Hóa Thần – Chương 13

Tác giả: Sơn Chi Tử

Tay Tịch Hiến đau nhói dữ dội, lập tức giơ vuốt dị dạng đen sì chụp lấy cánh tay của nữ tử trước mặt, móng tay sắc nhọn như những mũi gai, đâm mạnh tới, nhưng cảm giác xuyên thấu da thịt mà ông dự đoán lại không xuất hiện, chiếc khăn lụa trên cánh tay nữ tử tung bay, cả cánh tay nàng trong khoảnh khắc hóa thành sương đỏ.

Một chiêu đánh hụt, Tịch Hiến bỗng nhiên ngẩng đầu, nữ tử đã đứng cách đó vài bước, sương đỏ tan đi, cánh tay kia của nàng lại lành lặn như chưa từng bị thương, không cho ông chút thời gian phản ứng, nữ tử xoay mây tụ khí, mây đỏ trong lòng bàn tay như thiêu đốt, thẳng tắp đánh về phía ngực ông.

Tịch Hiến thần sắc nghiêm nghị, lập tức giơ vuốt đỡ đòn, thế nhưng chiêu thức của nữ tử quỷ dị, nhanh đến dị thường, tàn độc đến lạnh người, dù ông cẩn thận ứng phó, vẫn bị mây đỏ làm bỏng một vuốt, ông lùi lại hai bước, bỗng nhiên nghe thấy tiếng cười trong trẻo của nàng ta, lọt vào tai lại lạnh lẽo đến thấu xương: “Móng vuốt chim của ông bị nướng đỏ rồi đấy, ông có ngửi thấy mùi thơm của chính mình chưa?”

Nàng càng cười, lại càng khiến người ta rợn cả gai ốc.

Đây tuyệt đối không phải dáng vẻ mà con người nên có.

Sắp sửa dị hóa thành yêu điểu, Tịch Hiến đọc ra được sát ý âm trầm độc lệ trong mắt nàng, cuối cùng ông cũng hiểu rằng nữ tử này không dễ đối phó, lúc này lại thấy vị tu sĩ áo trắng kia định bước lên, quanh người hắn lập tức tản ra trận gió, trong khoảnh khắc cuốn động sương độc tứ phương, chướng khí càng dày, cuồng phong càng dữ, mưa nghiêng trút xuống như thác.

“Tiếng gì vậy… đây là tiếng gì vậy!”

Trong màn hào quang, có thôn dân nghe thấy âm thanh lạ.

Lúc đầy, mọi người tưởng là tiếng sấm, là tiếng gió xoáy giữa làn sương độc, nhưng mọi người càng nghe kỹ, lại phát hiện giữa tiếng sấm gầm và gió hú lẫn vào từng tiếng khóc rên rỉ, có âm thanh sắc nhọn, có tiếng khàn đặc, tất cả đều đứt quãng tuyệt vọng.

Nhưng họ dường như chỉ biết khóc, hoàn toàn chẳng thể thốt ra lời nào hoàn chỉnh.

Mọi người còn chưa kịp xác định những tiếng đó phát ra từ đâu, đã thấy chướng khí trôi nổi nặng nề đè ép xuống họ, màn hào quang phát ra tiếng nứt vỡ, mọi người hoảng loạn kêu lên.

Thế nhưng chướng khí lại không thể nhân cơ hội chui vào trong màn hào quang, các thôn dân co rúm người lại mới nhận ra, ngẩng đầu lên, thì thấy bên ngoài màn hào quang, thiếu niên áo trắng kia đang cầm bùa trắng trong tay, mép bùa cháy lan ra ngọn lửa chẳng những không bị mưa ướt át làm tắt, còn biến hóa thành ánh sáng vàng nhạt, lấp kín những vết nứt trên màn hào quang như chưa từng vỡ.

Lòng bàn tay hắn nhuốm máu, dường như chính vì máu thấm ướt phần đuôi lá bùa, cho nên bùa trắng kia mới có thể cháy được trong thời tiết khắc nghiệt thế này.

Sắc mặt hắn càng lúc càng trắng bệch, điểm chu sa trên trán lại càng rực rỡ.

Nhưng sương độc không vì thế mà lui bước, càng đè nặng hơn, trong làn sương đen đậm đặc bỗng nhiên hiện ra vô số gương mặt người, họ không có da, không có máu, từng gương mặt đều như do sương độc hóa thành, đều mắt nhắm nghiền, biểu cảm đau đớn, miệng gào lên từng tiếng thảm thiết.

Mọi người sợ hãi tột độ, nhưng lại có người run rẩy cất tiếng: “Đó chẳng phải là… đó chẳng phải là mặt của cha ta sao?”

Rất nhiều người hoàn toàn không dám nhìn kỹ, nhưng khi nghe giọng người nọ, lại không nhịn được, trợn tròn mắt, cố gắng nhìn thật rõ chướng khí đang bao phủ lấy họ, tựa như sắp phá vỡ màn hào quang để đoạt mạng họ.

“Ta thấy… là ông nội ta! Đó là ông nội ta mà!”

“Chồng ta, sao gương mặt chồng ta lại…”

“Con ta, đó là con ta!”

Mọi người thi nhau tìm kiếm gương mặt quen thuộc giữa chướng khí, họ cất tiếng gọi, nhưng những tiếng gọi ấy lại khiến thần sắc của các gương mặt trong chướng khí càng trở nên đau khổ hơn.

Bên tóc mai của Trình Tịnh Trúc chẳng biết là mưa hay mồ hôi, hắn nghiêng mặt sang bên, lúc này trời đất mịt mù, nhưng vẫn có vệt sáng chói mắt.

A Hằng chẳng nghe thấy tiếng khóc quỷ gào gì, cũng chẳng nghĩ được gì, toàn bộ cảm giác của nàng đều bị cơn giận dữ của Lâm Nương chiếm lấy, đôi mắt yêu dị chỉ còn lại bóng hình của Tịch Hiến, nàng bước nhanh vài bước, hóa thân thành sương đỏ rồi lập tức tụ hình sau lưng Tịch Hiến, một chưởng đánh thẳng vào sau lưng Tịch Hiến, Tịch Hiến phản ứng lại nhạy bén như loài chim, ông nghiêng người né tránh, vung vuốt sắc chém về phía A Hằng.

Nhưng chỉ vừa chạm tới, thân ảnh của A Hằng liền tan biến, sương đỏ quỷ dị mờ ảo phiêu đãng, rồi nhanh chóng tụ thành dáng người nữ tử thướt tha vài bước phía xa, đúng lúc ấy, Tịch Chính bất ngờ nhào về phía Tịch Hiến, theo bản năng Tịch Hiến liền dùng vuốt sắc chộp lấy hai tay Tịch Chính, nhưng khi thấy hai tay kia quấn đầy sợi nấm, đồng tử ông co lại, lực đạo bỗng chốc chùng xuống, khi ấy, ông nghe thấy Tịch Chính nói: “Ca, đừng hại người nữa!”

“… Ngươi vẫn như vậy.”

Tịch Hiến tựa hồ thì thầm một tiếng, ngẩng đầu lên, ông nhìn gương mặt già nua héo úa của đệ đệ, ông nhìn ngực rỗng tuếch, cuối cùng ánh mắt dừng lại nơi đôi tay đang giằng co nhau: “Dẫu cho huynh đệ chúng ta đã chẳng còn ra hình người, ngươi vẫn chịu gọi ta một tiếng ca… thực ra, ta hận nhất chính là điểm ấy nơi ngươi.”

Trong màn hào quang, những thôn dân ấy hoảng loạn vô cùng, mà Tịch Hiến lại lặng lẽ nhìn đệ đệ ruột thịt cùng mẹ sinh ra: “Một quân đã rơi, không lời hối tiếc. A Chính, ngươi biết vì sao ta đổi lại tên ‘Hiến’ không? Bởi vì ta tự biết mình đã có chút thành tựu, ta chỉ thiếu một cơ hội nữa là có thể rời khỏi nơi đây, trở lại cố quốc! Còn bọn họ những kẻ này, đều là vật hy sinh tất yếu cho việc phục quốc! Ta biết mình đang đi con đường nào, ta không hối hận, chỉ có ngươi…”

Sắc mặt Tịch Hiến trở nên hơi âm u: “Chỉ có ngươi sẽ khiến ta sinh lòng xấu hổ, khiến ta cảm thấy bản thân không nên… nhưng ta không nên như thế, ta không nên do dự không quyết đoán, bởi ta còn cố quốc phải khôi phục, còn gia môn phải trở về!”

“Ngươi…” Tịch Chính định nói gì đó, chợt bị luồng mây đỏ cuộn trào nóng bóng quét qua, ông liền hất phăng móng vuốt của Tịch Hiến, “rít” một tiếng, quay đầu rủa một câu: “Mẹ nhà ngươi, đến cả ta mà cũng thiêu à!”

Một trận gió lạnh lướt qua lớp da nhăn nhúm của Tịch Chính, ông chợt rùng mình lạnh ngắt, mới nhận ra A Hằng đã hạ thân đứng chắn trước mặt Tịch Hiến, hai người lại giao đấu lần nữa, sương đỏ như ánh mây ráng chiều, lửa cháy ngập trời.

Tuy rằng cả Tịch Hiến và Tịch Chính đều từng ăn trứng chim của Cửu Đầu Chí, nhưng Tịch Chính lại khác biệt với ông, Tịch Chính chưa từng mượn dùng thanh khí bích tủy để luyện hóa bản thân, hơn nữa từ nhiều năm trước đã đem thân xác máu thịt hiến tế cho nấm linh trong núi, hòng cùng cộng sinh giữa sương độc, đến nay đã chẳng thể xem như con người, bởi vậy ông ngay từ đầu đã trông thấy quỷ nước Lâm Nương bên cạnh A Hằng.

Còn Tịch Hiến vẫn giữ hình dạng máu thịt người thường, vẫn chưa hoàn toàn dị hóa thành Cửu Đầu Chí, nên ông hoàn toàn không nhận ra điều dị thường nơi Lâm Nương, mãi đến lúc này, giữa lúc ông giao đấu với nữ tử, mới nghi hoặc lên tiếng: “Cô không phải Triệu Lâm Nương, rốt cuộc cô là ai?”

“Thế nào? Tên bùn yêu kia không nói cho ông biết ư?” mây đỏ trong tay A Hằng như lửa, lao thẳng vào Tịch Hiến, “Ông đoán xem, vì sao hắn ta không trực tiếp chiếm lấy thân xác người nhà họ Triệu một cách lặng lẽ, mà lại cố tình hiện thân trước mặt ông, nói ra bí mật người nhà họ Triệu cho ông, cầu xin liên thủ với ông?”

Còn có thể vì sao ư?

Tịch Hiến ngay lập tức hiểu ra tên bùn yêu kia đã biết thứ tà vật chiếm lấy thân xác Lâm Nương không dễ đối phó, sợ ông vì vậy mà từ chối hợp tác, nên mới không nói rõ toàn bộ chân tướng.

Tịch Hiến tung người né tránh, ánh lửa rực cháy sượt qua vạt áo ông, ông đáp xuống đất, cười lạnh một tiếng: “Quả là gian trá.”

Vừa dứt lời, ánh lửa lại lần nữa bốc lên nơi tay áo ông, Tịch Hiến nhíu mày, lập tức vỗ chưởng dập tắt, thì đúng lúc ấy, bóng hình A Hằng đã lướt đến trước mặt ông, vạt áo nàng như sương đỏ cuồn cuộn, tầng tầng lớp lớp mờ ảo, lại nóng rát tựa địa ngục, khiến cho Tịch Hiến vừa giao đấu, vừa bị nướng đến mồ hôi đầy trán.

Tịch Chính muốn xông vào trợ chiến, nhưng lại không chịu nổi bỏng cháy, đành xoay người rút khỏi biển sương đỏ rực, đảo mắt nhìn quanh thấy trong sân những kẻ giữ miếu đã chết hơn nửa vì hít phải sương độc, chỉ còn vài người gắng gượng bò đến bên màn hào quang, yếu ớt kêu liên tục: “Cứu mạng, cứu mạng…”

Tịch Chính thấy chướng khí đè trên màn hào quang kia, liên tục hiện lên vô số gương mặt méo mó, ông quay sang nói với tu sĩ cầm bùa trắng trong tay: “Bọn họ đều là bị ca ta mê hoặc, cũng là những người vô tội…”

“Ông cho rằng họ vô tội sao?”

Trình Tịnh Trúc cắt lời ông, giọng thiếu niên mang theo hơi ẩm của cơn mưa, nhưng hắn lại chẳng nói thêm điều gì, chỉ khẽ liếc qua đám người giữ miếu đang đau đớn giãy giụa ngoài màn hào quang.

Lại ngẩng đầu, trong mưa, sương đỏ cuộn lên ngút ngàn, nữ tử trẻ tuổi kia chợt túm lấy một vuốt chim của Tịch Hiến, lòng bàn tay dấy lên lửa rực, thiêu cháy lớp da mặt xệ xuống nhăn nhúm của Tịch Hiến, ông vội vung tay thoát khỏi kìm kẹp, lập tức trở tay đánh trả nữ tử.

Những sương độc đó ép xuống màn hào quang, rõ ràng là chiêu bài Tịch Hiến muốn dùng để khống chế Trình Tịnh Trúc bằng mạng sống của thôn dân, song Trình Tịnh Trúc một lần nữa nhìn chăm chú vào sương độc trước mắt, thấy từng gương mặt đau đớn trong đó gào thét như oan hồn, hắn bỗng nhắm mắt, lặng lẽ niệm chú, tức thì bùa trắng trong tay bốc cháy, tia lửa bay lượn, quét qua dấu chu sa giữa trán hắn, liền hiện ra một vết máu đỏ tươi, quanh người chợt bừng lên ánh sáng vàng nhạt rạng rỡ, hắn phút chốc mở mắt, nâng tay lên, ánh sáng rạng rỡ lập tức tuôn vào làn sương độc, như sao trời từng chấm xuyên qua sương độc, mọi người nhìn thấy những gương mặt quen thuộc giữa sương độc dần trở nên lấp láng sáng rỡ.

Luồng ánh sáng ấy như đang xoa dịu họ, tiếng khóc thét cũng dần lắng xuống, sắc mặt những người ấy cũng trở nên thanh thản hơn, trong làn sáng ấy từng thanh âm nhẹ nhàng vang vọng, đọng lại nơi bờ vai thiếu niên, thì thầm bên tai hắn.

Hắn nghe được rất nhiều thanh âm, là bi ai, là phẫn nộ, là oán hận ngập tràn, không đếm xuể. 

Lòng bàn tay Trình Tịnh Trúc khẽ lật, những gương mặt kia lập tức bị ánh sáng trong suốt lột ra khỏi làn sương độc, hóa thành từng dải sương mù dày đặc, cuồn cuộn bay đi, các thôn dân quay đầu nhìn lại, hướng đó, hình như là miếu Sơn Thần.

Trình Tịnh Trúc nghiêng người, chỉ thấy Tịch Chính lại bị cuốn vào màn sương đỏ kia, không lâu sau, sương tan đi một chút, trong đó hiện ra một nữ tử, những ngón tay thon dài đang kẹp mấy chiếc gai dài vấy máu, không, đó căn bản không phải gai, mà là móng tay sắc nhọn.

Một móng vuốt chim của Tịch Hiến bê bết máu, sắc mặt ông tái mét, gió dữ bất ngờ cuộn lên, sương độc lan rộng, lại sinh ra vô số gương mặt dữ tợn, mang theo sấm sét hung hãn giáng xuống A Hằng.

Làn sương độc dâng cao nhanh chóng nuốt trọn mảnh trời đất này thành một màu tối đen, Tịch Chính ở rất gần A Hằng, chỉ nghe tiếng sấm sét lách tách vang lên bên tai, ông ngoái đầu định nhìn A Hằng, nhưng lại không nhìn rõ được gì, bỗng nhiên có thứ gì đó cắn ông một cái, ông còn chưa kịp hít vào, thì đã có vô số cái miệng khác cùng lúc cắn xé tứ chi ông, đau đến mức ông rú lên thảm thiết, hoảng loạn hét: “Tiểu cô nương!”

Thế nhưng A Hằng lại nhìn thấy rõ ràng, là những gương mặt người dữ tợn trong sương độc, há to miệng, dồn hết sức lực mà cắn xé thân thể Tịch Chính, nàng đau nhói nơi cánh tay, cúi mắt nhìn xuống, chỉ thấy một gương mặt non nớt, đôi mắt nhắm chặt, cái miệng dùng hết sức cắn chặt lấy tay nàng, như thể muốn đem toàn bộ nỗi đau hắn đang gánh chịu, lúc này, qua từng kẽ răng, chuyển hết sang cho nàng.

A Hằng nét mặt vô cảm, quanh thân là sương đỏ cuồn cuộn, khí thế như lửa dữ, thế nhưng khi ánh sáng lửa vừa chạm đến gương mặt non nớt kia đang cắn xé cánh tay nàng, sợi pháp thừng đuôi bạc bất ngờ xé rách chướng khí quấn lấy eo nàng và Tịch Chính, kéo họ sống sờ sờ ra khỏi cõi hỗn độn.

Khi A Hằng cúi mắt xuống, pháp thừng đã buông nàng ra, lao vút lên trời cao, trói chặt Tịch Hiến, kẻ đang ẩn mình trong sương độc, định bỏ trốn, đôi cánh sau lưng Tịch Hiến chưa kịp dang rộng đã bị sợi pháp thừng siết chặt, rút lui vào trong máu thịt.

Thế nhưng màn sương độc dường như vẫn chuyển động theo ý niệm của Tịch Hiến, vô số gương mặt trong sương độc gào thét lao về phía họ, Tịch Chính nhìn thấy đôi mắt A Hằng đỏ sẫm, quanh thân bốc lửa, chỉ một luồng hơi nóng tỏa ra cũng đủ khiến ông run rẩy, vô số nấm mốc bay ra, quét qua từng gương mặt người đang lao đến, khiến bọn chúng đang gào rú lập tức im bặt, thay vào đó là tiêng hắt xì vang trời.

Đúng lúc này, A Hằng lao lên không trung, mây đỏ cuồn cuộn như dải hào quang trời giáng, đụng mạnh vào làn sương độc che trời lấp đất đang tràn tới, trong sương độc vang lên tiếng quỷ khóc sói gào, những gương mặt dữ tợn đó vỡ vụn, tháo chạy tứ tán, nhưng tất cả đều hướng về một nơi.

Muôn dặm mây đỏ bám theo hành tung tháo chạy tán loạn của họ mà đổ ập xuống, tiếng nổ vang trời, ánh sáng rực rỡ từ mây đỏ chiếu rọi lên gương mặt ngẩn ngơ của các thôn dân, họ nhìn thấy nơi đó bụi đất tung bay, khói mù mịt bốc lên.

Đó chính là miếu Sơn Thần.

Thái Thằng chỉ liếc một cái đã hiểu rõ tất cả.

Nàng nhìn thấy trong làn khói dày đặc dâng lên vô số tia sáng rực rỡ sắc màu, những tia sáng ấy phá tan khói đặc mà bay lên, xoay vòng giữa trời, như thể bị giam cầm quá lâu, không dám tin vào sự tự do bất ngờ đến với mình.

“Thì ra hồn phách của những người này, vẫn luôn bị ông nhốt trong thần miếu.”

Giọng Trình Tịnh Trúc vang lên lạnh lẽo.

Ánh mắt Thái Thằng chầm chậm ngước lên, nhìn thấy Tịch Hiến đang bị pháp thừng trói chặt giữa không trung, bầu trời phía xa cháy rực mây đỏ, cả trời đất đều sáng lóa, đến cả sấm sét cũng phải lui về phía sau.

Hóa ra những người giữ miếu ấy hoàn toàn không vô tội, họ biết bí mật của miếu Sơn Thần, họ là đồng phạm của Tịch Hiến.

Tịch Hiến vung vuốt giữ lấy sợi pháp thừng, nhìn chằm chằm về phía thiếu niên đứng cạnh màn hào quang, áo trắng của hắn không còn sạch sẽ, búi tóc bạc xám bị mưa làm ướt sũng, còn dấu chu sa đỏ giữa trán hắn không biết bị cái gì rạch ra một vết thương, máu rịn từ đó theo sống mũi cao chảy xuống, thấm ướt cả vạt áo trước ngực.

Tịch Hiến thật không ngờ hắn đã bị thương, kim thân đã phá, vậy mà vẫn còn có thể rảnh tay hành động, nhưng càng khiến ông khó tin hơn chính là kẻ yêu tà mặc bộ da của Lâm Nương kia!

Kiếm khí xé toạc làn sương mù đỏ sẫm, dấy lên những cơn sóng dữ dội trong sông Hắc Thủy.

Tịch Hiến quay đầu lại, nhìn chằm chằm làn khói đặc cuồn cuộn kia, rồi lại quay sang nhìn nữ tử trẻ tuổi da dẻ tái nhợt, quần áo rực rỡ, bao nhiêu năm tâm huyết của ông, trong một đêm, lại bị nàng xé toạc ra như vậy.

Pháp thừng đột ngột siết chặt, Tịch Hiến ngã mạnh xuống đất, thứ đầu tiên ông nhìn thấy, chính là một đôi chân trần trắng bệch, gió khẽ lướt qua vạt váy nàng lay động, Tịch Hiến ngẩng đầu lên, bắt gặp đôi mắt đầy sát khí của nàng.

Trong lòng bàn tay nàng, màn sương đỏ ngưng tụ thành một thanh kiếm dài, mũi kiếm chỉ còn cách ngực ông một tấc, đúng lúc ấy ánh mắt nàng khẽ dao động, dường như trong cơn giận dữ cuồn cuộn đó tìm lại được một chút lý trí của bản thân, nàng cúi đầu nhìn màn sương nước đang dâng lên từ ngực mình, rồi hạ mũi kiếm xuống hai tấc nữa, ngay khoảnh khắc ấy, Thái Thằng đột nhiên thét lên rồi lao vút tới ——

Một tiếng phập nặng nề vang lên khi vật nhọn xuyên qua da thịt, A Hằng nghiêng đầu, đôi mắt đỏ sẫm lạnh lùng nhìn nữ tử vừa đột ngột xuất hiện bên cạnh, trong tay nàng nắm chặt một chiếc trâm vàng, chiếc trâm ấy đã dùng toàn lực đâm thẳng vào ngực Tịch Hiến.

“Ca…”

Đồng Tử Tịch Chính co rút, ông ngẩn người, gọi khẽ một tiếng.

Máu nóng bắn tung tóe đầy tay Thái Thằng, Thái Thằng ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe nhìn khuôn mặt già nua của Tịch Hiến hiện lên vẻ xúc động phức tạp.

Đột nhiên, từ vai ông mọc ra một cái đầu người trẻ tuổi, khuôn mặt đó hiện rõ vẻ đau đớn, giọng nói bi thương gọi nàng: “Thái Thằng, vì sao muội lại giết ta? Thái Thằng…”

“A a a!!”

Thái Thằng gào thét như phát điên, rút trâm vàng ra, rồi đâm xuyên cổ họng cái đầu kia, Tịch Hiến đau đớn đến mức móng vuốt tức khắc mọc ra móng tay càng sắc bén càng dài hơn, khoảnh khắc chộp vào Thái Thằng, móng vuốt ông lại đột ngột khựng lại, trên khuôn mặt già nua của ông hiện lên biểu cảm kỳ lạ, cái đầu trẻ tuổi kia mở miệng nói: “Không! Người không được làm hại nàng!”

Sắc mặt Tịch Hiến thoáng chốc trở nên dữ tợn, dường như nhanh chóng đoạt lại ý chí một lần nữa, ông lập tức vung vuốt về phía Thái Thằng, nhưng cũng đúng lúc ấy, thanh kiếm dài đỏ sẫm xuyên thủng eo bụng ông, đồng thời, pháp thừng đuôi bạc mọc ra vô số gai nhọn đâm xuyên toàn thân ông.

Thái Thằng đã phát cuồng, chẳng hề né tránh, chỉ điên loạn mà liên tục dùng đầu nhọn của trâm vàng đâm vào cổ họng cái đầu trẻ tuổi kia, đôi mắt của cái đầu ấy vẫn buồn bã nhìn nàng: “Thái… Thằng…”

“Đừng gọi ta! Đừng gọi ta!”

Thái Thằng gào lên thảm thiết.

Rất nhanh, cái đầu người trẻ tuổi ấy bị trâm vàng chặt đứt, rơi xuống đất, lăn vài vòng trong bùn, Thái Thằng cuối cùng cũng dừng lại, nàng chậm rãi quay đầu lại, cái đầu kia đang rơi lệ.

Là huyết lệ đỏ tươi.

Nó cố nhìn rõ khuôn mặt của Thái Thằng, môi khẽ mấp máy: “Xin… lỗi.”

Lời vừa dứt, cái đầu vẫn mở to mắt, nhưng không còn chút hơi thở nào.

“Ha ha ha ha ha ha ha ha… các ngươi giết ta thì sao chứ?” trên vai Tịch Hiến đẫm máu tươi, mấy cái đầu khác lần lượt mọc ra, tất cả cùng cất tiếng nói, “Trình Tịnh Trúc, ta không biết ngươi vào đây bằng cách nào, nhưng ta nói cho ngươi biết, ta không ra được, thì các ngươi ai cũng đừng hòng ra ngoài!”

Giọng Tịch Hiến bỗng trở nên dữ tợn: “Sương độc của ta, yêu tà thì không sợ, ngươi một kẻ tu đạo cũng chẳng sợ, nhưng… bọn họ thì sợ đấy.”

Trình Tịnh Trúc theo ánh mắt ông, nhìn về phía những người thôn dân đang co rúm lại trong màn hào quang.

“Ngươi tất nhiên có thể đi, nhưng họ sao có thể đi theo ngươi được chứ? Chỉ cần họ còn là người sống, cho dù tránh được sương độc của ta, thì cũng không thể thoát khỏi sương độc tự nhiên ở rìa nơi này… Chẳng lẽ ngươi định dùng hết máu mình cứu họ? Dù ngươi chịu cũng được, nhưng ít nhất, ngươi phải chết cùng ta!”

Đôi mắt Tịch Hiến đỏ ngầu, từng cái đầu cũng lặp lại lời ông nói, mỗi cái mất đi lại hiện lên vẻ đau đớn, ông dồn dập thở dốc, máu phun đầy ngực: “Rõ ràng… rõ ràng ta sắp thoát ra được rồi.”

Ông không cam tâm, vẫn là không cam tâm.

Bao nhiêu năm qua, vì một mục đích, ông cam tâm tình nguyện trở thành kẻ không ra người, chẳng phải quỷ, kết quả là, tất cả đều hóa thành tro bụi, ông không thể chấp nhận sự thật này, vừa đau đớn, lại vừa phẫn nộ: “Ta muốn phục quốc! Ta không muốn làm vua một nước đã mất, ta không muốn làm vua một nước đã mất… rõ ràng thiên mệnh ưu ái ta, sao lại nỡ, sao lại nỡ để ta tận mắt nhìn thấy mọi thứ… tan thành bọt nước thế này!”

“Ca.”

Tịch Chính đứng bên cạnh, nhìn Tịch Hiến giờ đây đã mọc vô số cái đầu, toàn thân đẫm máu, cổ họng ông hơi khô khốc, nhưng vẫn nói: “Ngay cả vua của một nước đã mất huynh cũng không còn đủ tư cách làm nữa, nhìn lại bản thân mình đi, huynh đã biến mình thành quái vật rồi!”

Mấy trăm năm qua, chẳng ai còn có thể làm tổn thương trái tim Tịch Hiến, nhưng cuối cùng vẫn có một người, Tịch Hiến quay đầu nhìn ông, nhìn người đệ đệ ruột thịt này, từ cổ họng ông ta phát ra một tràng cười đục ngầu, máu trào ra trộn lẫn, che kín cả miệng: “Ngươi cũng thế mà… A Chính.”

Tịch Chính lại có thể bình thản đối diện với thân phận quái vật của mình hơn Tịch Hiến, ông ta cười thảm: “Ta vốn đã như vậy rồi, ngay từ khi huynh ghét ta vì cản đường huynh, ngay từ lúc… ta từng miếng, từng miếng một ăn hết bao nhiêu xác chết.”

“Ca…”

Tịch Chính nghẹn ngào nói: “Ta vốn đã là một con quái vật, đến cả máu thịt người mình yêu… cũng có thể nuốt trôi.”

Con ngươi Tịch Hiến khẽ run rẩy.

“A Chính, sao ngươi không nói sớm là ngươi thích Tôn Tiểu Nhụy? Hôm nay là ngày vui của nàng, ta biết xoay sở sao để giúp ngươi đây?”

“Không cần xoay sở gì đâu, ca, huynh đừng bận tâm.”

“Nhưng mà ngươi…”

“Ca, từ khi chúng ta ăn trứng chim rồi biến thành thế này, ta biết huynh vì không để lộ sơ hở trước mặt người ngoài nên đã sống rất khổ sở, ta không muốn thêm phiền cho huynh, ta… thật ra ta cũng chẳng thích nàng ấy đến thế đâu, huống hồ, nàng ấy đi theo người khác, sẽ tốt hơn theo ta, ta không thể sống dưới ánh sáng, nên cũng không muốn hại nàng.”

Những lời nói ấy không ngừng vang lên bên tai từng cái đầu của Tịch Hiến, như những hồi âm lặp đi lặp lại, ông nhớ đến đêm tân hôn của người trong lòng đệ đệ mình, Tịch Chính khi đó say mèm, nước mắt nước mũi giàn giụa, ôm lấy cánh tay ông gào khóc: “Tiểu Nhụy à!”

Bao nhiêu năm qua, Tịch Hiến chỉ từng thấy Tịch Chính thích duy nhất một người con gái, dù người ta căn bản chưa từng biết đến sự tồn tại của ông.

Về sau, nàng ấy dần dần từ thiếu nữ biến thành một bà lão.

Về sau nữa…

Tịch Hiến bừng tỉnh, môi run rẩy: “A Chính, ta…”

“Ca, chúng ta là quái vật.” Tịch Chính nhìn ông ta, nói, “Chúng ta đều đáng chết.”

Sợi nấm bò lên cơ thể Tịch Hiến, leo dần lên, bám vào từng cái cổ của ông ta, càng lúc càng siết chặt.

Mưa lớn xối xả trút xuống, vẻ mặt Tịch Hiến đau đớn, đôi mắt đỏ ngầu, ông giãy giụa muốn nhấc cánh tay lên, nhưng pháp thừng vẫn gắt gao trói chặt lấy ông, gương mặt ông không ngừng lóe hiện hình ảnh của chim Cửu Đầu Chí, cổ họng phát ra những tiếng rên trầm khàn, đó là sự cố chấp cuối cùng của ông: “Ta… nguyền rủa các ngươi, vĩnh viễn bị sương độc của ta bám lấy… các ngươi không thoát được, các ngươi… ai cũng đừng mong rời khỏi đây…”

Ông ta khóc nhọc lẩm bẩm:

“Nước Lư, của ta, nước Lư.”

Sợi nấm siết gãy cổ ông ta, tất cả tiếng gào không cam lòng của ông cũng chấm dứt tại đó.

Tịch Hiến chết rồi, cả thân xác dị dạng ngập trong máu đỏ, bất động.

Tịch Chính như mất hết mọi sức lực, hai chân mềm nhũn, ngã quỵ xuống đất, ngơ ngác nhìn thi thể của Tịch Hiến, sát ý trong lòng A Hằng cũng dần tan đi, thanh kiếm cắm trên người Tịch Hiến vỡ tan thành sương mù mà tan biến, nàng cúi mắt, nhìn vào đám sương nước nơi ngực mình, lạnh giọng nói: “Triệu Lâm Nương, cô ra đây đi.”

“Cảm ơn cô, A Hằng.”

Lâm Nương lại nói vậy.

Nàng vẫn chưa xuất hiện, sắc giận vẫn chưa tan hết trên mặt A Hằng, đang định dùng tay không để móc làn sương nước trong ngực ra, lúc này sương độc chưa tan lại một lần nữa tụ lại, quấn lấy những linh hồn bay lượn như ánh sáng bảy màu, khiến chúng lại biến thành những gương mặt dữ tợn giữa làn sương độc.

Chướng khí điên cuồng đè xuống.

Mọi người trong màn hào quang hoảng hốt kêu lên, nhưng rồi nhìn thấy vị tu sĩ áo trắng kia tung ra một lá bùa trắng từ tay áo, lập tức bốc cháy hóa thành ánh sáng vàng rực rỡ tỏa khắp nơi, ấn ký giữa chân mày hắn không ngừng tuôn ra những tia máu, thúc đẩy ánh sáng rực rỡ ấy chui vào trong sương độc, từng lần từng lần một kéo những gương mặt người kia thoát khỏi sương độc, hóa thành bóng sáng lấp lánh, lưu chuyển nhẹ nhàng.

A Hằng nhìn thấy bên ống tay áo hắn đã đẫm máu, lòng bàn tay nhuộm đỏ, ấn ký giữa chân mày cũng đỏ như máu, còn sắc mặt hắn thì ngày càng nhợt nhạt, nhưng vẻ mặt vẫn bình tĩnh như cũ.

Hắn đã đẩy lùi một nửa chướng khí, ánh sáng trên trời từ từ chiếu xuống.

“Xin lỗi, A Hằng.”

A Hằng bỗng nghe thấy Lâm Nương lại nhẹ nhàng nói một câu.

Ngay sau đó, A Hằng cảm thấy ngực mình đau nhói dữ dội, nàng nhíu chặt mày, đang định đưa tay vào ngực tìm kiếm, thì nghe thấy giọng Lâm Nương nghẹn ngào, run rẩy vang lên: “Dưới chân núi Ngũ Phương, được thành đạo ta…”

Trong đôi mắt đỏ sẫm của A Hằng thoáng hiện vẻ sững sờ.

Giọng của Lâm Nương chợt trở nên bình tĩnh, kiên định: “Nay tiêu thân này, phúc ta ban dân lành!”

Chú Tiêu Thân, chú Tiêu Thân của Thổ Địa.

Khoảnh khắc ấy, A Hằng chợt cảm nhận được một sức mạnh thần bí vốn giam giữ nàng trong thân xác này đột ngột biến mất, nàng cảm thấy dòng máu trong thân xác này sôi trào, bốc cháy dữ dội.

Tựa như tiếng nứt vỡ của gốm sứ trong lò nung, Trình Tịnh Trúc quay đầu lại, chỉ thấy nữ tử trẻ tuổi đang đứng sững nơi đó, không hề nhúc nhích, chỉ trong khoảnh khắc, thân xác đầy máu thịt của nàng liền vỡ vụn thành vô số tia sáng, lơ lửng, bay lên trời cao.

Làn sương đỏ lượn lờ, từ từ tan ra.

“Chư thiên thần Phật nếu có nghe thấy, ta nguyện kế thừa di chí của Thổ Địa, lấy thân xác máu thịt này làm chứng, dù hồn bay phách tán, cũng mong sương độc diệt tận, thôn dân được bình an.”

Giọng Lâm Nương rất nhẹ, nhưng rành rọt rơi vào tai từng người.

“Lâm Nương…”

Bên trong màn hào quang, mọi người ban nãy còn run rẩy co cụm lại, giờ phút này chỉ ngẩn ngơ ngước nhìn những luồng sáng lơ lửng trên bầu trời, bỗng nhiên họ quên mất nỗi sợ, từng người, từng người một lặng lẽ đứng lên.

“Lâm Nương nàng…”

Có một người phụ nữ run rẩy mấp máy môi, chưa kịp nói hết, đã bật khóc.

Những luồng ánh sáng ấy mang theo thanh khí dịu nhẹ, lướt qua từng khuôn mặt mỗi người, sương độc dần nhạt, dần tan, dưới mái hiên, pho tượng thần Thổ Địa trong vũng máu tươi đột nhiên rung động, sau đó, phía trên xuất hiện một đạo kim văn sáng chói.

“Cửu Nghi nương nương, xin người cho con mượn pháp khí, con muốn đi cứu bạn con, muốn bảo vệ con dân của mình!”

Trong kim văn, một giọng nói trẻ trung vang lên đột ngột.

Tịch Chính vừa nghe thấy giọng nói này, liền quay phắt đầu lại.

Đó là… đó là giọng nói của Triệu Huyền Khánh! Là Triệu Huyền Khánh!”

Chấp niệm bao năm không tan trong đạo kim văn ấy dường như bị dòng máu thân tình một lần nữa kích phát, văn phù hóa thành ánh sáng bay vụt đi, hướng về phía tây, bên đó đang rung chuyển dữ dội, núi đổ đất sụt, cả sân nhà họ Triệu cũng rung lắc không ngừng.

Trình Tịnh Trúc bỗng dưng nhớ đến vũng nước trong mà A Hằng từng giẫm qua trong địa đạo phía tây, sắc mặt hắn lập tức biến đổi, quả nhiên thấy một luồng ánh sáng vàng xé rách làn khói đặc bay vút về phía tây.

“Không ổn rồi…”

Trình Tịnh Trúc xoay người, những đã không kịp nữa, luồng sáng ấy quá mãnh liệt, uy áp quá khủng khiếp, trong chớp mắt đã lao thẳng về phía làn sương đỏ chưa tan hết, sương đỏ lập tức né tránh, nhưng ánh sáng vàng vẫn bám sát không rời.

Trình Tịnh Trúc lập tức kết ấn hóa giải một lá bùa trắng, thân hình phóng lên đuổi theo.

Tịch Chính ngẩng đầu, chỉ thấy trên trời có ba luồng sáng liên tiếp lướt qua. 

Sương đỏ lướt qua không trung, lúc đậm lúc nhạt, không ngừng biến hóa, nhưng ánh sáng vàng kia vẫn không rời nửa bước, đuổi riết không tha, sau vài lần truy đuổi, ánh sáng vàng hóa thành một tấm lưới vàng dày đặc, nhanh chóng bao trùm cả vùng trời đất.

Lưới vàng áp xuống, sương đỏ tan ra từ tầng mây, lượn lờ quanh bờ sông Hắc Thủy, sương mù dần tụ lại thành hình dáng một nữ tử mảnh mai, mờ ảo, nhưng nàng vẫn chỉ là một đám sương đỏ thẫm, không có máu thịt, không có hình hài.

Chiếc lưới khổng lồ ấy tỏa ra ánh sáng vàng rực rỡ, nàng bắt đầu thu hẹp, áp xuống, mà làn sương đỏ kia lại phát hiện bản thân không thể tan đi thân hình để kịp né tránh.

Nàng cảm nhận được sự áp chế tuyệt đối đáng sợ ấy, khuôn mặt mờ mịt ngẩng lên, ánh sáng đỏ sẫm tung bay, xuyên qua những khe hở nhỏ của lưới vàng, thân hình nàng chớp mắt tan biến, rồi lại ngưng tụ phía trên thiên la địa võng.

Sương đỏ nhảy nhót như pháo hoa rực cháy, nhưng lưới vàng lại nhanh chóng thu hẹp, ép tan hình thể nàng, màn sương đỏ mênh mông trôi nổi, lẩn vào rừng núi.

Trong rừng, cỏ cây bị ánh sáng vàng chiếu rọi, phát ra vẻ u ám liền bừng lên sức sống vô hạn, gió thổi qua rừng, hoa cỏ, lá cây đồng loạt bay lên cản đường lui của sương đỏ.

Làn sương đỏ mịt mùng bị ép trở về bên bờ sông Hắc Thủy, dưới gốc cổ thụ cành lá sum suê, từng vòng quấn quýt, rồi lại ngưng tụ thành bóng dáng lờ mờ của một nữ tử.

Nàng thấy lưới vàng từ trên trời giáng xuống như một dòng lửa, nặng nề rơi xuống mặt đất, mặt đất nứt toạc trong nháy mắt như mạng nhện lan rộng, đất rung núi chuyển, trong làn khói bụi mờ mịt, ánh lửa vàng dần tan đi, lộ ra dung mạo thật sự của nàng.

Đó là một đoạn cành khô, nhưng trông lại không chỉ là cành khô, toàn thân đen kịt, như bị thiêu cháy, trông nhẹ chưa đến hai lạng, rõ ràng tầm thường đến không thể tầm thường hơn, lại lạ kỳ tỏa ra ánh sáng như kim thạch.

Chẳng bao lâu, xung quanh nàng hiện lên đầy những phù ấn ánh vàng chi chít, sau đó nàng chợt rút ra khỏi bùn đất, lộ ra toàn thân dài như kiếm sắc, phá tan màn mưa nặng nề, lao thẳng về phía sương đỏ.

Sương đỏ hình dáng mơ hồ bị chú ấn trói chặt, gần như đông cứng lại, bỗng có một giọng nữ vang lên: “A Hằng? A Hằng đây là sao thế? Sao lại lảo đảo như vậy?”

Đột nhiên nghe được giọng nữ quen thuộc đó, khuôn mặt mơ hồ của làn sương đỏ cúi xuống, phát hiện âm thanh ấy phát ra từ hồ lô ngọc bên hông được sương mù nâng đỡ.

Nàng vẫn chưa hồn bay phách tán.

Cành khô đó phá màn mưa, kiếm khí mãnh liệt ập tới, khiến khuôn mặt sương đỏ càng thêm mơ hồ, nàng lập tức ném hồ lô ngọc vào dòng Hắc Thủy phía sau: “Cút ngay!”

Hồ lô ngọc rơi xuống nước, Lâm Nương từ trong đó hiện ra, nổi lềnh bềnh trên mặt sông ngẩng đầu nhìn, thấy trời đất ánh sáng vàng lấp lánh, cành khô đen sẫm kia thế không thể đỡ mà lao thẳng tới làn sương đỏ mờ mịt dưới gốc cây già, nàng thất thanh gọi: “A Hằng!”

Lâm Nương nổi trong nước, bị sóng đánh đến chìm xuống đáy sông, trời đất một mảnh ánh sáng vàng rực rỡ, gió mưa vẫn cuồn cuộn, làn sương dưới gốc cây già lại ngưng tụ thành dáng hình mờ ảo của một nữ tử màu đỏ sẫm, ngũ quan nàng vẫn lờ mờ không rõ, đôi mắt mở ra, thấy cành khô sắc bén kia lơ lửng trước mặt, chỉ cách nàng nửa tấc.

Trình Tịnh Trúc bị trận pháp lưới vàng cản lại, dùng chút thủ đoạn cuối cùng cũng lần tới bờ sông Hắc Thủy, ánh sáng vàng trên trời dần tản đi, lại là trời âm mưa mù, Trình Tịnh Trúc ngẩng đầu quan sát bốn phía, tiếng sông chậm rãi, cành cây cổ thụ sum suê.

Ngoài những vết nứt như mạng nhện dưới chân hắn, nơi đây dường như chẳng còn gì cả.

“Ọe…”

Ven bờ sông, truyền đến một tiếng nôn ọe.

Trình Tịnh Trúc cảnh giác ngẩng mắt, chỉ thấy một bóng dáng nữ tử mờ ảo đẩy mặt nước, tựa vào bờ sông, há miệng nôn ra từng dòng nước đen trong sông.

Nàng nôn ra quá nhiều nước đen, thành cả cột nước.

Hoàn hồn lại, nàng lập tức bịt miệng quay đầu đi: “A Hằng…”

Dưới gốc cây già, nào còn làn sương đỏ lượn lờ quấn quýt, cũng chẳng thấy cành khô mang áp lực nặng nề kia, chỉ còn thiếu niên tu sĩ áo trắng nhiễm máu, tay cầm pháp thừng đuôi bạc đứng đó, gió mưa quất nghiêng, vạt áo hắn tung bay, vết thương trên trán máu đỏ, càng làm làn da hắn thêm tái nhợt, đôi mắt ấy đang nhìn nàng.

Lần này rõ ràng không phải ảo giác, Lâm Nương chắc chắn hắn thật sự nhìn thấy nàng.

Nhưng Lâm Nương lại cảm thấy, đôi mắt hắn lúc này không còn là dòng nước sâu tĩnh lặng, hắn dường như có chút bối rối, chỉ là giọng vẫn lạnh nhạt như thường: “A Hằng đâu?”

“Ta…”

Lâm Nương lắc đầu: “Ta không biết, ta bị sóng đánh ngất, ta…”

Trình Tịnh Trúc khẽ nhắm mắt lại, như đang gắng sức tập trung, hắn nghe thấy trong gió có âm thanh rất nhỏ, mở mắt ra, ánh mắt trở nên trầm tĩnh vô cùng, gió mưa phất qua mái tóc bạc của hắn, hắn cụp hàng mi dày và dài, liếc nhìn lớp vảy máu đóng chéo trong lòng bàn tay mình, sau đó, hắn ngồi bệt xuống đất.

Lâm Nương vốn đang rất hoảng hốt, thấy Trình Tịnh Trúc bỗng ngồi xuống, còn chưa hiểu chuyện gì, thì thấy hắn nâng bàn tay đầy vết thương lên, rồi siết chặt pháp thừng đuôi bạc, tức khắc máu tươi tuôn xối xả từ lòng bàn tay.

Lâm Nương lắp bắp kinh hãi: “Trình tiên trưởng…”

Ngay sau đó, nàng thấy lá bùa trắng từ tay áo Trình Tịnh Trúc bay ra, hắn dùng hai ngón tay đốt lên một tia lửa, vẽ ra một đạo chú trong không trung rồi rơi lên bùa, bùa trắng dừng lơ lửng giữa không trung, hút máu đầy tay hắn, lan ra tứ phía.

Hắn nhắm mắt lại, vết thương trên trán lại chảy máu, nhưng hắn vẫn kiên nhẫn phân biệt âm thanh mưa rơi, tiếng gió gào rít, như nhập định.

Đột nhiên, từ tán lá rậm rạp của cổ thụ, vang lên tiếng sột soạt khe khẽ.

Đó là âm thanh đủ để bị gió mưa che lấp.

Nhưng Trình Tịnh Trúc chợt mở mắt, vung tay lên, bùa trắng giữa không trung lập tức hóa thành ngọn lửa lao vào tán lá cây cổ thụ, khiến cành lá rung lên dữ dội.

“Cô nương A Hằng, ra đi.”

Máu từ kẽ tay Trình Tịnh Trúc nhỏ xuống, hắn bình thản nhìn chằm chằm vào tán cây rậm rạp ấy, trong tán cây, làn sương đỏ chập chờn ngưng tụ thành một khối, bị cơn khát dữ dội bao trùm.

Nàng ẩn trong cành lá rối rắm, lặng lẽ quan sát thiếu niên đang ngồi dưới mưa trong gió kia, áo hắn chẳng biết dính máu từ bao giờ, ngay cả vạt áo xưa nay luôn sạch sẽ chỉnh tề cũng lấm tấm vết máu.

Nàng nhìn trộm hắn, ngắm nhìn bàn tay đẫm máu của hắn, nàng thấy làn da mỏng manh tái nhợt của hắn, những đường gân xanh rõ ràng ẩn dưới, từng giọt máu trượt qua đốt ngón tay dài mà rơi xuống ngón út hồng hào… Nàng bức bối vô cùng, hoàn toàn không thể dời mắt nổi.

Nhưng hắn đã biết nàng không phải con người!

Nàng nghe thấy giọng nói lạnh như tiếng chuông vang của thiếu niên kia, ngữ điệu hắn bình thản: “A Hằng.”

Rõ ràng chỉ là một tiếng gọi đơn thuần, nhưng không hiểu sao lại mang theo một ý vị dịu dàng như khuyên dụ.

Sương đỏ trong tán cây lặng lẽ trôi nổi, nàng không kìm được bản năng ấy, hoàn toàn không thể cưỡng lại mùi máu thơm ngát kia, sương đỏ lập tức lao ra khỏi tán cây.

Trình Tịnh Trúc nhìn chằm chằm cành lá đang rung lên, chỉ thấy làn sương đỏ sẫm kia đón gió bay đến, hắn bỗng giơ tay lên, sương đỏ lập tức cảnh giác mà khựng lại, nhưng chỉ trong thoáng chốc, nàng thấy thiếu niên buông lỏng ngón tay, hé ra lòng bàn tay đầy vết thương, giọt máu chực rơi xuống theo xương cổ tay hắn.

Nàng ngửi thấy hương máu ấy.

Sương đỏ mờ ảo lập tức lao tới.

Sắc trời u tối, mưa gió ẩm ướt, núi sông đen như mực soi bóng lẫn nhau, thiếu niên tu sĩ ngồi ngay ngắn giữa trời mưa gió, mà làn sương đỏ sẫm ấy ngưng tụ thành dáng hình mờ ảo của một nữ tử, mây mù nhàn nhạt vương quanh, quấn lấy hắn, dán sát hắn, nàng tham lam mút lấy vết thương trong lòng bàn tay hắn, hút lấy hương máu thơm ngát, mặc cho hắn siết chặt ngón tay, giữ lấy cằm nàng.

Giữa sông Hắc Thủy, nhìn thấy cảnh này, Lâm Nương trợn mắt há hốc mồm.