Chương 30: Dùng móc câu rỗng câu cá

Tác giả: Tiện Ngư Kha

Tiếng mưa tuôn đổ như thác nước, một góc màn xe bị gió thổi tung, những hạt mưa lạnh lẽo lướt qua mặt Từ Diệu Tuyết, nhưng nàng hoàn toàn không hay biết gì.

“Đừng,” giọng nàng run rẩy, lắc đầu liên tục, những lọn tóc bên thái dương bị mồ hôi lạnh dính vào má, “đừng đi…”

Nếu hắn bước vào cổng nhà họ Trình, đời nàng sẽ hoàn toàn hủy hoại.

Mợ có lẽ sẽ kinh ngạc không thôi, từ đó đối xử với nàng vô cùng kính trọng, nàng thậm chí có thể dựa vào cái danh “Bùi lục phu nhân” mà hống hách làm càn —— nhưng một năm sau thì sao? Khi nàng bị nhà họ Bùi vứt bỏ như giày rách, nàng sẽ rơi vào cảnh thảm hại hơn trước kia.

Những chủ nợ từng nghe tin nàng “leo cành cao” chắc chắn sẽ ùn ùn kéo đến, dày vò nàng không ngừng nghỉ.

Còn điều nàng càng không dám nghĩ đến là… nếu Trình Khai Thụ biết được chuyện này…

Sợ hắn ngẩng đầu xuống xe, Từ Diệu Tuyết quỳ tiến vài bước, chặt chẽ nắm lấy góc áo của Bùi Thúc Dạ, ngón tay trắng bệch vì siết chặt, “Xin ngài… lục gia, ta biết lỗi rồi, ta không nên nói lung tung, sau này tuyệt đối không dám nữa…”

Bùi Thúc Dạ cúi mắt nhìn nàng với thái độ lạnh nhạt. 

Trên gương mặt vốn giỏi dùng mưu kế này, lúc này chỉ còn nỗi hoảng sợ nguyên thủy, nước mắt tuôn rơi, trông vô cùng chật vật. 

Ánh đèn lồng vàng ấm trên tường lung lay chiếu vào mặt nàng, gương mặt yếu đuối đáng thương ấy khiến người xúc động vừa thê lương vừa đẹp đẽ, có lẽ nàng biết thủ đoạn này hiệu quả với hầu hết đàn ông trên đời, nước mắt cũng là vũ khí của nàng, một kẻ xảo quyệt như nàng, từng cử động đều được tính toán khéo léo.

Nhưng Bùi Thúc Dạ lại cực kỳ đề phòng nữ tử này, hắn biết việc khóc lóc van xin đều là nàng diễn kịch, bảy phần thật ba phần giả.

Tuy nhiên hắn lười vạch trần, mục đích của hắn đã đạt được, nỗi sợ hãi của nàng là thật.

Nàng là một quân cờ bất ngờ, chỉ là nàng phải đứng đúng vị trí trên bàn cờ, tuyệt đối không được vượt quá giới hạn.

Lần này chỉ là hù dọa thôi, lần sau… hắn sẽ không dừng lại nhẹ nhàng như vậy.

Bùi Thúc Dạ mở lời với giọng lạnh lùng, mang sắc thái ra lệnh: “Sau này đừng thay mặt ta nói bất cứ điều gì trong căn nhà đó.”

Từ Diệu Tuyết gật đầu mạnh mẽ: “Ta ghi nhớ rồi, sau này sẽ không bao giờ làm vậy.”

“Còn nữa, núi Phổ Đà, không được đi.”

Từ Diệu Tuyết im lặng một lát, cảm thấy khó chịu như có xương cá mắc trong cổ họng.

Nhưng nguy hiểm trước mắt khiến nàng buộc phải đồng ý trái lòng: “Được.”

“Xuống xe đi”, hắn nói thản nhiên, “trời mưa to, chỉ là đưa cô về nhà thôi.”

Nàng ngẩn ngơ một chút, không ngờ chuyện lại kết thúc đơn giản như vậy. Ngay sau đó nàng như được đại xá, sợ hắn đổi ý nên chẳng kịp lấy ô, vội vàng chạy xuống xe, chớp mắt đã biến mất trong màn mưa lớn.

Bùi Thúc Dạ nhìn bóng lưng nàng chạy trốn hoảng sợ, mệt mỏi nhắm mắt. 

Những hạt mưa dày đặc khiến hắn khó tập trung tinh thần.

Kể từ khi về nhà, ngay cả người trong nhà họ Bùi cũng không nhận ra, hắn chưa từng đến trước bài của phụ thân thắp một nén hương. Hắn cũng không muốn đến núi Phổ Đà lập bài vị cho phụ thân. 

Vì một bí mật và lời hứa lâu năm… hắn không thể đi, không dám đi, cũng không muốn đi.

Về việc này, hắn có một sự cố chấp vô lý, thậm chí đại nghịch bất đạo. 

Còn Từ Diệu Tuyết là thê tử của hắn, hai người là một thể, đại diện cho nhau, nên nàng không được đi.

Bùi Thúc Dạ cho rằng dù Từ Diệu Tuyết nhiều mưu mẹo cũng biết nhìn thời cơ, lời cảnh cáo này chắc chắn sẽ khiến nàng thu mình lại, nhưng hắn đâu hay biết, chuyến đi Phổ Đà này Từ Diệu Tuyết đã lên kế hoạch từ trước, nhất định phải hoàn thành.

*

Từ Diệu Tuyết thay quần áo rồi nằm trên giường với vẻ mặt buồn rầu —— phải làm sao bây giờ?

Nói đến lý do muốn đi núi Phổ Đà, còn liên quan đến Bùi nhị phu nhân Khang thị nữa. 

Ban đầu Từ Diệu Tuyết định nhờ Bùi Hạc Ninh hỏi thêm tin tức về Trịnh nhị gia, hỏi nhiều mới hay ra, thật ra Bùi Hạc Ninh không hề thân thiết với cô phụ này, thậm chí với tiểu cô Bùi Ngọc Dung đã gả vào nhà họ Trịnh cũng ít qua lại.

Là vì Bùi nhị phu nhân Khang thị không cho phép. Nhà họ Khang và nhà họ Trịnh có ân oán sâu nặng.

Chuyện trong đó rất thú vị.

Nhiều năm trước, đại tiểu thư Trịnh Ý Thư nhà họ Trịnh vốn được nghị thân với nhà họ Khang, nhà họ Khang xuất thân từ gia đình quân sĩ thế tập, tổ tiên theo Thương Hòa xây đê biển nên định cư ở Ninh Ba, đã truyền được năm đời. Nhà họ Khang lập được công lớn trong biến cánh buồm than khóc, được thăng chức làm thiên hộ sở thiên hộ ở Ninh Ba Vệ.

Dù địa vị quan quân không cao bằng quan văn, nhưng trong tay có binh lực, nhà họ Khang cũng là nhân vật có tiếng ở phủ Ninh Ba, từng tổ chức nhiều yến Như Ý. Nhà họ Trịnh giàu có, nhà họ Khang có quyền thế, hai bên hợp tác rất tốt, quan trọng nhất là, con cái hai nhà đã lớn lên cùng nhau, đã có tình cảm với nhau từ lâu, cuộc hôn nhân như ván đã đóng thuyền này vốn là chuyện được mọi người khen ngợi, ai ngờ một năm sau biến cánh buồm than khóc, khi cả hai gia đình đều ngày càng phát triển, nhà họ Trịnh đột ngột hủy hôn.

Không lâu sau, con thứ tư nhà họ Khang là Khang Nguyên Thần lấy vợ mới, còn Trịnh Ý Thư bị hủy hôn lại từ đó gặp nhiều trở ngại trong hôn nhân, phí thời gian cho đến nay vẫn chưa lấy chồng, giữa lúc đó từng có tin đồn nàng có quan hệ với Trình Khai Thụ, cuối cùng cũng chẳng có kết quả gì.

Những chuyện này đều được đầu đường cuối ngõ truyền tai nhau, không phải chuyện mới mẻ gì. Chỉ là chuyện nữ nhi tình trường, hôn tang gả cưới thôi, dù mối quan hệ hai gia đình không tốt như trước, cũng không nghe nói họ trở thành kẻ thù.

Đó chỉ là người ngoài không biết thôi, thật ra hai gia đình đã kết thù sâu nặng.

Nhà họ Trịnh cũng thủ đoạn đen tối, để trả thù nhà họ Khang, họ dụ đứa con trai út ăn chơi trác táng nhà họ Khang vào sòng bạc, một đêm đã tiêu hết toàn bộ tài sản tổ tiên, còn vay tiền lãi cao ở tiền trang. Từ đó nhà họ Khang sa sút nghiêm trọng, dù vừa lập được quân công hiển hách, được thăng chức, đáy lại bị đào rỗng. 

Dù sau này điều tra ra là nhà họ Trịnh làm, nhà họ Khang cũng không thể làm gì được, chơi thủ đoạn ngầm, ai có thể đánh bại thương nhân buôn muối xảo quyệt được?

Từ đó hai gia đình trở thành kẻ thù không thể hòa giải, nhưng giới quý tộc ở phủ Ninh Ba là một khối phức tạp —— hãy xem tam tiểu thư nhà họ Bùi là Bùi Ngọc Dung lấy Trịnh nhị gia, là nhị phu nhân nhà họ Trịnh, còn Bùi nhị phu nhân Khang thị lại là chị dâu của nàng… Mối quan hệ phụ nữ và thông goa càng làm tình hình phức tạp hơn, chính vì những ràng buộc này, dù mối quan hệ căng thẳng cũng không thể công khai đối đầu —— chỉ những bí mật trong đó, nếu không ở trong vòng thì người ngoài khó lòng khám phá được.

Có lẽ mọi người đều nghĩ việc hủy hôn là nguyên nhân hai gia đình kết thù, kể cả Từ Diệu Tuyết cũng nghĩ vậy một cách đương nhiên. Nhưng Bùi Hạc Ninh lại nói, việc hủy hôn thực ra không phải nguyên nhân khởi đầu, hai gia đình đã có mâu thuẫn từ trước đó. Nàng vẫn nhớ năm đó, khi mọi thứ còn gió êm sóng lặng, gia đình đang tổ chức yến Như Ý, mẹ nàng đột ngột nói với lão phu nhân là đừng mời người nhà họ Trịnh.

Không lâu sau, nhà họ Trịnh và nhà họ Khang đã hủy hôn.

Vì vậy Bùi Hạc Ninh cho rằng không phải việc hủy hôn khiến quan hệ hai gia đình tan vỡ, mà là quan hệ tan vỡ dẫn đến hủy hôn. Vậy lý do thực sự là gì, lúc đó Bùi Hạc Ninh còn nhỏ nên cũng hoàn toàn không hay biết gì, chỉ nghe thoáng qua là có liên quan đến đại công tử Trịnh Húc nhà họ Trịnh.

Trước khi hai gia đình Trịnh và Khang hủy hôn, Trịnh Húc đột ngột ra biển đi buôn đến Mã Lạt Gia ở Nam Dương*, người ta nói hắn đi buôn, cũng có đồn đại hắn đi tìm kho báu… Dù sao trong những năm này hắn hoàn toàn không có tin tức.

(*) Mãn Lạt Gia là tên phiên âm Hán Việt dùng để chỉ Vương quốc Malacca, nay là bang Malacca, Malaysia.

Từ Diệu Tuyết khâu vá những tin đồn rời rạc này, chợt nhớ cùng năm đó, Trịnh nhị gia lãng tử quay đầu, vào núi Thiên Đài học nghệ.

Năm đó chắc chắn nhà họ Trịnh đã xảy ra chuyện lớn nào đó, câu chuyện về Trịnh nhị gia và lô hàng đó cũng là một phần trong đó.

Từ Diệu Tuyết bước vào một mê cung phức tạp, nhưng nàng đầy tham vọng, muốn phơi bày mọi hành vi xấu xa của những người này ra ánh sáng.

Và điểm mở đầu chính là pháp hội thủy bộ lần này.

Buổi lễ pháp hội thủy bộ ở núi Phổ Đà phần lớn các nữ quyến đến tham dự, nhiều nhất là mang theo các công tử chưa lập gia đình trong nhà, các đại lão gia không chịu được sự khổ sở của việc thức dậy sớm tối muộn lễ bái, huống hồ đi cả bảy ngày, cộng với quãng đường di chuyển cũng phải mười mấy ngày, dù có lòng cũng khó sắp xếp thời gian.

Nhưng Trịnh nhị gia là ngoại lệ, hắn cực kỳ tin vào thần phật.

Người ngoài nói Trịnh nhị gia thành kính, nhưng Từ Diệu Tuyết chỉ cười lạnh trong lòng, nếu không có điều xấu trong lòng, tại sao phải cầu thần bái phật?

Nàng đã chuẩn bị một cái “thần phật” riêng dành cho Trịnh nhị gia. 

Chỉ còn chờ một cơ hội thôi.

Bà đây nhất định phải đi.

Từ Diệu Tuyết đầy nghị lực và quyết tâm.

*

Ngày hôm sau, Bùi Thúc Dạ đến quan phủ thì hay biết Trịnh Đồng đã đợi đón hắn một cách chu đáo từ sớm tại đó. Hắn không hề vội vàng, bảo người đánh xe chở hắn dạo quanh thành phủ thêm một vòng, xem như thị sát dân tình. 

Hắn đã sớm biết Trịnh Đồng sẽ đến tìm mình.

Nhưng ông chủ Trịnh đến vào lúc chẳng thuận chút nào, đúng khi Bùi Thúc Dạ đang có tâm trạng tồi tệ.

Lục gia cố ý khiến ông chờ đợi mòn mỏi.

Lý do Trịnh Đồng đến đây đương nhiên vẫn là vì việc “Bối La Sát”.

Những ngày qua, ông đã dùng đủ mọi phương thức cả đường đen lẫn đường trắng, cũng không thể tìm ra tên lừa đảo này.

Không bắt được người thì không thể kết án. Phủ tri phủ Ninh Ba đã đưa ra lời cảnh báo cuối cùng, ngự sử tuần muối Trương Kiến Đường ít ngày nữa sẽ đến nhậm chức, nếu vẫn không bắt được nghi phạm về quy án, vụ việc chỉ có thể báo lên tỉnh Chiết Giang.

Điều Trịnh Đồng sợ nhất chính là vụ việc này lan rộng ra. Tên lừa đảo chiếm tiền tuy nghiêm trọng nhưng còn dễ xử, nếu liên lụy đến vụ muối kém chất lượng thì mới là đại họa. Ông cũng đã thử tìm vài kẻ thay mạng gửi đến nha môn tự thú, khai nhận mình chính là Bối La Sát. Thế nhưng quan phủ phủ Ninh Ba vốn ngày trước thường khoan dung, lần này lại hết sức cẩn trọng, xét xử vô cùng tỉ mỉ, những kẻ mạo danh đều bị đánh đòn rồi đuổi ra ngoài.

Bất kể Trịnh Đồng làm gì, dường như đều đụng phải bức tường sắt.

Đương nhiên, đằng sau tất cả đều có sự can dự của Bùi Thúc Dạ. Hắn đã chặn hết mọi lối đi của Trịnh Đồng, chính để ép ông buộc phải đến cầu cứu mình.

Dù Trịnh Đồng cũng đã chào hỏi Tứ Minh Công, nhưng Tứ Minh Công người này, làm việc thích nhất tự xưng thanh liêm, đạo đức, miệng lúc nào cũng nói về lễ nghĩa liêm sỉ, nếu người dưới quyền hành xử vô đức để lại bằng chứng xấu, nếu ông có thể xóa sạch vấy bẩn thì không sao, nếu không thể, ngược lại sẽ bị Lão Tôn Ông vứt bỏ.

Đó cũng là lý do tại sao Lư lão dẫn Trịnh Đồng đến gặp Bùi Thúc Dạ hồi trước, và bây giờ ông cũng chỉ có thể cầu xin Bùi Thúc Dạ giúp đỡ.

Vừa rồi Bùi Thúc Dạ còn nghĩ Từ Diệu Tuyết là kẻ lừa đảo đáng ghét, bây giờ nghĩ lại, nhớ đến ưu điểm của nàng. Nếu không phải nàng tình cờ lừa Trịnh Đồng, hắn cũng chẳng thể tận dụng cơ hội này, tiết kiệm không ít công sức.

Sau khi dạo chơi bên ngoài đủ lâu, Bùi Thúc Dạ mới từ từ quay về nha môn. 

Trịnh Đồng chờ đợi đến lòng nóng như lửa, mức giá trong đầu cũng đã tăng gấp đôi. Chỉ cần Bùi Thúc Dạ đồng ý giúp đỡ, núi vàng núi bạc ông cũng sẵn lòng trao.

Nhưng thứ Bùi Thúc Dạ muốn chẳng phải tiền bạc.

“Ông chủ Trịnh, ông có biết việc của ông, hiện tại trong phủ Ninh Ba chỉ có ta có thể giúp được đúng không?” Bùi Thúc Dạ chậm rãi nhâm nhi trà, thổi nhẹ lớp bọt trên nước trà.

“Đương nhiên là vậy, tiểu Bùi đại nhân ngay cả trong nội các cũng có tiếng nói. Tuy nhiên ngài vừa quay về phủ Ninh Ba, khắp nơi đều cần chuẩn bị. Trịnh mỗ sẵn lòng…”

“Điều bản quan muốn, ông chủ Trịnh có đủ khả năng đáp ứng sao?”

“Trịnh mỗ không chối từ.”

“Ta chỉ muốn đại công tử nhà ông là Trịnh Húc… ” Bùi Thúc Dạ nhấn mạnh hai chữ “chỉ muốn”, khớp ngón tay gõ nhẹ trên bàn, “đến gặp ta.”

Sắc mặt Trịnh Đồng lập tức thay đổi, cố gắng kìm nén sự kinh ngạc rồi bình tĩnh hỏi: “Ta không hề hay tiểu Bùi đại nhân có giao tình với con ta? Chỉ là nó… hiện giờ đang làm ăn tại Mãn Lạt Gia, không biết tại sao ngài lại muốn tìm nó?”

“Những việc hắn đã làm năm đó…” nắp chén đập nhẹ vào miệng ly, Bùi Thúc Dạ ngước mắt thờ ơ, “ta đều ghi nhớ từng việc một.”

Khóe môi Bùi Thúc Dạ rõ ràng nở nụ cười, tựa như đang trò chuyện phiếm với ai đó, nhưng đáy mắt lại không nắm được lạnh lẽo, so với nỗi hận còn khiến người sợ hãi hơn. 

Còn Trịnh Đồng thì đã toát mồ hôi lạnh toàn thân, cổ họng khô rát: “Không biết tiểu Bùi đại nhân đang đề cập đến…”

Điều khiến ông hoảng sợ nhất là hoàn toàn không biết Bùi Thúc Dạ đang ám chỉ chuyện nào.

Người làm ăn, sợ nhất là không đoán được suy nghĩ trong lòng đối phương. Không biết đối phương để ý điều gì thì không thể đàm phán đúng giá trị.

“Đây là khoản nợ riêng giữa ta và Trịnh Húc.” Bùi Thúc Dạ trả lời lạnh lùng, chẳng hé lộ chút manh mối nào.

“Nhưng mà…”

Sự kiên quyết này khiến Trịnh Đồng lòng nguội đi nửa phần.

Trịnh Húc tuyệt đối không thể quay về.

Nhưng ông lại không thể giải thích lý do với Bùi Thúc Dạ, một khi giải thích sẽ kéo ra những chuyện năm đó… liên lụy vô cùng rộng lớn.

Trịnh Đồng xoay sở nói: “Tiểu Bùi đại nhân, việc này dễ giải quyết, chỉ là tìm người cần thời gian thôi. Trịnh Húc đang ở bên kia đại dương, Trịnh mỗ sẽ gửi thư cho nó, đợi nó trở về cũng phải vài tháng, nhưng việc của ta bây giờ cấp bách như lửa đốt lông…”

“Không sao, ông chủ Trịnh chỉ cần cho ta biết hắn đang ở đâu, người của ta có thể đi tìm hắn.”

Trịnh Đồng mỉm cười giả tạo: “Vậy thì tốt quá, Trịnh mỗ sẽ về lấy bản đồ biển ghi nơi cư trú của nó ngay.”

Bùi Thúc Dạ mỉm cười, không trả lời rõ ràng. Hắn hiểu rõ đây là kế hoãn binh của Trịnh Đồng, tên thương gia gian xảo này đang kéo dài thời gian.

Sau khi về nhà, ông chắc chắn sẽ viện đủ lý do như tuyến thương thay đổi, bản đồ bị thất lạc và các lời bào chữa tương tự.

Không sao, cứ xem ai kiên nhẫn hơn ai.

Bởi lẽ Bùi Thúc Dạ hoàn toàn không có thù oán gì với Trịnh Húc. Những việc năm đó mà hắn nói chỉ là thủ đoạn thông thường, dùng móc câu không để câu cá, hắn chẳng hề quan tâm đến con cá bắt được, mà là muốn làm đục nước bùn, khiến đối phương mơ hồ tưởng rằng hắn biết hết mọi chuyện, từ đó ép ông ta khai ra điều hắn thực sự muốn biết.

Đợi Trịnh Đồng không chịu được nữa, đương nhiên sẽ đến giải thích với hắn —— Trịnh Húc thực sự đi đâu, tại sao không thể quay về.