Chương 138: Xé lụa tiệc ngọc

Tác giả: Tiện Ngư Kha

Vào lúc tiệc vui tại cảng Như Ý đang biến thành tang lễ, cỗ xe của Ông Giới Phu về Hàng Châu vừa ra khỏi ranh giới phủ thành, chuẩn bị nghỉ ngơi một chút tại dịch quán.

Sân nhỏ của dịch quán yên tĩnh lạ thường, bậc thềm đá không thấy bóng dáng dịch thừa, chỉ có trong bóng cây hòe đậu một cỗ xe ngựa màu đen tuyền.

Người hầu thấy nơi đây có điểm kỳ lạ, muốn ngăn Ông Giới Phu bước vào, nhưng Ông Giới Phu đã có phán đoán trong lòng, chỉ bảo mọi người đứng giữ ở bên ngoài, tự mình bước vào dịch quán.

Ông Giới Phu đẩy mở cánh cửa gỗ hờ khép của chính đường dịch quán, thấy Tứ Minh Công đang ngồi đơn độc trên chiếc ghế thái sư đã phai màu.

Không có tùy tùng, không có hương khói, thậm chí không thấy một chiếc chén trà nào. Ông chỉ dựa vào lưng ghế đã sơn bong tróc, ánh nến lay động rơi trên những tấm ván gỗ cũ kỹ. Chỉ cách đây mấy ngày không gặp, màu sương hai bên thái dương của ông dường như càng đậm thêm, vết nếp nhăn dưới mắt cũng sâu hơn một chút, dường như nhiều ngày không được ngủ yên.

“Cha nuôi!” trong giọng nói của Ông Giới Phu chứa đựng niềm vui vừa đúng mức, ba bước làm hai bước tiến tới, cúi mình làm một lễ, “Sao ngài lại ở đây?”

Ông ngẩng đầu, trên mặt tràn đầy sự thành khẩn mang áy náy: “Gần đây phủ Ninh Ba không được bình yên, tai mắt ở phía ngài quá nhiều, con thật sự không dám tùy tiện đến thăm, sợ mang lại những nghi ngờ không cần thiết cho ngài. Đã định tìm cớ lén lút gặp ngài vài ngày sau, không ngờ lại tình cờ gặp ở đây, thật là lỗi của con, ngài sẽ không trách mắng con chứ?”

Tứ Minh Công gật đầu vẻ vui mừng và hiền từ, dường như đã nhận lời xin lỗi của Ông Giới Phu.

“Không có gì, cha nuôi biết con luôn là người có lòng hiếu thảo nhất, giữa cha con ta không nói những lễ nghĩa hão huyền này.”

Hai người tỏ ra một cảnh tượng cha từ con hiếu, thực ra từ lúc Tứ Minh Công xuất hiện ở đây, Ông Giới Phu đã biết, lão già này chắc hẳn đã điều tra ra người đứng sau Bùi Thúc Dạ chính là ông.

Nếu cả hai đều đã hiểu rõ, đối phương đã mài sẵn đao, chỉ là lợi ích vướng víu quá sâu, trên mặt phải giữ được thể diện với nhau.

Ông Giới Phu suy đoán, lần này Tứ Minh Công đến tìm ông, có lẽ là đến cầu hòa.

Kể từ khi “di thư” của Khang Bình Giang xuất hiện, cuộc sống của Tứ Minh Công thật sự không dễ chịu chút nào, việc thẩm vấn của quan phủ chỉ là thứ yếu, vì hiện tại ngoài lời nói một phía của Khang Bình Giang, không có bằng chứng xác đáng, chỉ có một bức di thư không đủ để kết tội Tứ Minh Công.

Nhưng điều đả kích vào Tứ Minh Công nhất chính là danh vọng của ông.

Ở chốn hai Chiết này đầy những kẻ trọng thế lực, một thái giám cáo lão về quê, sau lưng không có dòng tộc dựa vào, cũng không có con nối dõi truyền thừa, hoàn toàn dựa vào uy tín còn sót lại từ thời đi trước điện đình để đứng vững. Những quan địa phương bình thường cúi đầu chào hỏi ông, chỉ xem trọng mối quan hệ mơ hồ giữa ông và Tử Cấm Thành. Nhưng một khi ông phạm tội lớn, thế lực sắp sụp đổ, những người từng tôn sùng ông sẽ rút lui như thủy triều.

Đáng sợ hơn là những kẻ đang ẩn mình trong bóng tối chờ đợi cơ hội. Những năm qua, Tứ Minh Công dựa vào mối quan hệ cũ trong cung, không ít lần cắt đường kiếm tiền của người khác, áp chế quan viên địa phương, thủ đoạn không hề kín đáo, bây giờ một khi tỏ ra chút suy thoái, những quan lại bị ông cản trở con đường thăng tiến, hay đơn thuần là những kẻ không ưa ông, sẽ chờ thời cơ lao tới.

Ông Giới Phu biết, Bùi Thúc Dạ sẽ mời Dư đại nhân Dư Ân Sơn, hữu đô ngự sử của Đô Sát viện đến dự tiệc Khất Xảo hôm nay. Mười hai năm trước, Dư đại nhân này đã “mất con trai”, lại phải đến ngày hôm nay mười hai năm sau để tổ chức lễ tưởng niệm rầm rộ…

Chính khách đều là những thương nhân đứng đầu, họ có khứu giác nhạy bén với lợi ích.

Vụ biến cánh buồm than khóc có điểm bất thường, có lẽ Dư đại nhân đã biết từ trước, nhưng lúc đó đây là một vụ án chắc chắn, Trần Tam Phục là thủ phạm, mọi tội lỗi đều phải do ông gánh vác. Cái chết của con trai Dư đại nhân, cũng được đổ lên đầu Trần Tam Phục, Dư đại nhân chỉ có thể chấp nhận sự thật đó. Còn bây giờ Dư đại nhân sẵn sàng ra mặt, chẳng qua là ngửi thấy mùi một tòa nhà lớn sắp sụp đổ… Vụ án này có được lật lại hay không cũng không ảnh hưởng đến con đường làm quan của Dư đại nhân ở kinh thành, nhưng miếng thịt Chiết Đông quá hấp dẫn, ông có thể lợi dụng việc mở lại vụ án cũ để đục nước béo cò, chia một phần lợi ích từ tay Tứ Minh Công.

Sự xuất hiện của người này sẽ mang đến áp lực to lớn cho Tứ Minh Công, khiến ông đau đầu không ngừng. Nếu tình hình càng xấu đi, đừng nói Tứ Minh Công không giữ được sự giàu có vô cùng hiện nay, e là cũng không cầu được một kết thúc có phẩm giá.

Mà Bùi Thúc Dạ đạt được mục đích này chỉ dùng hai bức thư ——  một bức thư mật gửi cho Dư Ân Sơn, bức còn lại là di thư của Khang Bình Giang.

Sau khi rút đi sự non nớt năm xưa, Bùi Thúc Dạ thật sự là một tay giỏi xoay chuyển gió mây với thủ đoạn nhẹ nhàng.

May thay hắn là quân cờ của mình, chứ không phải kẻ thù… Nhưng vừa nảy ra ý nghĩ này, trong lòng Ông Giới Phu bỗng rùng mình —— làm sao ông chắc chắn mình không phải là kẻ thù của Bùi Thúc Dạ?

Nhưng ý nghĩ này nhanh chóng bị ông phủ nhận, không thể nào. Ông chính là ân nhân đã đề bạt Bùi Thúc Dạ, giúp hắn báo thù, họ đang ở trên cùng một con thuyền.

Đang suy nghĩ như vậy, bỗng nghe Tứ Minh Công không nhanh không chậm nói: “Giới Phu, về Bùi Thúc Dạ, con hiểu được bao nhiêu?”

Ông Giới Phu giả vờ không biết: “Bùi Thúc Dạ ạ, trước khi nhậm chức năm nay hắn đã đến phủ Hàng Châu điều tra văn thư, chúng con đã gặp một lần tại nha môn tuần phủ, hậu sinh này quả là dung mạo xuất chúng. Trương Kiến Đường, bạn tốt của hắn, cũng là học trò của con, luôn khen Bùi Thúc Dạ là người chính trực.”

“Phu nhân của hắn…… con có ấn tượng không?” Tứ Minh Công quan sát biểu cảm của Ông Giới Phu, “Chính là nữ tử đã gây ra hiểu lầm tại tiệc Thiên Phàm không lâu trước đây.”

“Ồ, chẳng phải chính là nữ tử đã làm Cung Dụng huynh vấp phải thất bại lớn sao…”

Tứ Minh Công lắc đầu vẻ vừa giận vừa thương: “Khi nhận nuôi Cung Dụng, cha nuôi đã lớn tuổi, không còn sức lực để thúc giục hắn học hành, hiểu lễ nghĩa như con, khiến hắn làm ra chuyện hoang đường này…… Tuy nhiên, hắn đã phát hiện một điều thú vị.”

“Ồ?”

“Thân phận của Bùi lục phu nhân thật sự là giả, nàng thực ra là cô nhi của Từ Cung……” Tứ Minh Công nói như đang kể chuyện tầm phào của người khác, giọng điệu bình thản, “Bùi Thúc Dạ thật là người đa tình, lại tốn nhiều công sức để làm giả hộ tịch cho phu nhân mình.”

Trong lòng Ông Giới Phu chấn động.

—— Ông vừa nói với Bùi Thúc Dạ, bảo hắn đi tìm cô nhi của Từ Cung…… Không ngờ người đó lại ở bên cạnh hắn?

Nhưng Ông Giới Phu lại cười nhẹ như nghe một câu chuyện cười: “Cha nuôi, chuyện này không đừa được đâu.”

“Con đã là tuần phủ Chiết Giang, điều tra hộ tịch của một người đáng lẽ phải rất đơn giản,” Tứ Minh Công đứng dậy nhẹ nhàng, vỗ vai Ông Giới Phu, “nhãi con tiểu hồ ly kia…… đã chọn người từ lâu, chuẩn bị về sau rồi.”

Nói xong, ông đứng dậy rời đi.

Ông Giới Phu đứng ngẩn ngơ tại chỗ.

Thật hay giả?

Nhưng thật giả đã không còn quan trọng, dù ông biết đây là Tứ Minh Công vô sinh có sự gây xích mích giữa ông và Bùi Thúc Dạ, ông cũng nhất định sẽ điều tra hộ tịch của Bùi lục phu nhân.

Ông không cho phép có một mối nguy hiểm lớn như vậy ở bên cạnh.

Nếu Bùi Thúc Dạ có điều gì che giấu với ông… thì người này dù có năng lực thông thiên, cũng tuyệt đối không thể giữ lại.

*

Tòa phủ Bùi lạnh lẽo vắng vẻ, tất cả chủ tử đều đi dự tiệc tại cảng Như Ý, cũng mang theo phần lớn gia nhân đi theo.

Từ Diệu Tuyết “bị bệnh” không thể đi, bây giờ đang ngồi đơn độc trong phòng.

Nàng nghiến răng nghiến lợi nghĩ, nếu cứ cứng đầu ở lại, trông sẽ không tiêu sái, nhưng nếu cứ lặng lẽ bỏ đi như vậy, thật là lợi cho tiểu tử Bùi Thúc Dạ kia, còn khiến bản thân mất mặt.

Hơn nữa dù muốn đi, nàng cũng không muốn đi bây giờ, chợ lễ hội ngày Khất Xảo tràn ngập sự náo nhiệt của hàng ngàn đèn hoa, lúc này nàng nhất không muốn nhìn thấy sự náo nhiệt đó.

Một góc trong lòng nàng đang đau âm ỉ, chua xót và đắng cay, nhưng may thay cơn giận dữ vào lúc này che lấp nỗi đau đó, nàng cũng để cho cơn giận dữ phát triển, như vậy nàng sẽ không rơi nước mắt.

“Phu nhân! Có thư cho người!”

A Lê chạy vội từ ngoài cửa vào.

“Đừng gọi phu nhân, gọi tiểu thư.”

A Lê ngẩn ngơ, nàng vẫn chưa biết chuyện gì đã xảy ra, chỉ nhận ra tiểu thư dường như đột nhiên xung đột với Bùi đại nhân, thậm chí không đi dự tiệc Khất Xảo tại cảng Như Ý.

Nàng cũng không dám hỏi, nếu Từ Diệu Tuyết muốn nói, chắc chắn sẽ là người đầu tiên kể cho nàng nghe.

“Vừa rồi có người gõ cửa, người giữ cửa mở ra thì không thấy ai, chỉ có một bức thư để trên mặt đất, viết chữ kính gửi Bùi lục phu nhân.”

Cách truyền tin này hơi kỳ lạ.

Từ Diệu Tuyết nhận lấy bức thư, vừa nhìn chữ viết trên đó, tim nàng đột nhiên thắt chặt, chữ viết này hoàn toàn giống với bức thư cảnh báo nàng trước đây.

Nàng mở thư, trên đó chỉ có một câu viết tắt —— “Ta đã biết, khế ước thuyền bảo là giả, hãy tự giải quyết cho tốt.”

Bộp! Từ Diệu Tuyết tức giận lật ngược án thư vừa được dọn dẹp xong.

“Đồ khốn!” nàng đập mạnh bức thư trong tay lên bàn, ngọn lửa giận dữ gần như phun ra từ trong mắt nàng.

Bây giờ ai cũng dám ngồi trên đầu nàng làm bậy hả?!

Nàng chỉ mất đi nam nhân là Bùi Thúc Dạ, chứ không phải sắp chết! Hãy chờ xem!

“A Lê! Thay quần áo!”

“…Đi, đi đâu ạ?” A Lê hoang mang hỏi.

…

Tại cảng Như Ý, sông đèn trôi bè, cầu sao đốt hương.

Lúc trước sóng gió do người từ phủ Dư đến tưởng niệm con trai đã lắng xuống, nhưng sau sự cố này, bữa tiệc đã mất đi sự náo nhiệt ban đầu. Các vị khách cố gắng giữ thể diện, mỗi người ngồi như ngồi trên đống lửa, chỉ chờ sau phiên đấu giá hải bản sẽ tìm cớ rời đi.

Khi toàn sảnh đang lặng lẽ, bỗng vang lên tiếng bước chân nặng nề từ cầu thang.

Bịch, bịch, bịch —— mỗi tiếng đều làm tấm ván gỗ kêu ầm ầm, không hề kiêng dè xuyên qua màn chuỗi ngọc, vô cùng vô lễ.

Tại tụ hội trang trọng như cảng Như Ý, ngay cả kẻ hầu hạ thấp nhất cũng biết bước chân nhẹ nhàng, ngay cả đứa trẻ cũng biết phải nho nhã lễ độ.

Tiếng động không kiêng nể như vậy thật sự hiếm gặp.

Những vị khách vốn đã không còn hứng thú, không khỏi đều chuyển ánh mắt về góc cầu thang.

Trong ánh sáng bóng tối ở cửa cầu thang, đột nhiên hiện ra một bộ trang phục vàng lấp lánh.

Chỉ thấy người đội mũ phượng vàng kết tơ, bên thái dương xiên cắm ba đôi trang điểm trán vàng đỏ điểm thủy lục, tua ngọc trai rung chuyển mạnh theo bước chân nàng. Mặc áo tay dài dệt kim toàn thân màu đỏ chính, thêu hoa mẫu đơn rực rỡ, phần váy thậm chí dùng chỉ vàng khắc toàn bộ bức tranh vui xuân, bộ trang phục này giống như đang mặc cả tiệm bạc trên người.

Đây chẳng phải Từ Diệu Tuyết, Bùi lục phu nhân đã nói bị bệnh không ra ngoài hay sao?

Toàn sảnh khách ngạc nhiên nhìn nhau, đồng thời hướng ánh mắt về Bùi Thúc Dạ, người vừa nói phu nhân đang ốm đau.

Chưa kịp hỏi gì, Từ Diệu Tuyết đã thẳng thắn đi qua bàn tiệc, giày ngọc đạp vỡ ánh nến trên mặt đất.

Đi đến trước bàn chủ, Bùi Thúc Dạ chưa nhận ra sự bất thường đang nâng chén muốn kính vị quan ngồi bên cạnh, nàng đột nhiên giật lấy chiếc chén xanh Việt Diệu, cổ tay vung mạnh —

Rượu màu hổ phách đổ đầy mặt Bùi Thúc Dạ. Một dòng rượu chảy theo hàm dưới, thấm ướt bộ y phục hoa lệ của hắn.

Toàn bộ tiếng nhạc dừng đột ngột. Ngay cả những thị nữ đứng ở góc cũng cứng người, ngón tay của các ca nữ ôm bình rượu trở nên trắng bệch. Hàng trăm đôi mắt nhìn vào cảnh tượng hỗn loạn đó, dường như chứng kiến một phần lễ giáo nghiêm ngặt đang tan vỡ.

Trước khi mọi người tỉnh lại, Từ Diệu Tuyết đã vung rộng cánh tay, đột nhiên tát một cái tát vang vào mặt Bùi Thúc Dạ vẫn còn đang ngẩn ngơ.

Bốp —— Đây là cái tát ghi vào sử sách, làm cho các cửa sổ hoa tám mặt đều rung nhẹ.

Đây là lần đầu tiên trong mười năm mở tiệc tại cảng Như Ý, có một phụ nhân trước mặt hàng trăm quý tộc cả thành, tại bữa tiệc quý giá nổi tiếng này, giơ tay tát phu quân kết tóc, huống chi vị phu quân này còn là quan tứ phẩm Bố Chính Sử Ty hữu tham nghị Chiết Giang đang tại chức.

Nhưng người này là Bùi lục phu nhân, dường như mọi chuyện lại có lý.

Ngay sau đó, môi Từ Diệu Tuyết lại cử động, đang nhanh chóng điều chỉnh âm lượng của mình, vở kịch đơn độc của nàng trước mặt mọi người vẫn chưa kết thúc.

Chỉ nghe giọng nói sắc bén và cuồng nộ vang lên tại bữa tiệc: “Bùi Thúc Dạ, ngươi là kẻ vô liêm sỉ! Kẻ tiểu nhân xảo quyệt! Ngươi dám chiếm đoạt của hồi môn của ta, chiếm tài sản riêng nhà họ Từ của ta!”