. 

Nếu lúc ấy có ai đó sống sót từ hơn hai trăm năm trước cho đến tận bây giờ, hẳn sẽ phát hiện ra, mỗi một gương mặt kia, đều là huyết mạch đơn truyền của nhà họ Lữ, thủ lĩnh trấn Hắc Thủy, thôn trưởng thôn Hắc Thủy.

A Hằng thấy trong tay Trình Tịnh Trúc là một tấm bảo kính nhỏ, luồng ánh sáng vàng phát ra từ gương ấy đang chiếu lên người thôn trưởng, phản chiếu ra cái bóng mấy cái đầu nối liền cổ ông ta.

“Tại sao ông ta lại có nhiều đầu như vậy?”

A Hằng tò mò chạy ra mưa, đứng bên cạnh Trình Tịnh Trúc.

“Nếu ta đoán không lầm, thì trứng chim mà hai huynh đệ ông ta từng ăn, hẳn là trứng của Cửu Đầu Chí.” Trình Tịnh Trúc nói.

“Cửu Đầu Chí là gì?” A Hằng hỏi.

“Loài chim trời sinh có chín đầu, mỏ cong như móc câu, lông như thú, trời sinh có thể cưỡi gió, sai khiến lửa, vào thời Hồng Hoang, nó là vật tổ của tộc Thiên Y, cũng là tọa kỵ của họ, sau thời Hồng Hoang, Thiên Y diệt vong, Cửu Đầu Chí cũng tuyệt tích khỏi trời đất.”

Trình Tịnh Trúc nói: “Người phàm ăn được trứng của Cửu Đầu Chí, thì coi như có được kỳ duyên, tuy không đến mức bất lão bất tử, nhưng sẽ lão hóa chậm hơn người thường rất nhiều, tuổi thọ cũng dài hơn.”

“Cũng vì trứng của Cửu Đầu Chí, nên Tịch Chính mới có thể nhờ chút thần lực mà Triệu Huyền Khánh để lại cho ông để cộng sinh với nấm núi,” Trình Tịnh Trúc vừa nói, vừa nhìn về phía lão thôn trưởng, “Còn ông, sau khi có được trứng Cửu Đầu Chí, lại luyện hóa sinh hồn để cưỡng ép hút lấy thanh khí trong bích tủy, nên mới có thể dị hóa thành bộ dạng giống Cửu Đầu Chí.”

Chỉ là ông ta vẫn chưa thực sự mọc đủ chín cái đầu.

Lão thôn trưởng bốn mắt nhìn nhau với Trình Tịnh Trúc, không hề hoảng loạn, cũng không hề bối rối, dù thôn dân xung quanh đang hoảng sợ nhìn chằm chằm vào mấy cái đầu lờ mờ trên vai ông ta, khuôn mặt ông vẫn bình thản như nước lặng, chỉ trong khoảnh khắc khi vừa gặp Tịch Chính là có chút rạn nứt, nhưng rồi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. 

Nhưng trên vai, cái đầu trẻ tuổi nhất kia bỗng cất tiếng: “Thái Thằng…”

Thái Thằng kinh hoảng lùi lại mấy bước, cái đầu kia vẫn quay về phía nàng, không ngừng gọi: “Thái Thằng! Là ta A Thụy, ta là A Thụy đây…”

Gương mặt trẻ trung, tái nhợt ấy, ngũ quan quen thuộc đến đau lòng, giọng nói cũng sâu nặng tình cảm.

“A a a!!”

Thái Thằng như sụp đổ, tiếng hét sắc nhọn xé tan màn mưa, nàng vấp ngã, ngã nhào xuống bùn, trong mắt nàng đầy vẻ không thể tin nổi, là nỗi sợ hãi tột cùng, nàng nhìn trên cáng tre nơi vị lão thôn trưởng gù lưng tuổi già ấy đang ngồi, trên thân thể kia là những cái đầu mà nàng từng thấy và chưa từng thấy, trong số đó cái “A Thụy” kia vẫn liên tục gọi nàng, nàng lại nhìn vào chính giữa, là gương mặt già nua khô quắt của cha chồng, đôi môi nàng run rẩy: “Không, không…”

Lão thôn trưởng nhìn nàng, đôi mắt chết lặng hơi lay động, thở dài, đưa tay ra phía nàng: “Thái Thằng, lại đây.”

Nhưng Thái Thằng ngồi bệt dưới đất, không nhúc nhích, đây là lần đâu tiên nàng không nghe lời đến thế.

Lão thôn trưởng nhìn nàng chằm chằm, một lát, hơi nghiêng người, ánh chớp nơi chân trời rọi sáng nửa gương mặt đầy nếp nhăn của ông ta: “Con quên rồi sao? Năm đó là ai đã cứu con.”

“… Là A Thụy.”

Giọng của Thái Thằng khàn hẳn đi.

Nàng không thể quên được đêm mưa gió sấm sét ấy, cha mẹ bỏ mặc nàng chạy trốn, lửa sét giáng xuống, suýt nữa thiêu chết nàng trong nhà, nhưng khi đó có một người đã kéo nàng ra khỏi biển lửa ngút trời ấy.

Người thanh niên ấy áo choàng trên người đều bị nước mưa làm ướt sũng, sống mũi cao còn đọng vài giọt mồ hôi, gương mặt lấm lem tro bụi, sấm sét rền vang trên trời, hắn cúi đầu nhìn Thái Thằng đang co ro dưới đất, run rẩy vì sợ hãi, đưa tay ra nói: “Đó là lửa giận của Sơn Thần, cô không phải tội nhân, không cần sợ, đứng lên đi.”

“Ta chính là A Thụy.”

Giọng nói già nua đan xen cùng chất giọng trẻ trung mà trầm ổn trong ký ức đồng thời đâm xuyên tai Thái Thằng, nàng bừng tỉnh, lại thấy mấy cái đầu trên vai người kia, nàng hét lớn phủ nhận: “Không! Ngươi không phải! Ngươi không phải!”

“Tịch Hiến, ngươi có biết ghê tởm không hả? Ngươi có thể mọc ra mấy cái đầu mới, trẻ trung hơn, nhưng ngươi có nhiều vợ như vậy, lại chỉ có một thân thể để hưởng thụ, đêm đến cùng nằm chung một giường, chẳng phải phải tắt đèn mới che giấu được lớp da già nua đáng ghê tởm kia sao? Ha ha ha ha ha ha ha…”

Giữa không trung, Tịch Chính độc ác cười lớn.

Thế nhưng Thái Thằng lại bị buộc phải nhớ lại mấy năm nàng từng sống thân thiết vợ chồng với Lữ Thụy, nàng không kìm chế được mà nôn khan từng cơn.

Lão thôn trưởng đứng nhìn cảnh ấy, sắc mặt ông dần trở nên bình thản, chậm rãi thu tay lại, một lúc sau, ông lên tiếng: “A Chính.”

Giữa không trung, gương mặt Tịch Chính hơi cứng lại.

Gió mưa mù mịt, lão thôn trưởng ngẩng đầu nhìn ông: “Vi huynh từ sớm đã bảo ngươi rồi, chúng ta là huynh đệ ruột thịt, ngươi nên tin ta, cũng nên nghe lời ta, nhưng ngươi làm ta rất thất vọng, ngay từ đầu ngươi đã giấu ta, ngươi giấu ta xây miếu Thổ Địa, không chịu nói một chữ về chuyện của Thổ Địa với ta, bao nhiêu năm nay, ta lại chẳng hề hay biết, hóa ra hắn còn có cốt nhục còn sống trên đời.”

“Nhưng mà,”

Lão thôn trưởng, không, có lẽ giờ nên gọi ông ta là Tịch Hiến, Tịch Hiến đột nhiên đổi giọng, “chuyện này xét đến cùng cũng là chuyện tốt.”

Trên gương mặt Tịch Hiến nở một nụ cười, vài cái đầu khác mọc trên vai cũng cùng lúc nở nụ cười, mưa lớn như thác đổ, ông lão đang nằm trong bùn lầy bỗng bắt đầu gào rú quái dị.

A Hằng nghe tiếng nhìn lại, chỉ thấy phần bắp chân khô quắt của ông lão đó đột nhiên mọc ra một móng vuốt xương trắng xuyên thủng da thịt mà chui ra ngoài, nó như một quái vật dị dạng ký sinh trong cơ thể ông, chỉ cần rách một lỗ nhỏ, là sẽ hét lên đòi xé rách lớp da thịt để toàn bộ chân tay trắng bệch ấy chui ra ngoài.

Ông lão này mới chỉ là sự khởi đầu, những người vừa bị Trình Tịnh Trúc nhổ xong gai xương cũng bắt đầu lần lượt mọc ra gai xương mới, họ lăn lộn trong bùn đất, máu hòa với mưa tràn đầy mặt đất.

Trình Tịnh Trúc lau tay vào sợi pháp thừng trên tay, vết thương ở lòng bàn tay lập tức tuôn máu dữ dội, hắn rút dao trừ gai giúp người, máu nhỏ từng giọt, nhưng ngay lúc đó Tịch Hiến vung tay, Vân Đồng đứng bất động trong mưa hồi lâu đột nhiên đánh úp về phía A Hằng, Trình Tịnh Trúc nghiêng đầu, sợi pháp thừng bay ra, quấn chặt eo A Hằng, kéo nàng về phía sau mình.

Ngay khoảnh khắc ấy, một vài điểm bùn đất từ tay áo Tịch Hiến đột nhiên rơi xuống, hòa vào mưa, lao vút đi như sét đánh không kịp bịt tai hướng về dưới mái hiên, Lâm Thu Nhạn đột nhiên thấy cơn mưa lạnh như mũi tên bay tới trước mặt, bà không kịp nghĩ ngợi gì, liền ôm chặt lấy chồng: “Lão Triệu!”

Thế nhưng khi trận mưa lạnh ập đến mặt, vài điểm bùn kia xuyên qua áo lưng bà, tức khắc như kim châm, Lâm Thu Nhạn toàn thân rùng mình, trợn trừng mắt.

Triệu Thế Nghĩa giật mình, cúi đầu, chỉ thấy trước ngực vợ mình là một cái lỗ máu, mà cái lỗ máu ấy lại đối diện đúng ngực ông, cũng có một lỗ máu y hệt, ông cảm nhận được có một âm thanh vang lên từ chính máu thịt mình, hưng phấn truyền ra qua lỗ tai ông: “Ha ha ha ha ha ha ha ha không chiếm được cái thân xác trẻ kia, thì dùng tạm cái già này cũng được! Có được da thịt này rồi, ta cuối cùng có thể thoát ra ngoài, cuối cùng cũng thoát ra được rồi!”

“Mẹ! Cha!”

Lâm Nương bị khống chế lơ lửng bên cạnh A Hằng, quay đầu lại chỉ thấy cảnh tượng này, thét lên đau đớn.

“Thu, Thu Nhạn…?”

Triệu Thế Nghĩa tay chân không chịu khống chế mà đẩy Lâm Thu Nhạn ngã khỏi người mình, nhìn bà ngã nằm dưới đất, máu chảy đầm đìa, bất động, ông muốn đỡ bà, nhưng lại không thể, cúi đầu nhìn lỗ máu trên ngực mình đã tụ thành một khối bùn đen, không còn chảy máu nữa, mắt ông đột ngột trở nên đục ngầu, lại là cái giọng sốt ruột ấy vang lên: “Tim, tim ở đâu nhỉ? À, thì ra mọc bên phải…”

Triệu Thế Nghĩa cảm giác như có một bàn tay trong máu thịt mình, đang lục tìm bên ngực phải của ông, cơn đau xé lòng, Triệu Thế Nghĩa loạng choạng vài bước, một tay bám lấy khung cửa, tay kia đột nhiên thọc sâu vào lỗ máu trước ngực, bùn đen không ngừng tuôn ra.

Các thôn dân sợ hãi, hét ầm lên.

Sắc mặt Trình Tịnh Trúc trầm hẳn, con bùn yêu kia vẫn chưa chết.

Hắn vừa mới triệu ra bùa trắng, thì Triệu Thế Nghĩa đã mạnh tay móc sâu hơn, Lâm Nương liên tục khóc gọi “cha”, nhưng ông đã không còn nghe được nữa, ông nhìn máu trong tay Trình Tịnh Trúc nhỏ xuống, hòa vào vết thương sau khi nhổ gai xương của thôn dân, da thịt xanh đen dần dần nhạt màu, miệng bỗng trào ra máu, Triệu Thế Nghĩa nhìn A Hằng đang được Trình Tịnh Trúc bảo vệ phía sau, khàn giọng gọi: “Lâm Nương, rời… rời khỏi đây, ngoan, con gái ngoan…”

Lá bùa trắng bay đến dán lên người Triệu Thế Nghĩa, nhưng ông đã ngã xuống, bùn đen ở ngực ông bị dòng máu đỏ tươi rửa trôi, ánh mắt ông trở nên đờ đẫn, trán chạm vào trán vợ là Lâm Thu Nhạn, miệng lẩm bẩm: “Dưới chân núi Ngũ Phương, thành… đạo của ta, nay bỏ thân này, để… phù hộ dân làng.”

“Cha…”

Lâm Nương nhìn ông đầy kinh hãi.

“Nay bỏ thân này, ban phúc cho dân làng…”

Nhưng Triệu Thế Nghĩa chẳng còn nghe thấy nàng nữa, ông không ngừng niệm chú, từ từ nhắm mắt lại.

Khoảnh khắc tiếp theo, thân thể ông dần dần trở nên trong suốt, Lâm Nương gào lên đứt ruột đứt gan: “Cha ơi!”

Rất nhanh, cơ thể ông tan vào gió, từ dưới mái hiên tản ra khắp nơi, thổi nghiêng màn mưa, thổi qua những thôn dân vẻ mặt đau khổ vì mắc bệnh xương xanh, dịu dàng vô cùng.

Ánh sáng nhè nhẹ rơi xuống thân họ.

Họ chợt cảm thấy nỗi đau như vơi đi phần nào, những chiếc gai xương nhức nhối trong lồng ngực cũng trở nên yên tĩnh.

Trình Tịnh Trúc chăm chú nhìn lá bùa trắng vốn dán trên người Triệu Thế Nghĩa, lá bùa cuộn mình lại, bay về trong lòng bàn tay hắn, hắn cúi đầu, chỉ thấy bên trong lá bùa gói chặt một vũng bùn, nó đang giãy giụa bên trong, lờ mờ lộ ra hình dáng người.

A Hằng cũng cảm nhận được luồng gió nhẹ đó, nó âm thầm đẩy tan làn mưa, nhẹ nhàng lướt qua gò má nàng, nàng thoáng ngẩn ra, theo bản năng đưa tay chạm lên má: “Còn ông ấy đâu?”

“Những lời ông ấy niệm vừa rồi là chú Tiêu Thân.” Trình Tịnh Trúc nói.

“Chú Tiêu Thân là gì?”

“Thổ Địa bảo vệ một phương đất đai, che chở dân chúng nơi đó, chú Tiêu Thần, là chú pháp để địa tiên vì cứu dân thoát khổ mà tiêu tan toàn bộ đạo hạnh, ban phúc cho bách tính.”

Là người mang huyết mạch địa tiên, dù Triệu Thế Nghĩa không có thần lực, cũng không có đạo hạnh, nhưng cũng có thể dùng chú này để tiêu tan huyết mạch, hết lòng phù trợ sinh dân.”

Trình Tịnh Trúc bỗng siết chặt hai ngón tay đang giữ lá bùa khiến bùn yêu giãy giụa bên trong kêu đau một tiếng, lập tức gọi cầu cứu: “Lữ Hiến! Cứu ta!”

Trên cáng, Tịch Hiến nghe tiếng, nhưng không nhúc nhích, chỉ nhìn về phía lá bùa trắng trong tay Trình Tịnh Trúc.

Bùn yêu trong bùa hóa thành hình người, định từ trong khe hở lá bùa vẩy ra giọt bùn, chỉ cần vẩy được một chút bùn ra ngoài, nó liền có thể thoát thân, nhưng lá bùa lại dính chặt viền mép, không để hở chút nào, khiến nó không sao thoát ra nổi, liền lạnh lùng nói: “Lữ Hiến, ngươi đừng quên, nếu không nhờ ta, ngươi đâu biết được giá trị của hai tấm da tốt nhà họ Triệu, chẳng phải chúng ta đã thỏa thuận rồi sao? Lão kia là của ta, Lâm Nương là của ngươi.”

Thái Thằng ngồi phịch dưới bùn, ánh mắt trống rỗng rơi vào lá bùa đang run lên trong tay Trình Tịnh Trúc, lá bùa đấy dính nước mưa nhưng không ướt, lại ánh lên sắc bùn từ bên trong, nàng nhớ lại tay áo của cha chồng vừa thấy ở nhà, lúc này, nàng lại nhìn tay áo lão thôn trưởng, bên trên quả nhiên chẳng còn chút bùn đất nào.

Nàng nhìn bàn tay từng chạm vào mình của cha chồng, toàn thân nổi da gà, lại cúi gập người mà nôn mửa.

“Phải, chúng ta từng thỏa thuận.”

Lão thôn trưởng, không, hay đúng hơn là Tịch Hiến, cuối cùng cũng cất lời, giọng nói ông ta trầm đục già nua, nâng mí mắt khô cằn lên, nhìn Thái Thằng toàn thân đang run rẩy, cố nén cơn buồn nôn, trên gương mặt già nua của ông không có bất cứ biểu cảm nào, nhưng cái bóng đầu người trẻ tuổi trên vai lại lặng lẽ nhìn Thái Thằng đầy xót xa.

“Triệu Thế Nghĩa là của ngươi, ta chưa đụng đến, nhưng rốt cuộc ngươi cũng chẳng giữ nổi tấm da hắn.” 

Trên gương mặt đầy nếp nhăn của Tịch Hiến hiện lên một phần vẻ tiếc nuối, nhưng lại nhàn nhạt nói: “Đó là phúc phần của ngươi.”

“Tốt lắm Tịch Hiến…”

Bùn yêu trong lá bùa trắng cười lạnh một tiếng: “Loài người các ngươi thật xảo trá và ghê tởm.”

Đốt ngón tay Trình Tịnh Trúc siết chặt, bùn yêu lập tức yếu hơi, thân thể tan rã trong bùn, trở thành một khối bùn lạnh lẽo ướt sũng, Trình Tịnh Trúc hỏi: “Ngươi phát hiện ra điều bất thường của nhà họ Triệu từ bao giờ?”

Bùn đất vốn là vật vô tri, không nên có linh trí và hình dạng, nhưng viên bảo châu thần bí kia không rõ bị vùi trong bùn dưới đáy sông từ bao giờ, khiến đống bùn lâu năm hấp thụ linh khí rồi sinh ra linh thức, trở thành yêu thân.

Ban đầu nó chẳng chịu khuất phục, nhưng nhờ có thân thể bùn, lại hấp thụ chân khí từ viên bảo châu suốt bao năm, dù mất đi chân thân và bảo châu, cũng dựa vào ngày trước mượn bảo châu luyện hóa chân khí mà giữ được một chút phân thân, nó vốn định mượn tay Tịch Hiến để đoạt lấy da của Triệu Thế Nghĩa rồi rời khỏi nơi này, sau đó sẽ tìm cơ hội tu luyện lại từ đầu, nào ngờ Triệu Thế Nghĩa lại cam nguyện dùng chú Tiêu Thân để hóa thân mình, khiến kế hoạch của nó tan thành mây khói.

Chân thân của nó vốn bị Trình Tịnh Trúc phong ấn, lá bùa trắng này lại là một chiếc lưới không kẽ hở, nó cảm nhận được chân thân đang bị pháp khí của thiếu niên tu sĩ thiêu đốt, đau đớn tột cùng, ngọn lửa dữ dội như đốt khô nước trong người nó, biến nó thành một khối bùn khô, nó như một con dã thú bị bẫy thú xuyên tứ chi, không sao cựa quậy, dã tính khó thuần bị xé nát, nó chỉ còn biết rên rỉ đáng thương: “Ta… vốn sinh ra trong khúc sông bị sương độc bao trùm, nhờ có được một món bảo vật mới sinh ra linh trí, ban đầu ta không thể thành hình, người trong thôn Hắc Thủy không biết sự tồn tại của ta, nhưng ta thì biết rõ nhiều chuyện của bọn họ.”

“Hồi đó, ta tận mắt nhìn thấy một nam nhân trẻ tuổi cùng một thiếu niên đi cùng nhau rời khỏi thôn, nhưng dường như đám sương độc lại có con mắt sắc bén, phát hiện được họ, bám riết lấy họ, chuyện như vậy, ta không phải chưa từng thấy, nên cũng chẳng có gì đáng lạ, ta thấy hai người họ nằm im trên bè gỗ, bất động như đã chết, ta cứ nghĩ họ sẽ giống như bao kẻ từng cố gắng rời khỏi đây, rồi bị đám sương độc nuốt trọn mà thối rữa trong nước, nhưng…”

Giọng của bùn yêu bỗng chùng xuống: “Nhưng họ lại trôi tra được bên ngoài!”

Dù thân thể không rõ hình dáng trong bùa, nhưng tiếng mưa rả rích không át được niềm cuồng nhiệt đầy khát vọng trong giọng nói của nó: “Hôm đó, ta thấy trên bè, nam nhân lớn tuổi đã hoàn toàn không còn động tĩnh, nhưng cơ thể hắn lại được bao phủ bởi một tầng hào quang, rồi đám sương độc liền bị hào quang đó xé mở ra một khe nứt, bên ngoài khe nứt, là một vùng mây trời rực rỡ, cái bè ấy rõ ràng không có mái chèo, thậm chí không có gió, nhưng họ vẫn trôi đi rất xa, ta liều mạng đuổi theo họ, tin chắc mình đã nhanh lắm rồi, thế mà khi đến nơi, khe nứt ấy đã biến mất chẳng còn, sương độc lại đặc quánh như cũ.”

Giọng bùn yêu lạnh lẽo như băng: “Về sau khi ta có thể thành hình, liền len lỏi trong thôn nghe trộm nhìn trộm, dần dà, ta biết được hai người ngày hôm đó, một người họ Triệu, tên là Triệu Thế Dũng, còn thiếu niên kia tên là Liễu Hành Vân.””

“Triệu Thế Dũng có thể xuyên qua sương độc, thì ta nghĩ Triệu Thế Nghĩa, Triệu Lâm Nương tự nhiên cũng có thể,” bùn yêu chậm rãi nói, “Nhưng trong thôn này không hề có người lạ, chỉ cần ta lộ mặt sẽ bị cảnh giác, thế nên ta mới hóa thân thành Liễu Hành Vân, lừa Triệu Lâm Nương để chiếm đoạt da thịt của nàng ta.” 

“Nhưng không ngờ lại bị…”

Giọng bùn yêu bỗng trở nên dữ tợn hơn, nhưng nó chưa kịp nói hết câu, thân thể nó đột ngột vỡ vụn, giọng nói cũng bị ngắt giữa chừng.

Trình Tịnh Trúc cúi đầu, nhìn bàn tay đang đặt lên mu bàn tay mình, đó là một bàn tay mảnh khảnh, tái nhợt, hắn cảm nhận được trong lòng bàn tay nàng lạnh lẽo và ướt sũng, ngón tay nàng gập vào, vẫn giữ tư thế bóp nát lá bùa chứa bùn yêu, mái tóc ướt dính vào gò má nàng, nàng ngẩng đôi mắt đen nhánh lên, long lanh như nước, mỉm cười với hắn.

Rõ ràng cha mẹ nàng vừa chết thảm dưới mái hiên, cha thậm chí tiêu tán máu thịt về với trời đất, vậy mà nàng vẫn có thể cười, nụ cười rực rỡ đến mức khiến người ta rợn cả tóc gáy.

Sắc trời bỗng trở nên tối sầm, lúc này, có thôn dân hoảng sợ nhìn về phía chân trời: “Sương độc… sương độc đến rồi!”

Chỉ trong chốc lát, tất cả mọi người ngẩng đầu lên, quả nhiên thấy phía chân trời đám sương độc dày đặc cuộn trào không tiếng động, dâng đến như thủy triều, thôn dân hốt hoảng hét lên, vội vã chạy ra khỏi sân.

Nhưng sương độc từ bốn phương tám hướng dồn đến càng lúc càng gần, họ vừa ra khỏi hàng rào, liền bị ép quay trở lại, những người bệnh mắc xương xanh mới bị cạo gai xương, không còn chút sức lực để động đậy, chỉ có thể nằm trong bùn đất, run rẩy nhìn sương độc dần nuốt chửng từng tấc núi sông.

Tiếng người la hét hỗn loạn, ai oán thê lương.

“Tịch Hiến! Ngươi đã làm gì vậy?” Tịch Chính trừng mắt nhìn khung cảnh này, rồi lại nhìn ông lão tóc trắng xóa phía dưới, trên vai ông vốn có bóng của những cái đầu hiện lên từ bảo kính của Trình Tịnh Trúc, giờ đây đã mờ đi gần hết, ông lại mang dáng vẻ đức cao vọng trọng của lão thôn trưởng thường ngày.

Nhưng bỗng nhiên, Tịch Hiến từ cáng tre đứng dậy.

Ông ta bước ra ngoài, từng bước dứt khoát vô cùng, hoàn toàn không giống dáng vẻ yếu ớt run rẩy như trước kia, tất cả thôn dân vừa sợ hãi, vừa kinh ngạc, chỉ có Thái Thằng là vẫn đờ đẫn như cũ.

Nàng vẫn luôn biết rõ, cha chồng mình hoàn toàn không hề bị tật ở chân, bởi vì phu quân nàng Tịch Thụy căn bản không phải chết vì phản bội Sơn Thần, mà là chết vì lao phổi.

Để khiến thôn dân không dám xúc phạm Sơn Thần, không dám tự đào hố chôn thân, cha chồng nói, phải làm cho thôn dân tin rằng, dù là người hầu của Sơn Thần như ông ta, cũng sẽ bị trừng phạt vì con trai phạm sai lầm.

Cha chồng vốn chẳng hề mắc bệnh xương xanh, tất cả đều là giả vờ.

Và sự căm hận của nàng với phu quân Tịch Thụy, cũng là giả vờ.

Những giọt nước mưa trong suốt rơi xuống đất, hóa thành nước đen như mực, lúc này không còn mái che của cáng nữa, Tịch Hiến cuối cùng cũng nhìn rõ người đang bị những sợi pháp tuyến như tơ vàng nối giữa không trung.

Nhưng đó không còn là người nữa.

Da mặt ông như tường nứt vỡ, lồng ngực là một cái lỗ đen ngòm, toàn thân bị vô số sợi nấm bám lấy, từ trong ra ngoài kết dính xương cốt hắn lại.

Mí mắt Tịch Hiến khẽ run lên: “A Chính.”

Ông ta buông một tiếng thở dài: “Năm đó ngươi… vì sao không chịu nghe lời ta, vì sao không chịu nghe lời ta chứ?”

Tịch Chính thì cất tiếng cười trầm thấp, nửa bi ai, nửa mỉa mai: “Ngươi chỉ biết bắt ta nghe lời ngươi, còn ta muốn ngươi quay đầu lại, ngươi thì chưa bao giờ nghe cả.”

“Quay đầu lại?”
Tịch Hiến nhìn ông: “A Chính, ngươi vẫn chưa hiểu, ngay từ lúc đầu khi ngươi và ta ôm lấy Sơn Hải Đồ trốn khỏi hoàng cung, con đường chúng ta bước đi đã là con đường không thể quay đầu lại, ta đến nơi này, từ đầu đến cuối đều là để rời khỏi nơi này.”

“Bất kể đã bao nhiêu năm trôi qua, ta vẫn không dám quên mối nhục mà hoàng tộc họ Tịch phải gánh chịu năm đó, những kẻ loạn thần tặc tử kia, cho đến hôm nay, từng kẻ một ta vẫn nhớ rõ mồn một,” sắc mặt Tịch Hiến trở nên vô cùng lạnh lùng, “Sơn Hải Đồ là bảo vật tiên nhân ban tặng cho nước Lư ta, năm đó hoàng đế Thái Tông không thể lĩnh ngộ được, ôm hận mà chết, về sau bao đời quân vương cũng không một ai nhìn thấu được nó, đó là do bọn họ vô năng, ta dựa vào Sơn Hải Đồ tìm được nơi này, chính là thiên mệnh của ta, là thiên mệnh của nước Lư vốn không nên bị diệt vong, A Chính, ta tuyệt đối sẽ không làm vua mất nước.”

“Nhưng ngươi đã là rồi!”

Tịch Chính không thể nhịn được nữa, hét lớn: “Đã mấy trăm năm, đừng nói là nước Lư, hiện giờ bên ngoài đã trải qua không biết bao nhiêu triều đại, có khi, đã chẳng còn mấy ai nhớ đến nước Lư là gì nữa!”

“… Ngay cả ta,” trên mặt Tịch Chính hiện lên một tia đau đớn, “ngay cả ta cũng sắp quên mất rồi!” 

“Bên ngoài đã trải qua mấy triều đại thì sao?”

Trên người Tịch Hiến là vẻ điềm tĩnh được tích tụ qua hơn hai trăm năm, không một chút gợn sóng, mà vì vậy càng trở nên tàn nhẫn: “Ngươi không biết sự kỳ diệu của bích tủy, bao năm qua, ta vẫn luôn thử, vẫn luôn luyện, chỉ tiếc là sức mạnh trong bích tủy quá lớn, không phải năm đó chia nhau ăn quả trứng chim kia với ngươi, ta cũng sẽ không có tạo hóa như hôm nay, nay ta đã có năng lực vượt người, thì còn quan tâm bên ngoài hiện giờ là triều đại nào nữa, chỉ cần ta ra ngoài, nhất định có thể phục hưng nước Lư của ta, đến lúc đó, ta sẽ bắt từng hậu duệ của đám loạn thần tặc tử ra, giết sạch không chừa một ai.”

“Ta chưa từng biết, trong lòng ngươi lại cất giấu một chấp niệm sâu như vậy…” Tịch Chính chậm rãi lắc đầu, nhìn ông, như đang nhìn một người xa lạ, “Mười vạn sinh mạng ở trấn cũ, đều trở thành tế phẩm cho ngươi đạt được nhiều sức mạnh hơn, Tịch Hiến, bọn họ là hậu duệ của lưu dân nước Lư, là con dân của ngươi!”

“Muốn làm đại sự, có một số hy sinh là cần thiết.”

Tịch Hiến khẽ động ngón tay, sương độc bốn phía càng thêm dày đặc, ông ngẩng cao cằm: “Sức mạnh trong bích tủy tuy mạnh, nhưng không hiểu sao lại không thể hóa giải được sương độc nơi đây, ta đã mất rất nhiều thời gian, mới miễn cưỡng điều khiển được một phần chướng khí, ta từng nghĩ, chỉ khi hoàn toàn khống chế được những chướng khí này mới có thể ra ngoài, nhưng chưa từng nghĩ, thì ra chiếc chìa khóa…”

Ông đột nhiên nhìn về phía A Hằng: “Vẫn luôn ở ngay trước mặt.”

Lúc này, Trình Tịnh Trúc vung tay đẩy A Hằng ra ngoài, sau đó sợi pháp thừng màu bạc rơi vào tay hắn, Tịch Hiến nhìn thấy bàn tay cầm pháp thừng của hắn vết máu lẫn lộn, mưa giăng khắp trời khiến quần áo, tóc mai của hắn ướt sũng, Tịch Hiến cười nói: “Tiên trưởng nói cho cùng cũng chỉ là thân thể phàm thai, giờ vì những người này mà bị thương, kim thân bị phá, phải cẩn thận đấy.”

Ông vừa dứt lời, chướng khí bốn phía cuộn trào mà đến.

Từ trong tay áo Trình Tịnh Trúc, bùa trắng tung bay, hắn nắm chặt tay đầy máu thịt, bùa trắng lập tức cháy rụi, bắn ra từng đốm lửa hóa thành kim quang bao phủ tất cả thôn dân.

Sương độc cuồn cuộn, sương mù bao phủ khắp nơi.

A Hằng đứng trong đám người, ngăn cách bởi màn sáng vàng nhạt, nàng nhìn thấy thiếu niên tu sĩ ấy đang quay lưng về phía mọi người, đối mặt với Tịch Hiến, thôn dân phát hiện sương độc không thể xuyên qua lớp hào quang bảo hộ, có người hồi lâu lấy lại giọng nói của mình: “Thôn trưởng… lúc nãy ông ta nói cái gì?”

“Mười vạn sinh mạng ở trấn cũ, là do ông ta…?”

“Nói như vậy, chẳng phải tổ phụ tổ mẫu ta năm đó không thoát ra được, là ông ta… hại sao?”

Sấm sét nơi chân trời, như nện vào đầu thôn dân, khiến ai nấy toàn thân run rẩy, có người lắp bắp: “Vậy Sơn Thần đâu? Không phải là đại nhân Sơn Thần…”

“Nơi này từ đầu đến cuối chẳng hề có Sơn Thần gì cả.”

Trình Tịnh Trúc nghiêng mặt, 

giữa chướng khí mù mịt và mưa dày, hắn nhìn về phía ngọn núi Thần Sơn xa xa chỉ còn là một cái bóng mờ mịt: “Nơi này cũng chưa từng là vùng đất lành gì cả, mà là một vùng nổi trôi bên ngoài tam giới trời – đất – người, gọi là Xích Nhung, nơi này vốn không phải chỗ người phàm có thể sinh tồn, nên mới có núi đen nước đen, cỏ cây chẳng phát triển, còn thứ các người khai quật gọi là bích tủy…”

Hắn dừng một chút, mưa nhỏ như tơ lướt qua vạt áo hắn: “Tuy không phải tà vật, nhưng thanh khí trong đó căn bản không phải thân thể phàm nhân có thể chịu đựng, các người mắc bệnh xương xanh, không phải là trừng phạt gì của Sơn Thần, mà là vì các người khai quật bích thủy quanh năm, thân thể không chịu nổi sự xâm thực của thanh khí, nên mới dị hóa, mọc ra gai xương.”

“Các người thử nghĩ xem, vì sao nơi này nữ tử không mọc gai xương, rốt cuộc là do Sơn Thần thương xót, hay vì từ trước đến nay những người khai thác bích tủy, đều là nam nhân?”

Trình Tịnh Trúc vừa dứt lời, sắc mặt thôn dân ai nấy đều biến đổi.

“… Lão Ngư Đầu,” ông lão đang nằm dưới đây, đã loại bỏ gai xương, bỗng nhớ đến lão Ngư Đầu, “lúc còn sống ông ấy chỉ luôn đi đánh cá, đổi lấy bích tủy với chúng ta, chưa từng lên Thần Sơn, cho nên ông ấy… không mắc bệnh xương xanh!”

“Vậy, vậy lão Ngư Đầu rốt cuộc là chết như thế nào?”

Có người run giọng hỏi.

“Dù sao, không phải ta giết.”

A Hằng khoanh tay đáp.

Trình Tịnh Trúc quay đầu nhìn nàng một cái, sau đó nhìn về phía Tịch Hiến, nói: “Nếu ta đoán không sai, đứa trẻ tên là Tiểu Hữu kia, và cả lão ngư ông đó đều là ông ra tay hại chết để ép ta rời đi.”

“Ta đã sớm biết,”

Tịch Hiến không phủ nhận, đến tận bây giờ, ông cũng chẳng cần giả vờ gì nữa, “ngươi sẽ là mối họa lớn.”

Lời vừa dứt, Tịch Hiến bất ngờ ra tay tấn công Trình Tịnh Trúc, Trình Tịnh Trúc nghiêng người né tránh, thoát khỏi tay kia của Tịch Hiến, vừa nghiêng đầu nhìn sang, thì thấy cả cánh tay Tịch Hiến đã mọc ra lớp da đen như màng, móng tay sắc nhọn như vuốt chim. 

“Tịch Hiến! Không bằng để ta tính sổ với ngươi trước!”

Trên không trung, Tịch Chính đột nhiên lao xuống, đáp trước mặt Trình Tịnh Trúc, lúc đó Tịch Hiến vừa mới vung vuốt ra, lại đâm trúng khoảng trống giữa ngực Tịch Chính, ông khựng lại trong khoảnh khắc, nhưng Tịch Chính căn bản không cho ông cơ hội phản ứng, lập tức chộp lấy cánh tay ông, vô số sợi nấm nhanh chóng bám vào. 

Tịch Hiến dùng móng tay sắc nhọn cắt đứt đám sợi nấm, Tịch Chính lại nhào lên, hai người lao vào nhau, tay chân không ngừng tung chiêu quyết liệt.

Cùng lúc đó, đứng bên cạnh, Vân Đồng hoàn toàn không bị sương độc ảnh hưởng, ông bay nhanh vọt đến sau lưng Trình Tịnh Trúc, Trình Tịnh Trúc vung tay, pháp thừng vòng ra sau, như rắn bạc siết chặt lấy cánh tay Vân Đồng.

Trên trời sấm sét vang rền, mưa lạnh ào ào đổ xuống.

“Không có Sơn Thần, vốn dĩ không có Sơn Thần?”

“Là thôn trưởng lừa chúng ta?”

“Là ông ta lừa chúng ta… vậy cha ta không phải bị Sơn Thần trừng phạt chết?”

“Con trai ta… không phải chết vì phản bội Sơn Thần?”

“Vậy ta, vậy đệ đệ ta…”

Bên trong màn hào quang, tiếng người càng lúc càng hỗn độn, càng lúc càng rối loạn, lại trở nên càng ngày càng kích động, A Hằng đứng bên trong, cúi đầu quan sát từng gương mặt của họ.

Nàng bắt đầu có thể phân biệt nét mặt của họ khác nhau, nhưng vẻ mặt lúc này của tất cả họ, dường như lại giống hệt nhau, đó lại là thứ gì chứ? Là thứ gì khiến họ phẫn nộ đến mức mắt đỏ rực, khóe mắt như sắp chảy máu vậy?

A Hằng không hiểu.

“Ông ta lừa chúng ta!”

“Ông ta lừa chúng ta!”

Một tiếng, lại một tiếng, khàn cả cổ, tuyệt vọng.

Nàng chăm chú quan sát đám người đó đầy hứng thú, ánh mắt nàng khẽ liếc sang, thấy cách đó không xa dưới mái hiên, Lâm Nương đang liều mạng leo bậc thang, nhưng bị hồ lô bên hông A Hằng kiềm chế nàng, chính xác mà nói, là nước sông Hắc Thủy trong hồ lô kiềm chế con quỷ nước như nàng.

Khi nàng còn ở dưới sông Hắc Thủy, dù có cố gắng thế nào nàng cũng không thể lên bờ, liền giống như giờ phút này, dù nàng cố gắng thế nào, cũng không thể bước lên bậc đá kia.

Chỉ cách vài bước chân, A Hằng nhìn lên bậc thang, máu thịt Triệu Thế Nghĩa đã tan hết, chỉ còn Lâm Thu Nhạn nằm bất động trong vũng máu, không một tiếng động.

A Hằng nhìn đôi bàn tay thô ráp của bà, một lúc sau, ngước mắt lên, nhìn vào trong căn phòng mở rộng, trên góc bàn kia, bộ quần áo được gấp gọn gàng, đỏ rực đến chói mắt.

Nàng vẫn không có biểu cảm gì.

“A Hằng.”

Một giọng nữ khàn khàn đột nhiên vang lên.

A Hằng nghe tiếng, quay lại nhìn thấy Lâm Nương đang chật vật mà quỳ rạp trong vũng nước, dù cố gắng thế nào cũng không thể với tới thi thể mẹ nàng, đôi mắt nàng gần như đỏ bừng, ánh lệ ngấn trong khóe mắt, nhìn A Hằng, nói: “Giết ông ta đi, được không?”

“A Hằng, ta xin cô…” Lâm Nương nhìn nàng chằm chằm, “Ta cầu xin cô, giết ông ta!”

A Hằng quay đầu lại, vị tu sĩ áo trắng kia nghiêng người né đòn tấn công của Vân Đồng, tay vung pháp thừng lên, âm thanh của châu ngọc rung vang khắp người, tức khắc tai Vân Đồng bắt đầu chảy máu, cũng ngay khoảnh khắc đó, pháp thừng màu bạc xuyên thẳng qua xương vai Vân Đồng, máu tươi bắn ra tung tóe.

“Giết ông ta,”

A Hằng đứng giữa đám người hỗn loạn, như thể một người ngoài cuộc, ánh mắt nàng hờ hững, “Ta sẽ bị lộ đấy.”

Lúc này, Lâm Nương vẫn nhìn chằm chằm nàng, từng cơn lạnh lẽo bò dọc sống lưng nàng.

Giống như bùn yêu hóa thành bộ dạng của Liễu Hành Vân, dụ dỗ nàng, lừa gạt nàng, tất cả dịu dàng mềm mại, đều là để cuối cùng bóp nát trái tim nàng.

A Hằng cũng vậy, Lâm Thu Nhạn từng chải tóc may áo cho nàng, Triệu Thế Nghĩa từng giết gà bồi bổ cho nàng, đối xử với nàng bằng cả tấm lòng, đến cuối cùng, nàng hoàn toàn chẳng hề thấy đau lòng vì cái chết của họ.

Yêu tà trời sinh, làm gì có tình cảm con người.

Họ không thể cảm nhận được, cũng chẳng quan tâm đến ai.

Lâm Nương tức giận đến cực điểm, nàng bỗng nhiên hận vô cùng, hận A Hằng lạnh lùng vô tình, nhưng cúi đầu, nàng nhìn đôi tay trong suốt của mình, nàng lại càng hận bản thân, đã thành quỷ nước, chẳng làm được gì.

“Ta muốn quay về.”

Lâm Nương như lẩm bẩm: “Trở lại trong hồ lô…”

Nàng nói rồi, đứng dậy bước đến gần A Hằng.

A Hằng liếc nhìn hồ lô ngọc bên hông, không ngăn cản nàng, nhưng đúng khoảnh khắc Lâm Nương đến sát A Hằng trong vài bước, nàng nước mắt tràn đầy, nghiến răng ép ra từng chữ: “Cô không giết ông ta…”

“Thì trả lại cơ thể cho ta!”

Nàng đột ngột hóa thành một làn sương mù ẩm ướt, như phát điên mà lao thẳng vào ngực A Hằng.

A Hằng đang mải xem náo nhiệt, không ngờ một Lâm Nương yếu đuối như bao cát nước mắt lại bất ngờ hành động như thế.

Sống lưng A Hằng lập tức cứng đờ.

Chiếc áo choàng cũ kỹ rộng thùng thình trên người nàng trượt xuống đất.

Nàng cụp mắt xuống, vì làn sương mù ấy cố gắng chui vào lồng ngực, khiến máu tươi lập tức nhuộm đỏ vạt áo nàng, nàng cảm nhận được làn sương đó đang ở trong lồng ngực giống như một trái tim, đập một nhịp, lại một nhịp. 

Nhịp đập vô cùng dồn dập.

Hô hấp của A Hằng cũng theo đó trở nên gấp gáp, nàng ngẩng mặt lên, lần nữa nhìn lại đám thôn dân đang ồn ào phía trước, và trong khoảnh khắc đó, nàng bỗng phát hiện bản thân đã hiểu được vẻ mặt giống hệt nhau trên gương mặt từng người trong đám họ.

“Là Tịch Hiến hại chúng ta, ông ta lừa gạt chúng ta bằng một vị Sơn Thần giả mạo…”

“Ông ta đáng chết, ông ta đáng chết thật mà!”

Nàng nghe ra trong giọng nói họ, là một cơn phẫn nộ đến mức muốn xé xác người ra mà ăn.

Phải rồi, đó là phẫn nộ.

Mưa tạt xuống hiên nhà như từng sợi dây thừng, A Hằng một lần nữa nhìn về phía cái xác ngâm trong vũng máu, đồng tử nàng khẽ rung lên, hô hấp lại càng dồn dập, cơn phẫn nộ cuồn cuộn nơi ngực kích động, nuốt trọn mọi cảm giác của nàng.

Nàng nhớ đến bàn tay từng chải tóc cho nàng, nhớ đến hơi ấm khi ấy.

Nhớ đến hương vị món gà hầm nấm múi thơm ngon.

Còn lúc này góc bàn vẫn còn đặt bộ quần áo mới tinh, đúng màu nàng thích nhất.

Nàng chầm chậm quay người lại, Vân Đồng kia bịch một tiếng ngã xuống đất, vết máu từ cổ bị sợi pháp thừng cứa rách, máu trào ra ào ạt, bị nước mưa cuốn trôi.

Trình Tịnh Trúc thu lại pháp thừng, một cơn gió lạnh buốt đột ngột thổi qua, hắn ngẩng đầu lên thì thấy nữ tử trẻ tuổi kia lướt qua bên người mình, mái tóc dài đen nhánh tung bay, gương mặt vì cơn mưa mà càng thêm tái nhợt.

Càng tái nhợt, lại càng kiều diễm.

Đó là một vẻ đẹp yêu dị, hoàn toàn khác với vẻ đẹp của con người.

Trình Tịnh Trúc vươn tay, nhưng mu bàn tay chỉ kịp lướt nhẹ qua ống tay áo nàng.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, nàng đã hạ thân xuống giữa hai huynh đệ họ Tịch, Tịch Chính chưa kịp thu tay về, sợi nấm đã bò lên vai lưng nàng, nhưng chỉ trong nháy mắt, đã bị làn mây đỏ cuộn quanh người nàng thiêu thành tro bụi.

“Ngươi…”

Tịch Chính mồ hôi lạnh đầm đìa, không hiểu chuyện gì xảy ra, chỉ thấy A Hằng tiến lên vài bước, lòng bàn tay tràn ngập mây đỏ, thiêu đến mức Tịch Hiến đau nhói mắt chỉ trong một thoáng, ông nhắm mắt lại theo phản xạ, nhưng ngay sau đó lập tức cảm thấy gió lạnh rít lên trước mặt, ông vội mở mắt ra, bàn tay đầy móng vuốt sắc nhọn vừa định vung ra, thì vai trái lại đột nhiên cứng đờ, cơn đau nhói truyền đến.

Tịch Hiến nghiêng đầu, chỉ thấy trên vai mình là một bàn tay mảnh khảnh tái nhợt, móng tay sơn đỏ tươi như máu, dù móng tay ấy dường như chẳng dài cũng chẳng sắc, nhưng vai ông lại rỉ máu, vô cùng đau rát như bị thiêu đốt.

Tịch Hiến thoáng lộ vẻ kinh ngạc trong mắt.

Sấm sét vang rền nơi chân trời, sương độc dày đặc hơn bao giờ hết, nữ tử trước mắt này toàn thân bê bết máu, mà đôi mắt đáng lẽ màu đen lúc này đã chuyển thành đỏ sẫm.

Giữa hàng lông mày nàng là vẻ bạo tàn ngút trời: “Lão già, mang mạng ra đây.”