Chương 73: Rẽ mây nhìn thấy mặt trời

Tác giả: Tiện Ngư Kha

Khi Bùi Ngọc Dung còn chưa xuất giá, nàng đã là một nữ tài tử có chút danh tiếng trong khuê tú. Từ nhỏ nàng mắc bệnh ở chân, khó đi lại, nên tính tình trở nên trầm tĩnh, suốt ngày chỉ gắn bó với bút mực.

Nhưng sau khi lấy chồng, danh tiếng nàng có khi còn là cô nương đã bị những việc vặt trong hậu trạch chôn vùi, mọi người chỉ nhớ đến hai danh phận của nàng, Bùi tam cô nương, và Trịnh nhị phu nhân.

Tuy vậy, nền tảng của gia tộc trăm năm vẫn ăn sâu vào xương tủy, nhà họ Bùi đời đời đều là nhà thư hương, bộ sưu tập cổ vật phong phú bậc nhất tại Dũng Thượng. Từ nhỏ Bùi Ngọc Dung đã lớn lên trong hòan cảnh này, dù không sắc bén bằng những lão tiên sinh lão luyện thẩm định cổ vật, nhưng phân biệt được đâu là rồng, đâu là sâu bọ.

Chính nền tảng này đã trở thành cọng rơm cứu mạng trong mắt Trịnh Đồng.

Mặc dù ông hoàn toàn tin tưởng vào Tiền tiên sinh, nhưng bản năng của một thương nhân khiến ông chuẩn bị thêm một phương án khác —— ông không thể đối đầu trong đàm phán mà không có chút phòng thủ nào. Mời Bùi Ngọc Dung đi cùng có hai lý do: thứ nhất, danh chính ngôn thuận, nàng vừa là con dâu nhà mình, vừa là thiên kim thế gia; thứ hai, nàng thực sự có năng lực, dù không phải là người thạo nghề, cũng giỏi hơn ông một người ngoài cuộc nhiều lần.

Từ Diệu Tuyết đã đủ khôn ngoan, nhưng Trịnh Đồng vốn là người từng trải, ông vừa biết tận dụng thế lực, vừa biết che giấu điểm yếu, hành sự kín kẽ đến từng chi tiết.

Khi Trịnh Đồng ra ngoài đón Bùi Ngọc Dung, ông không hay biết rằng “Tiền tiên sinh” như tiên nhân đằng sau lưng đã thay đổi sắc mặt.

Hắn đã dịch dung, dán râu giả lên mặt, nếu người không quen biết hoàn toàn không thể liên hệ hắn với Cầm Sơn, thị vệ của Bùi Thúc Dạ là một —— Nhưng hắn từ nhỏ đã theo bên Bùi Thúc Dạ, ngày ngày đối mặt với Bùi Ngọc Dung… Làm sao mà đường nét gương mặt, cử chỉ quen thuộc ấy có thể che giấu hoàn toàn được?

Nghĩ đến đây, Cầm Sơn hai bàn tay toát mồ hôi lạnh.

Từ Diệu Tuyết chưa bao giờ dạy hắn cách xử lý tình huống bất ngờ như thế này… Nhưng nàng có nói vài lời lý lẽ phi lý —— nếu thật sự gặp việc không giải quyết được, đừng nói gì cả, cứ tỏ ra kiêu ngạo và khó tính, người khác sẽ chỉ bận tâm đến thái độ của ngươi, mà bỏ lỡ những sơ hở.

Lúc này Bùi Ngọc Dung đã chống gậy bước vào phòng cất trữ cổ vật.

“Tiền tiên sinh.” Bùi Ngọc Dung khom lưng hành lễ.

Tiền tiên sinh liếc nhẹ Bùi Ngọc Dung, nét mặt hiện ra chút khó chịu.

Trịnh Đồng giải thích: “Ngọc Dung là con dâu của nhị lang nhà ta, nàng là đích nữ nhà họ Bùi, xuất thân gia đình thư hương, từ nhỏ yêu thích thư họa, tiếc rằng ta chỉ là thương nhân, không đủ điều kiện thỏa mãn sở thích này của nàng. Lần này đến Thiệu Hưng, nàng năn nỉ ta bắt phải mang nàng đến mở mang tầm mắt, nên ta mới tự ý đưa nàng theo, tiên sinh sẽ không giận chứ?”

Tiền tiên sinh không trả lời, hai tay chắp sau lưng, ánh mắt lướt qua bóng trúc ngoài cửa sổ, tỏ ra không còn hứng thú —— chủ yếu là Cầm Sơn không kịp suy nghĩ, không biết đáp lời thế nào.

Tú Tài đầu óc linh hoạt nhanh chóng xen vào làm hòa giải: “Ông chủ Trịnh, tiên sinh nhà ta thích yên tĩnh, căn nhà cỏ này từ trước đến nay đều từ chối tiếp khách… Hôm nay đã là ngoại lệ rồi.”

Lời thoại đột ngột đổi hướng, ánh mắt liếc nhẹ cây gậy của Bùi Ngọc Dung: “Vì Trịnh nhị phu nhân cũng là người tao nhã, chắc chắn hiểu được lý ‘xem tranh như thiền định’. Bức chân tích của Lâm Xuân muôn hình vạn trạng, nhất là kỵ tiếng ồn ào và ánh mắt tầm thường.”

Nói xong, hắn lặng lẽ bước nửa bước, vừa chắn ngang giữa Cầm Sơn và Bùi Ngọc Dung.

Vì người đến là con dâu của Trịnh Đồng, thái độ của Tiền tiên sinh chắc chắn không thể cứng nhắc như lần đuổi tiên sinh thẩm định cổ vật trước đây. Trịnh Đồng đã nắm bắt được điểm này, cố tình vờ không hiểu ý tứ đuổi khách trong lời nói, giả vờ mắng Bùi Ngọc Dung: “Nhìn con xem, cứ đòi đến làm phiền sự yên tĩnh của tiên sinh.”

Nói rồi, ông lén đẩy nhẹ Bùi Ngọc Dung: “Nhanh chóng ngắm tranh đi.”

Nhưng ánh mắt Bùi Ngọc Dung vẫn luôn như suy ngẫm mà nhìn lưng của “Tiền tiên sinh”. Mãi cho đến khi Trịnh Đồng giục, nàng mới chậm rãi chuyển tầm mắt sang hàng chục bức tranh trên tường.

Cầm Sơn vờ sắp xếp hộp tranh, ánh mắt theo dõi chặt chẽ từng cử động của nàng.

*

Hôm sau, Từ Diệu Tuyết ở phủ Ninh Ba đã nhận được tin tức —— sau khi Bùi Ngọc Dung đến Thiệu Hưng, Cầm Sơn và Tú Tài đều mất liên lạc.

Chuyện xấu nhất có lẽ đã xảy ra.

Từ Diệu Tuyết giữ vững bình tĩnh —— càng lúc khó khăn, người tọa trấn đại bản doanh càng không được hoảng loạn. Còn một thời gian nữa Trịnh Đồng mới từ Thiệu Hưng quay về Ninh Ba, nàng vẫn còn thời gian dọn dẹp hậu quả.

“Hôm nay để Vân Nhai Tử đến đó.” Từ Diệu Tuyết ra quyết định.

Nhà họ Bùi, trong sảnh chính khói hương lượn lờ, nhưng bầu không khí trầm ngâm đến ngột ngạt.

Đôi mắt Bùi lão phu nhân vừa đục vừa sắc bén đang chăm chú chăm nhìn tờ giấy Tuyên Thành trắng tinh trải trên bàn gỗ gụ trước mặt.

Đạo trưởng Vân Nhai Tử mặc bộ áo đạo chàm đã giặt bạc màu, gương mặt gầy gò, râu dài bay bổng, có dung mạo thoát tục. Ông ngồi bắt chéo chân trên nệm hương bồ đối diện lão phu nhân, vẻ mặt trang nghiêm.

Ông chậm rãi rút ra ba đồng tiền từ trong tay áo, đó là tiền đồng quan đúc thời Gia Tĩnh, mép tiền đã mài tròn, phủ lên lớp rỉ đồng xanh trải qua năm tháng, trên mặt bốn chữ “Gia Tĩnh Thông Bảo” viết bằng chữ khải rõ nét, mặt sau trống không, chỉ lấp lánh ánh sáng tối màu khi xoay chuyển.

“Lão phu nhân, tâm niệm tập trung thì quẻ tượng tự thành.” Vân Nhai Tử nói không lớn nhưng từng chữ đều rõ ràng, ngón tay gầy gò của ông nhấc một đồng tiền, ném nhẹ lên trên.

Trái tim Bùi lão phu nhân đột ngột thắt chặt, ánh mắt theo đồng tiền nhỏ có dấu vết thời gian bay lên rồi rơi xuống.

Đồng tiền lăn lóc trong không trung, mang trọng lượng quyết định tương lai gia tộc, thậm chí cả tâm trạng bà cho đến cuối đời, chúng không chỉ là mấy đồng tiền tầm thường, mà là bản án của số phận, là bí mật liên quan đến thịnh suy nhà họ Bùi. Đồng tiền rơi trên giấy Tuyên Thành, phát ra tiếng “tách” nhỏ, xoay vài vòng mới nằm yên.

Vân Nhai Tử chăm chú xem xét quẻ tượng, ngón tay tính toán trên mặt bàn, sau một lúc lâu, ông mới ngẩng đầu chậm rãi, trong mắt lướt qua chút ánh sáng khó nhận ra, rồi chuyển thành sự trầm trọng.

“Lão phu nhân,” ông mở lời, giọng nói mang nét huyền bí như đã thấu hiểu thiên cơ, “Trong phủ căn cơ sâu dày, được tổ tiên che chở, khí tử tuy đang ẩn nhưng hình tượng Đông Lai chưa tuyệt, vốn là quẻ có triển vọng tốt đẹp…”

Vừa khi vai lưng căng cứng của Bùi lão phu nhân chuẩn bị thả lỏng nửa chút, Vân Nhai Tử đột ngột đổi giọng, giọng nói trở nên nặng nề: “Tuy nhiên, trong quẻ này có một chướng ngại vô hình gọi là ‘Khảm’, giống như con rồng ẩn sâu dưới vực nước, ngăn cản dòng chảy khí vận, khiến khí tử Đông Lai không thể lưu thông suôn sẻ.”

Ngón tay ông chỉ nhẹ vào một vị trí trên quẻ tượng, vẻ mặt nghiêm chỉnh.

“Khảm? Chướng ngại gì?” Lão phu nhân trong lòng căng thẳng, niềm hy vọng mong manh vừa rồi lập tức bị nỗi bất an to lớn thay thế, bà nghiêng người về phía trước, giọng nói vội vàng, “Đạo trưởng xin chỉ rõ! Có phải do tiểu nhân gây ra không? Có thể… có thể làm phép trừ bỏ được không?”

Vân Nhai Tử lắc đầu chậm rãi.

“Không phải tiểu nhân thông thường. Đây là nhân quả từ đời trước, nghiệp lực dây dưa, không thể cắt đứt bằng ngoại lực,” ông ngừng lại một chút, ánh mắt nhìn thẳng lão phu nhân, hỏi: “Lão phu nhân, bần đạo quan sát đường nhân quả này, mối dây liên kết rất sâu. Xin hỏi lão phu nhân, khoảng hơn ba mươi năm trước, trong phủ… có từng nấu ăn một con cá vàng cực kỳ to lớn không?”

Bùi lão phu nhân ngẩn người, lông mày cau chặt, chìm vào hồi tưởng.

Phủ Ninh Ba sát biển, cá vàng là thứ thông thường, nhà ai chưa từng ăn? Nhưng chữ “cực kỳ to lớn”… dường như… có một lần, khi Bùi lão gia còn sống, một ngư dân đã dâng tặng một con cá vàng to lớn, thân thể óng ánh vàng rực… Không, có nhiều lần… không biết ông ấy đang nói đến lần nào?

Đôi khi, chỉ cần tự gợi ý bản thân rằng chuyện đó thật sự đã xảy ra, tiềm thức sẽ tự động lấp đầy khoảng trống ký ức ấy.

“Đạo trưởng, con cá này có gì không ổn sao?”

Vân Nhai Tử thở dài thườn thượt: “Đó không phải cá phàm! Là con gái yêu dấu của Hải Thần Đông Hải hóa thân, đi lại nhân gian để xem xét tình thế thế gian. Lão phu nhân, bữa tiệc năm ấy đã chặt đứt huyết mạch của Hải Thần, tạo ra oan nghiệt to lớn! Nếu oan nghiệt này chưa tiêu tan, nó sẽ như ung nhọt dính vào xương, ngăn cản khí vận nhà họ Bùi, mang tai họa đến con cháu!”

Lời này như sét đánh ngang tai! Bùi lão phu nhân rung chuyển toàn thân, sắc mặt lập tức tái nhợt không còn chút màu máu, ngay cả môi cũng run rẩy.

Con gái Hải Thần! Oan nghiệt to lớn! Ngăn cản khí vận! Tất cả manh mối đều hội tụ vào một cái tên —— Từ Diệu Tuyết, người đến từ biển cả khiến nhà họ Bùi không được yên bình! Quả nhiên là nàng ta! Nàng chính là kẻ đòi nợ hóa thân từ oan nghiệt ấy! Lão phu nhân cảm thấy một luồng lạnh lẽo tuyệt vọng chạy từ lòng bàn chân thẳng lên đỉnh đầu, trước mắt tối sầm, suýt nữa không ngồi vững.

“Đạo trưởng… Tiên sư…” giọng bà đắng chát, “Lẽ nào… lẽ nào nhà họ Bùi chúng ta… chỉ có thể ngồi chờ chết, để kẻ nghiệt chướng này gây tai họa? Thật… thật không còn cách nào sao?”

Nước mắt gần như chảy ra từ mắt Bùi lão phu nhân.

Vân Nhai Tử im lặng một lúc, lại kết ngón tay tính toán, dường như đang giao tiếp với thiên địa. Một lát sau, ông chậm rãi nói: “Thiên đạo tuần hoàn, nhân quả phải tự gánh vác. Nếu người ngoài cưỡng bức can thiệp vào kiếp nạn này, rất dễ bị phản phệ, tai họa càng nặng. Chỉ có một đường sống, đó là ‘tự giải’.”

“Tự giải?”

“Đúng vậy.” Vân Nhai Tử ánh mắt thâm thúy, “Theo sự quan sát của bần đạo, chính ‘nhân quả’ kia bây giờ tâm tư không còn đắm chìm trong những việc vặt hậu trạch của quý phủ. Nàng có mục tiêu lớn lao hơn, có nghiệp trọng đại chờ nàng thực hiện. Lão phu nhân…”

Giọng điệu Vân Nhai Tử mang ý hướng dẫn: “Nếu bà có thể tận dụng thế lực của ‘mục tiêu lớn lao’ này, thuận nước đẩy thuyền, hỗ trợ nàng… hay nói cách khác, khiến nàng tự nguyện chủ động rời khỏi quý phủ, xa rời vùng đất huyết mạch nhà họ Bùi. Khi đó oan nghiệt này không còn nơi bám víu, chướng ngại ‘Khảm’ của quý phủ sẽ tự tiêu tan, khí vận bị ngăn cản sẽ lại lưu thông, hồi phục sức sống. Đây là rút củi dưới đáy nồi, cách duy nhất hóa giải kiếp nạn.”

Bùi lão phu nhân ngẩn ngơ lắng nghe, trên gương mặt đã tái nhợt, ánh mắt biến đổi dữ dội —— Đúng rồi! Lời này chẳng phải đang nói đến việc kinh doanh đóng thuyền của Từ Diệu Tuyết hay sao!

Để thực hiện việc kinh doanh này, nàng thậm chí còn nói rằng sẵn sàng hòa ly, đây chẳng phải là cơ hội tốt để nàng tự rời đi hay sao?

Trong sảnh tĩnh lặng, chỉ có mùi đàn hương vẫn lượn lờ bay lên một cách lặng lẽ, lão phu nhân đã mấy lần nghiền ngẫm lời nói thần bí lại nhọn hoắc của Vân Nhai Tử trong lòng —— mặc dù Từ Diệu Tuyết nói muốn hòa giải, nhưng nàng có sẵn lòng từ bỏ thân phận tôn quý như Bùi lục phu nhân này không, một lang quan như Thừa Cự một trong vạn người không?

Nếu không có đủ cám dỗ bên ngoài, làm sao nàng chịu rời đi?

Trừ khi… bà thêm dầu vào lửa, khiến việc kinh doanh đóng thuyền của Từ Diệu Tuyết càng phát đạt, cùng lúc đó, bà cứng nhắc trong nhà, nếu muốn kinh doanh thì phải rời khỏi nhà họ Bùi, chỉ như vậy mới ép Từ Diệu Tuyết phải đưa ra lựa chọn.

Thượng binh phạt mưu! Đây là thượng sách!

Bùi lão phu nhân xóa tan nỗi u ám trên mặt, hiện ra nét vui như mây tan thấy mặt trời.

Tất cả những diễn biến trong phủ Bùi hôm nay đều được truyền đến tai Bùi Thúc Dạ một chữ không sót.

Hắn luôn giữ thái độ im lặng, để Từ Diệu Tuyết tung hoành hành sự, hắn chỉ muốn xem rõ ràng, cuối cùng nàng định làm gì.

Mãi cho đến sự việc hôm nay, tấm lưới mới dần nối liền thành một khối… Trước đây nàng liên tục đến nha môn đưa cơm cho hắn, ngay sau đó quan phủ xảy ra sự việc “sư tử đá nuốt vàng”, đạo trưởng Vân Nhai Tử đột ngột xuất hiện, rồi chỉ cho nhà họ Bùi một con đường sáng.

Mỗi sự việc khi tách ra xem dường như không có liên quan gì với nhau, Từ Diệu Tuyết ngày ngày tỏ ra vô tư, dường như chỉ bận tâm đến việc lừa Trịnh Đồng.

Nhưng nếu nối tất cả sự kiện lại với nhau, thì sẽ thấy manh mối.

Nàng đang thu lưới —— nàng định đi!

Nàng lớn tiếng gióng trống khua chiêng “Khế ước thuyền bảo” tại phủ Ninh Ba để kiếm được một khoản bạc lớn, còn việc gây xung đột hòa ly trong nhà họ Bùi là để phủi sạch quan hệ của mình với nhà họ Bùi. Ngay cả khi kế hoạch với Trịnh Đồng thất bại, âm mưu “khế ước thuyền bảo” bị bại lộ, đó cũng chỉ là việc nàng tự mình làm… Không hề liên quan đến nhà họ Bùi, đến Bùi Thúc Dạ. Như vậy, nàng có thể biến mất như con người tan vào nhân gian, bỏ đi sạch sẽ không để lại dấu vết.

Hóa ra suốt những ngày này, nàng thận trọng từng bước, mục đích chính là thoát thân như con ve bỏ vỏ, trải đường cho chuyến rời đi của mình.