Bí Phương – Chương 021: Thông u

Tác giả: Bát Điều Khán Tuyết

Mặt trời dần dần lên cao, khoảng sân trống trong nội viện không có lấy một bóng cây bắt đầu nóng đến mức chẳng thể đứng lâu.

Thời gian từng chút từng chút trôi qua, trong sân lúc này chỉ còn lại hai người.

Tần Cửu Diệp lau mồ hôi trên mặt, nheo mắt lén liếc người đàn ông trung niên đứng phía trước.

Người xếp trước nàng tên là Khang Nhân Thọ, đại chưởng quầy của Hồi Xuân Đường, cũng là một nhân vật khá có danh tiếng trong số đông y quán ở thành Cửu Cao. Nghe nói tổ tiên ba đời nhà họ Khang đều hành nghề y, bản thân ông ta còn từng vào cung theo hầu chẩn bệnh cho đế vương, hiện giờ bên mình vẫn còn mang theo chiếc hồ lô vàng do ngự ban.

Khang Nhân Thọ vuốt ve chiếc hồ lô vàng bên hông, từ lúc bước vào sân đã mang vẻ cao thâm khó dò.

Chiếc hồ lô vàng kia có thật sự làm bằng vàng hay không, bên trong bán thứ tiên đan linh dược gì, Tần Cửu Diệp không biết, nhưng nàng biết Khang Nhân Thọ nhất định là một người cực kỳ giàu có.

Nàng từng đến Hồi Xuân Đường, bạch truật ở đó bán tới một trăm tám mươi tiền một lạng, đắt gấp đôi giá thị trường, càng không cần nói đến những loại hoàn, tán, cao, đan, tửu lộ, thang, đĩnh đặc chế kia. Loại thuốc thang bán chạy nhất là hồi quang thang, nghe tên thì oai phong lẫm liệt, nhưng thực chất chỉ lấy nước ý dĩ có tác dụng trừ thấp, tiêu phù làm nền rồi pha thêm vài thứ khác. Thế mà những gia đình giàu có trong thành vẫn thích ghé qua đó, mỗi tháng đều tiêu không ít bạc, mua hồi quang thang về uống thay nước.

Còn Quả Nhiên Cư thì sao? Đến cả dược liệu cứu mạng cũng hận không thể bán lỗ vốn, đúng là kẻ khô chết vì hạn, người úng chết vì lụt.

Nói thì nói vậy, y thuật của Khang Nhân Thọ hẳn vẫn không tệ, thuở còn trẻ, người này từng viết mấy cuốn y thư, nàng đều đã đọc qua. Trong đó có không ít kiến giải cũng khá độc đáo, chỉ là cách dùng từ quá mức độc đoán, không khó nhận ra người đặt bút là kẻ cậy tài kiêu ngạo, cố chấp tự phụ.

Cuối cùng nửa nén hương cũng cháy hết, cánh cửa hẹp chạm hoa kêu lên một tiếng “kẽo kẹt” mở ra, vị thần y họ Quách từ ngoài thành đến, mày nhíu chặt, đi theo sau nha hoàn áo tím bước ra. Ông ta lắc đầu, chẳng nói thêm gì, chỉ cúi đầu rời đi qua nguyệt môn phía bên kia.

Tần Cửu Diệp âm thầm quan sát, trong lòng mơ hồ có chút phấn chấn.

Nhìn bộ dạng của đối phương, hẳn là không chẩn ra được gì, ngay cả phương thuốc cũng không kê, tuy nàng xếp thứ bảy, nhưng xem ra cũng không thể nói là hoàn toàn không có cơ hội.

Tiễn Quách thần y đi, nha hoàn áo tím đã quay ánh mắt lại, nhưng lại vượt qua Khang Nhân Thọ, trực tiếp nhìn về phía nàng.

“Tần chưởng quầy, mời.”

Tần Cửu Diệp sửng sốt, nhất thời chưa kịp phản ứng.

“Khang tiên sinh không phải vẫn chưa…”

“Khang tiên sinh sẽ là người cuối cùng chẩn bệnh, Tần chưởng quầy mời trước.”

Cái Hồi Xuân Đường chết tiệt này cũng ra vẻ không nhỏ, nhất định phải xuất hiện cuối cùng để tỏ ra mình khác người, kiến giải độc đáo hay sao?

Tần Cửu Diệp liếc Khang Nhân Thọ với vẻ mặt kiêu ngạo, biết mình chẳng có gì để thương lượng, liền hít sâu một hơi, xách chiếc hòm thuốc nhỏ rách nát của mình, bước qua cánh cửa hẹp chạm hoa.

Vừa vào trong phòng, Tần Cửu Diệp đã cảm thấy một luồng khí nóng bức ập thẳng vào mặt, mùi nồng nặc của hương liệu pha trong nén hương tính giờ sau khi cháy, giống như từng con côn trùng nhỏ, men theo lỗ mũi chui thẳng vào trong đầu người ta.

Nàng hắt hơi thật mạnh một cái, sau đó liên tục nói lời xin lỗi.

Nha hoàn tên Tâm Du kia chẳng thèm nhìn nàng, đi đến trước tấm màn sa buông xuống rồi dừng lại, châm nửa nén hương tính giờ mới.

“Tần chưởng quầy cứ đứng đây chẩn bệnh.”

Nàng khẽ đáp lời, nhân lúc cúi xuống đặt hòm thuốc, cẩn thận quan sát xung quanh.

Căn phòng này kín đến mức quá đáng, không chỉ một tia gió cũng không lọt vào được, ngay cả cửa sổ cũng bị đóng đinh chết, bên trong còn treo những tấm rèm dày nặng. Chỉ có giữa nền nhà đặt một chậu than bằng đồng, phát ra chút ánh đỏ.

“Tại hạ là Tần Cửu Diệp của Quả Nhiên Cư, xin hỏi bệnh của nhị tiểu thư có phải đến một chút gió cũng không thể gặp được không?”

Phía sau màn sa im lặng một hồi, một lát sau mới vang lên giọng nói yếu ớt, mềm mại.

“Đúng vậy, chỉ cần gặp gió là sẽ đau đầu.”

Nàng từng chẩn trị không ít người bệnh nguy kịch, quá quen thuộc với loại giọng nói như dầu cạn đèn tắt ấy, lúc này xem ra Tô Mộc Hòa quả thực là một cô nương hơi yếu ớt, nhưng nếu nói bệnh tình nghiêm trọng thì dường như cũng chưa đến mức đó.

Huống hồ, nếu chỉ là không thể gặp gió, có cần phải treo rèm kín mít cả bên trong cửa sổ như vậy không?

Tần Cửu Diệp trầm ngâm một lát rồi tiếp tục hỏi:

“Ánh sáng cũng không thể gặp sao?”

Lần này, còn chưa đợi giọng nói phía sau màn sa trả lời, nha hoàn áo tím đã lên tiếng thay.

“Tiểu thư ban đêm khó ngủ, ban ngày cần ngủ bù, không thích ánh sáng lọt vào.”

Đây là chứng bệnh quái lạ gì vậy? Ban ngày ngủ quá nhiều thì ban đêm đương nhiên sẽ không ngủ được, huống hồ, nàng chưa từng thấy ai vì muốn ngủ bù mà suốt ngày ở lì trong một căn phòng không lọt chút ánh sáng nào.

Tần Cửu Diệp có chút nghi hoặc, nhưng cũng không nghĩ nhiều.

Tô Mộc Hòa này nhất định mắc một căn bệnh kỳ quái, nếu không cũng chẳng đến lượt đám lang trung từ bên ngoài như bọn họ lần lượt vào chẩn bệnh. Huống hồ tiểu thư nhà giàu có lẽ vốn được nuông chiều, chỉ cần hơi khó chịu một chút đã làm ầm ĩ cả lên cũng chưa biết chừng.

Nàng định thần lại, quỳ ngồi trên đệm hương, cẩn thận mở hòm thuốc bên người, lấy ra một đoạn bút than đã mòn gần hết để ghi chép chẩn bệnh.

“Ta thấy trong phòng vẫn đang đốt than, tiểu thư có phải có triệu chứng sợ lạnh không?”

“Sợ lạnh… thì cũng không hẳn.” giọng nói phía sau màn sa dường như có chút do dự, nghe đứt quãng, “Chỉ là tay chân thường xuyên lạnh buốt, nếu không ở nơi ấm áp hơn thì sẽ cảm thấy hơi cứng, làm việc cũng không được nhanh nhẹn.”

Phụ nữ trẻ có chút khí huyết hư thiếu vốn cũng xem như bình thường, chỉ là không biết đây có phải căn nguyên của bệnh hay không.

“Tiểu thư còn có chỗ nào khó chịu nữa, chi bằng nói hết cho ta nghe.”

Giọng nói phía sau màn sa bắt đầu đều đều kể lại.

“Chỉ là ban đêm thường xuyên phát sốt, kèm theo tim đập hồi hộp, đổ mồ hôi trộm. Đến sáng thì sẽ đỡ hơn, nhưng hễ gặp ánh sáng là đau đầu dữ dội, đã uống một số thuốc trị cảm hàn mà không thấy đỡ, hình như ngược lại còn làm hỏng dạ dày, mấy ngày liền chẳng có khẩu vị, ăn gì vào cũng nôn hết ra.”

Tần Cửu Diệp im lặng.

Ngoại trừ điểm không thích gặp ánh sáng, những triệu chứng còn lại của Tô Mộc Hòa thoạt nhìn cũng chẳng khác mấy so với chứng tâm âm hư hoặc khí huyết không đủ thông thường. Nhưng nếu chỉ là bệnh vặt bình thường, lang trung của Tô phủ cũng không thể hồ đồ đến mức này, chẩn mãi không ra bệnh, chữa mãi không khỏi.

Hơn nữa, nhìn sắc mặt của năm lão lang trung vừa chẩn bệnh xong trước đó, rõ ràng bọn họ cũng chẳng hỏi ra được manh mối gì.

Nghe nói con cháu trẻ tuổi xuất thân từ thế gia danh môn đều rất coi trọng thanh danh, đặc biệt là chuyện tìm thầy thuốc chữa bệnh, xưa nay chẳng bao giờ chịu giao cho người ngoài, chỉ sợ để lại lời ra tiếng vào.

Tần Cửu Diệp chưa từng tiếp xúc với kiểu bệnh nhân như vậy. Bệnh nhân của nàng đều thành thật vô cùng, có lúc hận không thể ghi hết bệnh trạng thành một quyển sách rồi nhét vào tay nàng, chỉ mong nàng mau chóng tìm ra căn nguyên, kê đúng thuốc là khỏi bệnh.

Là bệnh chưa đủ nặng, nên cảm thấy hỏi bệnh cũng chẳng quan trọng sao? Nhưng nếu thật sự như vậy, tại sao lại phải bỏ ra khoản tiền lớn mời người đến chẩn bệnh?

Nàng hoàn toàn không hiểu nổi tình cảnh trước mắt, nhưng cũng chẳng biết làm sao, càng không thể lên tiếng ép hỏi.

Không bắt mạch, cứ tiếp tục hỏi bệnh trạng e rằng cũng chẳng thu hoạch được bao nhiêu, suy nghĩ một lát, nàng đành đổi hướng chẩn bệnh.

“Gần đây tiểu thư đã ăn những gì?”

Người phía sau màn sa đột nhiên im bặt, dường như không ngờ nàng lại hỏi một câu như vậy.

Một trăm lượng vàng đang ở ngay trước mắt vẫy gọi, Tần Cửu Diệp ép bản thân phải phát huy hết khả năng quan sát sắc mặt, đoán ý người khác.

Ăn gì vốn chẳng phải câu hỏi khó trả lời, đối phương do dự, chứng tỏ hoặc là quả thực chẳng ăn được bao nhiêu thứ, hoặc là đã ăn phải thứ gì đó không nên ăn.

Nàng quyết định chủ động tấn công, kiên nhẫn dẫn dắt từng bước.

“Có từng ăn phải thức ăn chưa được nấu chín hoàn toàn, hoặc từng ăn loại nguyên liệu nào bình thường không mấy khi dùng đến không?”

Tô Mộc Hòa vẫn không lên tiếng, còn nha hoàn áo tím bên cạnh màn sa thì đáp:

“Chưa từng.”

Tần Cửu Diệp không chịu bỏ cuộc, nhất định phải hỏi cho rõ ngọn ngành chuyện này.

“Trong một tháng gần đây, tiểu thư có từng ra khỏi phủ, đến vùng núi hoặc thôn làng nào không?”

Nha hoàn áo tím cuối cùng cũng nhìn nàng, trong giọng nói thấp thoáng vẻ cảnh giác khó nhận ra.

“Ngươi hỏi chuyện này làm gì?”

Tần Cửu Diệp vội cúi người thấp hơn, giọng nói đầy thành khẩn.

“Tại hạ không có ý dò hỏi hành tung của tiểu thư, chỉ là người ta thường nói bệnh từ miệng mà vào, rất nhiều chứng bệnh nan y cuối cùng đều bắt nguồn từ những chuyện nhỏ nhặt. Tiểu thư quanh năm sống trong phủ, mọi sinh hoạt thường ngày đều có người cẩn thận chăm lo, nhưng một khi ra ngoài, có khả năng tiếp xúc với đủ thứ dị vật phức tạp, có những chi tiết nhỏ nếu không để ý, rất có thể sẽ âm thầm gieo xuống mầm bệnh.”

Một lúc lâu sau, người phía sau màn sa mới chậm rãi nói:

“Từng ra khỏi phủ, nhưng chưa từng ra khỏi thành, cũng chưa từng đến vùng núi hay thôn làng nào.”

“Vậy có từng vô tình va đập bị thương, chẳng hạn… không cẩn thận làm đứt tay hay gì đó không?”

“Chưa từng.”

Tần Cửu Diệp lại rơi vào im lặng.

Trong vọng, văn, vấn, thiết, chữ “văn” ở đây không chỉ là lắng nghe hơi thở, mà còn phải thông qua việc ngửi mùi để phán đoán tình trạng của bệnh nhân.

Nàng không ngửi thấy trong căn phòng này bất kỳ mùi đáng ngờ nào tỏa ra từ cơ thể người bệnh. Chỉ là ngoài mùi của nén hương tính giờ đang cháy, trong phòng dường như còn có người từng dùng rượu thuốc để xử lý vết thương, mùi ấy tuy rất nhạt, nhưng vì căn phòng kín mít không một kẽ hở nên ngay khi bước vào nàng đã nhận ra.

Người bị thương là Tô Mộc Hòa sao? Nếu thật sự từng bị thương ngoài da, tại sao vừa rồi lại nói dối? Cuộc chẩn bệnh này quả thực khiến người ta đau đầu, chưa kịp giao chiến với bệnh tật, đã phải đấu trí với con người mấy hiệp, thật chẳng biết rốt cuộc là chữa bệnh hay phá án nữa.

“Ngoài những triệu chứng vừa nói, tiểu thư thật sự không còn điểm nào khác thường sao?”

Người phía sau màn sa lại im lặng một lát, cuối cùng như đã hạ quyết tâm mới lên tiếng:

“Có lúc, có lúc sẽ cảm thấy khát nước, không thích nghe những âm thanh ồn ào, tâm trạng cũng có đôi chút bực bội, mỗi khi phát bệnh…”

Giọng nói còn chưa dứt, nha hoàn áo tím vẫn đứng bên cạnh đột nhiên lên tiếng ngắt lời:

“Mấy ngày nay tiết trời mùa xuân hanh khô, tiểu thư lại ở lì trong phòng quá lâu nên mới như vậy.”

Tần Cửu Diệp còn định hỏi thêm gì đó, Tâm Du đã đứng ngay sau lưng nàng, bày ra tư thế tiễn khách.

“Nửa nén hương đã hết, Tần chưởng quầy mời.”

Tàn hương trên án rơi đầy một đất, nhưng nén hương đang cháy rõ ràng vẫn còn dài đến một tấc.

Tần Cửu Diệp không nói gì, lúc đứng dậy còn lén liếc về phía màn sa một cái.

Phía sau màn im phăng phắc, thấp thoáng có thể nhìn thấy dưới rèm châu một đôi giày thêu nhỏ nhắn tinh xảo, những hạt gạo trên mũi giày còn dính chút đất vụn và cỏ khô, trông chẳng giống người đã lâu không bước chân ra khỏi phòng chút nào.

Thu hồi ánh mắt, nàng lại âm thầm lắc đầu.

Căn phòng tối om này quả thật có chút kỳ quái, nhưng rốt cuộc kỳ quái ở chỗ nào, nàng lại không nói rõ được.

Thôi vậy, quy củ là người ta đặt ra, chính chủ còn chưa sốt ruột, một kẻ nhận tiền làm việc như nàng thì sốt ruột cái gì chứ?

“Làm phiền Tâm Du cô nương dẫn đường.”

*

Hành lang uốn khúc vừa hẹp vừa dài hun hút, hai bên không có cửa sổ, trên đầu cũng chẳng thấy xà nhà, tựa như giữa chốn phố phường náo nhiệt bỗng bị bổ ra một dòng sông u minh tối tăm. Người trong dòng sông ấy không nhìn thấy bên ngoài, mà người bên ngoài cũng chẳng thể trông thấy những bóng đen đang lặng lẽ lướt đi trong lòng dòng sông.

Hai bên tường mỏng mà cứng, thấp thoáng vọng lại những tiếng người hỗn tạp, khi thì tiếng rao của tiệm gạo, khi thì tiếng huyên náo của khách khứa trong tửu lâu, trà lâu cụng chén đối ẩm, lúc lại là tiếng cười đùa, oán trách của những hoa khôi trong hậu viện chốn hoa phố đang chuẩn bị tiếp khách. Những âm thanh ấy dần dần xa khuất, cuối cùng chỉ còn lại một mảnh tĩnh mịch chết chóc, chỉ còn tiếng tim đập và hơi thở của người đang tiến bước trong mật đạo.

Tiếng bước chân của lão Trần đột nhiên biến mất trong bóng tối, Lý Tiều lại đi thêm mấy bước, phát hiện con đường hẹp này đã tới tận cùng, hắn khựng lại, cúi người lần mò xung quanh, sau đó phát hiện một bậc thang bí mật mở ở chỗ thấp.

Hắn không vội đuổi theo, mà cẩn thận đẩy tấm ván chắn trước cầu thang ra.

Ánh sáng đỏ từ bên dưới hắt lên, thấp thoáng mang màu của lửa.

Tiếng trò chuyện khe khẽ vang lên, Lý Tiều cẩn thận ghé sát khe hở trên tấm ván chắn, nhìn xuống.

Đó là một căn phòng trống không thấy cửa sổ, cũng chẳng có vật bài trí gì. Chính giữa phòng đặt một chậu than khổng lồ, bên trong cháy đầy than kim ti, nhiệt độ cao của than lửa khiến không khí xung quanh như méo đi, ánh lửa hắt lên những tấm ván gỗ cũ kỹ một quầng sáng chập chờn, vậy mà bốn góc phòng vẫn tối đen như mực.

Thật kỳ lạ, giữa tiết trời tháng tư tháng năm mà lại có người đốt một chậu than lớn đến vậy.

Lão Trần đang quỳ một gối bên rìa quầng sáng, thân hình chẳng còn chút dáng vẻ lười nhác, sa sút thường ngày, mà đang hành lễ kiểu ôm trán của thích khách giang hồ khi nhận lệnh trở về báo cáo.

“Công tử, đồ vật tôi đã mang tới.”

Nói xong, lão lấy từ chiếc túi rách buộc bên hông, có cột thêm một quả cân, ra một chiếc hộp gỗ nhỏ, cung kính giơ quá đầu.

Một lát sau, từ trong bóng tối bỗng vươn ra một bàn tay, nhẹ nhàng nhận lấy chiếc hộp.

“Làm phiền Trần tiên sinh.”

Một giọng nam hơi quen thuộc khẽ vang lên.

Người nói dường như có chút mệt mỏi, hoặc cũng có thể vì đang mắc bệnh nên hơi yếu ớt, tóm lại giọng nói nghe đứt quãng từng hồi.

Nhưng Lý Tiều vẫn nhận ra giọng nói ấy.

Đó chính là giọng nói từng vang lên trên Thanh Bình đạo trong đêm mưa.

Như thể để chứng thực suy nghĩ trong lòng hắn, ngay khoảnh khắc tiếp theo, giọng nói ấy bỗng trở nên rõ ràng, như trong chớp mắt đã hóa thành hình hài, xuyên qua căn phòng cùng tấm ván chắn trước mặt hắn, không sót một chữ, lọt thẳng vào tai hắn.

“Xa cách đã lâu mới gặp lại, cớ sao tiên sinh lại ở trên xà nhà?”