Chương 40: Hoa trong gương, trăng trong nước

Tác giả: Tiện Ngư Kha

Sau khi nhà họ Trịnh và nhà họ Khang hủy hôn, mối duyên oan nghiệt giữa Trịnh Ý Thư và Khang Nguyên Thần vẫn không thể cắt đứt được.

Ngày xưa khi hai nhà nghị thân, hai người trẻ đã sớm rễ tình đâm sâu, dưới ánh trăng trước hoa đã hứa hẹn vô số lời thề non hẹn biển, chỉ chờ kiệu rước dâu đến để hoàn thành nhân duyên mỹ mãn. Không ngờ ý trời trêu người, hai nhà đột ngột trở mặt, một tờ giấy hủy hôn chia cắt hai người yêu nhau một cách ép buộc.

Khang Nguyên Thần bị ép lấy người khác. Ngày đại hôn của hắn, Trịnh Ý Thư ở trong phòng xé nát tờ giấy hôn thư đã hết hiệu lực, thề cả đời không gặp lại. Nhưng khi Khang Nguyên Thần bỏ lại tân nương, trèo tường đến vào đêm khuya với hơi rượu toàn thân quỳ trước mặt nàng, cuối cùng nàng vẫn mềm lòng.

Hắn nói hắn sẽ không quấy rầy nàng, thỉnh thoảng đến thăm nàng là đủ.

Ban đầu, Khang Nguyên Thần chỉ đứng dưới cây lê bên tường sân nhà nàng, ngắm nhìn nàng từ xa qua những cánh hoa rơi mùa xuân. Trịnh Ý Thư đẩy cửa sổ lầu thêu là thấy bóng dáng hắn trong bộ thanh sam xộc xệch, khi gió thổi, cánh hoa lê trắng xóa rơi rụng dính trên vai hắn, lại bay qua ô cửa sổ nàng. Nàng cầm quyển sách thơ trong tay nhưng chẳng đọc được chữ nào.

Đến mùa hạ, hắn đổi chỗ chờ nàng ở bờ đối diện ao sen. Nàng cầm quạt tròn, giả vờ ngắm hoa sen nhưng ánh mắt luôn không nhịn được vượt qua mặt nước tìm bóng hình hắn. Tiếng ve kêu ồn ào, lá sen to lớn che kín nhưng không chặn được ánh mắt nóng bỏng của hắn. Đôi khi con chuồn chuồn chạm mặt nước tạo vòng nước lượn sóng, giống như cơn rung động trong lòng nàng khi bị ánh mắt hắn chạm tới.

Nàng ngày ngày dùng nước mắt rửa mặt, vừa ghét bản thân vô liêm sỉ, vừa không kìm được mong chờ lần thăm tiếp theo của hắn..

Khi gió thu nổi lên, hắn bắt đầu đến thăm vào đêm trăng sáng. Trịnh Ý Thư đốt một lư hương trầm dưới hành lang, còn hắn dừng chân dưới cây quế trong sân. Hạt quế vàng rơi đầy bậc thềm, hương thơm đậm đặc khiến người chóng mặt nhưng vẫn không che được nỗi bồn chồn trong hơi thở hai bên. Có vài lần nàng gần như suýt lao ra ôm chầm hắn, nhưng cuối cùng chỉ siết chặt tay áo, đóng cửa mạnh để che giấu tâm tư.

Mùa đông năm đó, phủ Ninh Ba vốn không bao giờ có tuyết lại rơi một trận tuyết lớn, nàng chơi đùa tuyết với các tỷ muội trong nhà nhưng không tự chủ tưởng tượng ngồi đối diện cùng hắn uống rượu trong không khí “rượu mới nấu từ nếp xanh, lò lửa nhỏ bằng đất đỏ”. Từ đó qua bốn mùa xuân hạ thu đông, mọi vẻ đẹp trên đời đều dính dáng đến Khang Nguyên Thần, thế nhưng hắn đã rất lâu không đến thăm nàng.

Nàng thề không bao giờ tiếp nhận hắn nữa, nhưng lúc nửa đêm hôm đó, nàng nghe tiếng động ngoài cổng tre, không kịp khoác áo ngoài, mặc áo đơn đã chạy ra ngoài.

Không biết hắn đã đứng bao lâu, lông mi đều kết sương. 

Nàng run rẩy vuốt má hắn: “Lạnh không?”

Hắn nắm lấy bàn tay nàng, bàn tay lạnh lẽo nhưng lại như bỏng nóng.

Đêm đó, ngọn lửa trong chậu than chớp tắt chớp sáng, móc bạc trên màn chăn đứt gãy trong lúc xô đẩy, màn lụa rơi xổ ra như tuyết lở che kín không gian đầy tình ái. Váy lụa rơi trên sàn, hắn gọi tên tự của nàng với giọng khàn khàn.

Thật vô lý làm sao.

Những năm qua, hai người giống như bướm đêm lao vào lửa. Họ từng dự định bỏ trốn cùng nhau nhưng lưỡng lự rụt rè ở cổng thành; cũng đã hẹn nhau cùng chết vì tình nhưng ai cũng không đủ dũng cảm uống chén rượu độc. Khi con trai trưởng của Khang Nguyên Thần chào đời, Trịnh Ý Thư đau buồn muốn tự sát để trả thù, nhưng Khang Nguyên Thần lại đến van xin khổ sở, nói việc nối dõi tông đường không thể tránh khỏi, hắn quỳ suốt đêm ngoài lầu thêu của nàng xin tha thứ, nàng lại mềm lòng. 

Hai người đã trải qua vô số lần chia tay, mỗi lần gặp đều quyết tâm, nói rằng đây là lần cuối, thề cả đời không còn giao thiệp. Nhưng sau mỗi lần tách biệt đều đau lòng xé ruột, chưa đầy mười ngày, không nhịn được giẫm lên vết xe đổ. 

Cuộc sống dây dưa kéo dài như vậy cho đến nay, Trịnh Ý Thư vẫn luôn chưa lấy chồng, một phần vì từng bị hủy hôn, phần còn lại… do chính nàng tự làm hỏng đời mình. Cho đến tháng trước, Trịnh Ý Thư được chẩn đoán có thai.

Trái cấm họ đã ăn trộm bao năm cuối cùng đơm ra trái độc chết người. Đứa con không nên tồn tại này khiến mối quan hệ vốn phải giấu giếm càng trở nên khó xử tiến thoái lưỡng nan.

Trịnh Ý Thư tuyệt vọng hoàn toàn —— nếu sự việc bại lộ, không chỉ nàng bị nhốt chìm sông, danh tiết tất cả nữ quyến nhà họ Trịnh đều bị hủy hoại. Nàng run rẩy báo tin cho Khang Nguyên Thần, chỉ thấy hắn mặt tái nhợt nói sẽ tìm người lấy thuốc phá thai. Khoảnh khắc đó, nàng cuối cùng nhìn rõ sự yếu đuối của người đàn ông này.

Đôi khi, một mối tình tan vỡ chỉ cần một khoảnh khắc.

Lúc này nàng mới tỉnh ngộ, mấy năm qua Khang Nguyên Thần sinh con trưởng, nạp thiếp, lại sinh con thêm, lại nạp thiếp, thân thể ngày càng mập mạp không còn dáng thiếu niên phong lưu ngày xưa, chỉ có đôi mắt nàng bị mờ che bởi tình yêu, vẫn đắm chìm trong quá khứ, yêu đến chết đi sống lại, lãng phí tuổi thanh xuân tốt đẹp của mình.

Khi cùng đường, nàng nghĩ đến Trình Khai Thụ. Người bạn cùng học từ nhỏ vốn bị xem là ngốc nghếch, nay đã trở thành quân tử chính trực có danh tiếng. Nàng nhớ hắn luôn hoàn thành bài tập tiên sinh giao một cách tỉ mỉ, nhớ vẻ mặt hắn sẵn sàng chịu phạt cũng không nói dối. Dù rằng trước đây thấy hắn cổ hủ vô vị, nhưng lúc này sự ngay thẳng của hắn lại trở thành hy vọng duy nhất của nàng.

Nhưng yêu cầu của nàng thật sự quá mức kinh hãi, nàng không tự tin Trình Khai Thụ sẽ giúp đỡ, vì đây là việc liên quan cả đời. Nàng ôm quyết tâm đánh một phen tất cả, nếu đường này không thông, nàng chỉ có thể tự sát bằng dải lụa trắng để giữ thanh danh gia tộc, đáp đền công ơn dưỡng dục của cha mẹ.

Tuy nhiên, sau vài ngày suy ngẫm, Trình Khai Thụ lập tức đưa ra câu trả lời đồng ý thẳng thắn, yêu cầu hắn đặt ra tuy hơi kỳ lạ nhưng hoàn toàn không quá đáng.

“Bội Thanh, cảm ơn huynh.” Trịnh Ý Thư lệ tuôn như suối, “Sau khi thành hôn, ta sẽ không giao thiệp với hắn ta nữa.”

“Không sao,” Trình Khai Thư nói nhẹ nhàng, “ta cũng có người trong lòng, ta hiểu cảm giác đó.”

Trịnh Ý Thư không hỏi hắn thích ai.

Nàng chỉ thấy càng áy náy hơn.

Nước mắt rơi từng giọt tách tách. 

Nàng hận thấu xương —— giá như năm đó, đại caTrịnh Húc không làm việc kia thì tốt rồi… hai nhà sẽ không kết thù, nàng và Khang Nguyên Thần có thể thuận lợi thành hôn, cũng chẳng có mọi chuyện ngày hôm nay.

Phật gia nói mọi việc đều có nhân quả, tội lỗi nhà họ đã tạo ra cuối cùng đơm quả xấu —— nhưng tại sao lại đổ lên đầu hai người họ?

*

Đêm xuống, Từ Diệu Tuyết khoác chiếc áo choàng không nổi bật, lặng lẽ lẻn ra ngoài. Vừa ra khỏi sân nhỏ, nàng liền phát hiện có người theo dõi.

—— Những người đó vẫn chưa từ bỏ? 

Ngày hôm qua không lấy được thuốc, hôm nay lại cử người bí mật theo dõi nàng, nhất định phải hại nàng?

Từ Diệu Tuyết cảm thấy phiền chán, cũng có chút bất an khó hiểu. Nàng đứng cũng không yên, đi cũng không ổn, dường như những người này đã bám dính lấy nàng.

Nàng chỉ có thể gặp chiêu nào thì phá giải chiêu đó. 

Bước chân nhẹ nhàng, nàng lượn lắt léo trong tinh xá, chỉ trong chốc lát đã vứt bỏ cái đuôi phía sau. Xác nhận không còn người theo, nàng mới bước vào một phòng thiền kín đáo.

Bên ngoài cửa sổ nhỏ phòng thiền có cây hải đường đang nở rộ, bóng hoa rơi trên bàn trà, một bóng người mảnh mai đè lên bóng hoa, mép tay áo phất ra hương trầm thủy dễ chịu.

“Đến rồi.”

“Ừ, tốn chút thời gian vứt bỏ vài kẻ theo dõi.”

Từ Diệu Tuyết ngồi đối diện bàn trà.

Sở phu nhân cầm ấm nhỏ trên bếp rót trà cho Từ Diệu Tuyết, Từ Diệu Tuyết lại giơ tay chạm thành ấm.

Nàng cười đùa không chút khách sáo: “Trà nguội rồi, ta thích uống trà nóng —— chỉ nước đun sôi mới thổi ra hương trà đậm nhất.”

Sở phu nhân oán trách liếc nhìn nàng một cái, nhưng vẫn múc nước mới đặt ấm lên bếp đun lại.

“Không sợ bỏng tay sao?”

“Mạng tàn tật mà, đâu có nhiều điều để e ngại…” Từ Diệu Tuyết tựa khuỷu tay dựa cạnh cửa sổ, “Sở phu nhân nói chuyện với Bùi nhị phu nhân có thuận lợi không?”

“Bà ấy chẳng nghi ngờ chút nào,” Sở phu nhân nắm chắc phần thắng, “không việc gì không giải quyết được bằng tiền, nếu có thì chi thêm tiền nữa.”

Từ Diệu Tuyết cười khúc khích: “Ta thích sự hào phóng sẵn lòng chi tiền của Sở phu nhân.”

Nước trên bếp sôi bùng, Sở phu nhân rót một chén trà cho nàng.

Sở phu nhân mỉm cười: “Ta cũng thích lòng dũng cảm của cô.”

Từ Diệu Tuyết cầm chén trà nóng, ngửi hương trà say mê, rồi uống vào.

Thực ra ngày ấy Bùi lão phu nhân phạt Từ Diệu Tuyết quỳ ở Tư Quá Đường, chẳng oan nàng chút nào.

Trước khi xuất phát Từ Diệu Tuyết đã phát hiện xe ngựa bị người động tay động chân, nàng tương kế tựu kế, để xe ngựa hỏng nặng hơn.

Xe ngựa nhà họ Bùi dừng ở lâu dưới lầu Dũng Xuân Giang, Sở phu nhân đương nhiên để ý thấy.

Điều này cũng khẳng định phỏng đoán của Sở phu nhân từ trước —— Bùi lục phu nhân này, cố ý muốn kết giao với mình.

Sở phu nhân là chủ nhân của tiệm cầm đồ và tiền trang lớn nhất toàn thành, bà cực kỳ nhạy cảm với luân chuyển hàng hóa. Ngày hôm đó Bùi phu nhân đột ngột xuất hiện ở cảng Như Ý, nhiều vật dụng trên người nàng đều là hàng độc bản tại tiệm của bà.

Nhưng Bùi lục phu nhân chẳng phải mới cùng Bùi đại nhân vào thành sao?

Ban đầu Từ Diệu Tuyết không suy nghĩ nhiều, định làm một lần rồi bỏ chạy nên để lại sơ hở cũng không sao, không ngờ sau đó bị Bùi Thúc Dạ giữ lại, thật sự trở thành Bùi lục phu nhân. 

Nàng đã sớm biết, để lại một mối nguy cho Sở phu nhân. 

Khi Sở phu nhân tự viết thiệp thăm nàng, nàng đoán đây là một phen thử thách. Nhưng nàng phải tuân thủ quy tắc nhà họ Bùi, không thể gặp Sở phu nhân trước mặt mọi người, nên chỉ để xe ngựa dừng dưới lầu yến tiệc của Sở phu nhân. 

Nếu Sở phu nhân cũng đủ thông minh, thì sẽ hiểu ý của Từ Diệu Tuyết. 

Nếu bà đủ mong muốn hợp tác, thì sẽ kéo tơ lột kén, sẽ tìm ra nhân vật then chốt —— tiểu nhị tiệm cầm đồ, Tiễn Tử.

Từ Diệu Tuyết và Sở phu nhân đều hoàn thành cuộc khảo nghiệm lẫn nhau.

Từ Diệu Tuyết khéo léo đưa điểm yếu của mình vào tay Sở phu nhân, còn Sở phu nhân cũng thể hiện lòng thành hợp tác của bản thân. 

Từ Diệu Tuyết nói với Sở phu nhân: “Chỉ cần bà sẵn lòng chi tiền, ta có thể giúp bà được mời tham dự yến tiệc cảng Như Ý một cách quang minh chính đại.”

Lúc đó trong mắt Sở phu nhân vẫn còn nghi ngờ.

“Ngay cả ta chẳng có gì trong tay cũng làm được, điểm mạnh của bà nhiều hơn ta gấp bội.”

Hai người nhất trí hợp tác ngay lập tức.

Vị “hòa thượng Tuệ Giác” kia, do Sở phu nhân dẫn ra trước đám đông là lựa chọn hoàn hảo nhất.

Một hòa thượng không rõ nguồn gốc có thể là lừa đảo giang hồ, nhưng hòa thượng đi cạnh người giàu có —— nhất định có bản lĩnh.

Dù mọi người khinh thường Sở phu nhân, nhưng không ai nghi ngờ sự giàu có của bà.

Mỗi lời nói vô tình của “hòa thượng” đều gieo hạt tư tưởng trong lòng người xem.

Tuy nhiên mấy ngày trên núi Phổ Đà vẫn có biến số bất ngờ.

Sở phu nhân hỏi: “Nói xem, kế hoạch ban đầu không có khoản cho nhà họ Khang vay tiền, tại sao đột nhiên sắp xếp việc này?”

Từ Diệu Tuyết xoay chén trà, giả vờ bí mật úp mở, nhưng thực ra —— nàng cũng không biết mở lời thế nào.

Làm sao nàng nói với người hợp tác rằng lợi thế lớn nhất của mình —— thân phận Bùi lục phu nhân, sắp tan biến hoàn toàn?