Chương 114: Trăng giả khóc máu

Tác giả: Tiện Ngư Kha

Trương Kiến Đường đứng đơn độc trên bãi cát, gió đêm cuốn hơi ẩm thổi thẳng vào mặt, làm vạt áo hắn tung bay, tóc mai rối tung.

Hắn cúi mắt nhìn ngọn đèn buồm vẫn còn giữ hơi ấm trong tay, nhớ lại vẻ mặt căm ghét của Bùi Hạc Ninh vừa nãy, đột nhiên tỉnh ngộ —— lẽ nào hắn đã nhầm người, người sau bình phong kia hoàn toàn không phải Bùi Hạc Ninh?

Hắn lập tức quay người, bước nhanh chạy về khu lều bạt, chặn ngang một thị nữ sắp rời khỏi, vội vàng hỏi: “Người sau bình phong này vừa nãy, rốt cuộc là cô nương nhà nào?”

Thị nữ đó che miệng cười nhẹ: “Trương đại nhân sao lại biết rõ rồi còn hỏi? Ngài đã nhận đèn, làm sao không biết —— đó là tiểu thư Minh Ngọc nhà họ Lư đấy!”

Lư Minh Ngọc? Lại một lần nhầm lẫn vô duyên!

Trương Kiến Đường tức khắc hối hận vô cùng, nhìn lại ngọn đèn buồm trong tay, cảm thấy nó như củ khoai lang bỏng tay. Hắn vội vàng nhìn xinh quanh, không thấy bóng dáng Lư Minh Ngọc ở đâu, chỉ có thể chạy về hướng Vọng Hải Lâu tìm kiếm, trong lòng chỉ mong mau chóng trả lại ngọn đèn này.

Lư Minh Ngọc cũng đang tìm Trương Kiến Đường.

Chỉ là nàng vừa hay đứng ở nơi tối mịt dưới ánh đêm, thì thấy Trương Kiến Đường tay cầm đèn, sốt ruột tìm kiếm mình. Nhìn hắn kiên trì như vậy, trong lòng nàng không khỏi nảy sinh một cảm xúc phức tạp…

Lẽ nào Trương đại nhân này… tình cảm dành cho mình đã sâu đến thế?

Ý nghĩ này lặng lẽ nảy nở, thỏa mãn chút hư vinh của thiếu nữ.

Lẽ ra mình không nên dội một thau nước lạnh, dập tắt hết lòng nhiệt thành của hắn?

Thôi thì để hắn giữ ngọn đèn buồm này làm kỷ niệm đi.

Lư Minh Ngọc lòng rung động nhẹ, nhưng vẫn giữ vẻ e thẹn, không muốn Trương Kiến Đường dễ dàng tìm thấy mình, nên lặng lẽ vòng qua cửa nhỏ phía tây Vọng Hải Lâu quay vào trong lầu.

Vừa bước vào lầu, liền thấy một bóng người lướt qua cầu thang. Dù không nhìn rõ dung nhan, nhưng chiếc váy mã diện thêu hoa mẫu đơn màu lựu đỏ đó là hàng cao cấp hiếm gặp, lúc Bùi lục phu nhân vừa bước vào tối nay Lư Minh Ngọc đã để ý, các nữ tử đều cực kỳ nhạy cảm với những thứ đẹp đẽ nhưng không thuộc về mình.

“Vừa nãy đó là Bùi lục phu nhân? Nàng ta đi hướng kia làm gì?” Lư Minh Ngọc không khỏi sinh ra tò mò, định lén theo sau, nhưng bị thị nữ bên cạnh kéo chặt tay.

“Tiểu thư, Bùi lục phu nhân là người không đứng đắn, chúng ta tuyệt đối đừng dính líu với nàng ta nhé.”

Lư Minh Ngọc nghe vậy ngẩn ra, suy nghĩ kỹ thấy đúng lý, nên cũng bỏ ý định theo dõi, chỉnh váy thẳng bước về bàn tiệc.

*

Tại bàn khách nam, nhà họ Vương đặc biệt mời một tiên sinh thẩm định cổ vật phái bắc từ Lạc Dương đến trông coi. Hơn nữa vì Ông đại nhân, tuần phủ Chiết Giang đến dự tiệc, các nhà đều dốc hết của cải, đem ra các kỳ trân dị bảo trân quý để trình lần lượt, chỉ mong được Ông đại nhân khen một câu “không tồi” —— chỉ cần có lời khen đó, sau tiệc những bảo vật này sẽ được đóng gói tinh xảo nhất, lặng lẽ không một tiếng động đưa vào phủ Ông.

Ông đại nhân ngồi ở vị trí chủ tọa, gương mặt gầy gò, ánh mắt trầm tĩnh như giếng cổ không có gợn sóng. Dù vẻ mặt ôn hòa, trong lời nói vẫn có khí chất tự nhiên không giận tự uy. Vị này xuất thân từ khoa cử chính thống, từng bước thăng chức đến tuần phủ một vùng, nổi tiếng với sự liêm chính trong sạch, giờ phút này đối mặt với ngọc đẹp trước mắt, ông cũng chỉ nhẹ nhàng gật đầu, không thấy chút gợn sóng nào.

Trịnh Đồng đã nhiều lần mở lời giới thiệu bộ tranh “Hoa Chim” của Lâm Xuân đời Tống tại bàn tiệc. Một vài tộc lão có quan hệ tốt với nhà họ Trịnh đã giám định và ngắm bức tranh trước đó, ai cũng không ngớt khen ngợi kỳ diệu. Các thế gia khác dù khinh thường giao thiệp với thương gia, nhưng sau khi được nhắc đi nhắc lại nhiều lần, cũng không tránh khỏi nảy sinh tò mò. Chỉ là Trịnh Đồng lại quên mang theo bức tranh, đã sai gia nhân chạy nhanh về phủ lấy. 

Bùi Thúc Dạ quan sát lạnh lùng, trong lòng biết đây là lá bùa cứu mạng cuối cùng của Trịnh Đồng. Chuyện thuyền muối nhà họ Trịnh chìm ngày trước chưa lan rộng, nhà họ Trịnh hãy còn miễn cưỡng chống đỡ. Trịnh Đồng muốn nhân dịp tiệc này bán bộ tranh cổ vừa mua được với giá cao, lấp đầy lỗ hổng tiền bạc trong nhà, nhưng lại không thể để lộ cảnh ngộ bán tranh để cứu nguy, nên cố tình tỏ vẻ bí ẩn, nhất định để cuối cùng mới lên sân khấu. Chỉ chờ tiên sinh thẩm định đưa ra kết luận cuối cùng, khi có ai tỏ ý muốn mua, ông mới thuận nước đẩy thuyền, tỏ ra đau lòng phải chia tay bảo vật.

Còn Bùi Thúc Dạ đang chờ khoảnh khắc tiên sinh thẩm định chính thức tuyên bố bộ tranh này là hàng giả.

Vụ gièm pha tại cảng Như Ý sẽ lan khắp toàn phủ Ninh Ba vào ngày hôm sau, đến lúc đó nhà họ Trịnh mất hết danh tiếng và tiền bạc, tường đổ mọi người đẩy, nhà họ Trịnh sẽ vĩnh viễn không thể xoay mình, đây mới là ý nghĩa hai bàn tay trắng thực sự. 

Chỉ là… có một điều hơi kỳ lạ duy nhất tại tiệc, Phùng Cung Dụng vừa nãy còn ngồi tại bàn, không biết đã đi từ lúc nào.

Phùng Cung Dụng tối nay có chút khác thường, Bùi Thúc Dạ biết một phần là vì gặp Ông đại nhân, nhưng hắn luôn cảm thấy còn nguyên nhân khác.

Hắn lại nhìn quanh một vòng, phát hiện tri phủ phủ Ninh Ba cũng đã biến mất.

Và đúng lúc này, Cầm Sơn lặng lẽ bước vào bàn tiệc, đến cạnh Bùi Thúc Dạ thì thầm vài câu.

“Lục gia, lục phu nhân rời tiệc sớm rồi.”

Lông mày Bùi Thúc Dạ nhíu chặt —— nàng ấy đi sớm, tại sao không nói với hắn một lời?

Tại tiệc không tiện nói chuyện, Bùi Thúc Dạ đứng dậy rời bàn, cùng Cầm Sơn đi ra nơi yên tĩnh bên ngoài.

“Nàng ấy có nói lý do rời tiệc không?”

Cầm Sơn khó xử đáp: “Thuộc hạ chỉ thấy xe ngựa của nàng đi ra, mới biết Từ cô nương đã rời đi.”

Kỳ lạ, quá kỳ lạ.

Mặc dù Từ Diệu Tuyết bình thường thích hành động một mình, nhưng bất luận là lý do gì, không một lời chào hỏi đã rời tiệc Như Ý sớm, vẫn là lần đầu tiên.

Chắc chắn nàng ấy đã gặp việc quan trọng và cấp bách nên mới quyết định rời đi sớm.

Nhưng trong tiệc này, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Còn Phùng Cung Dụng cũng lặng lẽ rời tiệc… khó mà không liên tưởng hai việc với nhau.

“Nàng ấy đi hướng nào?”

“Hình như là hướng về Dũng Giang Xuân.”

Bùi Thúc Dạ nhìn bữa tiệc vẫn náo nhiệt, suy nghĩ một lát rồi nói: “Ta phải qua xem.”

“Vậy nơi đây…”

“Bức tranh của Trịnh Đồng không thể biến thành thật, vở kịch ở đây xem được hay không cũng không sao.”

Vì một đòn chí mạng hôm nay, hắn đã chuẩn bị nhiều bước đệm từ trước, mọi nhân duyên sẽ tự đơm hoa kết quả, lúc này hắn chỉ cần đứng xem yên lặng, chờ mọi chuyện lắng xuống.

Nhưng đối với Bùi Thúc Dạ, trong vô số kế hoạch, điều quan trọng nhất chỉ có sự an toàn của Từ Diệu Tuyết.

Dù giông bão liên miên, cũng không thể khiến Từ Diệu Tuyết bình yên ở yên một chỗ. Trong xương tủy nàng là người yêu thích mạo hiểm như mạng, chẳng bao giờ biết cách kìm chế. Nàng chỉ dùng một quân cờ nhỏ trong tay, lừa lấy trăm quân để đặt vào bàn cờ, người bình thường đến bước này đã hoảng sợ muốn rút lui, nhưng nàng tuyệt đối không hài lòng, nhất định phải dùng trăm quân đánh ngàn quân, lại lấy ngàn quân làm tiền cược, lăn lớn thành vạn quân rầm rộ… Tiền cược của nàng như quả cầu tuyết càng lăn càng to, bề ngoài huy hoàng vô cùng, nhưng đứng cao thì lạnh giá, nguy hiểm cùng vẻ huy hoàng tăng gấp đôi cùng nhau.

Bùi Thúc Dạ không chần chừ rời khỏi cảng Như Ý. Ngựa phi nhanh, tiếng móng ngựa đập đất như mưa vội, làm giật mình Giả thị đang chờ tại lầu phụ.

Bà nghe tiếng động chạy đến cạnh cửa sổ, chỉ thấy hai bóng ngựa phi nhanh vào đêm tối, đi ngược lại với khung cảnh đèn lồng rực rỡ, tiếng ca nhạc vang lừng trong cảng.

Giả thị trong lòng ngạc nhiên, các quý nhân này thật không biết trân trọng cơ hội, nếu đổi lại là bà được cơ hội ngàn năm có một này, chắc chắn sẽ ngồi chặt mông tại bàn tiệc cho đến khi tiệc tan người về mới chịu đi, làm sao nỡ rời đi sớm như vậy?

Bà ngắm nhìn cảng Như Ý ở ngay trước mắt với nỗi buồn, lòng càng ngày càng lo lắng —— rốt cuộc họ gọi bà đến đây làm gì?

Vốn dĩ Vương Du Ân, thầy của Trình Khai Thụ, thực sự có ý mời Trình Khai Thụ tham dự yến Thiên Phàm lần này, đáng tiếc danh sách khách dự tiệc lần này không phải chủ nhà có thể tự ý định đoạt, hơn nữa Ông đại nhân – tuần phủ Chiết Giang đích thân đến dự, việc tuyển chọn khách càng khắt khe, cuối cùng Trình Khai Thụ lại bỏ lỡ tấm thiếp Như Ý.

Giả thị tiếc nuối trong lòng mấy ngày, nhưng địa vị nhà họ Trình có thể dính líu đến cảng Như Ý là đã rất tốt rồi, bà cũng không mong mọi điều tốt đẹp đến cùng một lúc. Chỉ riêng việc “có thể được mời” cũng đủ để bà khoe khoang với hàng xóm láng giềng mấy ngày liền.

Nhưng không ngờ, ngay hôm nay, bà lại nhận được lời mời.

Đương nhiên, lời mời này không hề trang trọng. Hai tên quan sai đến lặng lẽ, dặn bà đừng làm gia đình hoảng sợ, một mình đến cảng Như Ý chờ lệnh.

Bà đã chờ đợi tại lầu phụ này khá lâu, ngoài cửa còn có quan sai canh giữ, nhưng cho đến giờ bà cảm thấy mọi chuyện đều lộ vẻ kỳ quái và đáng ngờ.

Giả thị đang ngồi cạnh cửa sổ nhìn ngắm buồn chán, đột nhiên thấy một chiếc xe ngựa chạy đến dưới biển khắc cảng Như Ý. Tưởng rằng là vị quý nhân nào đến giá lâm, lại thấy các gia đinh từ trong xe khiêng ra một chiếc hòm lớn đẹp đẽ, nhiều người cùng nhau khiêng vào trong cảng.

Không khí người ra vào như vậy càng khiến Giả thị không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.

Khi đang ngẩn ngơ suy nghĩ, cửa phía sau đột nhiên mở ra.

Giả thị giật mình, quay đầu nhìn lại, một nam nhân gương mặt âm u lạ mặt bước vào.

Giả thị trực giác người này khó đối phó, ánh mắt sắc như dao, chân bà run rẩy, vội vã cúi đầu chào: “Dân phụ Giả thị, kính chào đại nhân.”

“Tại hạ họ Phùng,” Phùng Cung Dụng lạnh nhạt nói, “Tứ Minh Công là cha nuôi tại hạ.”

Nghe danh hiệu này, Giả thị hoảng sợ tới mức ngồi sụp xuống đất, toàn thân gần như úp mặt xuống sàn, tim đập như trống, rầm rầm như rơi xuống vực sâu: “Phùng, Phùng đại nhân.”

“Giả thị, hôm nay tìm ngươi là có một việc muốn ngươi làm nhân chứng.”

*

Chiếc hòm lớn các gia đinh cùng nhau khiêng vào chính là bộ tranh“Hoa Chim” Trịnh Đồng xem như cọng rơm cứu mạng. Bức tranh chân tích của Lâm Xuân, họa sư cung đình đời Tống vừa xuất hiện, lập tức thu hút ánh mắt toàn bộ khách dự tiệc, ngay cả Ông đại nhân cũng khen một câu“Thật là tác phẩm quý hiếm”. 

Phủ Ninh Ba thời Gia Tĩnh đã giàu có sung túc từ lâu, trời yên biển lặng, ngày tháng bình an kéo dài quá lâu, người ta càng ngày càng mê đắm đi xem cổ vật, vui chơi, theo đuổi những thứ phong nhã nhưng hư vô này, chỉ vài bức tranh lại có thể khiến toàn sảnh im lặng, lay động lòng vô số người.

Vị tiên sinh thẩm định phái Bắc mời từ Lạc Dương dù đã xem nhiều bảo vật ở phương Bắc, lúc này cũng bị bộ tranh này thu hút. Ông cầm một chiếc “gương soi tranh” mài bằng thủy tinh (công cụ tương tự kính lúp, dùng để thẩm định tranh và ngọc), cúi người xem xét tỉ mỉ. Ban đầu ông liên tục gật đầu, mắt lộ vẻ khen ngợi, nhưng xem càng lâu, lông mày càng ngày càng chặt chẽ.

Đột nhiên ông đứng dậy, khom tay hành lễ với Ông đại nhân và các vị khách, giọng trầm chậm nhưng rõ ràng: “Kỹ thuật vẽ bức tranh này tinh xảo, phối màu thanh nhã, nhìn thoáng qua thực sự giống chân tích Lâm Xuân. Tuy nhiên…”

Ông ngừng lời một lát, chỉ chi tiết lông chim trên tranh: “Mực ở đây nổi trên sợi lụa, không có hồn thấm xuyên qua mặt sau giấy. Đáng ngờ hơn là chất liệu lụa dưới đáy dù cổ, nhưng vân vải hơi mềm yếu —— theo ý lão phu, đây là tác phẩm giả dùng kỹ thuật ‘tách hai lớp lụa’.”

Toàn sảnh lập tức im lặng, chỉ nghe ông từ từ giải thích: “Cái gọi là ‘tách hai lớp lụa’ là cẩn thận tách lụa của bức tranh cổ chân tích thành hai lớp. Lớp bề mặt thường còn dính một ít mực của tranh gốc, có thể làm bản phác thảo; lớp dưới lụa cổ xưa, có thể mô phỏng chất liệu cổ. Người làm giả lấy lớp bề mặt làm nền, thêm mực thêm màu, mô phỏng tỉ mỉ, sau đó lót bằng lụa cổ. Thành phẩm như vậy vừa có chất liệu lụa cổ, vừa có hình dạng nét vẽ, thực sự có thể đánh lừa người xem…”

“Không thể nào! Bức tranh này nhất định là chân tích!” Trịnh Đồng đột ngột ngắt lời, giọng cao sắc vì kích động, “Vị Tiền tiên sinh ở Thiệu Hưng có đức vọng cao, trong nhà đầy bảo vật, danh tiếng nổi tiếng tại địa phương —— làm sao ông ấy lại bán tranh giả cho ta?!”

“Thiệu Hưng thực sự có một Tiền tiên sinh, nhà đầy đồ cổ, danh tiếng cao, nhưng trong giới mọi người đều biết, Tiền tiên sinh suốt đời chỉ mê đắm đồ kim thạch, không bao giờ dính líu đến tranh chữ,” tiên sinh thẩm định thở dài lắc đầu, “ông chủ Trịnh nếu không tin tại hạ, cũng có thể mời thêm vài vị tiên sinh thẩm định xem xét, chỉ theo kinh nghiệm tại hạ, bộ tranh này được làm giả bằng phương pháp trên. Lụa là lụa cổ, màu là màu mới, đáng tiếc, cuối cùng vẫn là hàng giả.”

Lúc này toàn sảnh đã yên lặng hoàn toàn, ánh mắt mọi người chuyển từ ngưỡng mộ sang thương hại, sau đó hóa thành sự chế nhạo im lặng.

Trịnh Đồng như bị sét đánh, gương mặt lập tức xám xịt như giấy, toàn thân lảo đảo một bước, gần như mất thăng bằng đổ về phía bàn trước mặt. Ông hồn bay phách lạc, ánh mắt phân tán, miệng liên tục cử động nhưng cổ họng khô khan không phát ra được một âm thanh.

Đột nhiên, như vừa nắm được cọng rơm cứu mạng, ông ngẩng đầu đột ngột, trong mắt bộc lộ ánh sáng đáng sợ: “Bùi lục phu nhân! Đúng rồi… Tiền tiên sinh kia chính là do Bùi lục phu nhân giới thiệu cho ta! Bùi lục phu nhân ở đâu?! Nàng ta phải cho ta một lời giải thích! … Bùi đại nhân đâu?!”

“Đi tìm mau! Mau mời hai người họ đến đây!” 

Không lâu sau, một gia nhân chạy về thở hổn hển, tiến tới trả lời run rẩy: “Bẩm, bẩm ông chủ Trịnh… Bùi lục phu nhân đã rời bàn tiệc từ lâu, không biết đi đâu, Bùi đại nhân cũng rời tiệc sớm rồi…”

Như đá ném xuống hồ, vài câu này đủ khiến mọi người suy nghĩ lung tung, lập tức mọi người tại bàn tiệc bắt đầu thì thầm nghi ngờ lẫn nhau.