Bí Phương – Chương 020: Vào trong

Tác giả: Bát Điều Khán Tuyết

Trước đây từng nghe người ta nói nhà họ Tô ở phía bắc thành có gia sản dồi dào, nhưng rốt cuộc dồi dào đến mức nào thì Tần Cửu Diệp cũng chẳng biết, hôm nay vào phủ tận mắt nhìn thấy, nàng lập tức hiểu ra.

Mái nhà nối tiếp tận trời, hành lang tường viện trải dài như núi, cứ mười bước lại có một hiên, trăm bước lại có một đình, quanh co uốn lượn, dường như đi mãi cũng chẳng bao giờ tới tận cùng.

Tần Cửu Diệp thầm nghĩ: Đừng nói chia cho nàng một gian phòng, cho dù chỉ chia nàng một mảnh đất ở góc xó nào đó, nàng cũng có thể mãn nguyện sống cả đời rồi.

Nữ tỳ áo tím dẫn đầu bước chân nhẹ nhàng mà nhanh nhẹn, Tần Cửu Diệp chỉ cảm thấy cảnh vườn bốn phía lướt qua vun vút, cuối cùng đầu óc choáng váng, dừng lại trước một tiểu viện yên tĩnh.

Nhìn xuyên qua cánh cổng nguyệt môn hẹp, so với vô số cảnh vườn vừa đi qua, tiểu viện này dường như quá mức mộc mạc, bức tường gạch xanh xám bao quanh một gian phòng ở chính giữa, xung quanh đến cả hoa cỏ điểm xuyết cũng ít ỏi đáng thương.

Chẳng lẽ là căn phòng tạm thời được dọn ra để chẩn bệnh?

Tần Cửu Diệp còn đang suy nghĩ thì nữ tỳ áo tím phía trước đã lên tiếng.

“Nô tỳ tên Tâm Du, là nha hoàn trong viện của lão phu nhân, chuyện chẩn bệnh lần này thuộc việc của nội viện, từ giờ sẽ do nô tỳ phụ trách, các vị chủ tử trong phủ thích yên tĩnh, lần này huy động nhiều người như vậy mời vào phủ vẫn là lần đầu tiên, nên quy củ khó tránh khỏi có phần nhiều hơn. Những quy củ này nô tỳ chỉ nói một lần, phiền các vị tiên sinh nghe cho thật kỹ, ghi nhớ thật rõ. Nếu làm trái quy củ, xin đừng trách Tô gia đối đãi khắt khe.”

Còn chưa bắt đầu chẩn bệnh mà đã bắt đầu lập quy củ rồi sao?

Dù đã sớm đoán được một trăm lượng vàng kia chẳng dễ lấy, Tần Cửu Diệp vẫn không khỏi bắt đầu toát mồ hôi lòng bàn tay, không ít người xung quanh nàng cũng bắt đầu run lên, chẳng biết là lòng tự trọng bị động chạm, hay lo tai mình hôm nay chẳng may không được tốt, nghe một lần không nhớ hết những quy củ kia.

Đây là một tâm trạng vi diệu giữa việc cầu phú quý trong hiểm nguy, tìm danh lợi giữa chốn nguy nan, người không ở trong hoàn cảnh ấy thì khó mà đồng cảm.

Phải biết những lão già đứng bên cạnh nàng, người nào chẳng có dược đường trải khắp thành, hoặc là thế gia hành y qua nhiều đời, ngoại trừ những kẻ có dụng tâm khác, những người còn lại cho dù thật lòng đến chẩn bệnh, e rằng cũng chẳng phải thực sự thiếu một trăm lượng vàng kia, phần nhiều là muốn nhân cơ hội này đánh bóng lại danh tiếng của mình, quan trọng nhất vẫn là tạo dựng quan hệ tốt với Tô gia, để sau này kiếm được chút lợi ích lâu dài trong chuyện cung ứng dược liệu.

So với bọn họ, nàng chẳng qua chỉ là một lang trung nơi thôn dã, vừa không có nỗi lo thân bại danh liệt, cũng chẳng ôm mưu cầu cao xa đến thế. Nếu may mắn kiếm được khoản tiền này, tất nhiên là tất cả đều vui vẻ; cho dù không đạt được, chẳng qua cũng chỉ quay về cuộc sống vốn có, tiếp tục cố gắng mà thôi.

Nghĩ đến đây, lòng Tần Cửu Diệp cuối cùng cũng dần bình tĩnh lại, nàng lau khô mồ hôi trong lòng bàn tay, chăm chú lắng nghe.

“Các vị cần chẩn trị là nhị tiểu thư chưa xuất giá của phủ ta. Tiểu thư nhân hậu, cảm thông với sự vất vả đường xa của các vị, người chẩn bệnh chỉ cần bước qua cổng lớn Tô phủ là có thể nhận được năm lượng bạc. Sau khi vào đến phòng trong nội viện chẩn bệnh, nếu có thể nói ra được một hai điều, đối chiếu đúng với triệu chứng, sẽ được thêm mười lượng. Khi kết thúc chẩn bệnh, nếu có thể nói rõ bệnh trạng cụ thể, chỉ ra nguyên nhân gây bệnh, sẽ được thêm hai mươi lượng. Cuối cùng, nếu kê được phương thuốc, đồng thời nguyện tạm thời ở lại phủ, chờ đến khi thuốc có hiệu quả, bệnh khỏi hẳn, sẽ được một trăm lượng vàng.”

Thì ra nói là chẩn bệnh, thực tế còn xa hơn thế nhiều. Mà câu “tạm thời ở lại phủ” nghe thế nào cũng có chút không ổn. Chẳng lẽ nếu không chữa khỏi thì sẽ không được rời đi?

Mọi người im lặng một hồi, bắt đầu tự tính toán.

Chẳng bao lâu sau đã có người bắt đầu tìm đường lui.

“‘Thuốc đến bệnh khỏi’ này có tiêu chuẩn cụ thể gì không? Nếu tiểu thư vốn đã thể trạng yếu, vậy thế nào mới tính là khỏi bệnh?”

Nữ tỳ áo tím vẫn giữ vẻ mặt ôn hòa, nhưng lời nói ra lại chẳng khách sáo chút nào.

“Nếu tiên sinh có điều băn khoăn, bây giờ rời đi là được.”

Đây rõ ràng là một cái bẫy kiểu “người muốn mắc câu thì tự nguyện”. Người bước vào đều do tự mình lựa chọn, sau này cho dù có xảy ra tranh chấp gì vốn có lý lẽ đến đâu, cũng chẳng thể đổ lỗi lên đầu Tô phủ.

Thấy không còn ai hỏi nữa, Tâm Du cất giọng trong trẻo tuyên bố quy củ.

“Nếu không có dị nghị gì về tiền chẩn bệnh, tiếp theo là quy củ chẩn bệnh. Thứ nhất, tiểu thư không thích hơi người xa lạ. Khi chẩn bệnh không được bước vào gian phòng bên trong, phải cách ba lớp màn sa để hỏi triệu chứng. Nếu có người muốn thử phương pháp treo tơ chẩn mạch thì có thể thử, nhưng bất kỳ ai cũng không được ở trong phòng quá thời gian cháy hết nửa nén hương.”

Nếu lúc nãy vẫn còn không ít người nóng lòng muốn thử, thì nghe đến câu này, e rằng chín trên mười người đều lập tức sinh lòng e ngại, người còn lại cũng sẽ phải giằng co đấu tranh dữ dội.

Tần Cửu Diệp chính là một trong số đó.

Cái gọi là treo tơ chẩn mạch, phần lớn đều là lời đồn sai lệch. Trên giang hồ từng có người dùng trò này để lừa đảo, số người bị lừa cũng không ít, nhưng người thực sự từng chứng kiến thì chẳng có bao nhiêu. Liệu có thật sự có người chỉ dựa vào dao động của một sợi tơ mà nhận biết được mạch tượng hay không, nếu chưa tận mắt nhìn thấy thì với tư cách một thầy thuốc, thực sự không thể dễ dàng tin được.

Nhưng nếu không thể treo tơ chẩn mạch, lại không nhìn thấy hình thể và sắc mặt của bệnh nhân, thì “vọng, văn, vấn, thiết” đã mất đi một nửa, khả năng phán đoán bệnh trạng cũng giảm đi rất nhiều.

“Thứ hai, tiểu thư tuổi còn trẻ, quanh năm ở trong phủ, rất ít khi ra ngoài đi lại, tính tình khá đơn thuần. Trong quá trình chẩn bệnh, nếu chư vị có điều gì không thỏa đáng, tiểu thư sẽ không trả lời.”

Nói trắng ra là những điều không nên hỏi thì đừng hỏi, lời này không khó hiểu, nhưng nếu thật sự nghiêm khắc tuân theo thì quả thực hết sức nực cười, kiêng kỵ bệnh tật, sợ hãi việc chữa trị, chẳng qua cũng chỉ đến thế mà thôi. Nếu ngay cả bệnh nhân cũng không chịu phối hợp, vậy người hành nghề y còn có cách gì để cứu người nữa?

“Thứ ba, khi chẩn bệnh, mỗi lần chỉ được một người vào trong phòng, sau khi chẩn bệnh xong phải lập tức đưa ra kết luận. Một người chẩn bệnh xong, người khác mới được vào. Trong khoảng thời gian đó, những người chờ bên ngoài không được trò chuyện.”

“Trên đây chính là những quy củ mà Tô phủ đặt ra cho lần chẩn bệnh này. Nếu vị nào có điều gì không đồng tình với những quy củ ấy thì hiện giờ có thể nhận năm lượng bạc rồi rời đi. Chỉ cần sau này không nhắc lại chuyện hôm nay với người ngoài, Tô gia nhất định sẽ đối đãi lễ độ, không làm khó chư vị.”

Nói xong, Tâm Du nhận lấy nén hương đã châm từ tay một nha hoàn bên cạnh, cắm trước cổng viện.

“Quy củ chỉ có bấy nhiêu. Tiếp theo, chư vị có thời gian một nén hương để cân nhắc. Ai tự nguyện vào nội viện chẩn bệnh thì bước lên nhận thẻ bài, sau đó theo ta cùng vào trong là được.”

Tàn hương rơi xuống, thời gian từng chút một trôi qua.

Cuối cùng, người đầu tiên bước ra.

“Quả Nhiên Cư, Tần Cửu Diệp, nguyện thử một phen.”

Tần Cửu Diệp vừa dứt lời, liền cảm nhận được vô số ánh mắt dò xét rơi trên lưng mình.

Những ánh mắt ấy đang đánh giá xem hành động này của nàng là biểu hiện của sự tự tin nắm chắc phần thắng, hay chỉ là không tự lượng sức mà khoe khoang. Nhưng sự dò xét ấy vốn chẳng thể có kết quả, bởi căn bản chẳng ai biết cô nương hoang dã từ đâu chui ra này là ai, càng chẳng có ai từng nghe nói đến Quả Nhiên Cư.

Nhưng đã có người tiên phong, những người theo sau rất nhanh cũng lần lượt bước ra.

Không ít người tìm lại được sự tự tin trên người Tần Cửu Diệp, cảm thấy hôm nay dù biểu hiện có tệ đến đâu thì ít nhất vẫn có người đứng ra làm vật lót đường, làm chỗ dựa. Sau này chuyện truyền ra ngoài cũng sẽ không đến mức quá mất mặt.

Còn bản thân Tần Cửu Diệp, ngay khoảnh khắc bước ra, ngược lại cảm thấy nhẹ nhõm hẳn, không còn co co kéo kéo, nghĩ trước nghĩ sau nữa.

Rất nhanh, những người quyết định ở lại chẩn bệnh đã tập hợp đủ, không nhiều không ít, vừa đúng bảy người. Những người còn lại thì theo vị quản sự kia rời đi nhận bạc.

Sáng nay trước cửa Tô phủ náo nhiệt là thế, nhưng đến lúc thật sự phải động thủ chẩn bệnh, tổng cộng người bằng lòng vào nội viện lại chẳng quá bảy. Người biết chuyện hiểu rằng đây chẳng qua chỉ là một cuộc chẩn bệnh, còn người không biết e rằng sẽ tưởng đây là một cuộc khảo nghiệm liên quan đến sống chết.

Nha hoàn áo tím dẫn đầu đã khẽ nhấc đôi giày thêu, chậm rãi rời đi. Tần Cửu Diệp kiểm tra hòm thuốc một lượt, cuối cùng mới theo sát đội ngũ, hướng về phía nội viện trống trải không một bóng cây.

*

Phía sau tiệm gạo Phong Niên, trong gian phòng tối tăm của cửa hàng, lão Trần vẫn như thường lệ cuộn mình giữa đống bao tải rách mà lim dim ngủ.

Bên cạnh, trên chiếc đôn gỗ phủ một lớp cám, một đoạn hương kém chất lượng đang cháy, hương vừa cháy đến tận cuối, một mẩu tàn hương rơi xuống, đúng lúc rơi trúng ngón chân lão Trần.

Gần đây thời tiết càng lúc càng nóng, ông không đi tất, chỉ đặt đôi chân xỏ trong giày vải lên đôn gỗ. Bị tàn hương bỏng một cái, cả người lập tức giật mình tỉnh giấc.

Qua mấy lớp ván gỗ ở phía bên kia, tiếng người ồn ào từ trong tiệm gạo mơ hồ truyền tới. Lão Trần nhìn chằm chằm đống bao tải trong phòng, ngồi ngây ra một lúc, rồi đứng dậy nhìn sắc trời bên ngoài, sau đó, lão xách chiếc đèn dầu ở góc phòng, khóa cửa lại rồi rời khỏi cửa hàng.

Ở một nơi nào đó cuối phố Tứ Điều có một tiệm than đã đóng cửa nghỉ bán, những phiến đá trước cửa vì sau mùa mưa không có ai qua lại nên giờ đã mọc đầy rêu xanh.

Hiện giờ ở Tương Lương, ngoài quan phủ ra, dân gian đã không còn được phép tự ý buôn bán than củi. Chỉ là khu vực Long Xu này từng nổi lên một thời phong trào luyện đan trong giới giang hồ, mà lò luyện đan muốn luyện ra đan tốt thì phải dùng loại than thượng hạng để đốt. Một thanh than tốt có thể bán tới hơn chục lượng bạc, vì vậy, trong những ngõ ngách của thành có không ít kẻ hám lợi mở những tiệm than như thế này, ngày thường bày bán vài thứ khác để làm bình phong, chờ các khách hàng lớn tìm đến cửa; lúc nhàn rỗi thì bán chút than vụn giá rẻ cho những gia đình có cuộc sống xa hoa hơn đôi chút.

Đôi chân không đi tất, chỉ xỏ trong đôi giày vải của lão Trần dừng lại trước tiệm than bí mật này. Lão đảo mắt nhìn quanh, khéo léo tránh khỏi mảng rêu xanh trước cửa, vén tấm ván cửa rồi bước vào.

Một luồng khí mát lạnh lập tức ập vào mặt. Bước vào đây, người ta gần như không cảm thấy mình đang ở trong một cửa hàng chưa đầy trăm thước vuông, mà giống như vừa bước vào một hang núi âm u.

Khắp nơi là những đống than vụn phủ vải dầu, vì đã lâu không có người chăm nom nên bên trên phủ một lớp mốc xám. Lão Trần thuần thục mò lấy hỏa chiết đặt bên cạnh, châm ngọn đèn dầu trong tay, xách đèn nhìn quanh một lượt. Sau đó, lão kéo chiếc ghế hoa hồng ở góc phòng ra, nơi một thanh ngang đã bị gãy mất một nửa, loay hoay sửa sang một hồi, lão lại cẩn thận đặt nó về đúng chỗ cũ.

Sau đó, lão chắp tay sau lưng đi một vòng quanh phòng, cuối cùng vén tấm rèm vải rách treo trên tường lên, một cái hang tối đen như mực lập tức hiện ra.

Một luồng gió nhỏ xuyên qua phòng thổi tới, dường như lay động thứ gì đó trên xà nhà.

Động tác của lão Trần đột nhiên khựng lại.

Ở nơi tối tăm ấy đã lâu, không chỉ thị lực của lão hơn người, mà đôi tai cũng cực kỳ thính. Cho dù đang nửa tỉnh nửa mê, lão vẫn có thể nghe thấy tiệm gạo bên cạnh có chuột chạy vào hay không.

Đương nhiên, lão cũng nghe được những thứ khác.

Tròng mắt khẽ chuyển động, lão nhanh chóng quay đầu lại.

Giữa những xà nhà cũ kỹ chỉ có nửa mảnh phù giấy đã phai màu đang đung đưa trong gió.

Giờ này, cho dù là kẻ trộm cũng còn chưa ra ngoài hoạt động, dù có là phi tặc đi nữa, tiếng bước chân cũng không thể nhẹ hơn một mảnh giấy đang lay động trong gió chứ?

Nhất định là vì mấy giang hồ khách chết ở đầu phố hôm trước ở quá gần đây, nên từ hôm đó lão mới có phần bất an.

Hít vào một hơi, lão Trần tháo chiếc mặt nạ hồ ly treo phía sau rèm vải, thuần thục đội lên đầu, sau đó xách đèn dầu, đi sâu vào trong đường hầm.

Khoảnh khắc ánh sáng chập chờn biến mất nơi rìa bóng tối, trên nửa đoạn xà nhà cũ kỹ khi nãy mới hiện ra một bóng người, bóng người lặng lẽ vòng qua mảnh phù giấy rồi đáp xuống đất, nhẹ như một hạt bụi.

Lý Tiều nhìn về phía bóng tối trước mặt, rồi quay đầu nhìn lại tiệm than không hề nổi bật này, dường như đang cân nhắc xem có nên tiếp tục bám theo hay không.

Dù trước đó đã cẩn thận tính toán, nhưng giờ đây khi xác định được lối vào bí mật của Bảo Thận Lâu nằm ngay gần phố lớn, trong lòng hắn vẫn không khỏi hơi kinh ngạc.

Trong trận hỗn loạn hôm đó, hắn đã phán đoán rằng năm nay Bảo Thận Lâu ít nhất vẫn còn ba lối ra vào.

Một lối là lối vào dành cho người mua, nối với hành lang gỗ tầng một; một lối là phần mái lầu bị sập một mảng hôm đó; còn một lối nữa chính là đường hầm bí mật mà viên quan xướng bán đã đi khi rút lui.

Gần hẻm Cung Vĩ rất có thể vẫn còn người của quan phủ canh giữ, khó nói liệu có khiến người ta chú ý hay không, chỉ có đường hầm bí mật không ai hay biết kia mới là lựa chọn tốt nhất để quay trở lại Bảo Thận Lâu.

Hôm đó ở chợ Kình Dương, từ lúc bước vào Bảo Thận Lâu qua đầu hẻm, mỗi bước đi hắn đều âm thầm đếm số bước, mỗi lần rẽ qua một khúc ngoặt đều ghi nhớ phương hướng, mỗi khi bước xuống một bậc thang đều ghi lại trong đầu. Nhưng khi ấy hắn chỉ chuẩn bị đường lui để chạy trốn, nào ngờ trong những màn giằng co, giao đấu sau đó, hắn lại vô tình phát hiện nơi này tuy không thông với phố Tứ Điều, nhưng thực tế lại cách đó không xa.

Phố Tứ Điều ngày thường người qua lại hỗn tạp, là nơi tuyệt vời để che mắt người khác. Nếu có người muốn giấu một cửa ra của đường hầm bí mật Bảo Thận Lâu ở nơi này, thì quả thực là một lựa chọn tuyệt diệu.

Tối hôm đó sau khi trở về Quả Nhiên Cư, hắn đơn giản khôi phục lại cấu trúc cơ bản cùng các lối ra vào của Bảo Thận Lâu hôm ấy, rồi cẩn thận hồi tưởng trận hỗn chiến xoay quanh đài đá.

Những xà gỗ trong lầu tuy đã mục nát, nhưng tuyệt đối không đến mức dễ dàng gãy đổ. Thế nhưng khi ấy lại có không ít góc tường, cột xà sụp xuống. Hắn vội liếc qua những vết đao chém trên lan can gỗ, nhát nào nhát nấy đều mạnh mẽ, dứt khoát, không có chút do dự, mặc dù xung quanh hỗn loạn ngổn ngang, nhưng nếu cẩn thận xem xét những góc khuất, vẫn có thể nhìn thấy không ít vết máu đen bắn tung tóe.

Ban đầu hắn cũng từng nghi ngờ liệu trận tranh đấu này có phải chỉ là bên mua và bên bán cấu kết với nhau, cố tình mượn sân khấu này để diễn một màn kịch hay không. Nhưng giờ đây, dựa vào những chi tiết ấy mà hồi tưởng lại, có thể phán đoán khả năng này không lớn.

Sau đó hắn lại nhớ đến hòn đảo đá giữa ao Mực.

Chiếc hòm đồng của Nguyên Sấu Thanh chính là trên hòn đảo đá ấy biến thành một chiếc hòm rỗng.

Theo lời Tần Cửu Diệp, hòn đảo đá ấy năm nào cũng dùng cùng một tảng đá, nhưng thật sự là cùng một tảng sao?

Những người mua lên đài kiểm tra hàng hôm đó tuyệt đối không phải hạng tầm thường. Nếu quả thực chỉ là một chiếc hòm rỗng, khó nói sẽ không bị vạch trần ngay tại chỗ. Chỉ là sự chú ý của tất cả mọi người đều tập trung vào thứ bên trong chiếc hòm, nếu có người giở trò trên hòn đảo đá ấy, thậm chí ngay trên bản thân chiếc hòm, thì có mấy ai có thể phát hiện? Cho dù sau đó có nhận ra, muốn lật lại chuyện cũ, hòn đảo đá đã được dọn đi, chiếc hòm cũng đã rời khỏi Bảo Thận Lâu, e rằng rất khó chứng minh được điều gì.

Trong chốn giang hồ này, muốn hoàn toàn yên tâm sở hữu một thứ gì đó, chỉ cầm được nó trong tay thôi vẫn chưa đủ, mà còn phải khiến những người khác từ bỏ ý định với nó.

Giữa bao con mắt, đem chiếc hòm giao vào tay người khác, đợi đến khi đám đông giải tán, mọi chuyện lắng xuống, rồi âm thầm chuyển thứ bên trong chiếc hòm đi, như vậy sẽ chẳng ai nghi ngờ thứ đã biến mất ngay trước mắt mọi người kia có lẽ vẫn còn được giấu ở một nơi nào đó trong Bảo Thận Lâu.

Chiêu “ám độ Trần Thương” này vốn đáng lẽ phải diễn ra vô cùng thuận lợi.

Nếu hôm đó Đằng Hồ không đề nghị kiểm hàng ngay tại chỗ, và người của quan phủ không đột nhiên xông vào.

Không còn nghi ngờ gì nữa, chuyện xảy ra trong Bảo Thận Lâu là một cái bẫy do có người bày ra, nhưng cái bẫy ấy cuối cùng lại bị người khác phá vỡ. Kẻ bày mưu chỉ e cũng đang sốt ruột như lửa đốt, đợi khi phong thanh lắng xuống đôi chút, nhất định sẽ có hành động.

Người có thể trực tiếp giở trò trên hòn đảo đá ấy vốn chẳng có mấy ai. Mà người có thể sau khi mọi chuyện thành công vẫn toàn thân rút lui, ước chừng càng chỉ có một người, chính là viên quan xướng bán đứng trên đài hôm đó.

Hay nói đúng hơn, là chủ nhân trên danh nghĩa của Bảo Thận Lâu.

Chỉ là Lý Tiều không ngờ người này lại là một lão già bán cám gạo ở phía sau một tiệm gạo.

Có lẽ ngày thường lão quả thực chỉ là một lái gạo, nhưng mỗi năm vào đúng ngày chợ Kình Dương, lão còn mang một thân phận khác. Một kẻ giúp việc như vậy, cho dù có người điều tra lai lịch, cũng sẽ không lập tức để lộ toàn bộ thân phận.

Từ việc chọn địa điểm cho đến chọn người, từng bước đều xoay quanh một chữ “giấu”.

Chủ nhân thực sự đứng sau Bảo Thận Lâu là một người thông minh, nhưng cũng là một kẻ thông minh không muốn để người khác phát hiện ra mình.

Chỉ là trên đời này chẳng có bức tường nào kín gió mãi, đã giấu giếm bao nhiêu năm như vậy, cũng đến lúc nên ra ánh sáng, hít thở chút không khí rồi.

Lý Tiều lặng lẽ lắng nghe một lúc, xác nhận tiếng bước chân phía trước đã đi xa, sau đó lặng yên không một tiếng động hòa mình vào bóng tối.