Chương 142: Nghê thường ám độ

Tác giả: Tiện Ngư Kha

Sau khi nói những lời mạnh miệng, Từ Diệu Tuyết trở về với khuôn mặt đầy lo lắng.

Có lẽ việc giấu một tên truy nã lên bờ không khó, nhưng một thuyền có không dưới ba mươi người, nếu tất cả được đưa lên bờ, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý.

Không cần nói đến lính canh kiểm tra ở cổng thành các châu và huyện, các tuần kiểm tư được đặt ở những tuyến đường thủy và bộ quan trọng, chỉ riêng những người kéo hàng ở bến cảng, tiểu nhị quán trà, người canh đêm, người ăn mày trên đường phố đều là mắt xích của lính bắt tội, nhìn thấy ai lạ mặt đáng ngờ, họ có thể báo quan chỉ vì vài tiền thưởng. Những người này đều đã được đăng báo tại phủ quan, văn thư bắt hải tặc đã được gửi đến tất cả các phủ và huyện, mỗi khi họ ra đường, chính là phần thưởng và công lao đang đi lại.

Dù có thể tránh được sự kiểm tra của quan phủ, nhưng dưới thiên hạ Đại Minh, mỗi tấc đất, mỗi nhân khẩu đều nằm dưới sự kiểm soát chặt chẽ của một bộ thiết luật, đó là hệ thống Sổ Hoàng và Lý Giáp.

Mỗi nhân khẩu, ruộng đất của các hộ dân đều được ghi chi tiết vào Sổ Hoàng, mười năm lập một lần, làm thành bốn bản. Một bản lưu tại châu huyện, làm cơ sở để trưng tập lao dịch; một bản gửi đến phủ nha, dùng để kiểm tra và giám sát; một bản gửi đến Bố Chính Tư, quản lý hộ tịch thuế ruộng cả tỉnh; còn bản gốc quan trọng nhất thì được gửi xa đến kho Sổ Hoàng Hậu Hồ ở Nam Kinh, được giấu trên hòn đảo giữa hồ Huyền Vũ, được bảo vệ bằng nhiều binh lính, không ai được vào nếu không có chiếu chỉ. Kể từ khi Hồng Vũ đế lập quốc, tính mạng và tài sản của muôn dân thiên hạ đều để lại dấu ấn không thể xóa nhòa trong biển sổ sách từ địa phương đến trung ương.

Còn “hệ thống Lý Giáp” thì cứ mười hộ lập một giáp, mười giáp lập một bảo, hàng xóm giám sát lẫn nhau, người lạ ngủ trọ đều phải báo cho trưởng giáp biết. Ba mươi tráng hán, không có lộ dẫn, không hộ tịch, chính là ba mươi điểm yếu.

Từ Diệu Tuyết đau cả đầu, làm sao nàng có thể tìm được thân phận phù hợp cho những người này, vừa không bị quan phủ kiểm tra, vừa có thể đi lại trên đường phố một cách tự tin?

Khi nàng đang lo lắng về thân phận của người khác, không ngờ bản thân nàng cũng đã ở trong tình thế vô cùng nguy hiểm.

Thân phận hiện nay của nàng là Từ Phi, con gái thương nhân ở Phúc Kiến. Thân phận này do Bùi Thúc Dạ bịa ra hoàn toàn, chữ “Phi” này còn lấy một bộ thủ từ tên nàng “Tuyết”, thêm chữ “Phi” (phi nghĩa là không) một cách chế nhạo, ám chỉ thân phận của nàng là giả. Theo luật pháp, nữ tử sau khi xuất giá sẽ theo hộ tịch của trượng phu. Do đó, “Từ Phi” này trước hết phải được xóa tên khỏi hộ tịch nhà phụ thân ở Phúc Kiến, sau đó với tư cách là thê tử của Bùi Thúc Dạ, được nhập vào hộ tịch nhà họ Bùi.

Dựa vào chế độ “vợ theo hộ tịch chồng, nữ nhân phục vụ chồng”, lại tận dụng quyền lợi chức vụ của mình, Bùi Thúc Dạ đã bỏ qua quá trình xác minh và tra cứu trung gian, trực tiếp đưa một nữ tử không hề tồn tại trong Sổ Hoàng của Phúc Kiến vào hộ tịch nhà họ Bùi theo quy trình nhập hộ tịch sau khi lấy chồng.

Như vậy, trong hồ sơ Sổ Hoàng ở Bố Chính Tư cấp tỉnh Chiết Giang, phủ Ninh Ba và huyện nha, đã xuất hiện người tên Từ Phi, trong cuộc kiểm tra thông thường của quan phủ địa phương, bộ danh tính này hoàn hảo vô khuyết, vì các lưu trữ ở các cấp đều có thể chứng thực cho nhau.

Tuy nhiên, tay của Bùi Thúc Dạ dù dài đến đâu cũng không thể vươn vào khu cấm địa hoàng gia Hậu Hồ ở Kim Lăng. Những cuốn sổ lưu trữ tại kho Sổ Hoàng Hậu Hồ là hồ sơ gốc, có thẩm quyền nhất về hộ tịch cả nước. Sổ sách ở đó chỉ ghi lạnh lùng rằng ở một nơi nào đó của Phúc Kiến, thật có một nhà họ Từ làm thương nhân, nhưng khi lập Sổ Hoàng mười năm một lần, gia đình họ chưa bao giờ có một cô con gái sắp lấy chồng tên Từ Phi; còn trong lần lập sổ trước, dưới hộ tịch của Bùi Thúc Dạ cũng không có người vợ này.

Nếu ai đó kiên quyết muốn truy tìm nguồn gốc, không ngại sự phức tạp và vất vả của thủ tục phê duyệt nhiều tầng, kiên quyết yêu cầu xem hồ sơ gốc tại kho Sổ Hoàng Hậu Hồ ở Nam Kinh, thì tất cả những lời dối trá được xây dựng tỉ mỉ sẽ sụp đổ ngay trước những cuốn sổ quan không thể nghi ngờ.

Ngày đó cuối cùng cũng đã đến.

Ông Giới Phu cuối cùng đã nhận được giấy kiểm tra quan trọng nhất —— giấy phép xem Sổ Hoàng Hậu Hồ, lập tức khởi hành, phi ngựa nhanh chóng đích thân đi Nam Kinh.

Lời “nhắc nhở” của Tứ Minh Công rõ ràng là một kế hoạch dương mưu không che giấu, thẳng thắn gieo rắc sự chia rẽ giữa Bùi Thúc Dạ và Ông Giới Phu. Nhưng Ông Giới Phu không dám mạo hiểm, ông phải điều tra kỹ lưỡng thân phận của phu nhân Bùi Thúc Dạ, nếu nữ nhân này thân phận là giả, là cô nhi của nhà họ Từ, thì sự “trung thành” của Bùi Thúc Dạ đối với ông cũng trở nên không đáng tin cậy.

Nếu xác nhận người này đã lâu ngày giả ngu để chờ thời cơ, có lòng hai mặt, thì nhất định phải giết để yên tâm.

*

Yến hội cảng Như Ý tập trung vào mùa xuân và mùa thu mỗi năm, sau yến Khất Xảo là yến Lộng Triều vào mười tám tháng tám.

Ngắm thủy triều sông Tiền Đường vốn là sự kiện trọng đại không thể thiếu mỗi năm ở vùng Chiết Giang, nhưng chính vì vậy, yến Lộng Triều lại trở thành bữa tiệc khó xử nhất trong các yến Như Ý. Các quý tộc phủ Ninh Ba phần lớn sẽ cùng nhau đi đến trấn Diêm Quan Hải Ninh vào đúng ngày ngắm thủy triều tốt nhất, bởi thế luôn có người bỏ lỡ bữa tiệc này. Nếu muốn mời quan viên các châu khác vui chơi, người ta cũng sẽ từ chối vì hẹn đi xem triều. Khách khứa không đủ, uy thế của bữa tiệc tự nhiên yếu đi ba phần.

Năm nay, vốn phải do nhà họ Bùi, một quý tộc đã suy tàn, tổ chức yến Lộng Triều lạnh lẽo nhất, nhưng nhờ sự thăng chức của Bùi Thúc Dạ, Lư lão muốn tỏ lòng thân thiện, đã nhường yến Giao Châu của nhà mình cho nhà họ Bùi, thay vào đó nhận lấy gánh nặng khó nhằn là yến Lộng Triều. Nhưng lúc này tình hình hơi tế nhị, Lư lão dù sao cũng là thủ lĩnh thương hội phủ Ninh Ba, một nhân vật lớn có địa vị cao và được kính trọng bậc nhất ở phủ Ninh Ba, ông khiêm tốn là việc của ông, nhưng các gia tộc khác không thể không biết lễ nghĩa đối nhân xử thế.

Đặc biệt là nhà họ Ngô, nhà tổ chức yến Trùng Dương áp chót.

Dựa vào con gái nhà mình là Chiêu nghi trong cung, con rể là tuần phủ ở tỉnh, nhà họ Ngô trở thành nhân vật mới nổi trong giới quý tộc Ninh Ba mười mấy năm gần đây, địa vị đủ để ngang hàng với các gia đình thế tục trăm năm là Phạm và Lư. Các năm trước, tiệc ở cảng Như Ý luôn do nhà họ Phạm mở đầu, nhà họ Lư tổ chức bữa thứ hai, nhà họ Ngô tổ chức yến Trùng Dương áp chót.

Nhưng bây giờ kỳ tiệc của nhà họ Lư và nhà họ Ngô sát nhau, nói ra thì bữa tiệc áp chót càng thể hiện sự tôn quý. Tuy nhiên, nhà họ Ngô đàn bà nhiều đàn ông ít, vì thiếu khả năng kinh doanh nên phải dựa vào phát tài của Lư lão, không dám kiêu ngạo trước mặt ông. Thế là họ nhân cơ hội tốt, nhường yến Trùng Dương cho Lư lão, còn nhà mình nhận lấy yến Lộng Triều tốn công sức khó làm.

Có lẽ Chiêu nghi ở xa trong hoàng thành Bắc Kinh nghe được khó khăn của nhà mẹ năm nay, nên đặc biệt ban thưởng một đoàn hát đến góp vui cho yến Lộng Triều.

Tin tức lan ra, giới thân sĩ Ninh Ba lập tức bàn tán xôn xao, phải biết rằng, lúc đó vùng Chiết Đông phổ biến là kịch nam gọi là “Dư Diêu Khang”. Giọng điệu của nó thô tục, câu chuyện gần gũi với chợ búa, dù được dân chúng truyền ca rộng rãi, nhưng vẫn bị các sĩ phu cao nhã chế nhạo riêng là “nhạc tục”. Còn ở Bắc Kinh của đế quốc, giới quý tộc và văn nhân chân chính vẫn tôn sùng “Bắc Khúc Tạp Kịch” có nguồn gốc từ nhà Nguyên, từ khúc của nó trang nhã, cung điệu chặt chẽ, được xem là nhạc chính thanh cao.

Tuy nhiên, gần đây một số thương nhân đi lại giữa Kinh và Hàng mang tin tức, nói rằng trong những buổi hát cao cấp nhất ở kinh thành, một cách hát mới lặng lẽ nở rộ, tên là “Thủy Ma Điệu”. Nghe nói khúc hát này hút lấy giai điệu Nam Khúc, được nhạc sư chạm khắc tỉ mỉ, hát ra lưu lệ xa xưa, thanh nhu uyển chuyển, đúng như “băng trăng trên ghế lạnh, tay trắng điều khúc băng”, thể hiện hết sự dịu dàng tinh tế. Vừa xuất hiện đã làm mê mẩn tầng lớp sĩ phu Bắc Kinh, chỉ là “Thủy Ma Điệu” này còn rất hiếm ở Giang Nam, chỉ có vài nhà khúc gia ở Tô Châu có thể hát, bình thường khó nghe được.

Đoàn Vân Thiều mà Ngô Chiêu nghi ban thưởng chính là một đoàn hát có nguồn gốc từ kinh thành, vừa thành thạo Bắc Khúc Tạp Kịch chính thống, lại rất giỏi “Thủy Ma Điệu” thời thượng mới nhất.

Ngay khi tin này lan ra, nhiều quý tộc trước đó đã từ chối lời mời của nhà họ Ngô vì định đi Hải Ninh ngắm triều, liền lén cử người đến nhắn hỏi xem có thể thêm một chỗ ngồi ở ngõ Lộng Triều không.

Toàn thể nhà họ Ngô càng cảm thấy vẻ vang trên mặt, sự đến của đoàn Vân Thiều không chỉ là một buổi giải trí, mà còn là một sự công nhận văn hóa từ trung tâm quyền lực. Nhà họ Ngô không chỉ có nền tảng vững chắc ở địa phương, mà còn có ân sủng và năng lượng thậm chí ở Tử Cấm Thành xa xôi.

Tất cả điều này quá hợp lý đến mức tự nhiên, ngay cả khi ai đó nghi ngờ, hoàng đế Gia Tĩnh thường ngày ở sâu trong Tây Uyển, mê mẩn tu tiên luyện đan, lơ là chính sự triều đình, các phi tần trong hậu cung hầu như không có vai trò, ai cũng phải cẩn thận nhỏ nhặt. Vị Ngô Chiêu nghi kia, từ đâu có đủ can đảm và ân sủng để dám ban thưởng một đoàn hát cho nhà mẹ một cách nổi bật như vậy? Là một phụ nhân ở sâu trong cấm cung, qua con đường nào nàng ta có thể sắp xếp một đoàn hát lớn từ Bắc Kinh đến Ninh Ba cách hàng nghìn dặm?

Tuy nhiên, chút nghi ngờ này vừa mới nảy mầm, đã bị cái biển hiệu vàng “ân thưởng của Chiêu nghi” đè xuống, ai dám bàn luận lung tung về hậu cung? Ai dám nghi ngờ ân sủng của thánh thượng? Một vài điểm không hợp lý, trước quyền lực tuyệt đối, tự nhiên cũng trở thành bằng chứng của “ân huệ đặc biệt”, không ai dám điều tra sâu hơn, càng không ai dám phát ngôn.

Và chính đây là kế hoạch lừa trời vượt biển mà Từ Diệu Tuyết đã nghĩ suy miệt mài.

Kinh thành và phủ Ninh Ba cách nhau hàng nghìn dặm, tin tức chậm chạp, nếu muốn xác minh bất cứ điều gì, thư từ đi về đã tốn hơn nửa tháng, và thời gian đó đủ để Từ Diệu Tuyết làm rất nhiều việc.

Ba mươi tên lưu vong trên biển, một phen biến đổi, đã trở thành con hát của đoàn Vân Thiều đi xuống từ kinh thành, đoàn hát đến từ kinh thành, hộ tịch và lộ dẫn đều ở Bắc Kinh cách nghìn dặm, dù tư lại phủ Ninh Ba có lòng kiểm tra, cũng hoàn toàn không có cách xác minh. Hơn nữa, đây là thứ được Chiêu nghi trong cung ban thưởng, đến đâu thì quan địa phương chỉ sợ tiếp đãi không chu đáo, ai còn dám truy xét kỹ lưỡng nguồn gốc của từng người trong đoàn hát?

Chính Từ Diệu Tuyết đã tận dụng sự kính sợ tự nhiên của quan trường đối với hoàng quyền, đi một nước cờ mạo hiểm, ở nơi nguy hiểm nhất, nàng đã khoác lên những bóng người không nơi trốn ẩn một bộ trang phục an toàn nhất, rực rỡ nhất, để họ có thể đi lại công khai tự tin, lặng lẽ xâm nhập vào phủ Ninh Ba được canh gác chặt chẽ.

Sau khi nghe kế hoạch của Từ Diệu Tuyết, Lư Phóng ngạc nhiên đến mức há hốc mồm.

Họ lang thang trên biển nhiều năm trời, khó khăn lớn nhất lại được giải quyết bằng một lời lừa khéo léo của nàng.

Hắn dường như hiểu tại sao Bùi Thúc Dạ lại chọn nữ nhân này.