Chương 64: Cuộc săn bắt đầu

Tác giả: Tiện Ngư Kha

Tiếng mõ giờ Tý vừa vang lên, Bùi Ngọc Dung mới đẩy xe lăn về phòng ngủ.

Trịnh Ứng Chương lại chưa ngủ, ngồi dưới ngọn đèn dầu tối mờ, ngón tay gõ vào tay vịn xe một nhịp một nhịp, phát ra tiếng “cộc cộc” u ám.

Ngón tay Bùi Ngọc Dung run lên, xe lăn suýt va đổ chậu đồng cạnh cửa. Bình thường Trịnh Ứng Chương đều để thiếp thất thông phòng hầu hạ, hiếm khi đến phòng nàng.

Bên ngoài ai cũng khen cặp vợ chồng này rất ân ái —— vì vợ chân tay bất tiện, trong đại trạch nhà họ Trịnh ngay cả ngưỡng cửa, bậc đá khắp nơi đều được mài phẳng, xe lăn, gậy chống Bùi Ngọc Dung dùng nghe nói đều do chính Trịnh Ứng Chương tự tay chế tác.

Nhưng sự xa cách và lòng độc ác đằng sau vẻ ngoài đó, chỉ có riêng Bùi Ngọc Dung hiểu rõ.

“Muộn thế này… phu quân sao chưa ngủ?” nàng kìm nén tim đập nhanh, xoay vòng gỗ xe lăn, di chuyển chậm chạp vào trong nhà.

Trịnh Ứng Chương đứng dậy tiến tới, nắm tay đẩy xe lăn, cúi người nhìn chằm chằm Bùi Ngọc Dung: “Muộn thế này, phu nhân vừa từ đâu về?”

“Thiếp vừa đến thăm Thư muội…”

“Nói chuyện gì?”

Cổ họng Bùi Ngọc Dung cứng lại: “Sợ muội ấy suy nghĩ tiêu cực, đem một ít thuốc an thần đến cho…”

“Ai cho nàng xen vào chuyện người khác?”

Giọng ông đột ngột cao lên, làm toàn thân Bùi Ngọc Dung rùng mình.

Hắn đột ngột đẩy ngược xe lăn đi sâu vào trong phòng, Bùi Ngọc Dung bị ép lùi về phía sau, Trịnh Ứng Chương đi thẳng về phía trước, còn nàng chỉ có thể trượt lùi bất lực. Bóng tối trống trải phía sau như miệng thú há rộng, khiến nàng càng hoảng sợ hơn.

“Là… là thiếp vượt quá phận rồi…” Bùi Ngọc Dung cúi đầu chặt chẽ, giọng nói mỏng manh đến mức gần như tan biến trong không khí.

Trịnh Ứng Chương đột nhiên cười nhẹ một tiếng, nhưng tay lại dùng lực mạnh đột ngột. Xe lăn lập tức lao nhanh trên sàn gỗ nam mộc đã được đánh bóng, tiếng ma sát giữa bánh xe gỗ và sàn nhà nghe chói tai.

“Phu quân… đừng…”

Bùi Ngọc Dung đã đoán được chuyện gì sắp xảy ra.

Đã vô số lần, cảnh tượng này lặp lại vô số lần, nhưng nỗi sợ hãi y hệt vẫn không làm nàng quen thuộc chút nào.

Trịnh Ứng Chương bỗng buông tay, khoanh tay đứng yên thong thả, khóe miệng nở nụ cười thưởng thức vở kịch do chính ông dàn dựng.

“A——”

Xe lăn mất kiểm soát kéo Bùi Ngọc Dung lao thẳng vào tường, nàng hoảng loạn chộp lấy bánh xe gỗ đang quay, ngón tay mảnh mai ma sát vô ích trên bánh gỗ cứng, chẳng mấy chốc đã xước ra vết máu.

“Bùm… bộp!”

Khi xe lăn đâm vào tường, Bùi Ngọc Dung ngã bệt xuống sàn, còn đôi chân tàn tật không dùng được lực, chỉ có thể bò lê trên sàn cắn răng chịu đựng.

“Ha ha ha…” Trịnh Ứng Chương lại vỗ tay cười lớn, tựa như vừa xem một vở hài hay, “Vẻ mặt phu nhân lúc này, lại sinh động hơn ngày thường nhiều.”

Phu quân của nàng không phải người ngoài nhìn thấy, luôn sẵn sàng nâng đỡ, làm chỗ dựa cho nàng, mà là con quỷ kéo nàng càng lún sâu vào vực thẳm.

Trịnh Ứng Chương bước chậm rãi lại gần, cố ý giẫm vào tay áo nàng, không để nàng chống tay đứng dậy.

“Con tiện nhân Trịnh Ý Thư làm mất hết mặt mũi nhà họ Trịnh, đối với phụ thân, nó đã không còn giá trị gì cả, hiểu chưa?”

Trịnh Ứng Chương chỉnh lại tay áo một cách từ tốn, cúi sát tai nàng nói nhỏ: “Nhớ kỹ, đứa què như nàng được bước vào cửa nhà họ Trịnh, hưởng giàu sang phú quý, nên mang ơn đội nghĩa. Ở nhà họ Trịnh này, đừng tự ý làm việc gì… phụ thân bảo làm gì, nàng cứ làm theo đó.”

Bùi Ngọc Dung rơi nước mắt, gật đầu một cách nhục nhã.

Sau khi Trịnh Ứng Chương rời đi, các nữ tỳ mới vào phòng nâng Bùi Ngọc Dung dậy, nàng ngẩn ngơ ngồi cạnh giường, nhớ lại những lời Trịnh Ý Thư nói với nàng trên lầu thêu vừa rồi…

Đây là cách duy nhất nàng ta nghĩ ra, chỉ có gây rối lớn trước mặt mọi người như vậy, nàng ta mới không bị đem dâng cho Tứ Minh Công. Chỉ cần không đến chỗ Tứ Minh Công, mọi chuyện đều còn lối xoay chuyển.

Thực ra trước hôm nay, nàng còn ghen tị Trịnh Ý Thư. Ghen tị nàng ta không cần lấy chồng, có thể ở lại nhà mẹ ăn sung mặc sướng, dù sống không hoàn toàn tự do tự tại nhưng ít nhất cũng là nơi quen thuộc từ nhỏ, được bên cha mẹ. Sau hôm nay mới hiểu, con gái nhà họ Trịnh, dâu nhà họ Trịnh, tất cả đều chỉ là quân cờ thôi.

*

Từ Diệu Tuyết tung ra bức tranh cổ mà nhà họ Trịnh mong mỏi, không chỉ để bán cho nhà họ Trịnh với giá cao.

Số tiền đó đối với nhà họ Trịnh chẳng khác nào lông bò trong biển.

Đây là mồi lửa đốt lên loạn trong giặc ngoài của nhà Trịnh, trông tưởng chừng không đáng kể… nhưng thực ra, tấm lưới lớn Từ Diệu Tuyết tỉ mỉ giăng cho nhà họ Trịnh đã bắt đầu phát huy tác dụng.

Trương Kiến Đường vị ngự sử tuần muối này đã bắt đầu săn lùng dữ dội nghề muối của nhà họ Trịnh, việc này trông tưởng chừng không liên quan đến chuyện Trịnh Đồng muốn mua tranh, nhưng thực chất lại liên hệ chặt chẽ với nhau.

Mấu chốt tất cả nằm ở chỗ —— Bùi Thúc Dạ.

Trương Kiến Đường tra xét nhà họ Trịnh không chịu buông tha là bạn tốt của Bùi Thúc Dạ, còn Bùi lục phu nhân nắm giữ bức tranh cổ là phu nhân Bùi Thúc Dạ, hai phía này đều là người Trịnh Đồng phải cầu cạnh, nên dù thế nào nhà họ Trịnh cũng sẽ tự tìm ra một kẻ thủ phạm “hợp lý” để kết án vụ Trịnh Nguyên, xoa dịu sự việc, rửa oan cho Bùi Thúc Dạ.

Đây mới là bước đầu tiên trong kế hoạch. Từ Diệu Tuyết đã hứa sẽ giúp Bùi Thúc Dạ, sẽ không nói không giữ lời.

Quả nhiên, chưa đầy hai ngày sau tiệc Tỏa Cảng, kẻ giết Trịnh Nguyên đã được tìm ra, là một ngục tốt say rượu vô tình đánh chết Trịnh Nguyên.

Ngày thứ ba, thiệp mời của nhà họ Trịnh được gửi đến phủ Bùi. Chính Bùi Ngọc Dung đích thân đến mời, mời Bùi Thúc Dạ và Từ Diệu Tuyết đến nhà họ Trịnh dự tiệc nhỏ.

Cá đã mắc câu!

Từ Diệu Tuyết vui vẻ trang điểm để đi dự tiệc, còn đeo cặp ngọc Nam được Thẩm Mặc Lâm tặng một cách long trọng —— lúc đó nàng nói thứ này chất lượng bình thường chỉ để khoe khoang thôi, thực ra cả đời nàng chưa từng thấy ngọc Nam có màu sắc đẹp đến thế.

Mỗi lần ra ngoài dự tiệc, Từ Diệu Tuyết trông tựa như đeo toàn bộ trang sức ra đường, nàng còn biện giải rằng cái tục cực lại là cái thanh cao nhất. Ban đầu Bùi Thúc Dạ nghĩ đây cũng là một phần của diễn xuất, về sau mới nhận ra đây chính là phong cách của Từ Diệu Tuyết.

Những vật đẹp đẽ, nàng hận không thể đeo hết lên người, tựa như bù đắp cho cuộc đời nghèo khó trong quá khứ một cách trả thù.

Bùi Thúc Dạ từ trong xương cốt đã là người cực kỳ thanh cao, tất cả những thói hư tật xấu của giới văn nhân hắn đều có đủ, bình thường hắn chẳng bao giờ ngó ngàng đến những người tục tĩu dữ dằn, nhưng không hiểu sao lại nhìn Từ Diệu Tuyết thuận mắt, thậm chí thấy tiếng trang sức trên người nàng leng keng khi đi lại còn dễ nghe.

Đột nhiên hắn nhớ lại dưới tấm màn sân khấu tối mờ, tiếng chạm nhẹ của trâm cài trên tóc nàng khi nàng giãy nảy, như mèo cào nhẹ lại nhộn nhạo trong lòng hắn lặp đi lặp lại.

Xe ngựa đột ngột dừng lại, Bùi Thúc Dạ giật mình, thầm mắng mình bị sắc đẹp làm mờ lý trí trong lòng, xốc màn xe ra xem thì đã đến nhà họ Trịnh.

Bùi Thúc Dạ bình thản, kiêu hãnh bước xuống xe, vừa mới tự trách mình, đảo mắt lại đã quên hết. Thực ra hôm nay điều khiến hắn vui nhất là hai người lại có thể ra ngoài đóng vai vợ chồng.

Sau khi trở về từ yến Tỏa Cảng, Từ Diệu Tuyết ngoài bàn việc chính thì ít giao tiếp với hắn.

Hắn biết nàng cố ý giữ khoảng cách —— chủ nhân và tiểu nhị bình thường, ai lại hôn nhau vô cớ? Chắc chắn không hợp lý. Bùi Thúc Dạ rất tỉnh táo, hắn nghĩ nàng làm đúng. Giữa hai người nên có khoảng cách co giãn tự do, chứ không luôn vượt quá giới hạn.

Nhưng lý trí là một chuyện, mỗi lần đi cùng nàng, trong lòng hắn lại có niềm vui khó tả.

Bùi Thúc Dạ thu lại tâm trí vào bàn tiệc, hôm nay hắn vẫn là nhân vật phụ phối hợp cho “phu nhân”.

Cả hai đều biết mục đích của Trịnh Đồng hôm nay —— đến để thăm dò tin tức về bức 《Vạn Hác Tùng Phong Đồ》.

Quả nhiên, rượu chưa qua ba lượt, Trịnh Đồng đã bắt đầu hỏi về người mua bức tranh.

Từ Diệu Tuyết kể về người mua một cách phóng đại vô cùng.

—— Nói là hậu nhân Tiền thị, tổ tiên từng làm ba đời Hàn Lâm Học Sĩ, người sưu tầm này hành sự kín đáo, thường ẩn cư trong biệt trang riêng, nhưng có thể điều ra mười vạn lượng bạc hiện trong ba ngày; nói ông ấy có mắt tinh tường, bức tranh chữ ông ấy xem xét không bao giờ sai lầm. Nàng cố ý hạ thấp giọng, tựa như tiết lộ một bí mật trọng đại, nói nhà sưu tầm này gần đây mê đắm tranh phong thủy đời Tống – Nguyên, đặc biệt thích các tác phẩm khổ lớn khí tượng hùng vĩ, mới tìm đến nàng.

Thực ra thứ Trịnh Đồng thật sự quan tâm chính là nhà sưu tầm kia.

Ông mời Thẩm Mặc Lâm đến thẩm định để nghiệm chứng thật giả bức tranh, mục đích là tìm hiểu về người mua tranh đằng sau có thực lực hay không.

Từ Diệu Tuyết chỉ có một bức tranh, và bức tranh này đã được giới quý tộc phủ Ninh Ba xem qua, nếu Trịnh Đồng mua về cũng chẳng có ích gì. Còn nhà sưu tầm kia thì khác, trong tay ông ấy chắc chắn sở hữu vô số bức tranh, chỉ cần kết giao được với ông ấy, còn lo không có lối tìm những vật phẩm phong nhã sao?

Và đây, đúng vào bẫy Từ Diệu Tuyết đã giăng ra.

Trong tay vị “người mua” kia, lại có vô số bức “hàng giả” đắt tiền chờ Trịnh Đồng đến lấy.

Đương nhiên, dù có mười bức tranh giả cũng không thể đào rỗng của cải của nhà họ Trịnh, nhưng có thể tạm thời làm cạn bạc hiện trong tay nhà họ Trịnh, nếu đúng lúc nhà họ Trịnh không còn tiền mặt, lại vừa khéo cần một khoản chi tiêu lớn cấp bách thì sao?

Trịnh Đồng là thương gia ngày ngày giao tiếp với tiền bạc, chắc chắn sẽ lấy dẫn muối trong tay đi tiền trang thế chấp, đây là thao tác thông thường, khi tiền mặt quay vòng lại thì trả về là xong, thương nhân lớn đều có tín dụng tốt.

Nhưng nếu đúng lúc đó… lại xảy ra chuyện gì khiến nhà họ Trịnh không thể trả nợ thì sao?

Đây mới là khởi đầu cơn ác mộng của nhà họ Trịnh.

Ngày hôm đó trên thuyền, Từ Diệu Tuyết chính là đã miêu tả hình mẫu kế hoạch này cho Bùi Thúc Dạ —— dùng một thủ đoạn lừa nhỏ, lay chuyển toàn bộ sản nghiệp nhà họ Trịnh.

Ngay cả Bùi Thúc Dạ cũng không tìm ra điểm lỗi nào.

Từ Diệu Tuyết nhấp một ngụm rượu mận, đã bắt đầu tưởng tượng cảnh thu hoạch nhà họ Trịnh.

Nhưng đúng lúc này, quản gia vội vàng vào báo.

“Lão gia, Trình công tử xin gặp.”

Trình Khai Thụ?

Trịnh Đồng không rõ hắn đến làm gì vào giờ này, vẫy tay nói: “Bảo hắn ngày khác lại đến.”

Quản gia khó xử đáp: “E rằng… khó đổi ngày khác.”

Từ Diệu Tuyết nghe thấy tiếng tim mình đập mạnh đột ngột trong ngực.

Trình Khai Thụ đến nhà họ Trịnh làm gì? Nếu hắn bước vào nhận ra nàng ngay lập tức, thì…