Chương 144: Bừng bừng khí thế

Tác giả: Tiện Ngư Kha

Ông Giới Phu rốt cuộc cũng là lão hồ ly đã lăn lộn chốn quan trường nhiều năm, chỉ suy ngẫm một thoáng liền hiểu ra —— Bùi Thúc Dạ quả nhiên lợi hại, màn diễn vừa rồi suýt nữa đã lừa được cả ông!

Phàm là những người làm việc kín kẽ, không để lộ chút sơ hở nào, phần lớn đều là đã có sự chuẩn bị từ trước.

Ông vẫn tin vào phán đoán ban đầu của mình, với tâm cơ và lòng dạ sâu không lường được như Bùi Thúc Dạ, tuyệt đối không thể nào lại chẳng hề hay biết gì về người từng chung chăn chung gối với mình. Mà một nữ lừa đảo nơi thôn dã, nếu không có chỗ dựa, thì lấy đâu ra gan dạ dùng thân phận giả để gả cho một vị đại quan tứ phẩm?

Ngoài chính Bùi Thúc Dạ ra, còn ai có đủ gan dạ và bản lĩnh để bày ra một ván cờ kinh thiên động địa đến thế?

Giờ hai người này lại diễn một màn hòa ly, chẳng lẽ chỉ muốn phủi sạch quan hệ trước mặt ông thôi sao? Bùi Thúc Dạ dùng chiêu lấy lùi làm tiến lời lẽ khiêm nhường nói rằng cứ để ông xử lý nữ tử kia, rõ ràng là đã giăng sẵn một cái bẫy chờ ông tự chui vào. Nếu ông thật sự đồng ý, chẳng khác nào công khai cho thấy mình không tin tưởng vị tham nghị này, sau này khó tránh khỏi nảy sinh khoảng cách; còn nếu ông giả vờ rộng lượng, từ chối và giao chuyện này lại cho Bùi Thúc Dạ xử lý, thì cuối cùng nhất định sẽ chẳng đi đến đâu cả.

Nhưng Ông Giới Phu ông đây, há lại là người dễ dàng để kẻ khác nắm thóp như vậy? 

Ông Giới Phu bỗng vuốt râu khẽ thở dài.

“Thừa Cự hiểu lầm rồi. Hôm nay ngu huynh* đến đây vốn chính là muốn giao chuyện này cho ngươi xử lý,” ông cẩn thận quan sát từng biến hóa nhỏ trên gương mặt người trẻ tuổi, “nhưng nghe ngươi nói như vậy, trái lại khiến ta do dự rồi.”

(*) ngu huynh là cách xưng hô khiêm nhường, tự xưng khi nói với người nhỏ tuổi hơn, hậu bối, không phải thật sự tự nhận mình ngu muội kém cỏi.

Hàng mi của Bùi Thúc Dạ khẽ run lên một cái gần như không thể nhận ra. Phản ứng ấy khiến khóe môi Ông Giới Phu thoáng hiện một nụ cười gần như không thể nhìn thấy. Quả nhiên, vừa nghe câu trả lời nằm ngoài dự liệu, hắn liền để lộ sơ hở.

“Nữ tử này vừa lừa tiền vừa lừa sắc, quả thực đến khiến ngươi chịu tổn thất không nhỏ,” giọng Ông Giới Phu trở nên nghiêm nghị hơn, “nhưng lời ngươi vừa nói cũng có lý, dù sao làm chuyện gì cũng phải cân nhắc đến thể diện của nhà họ Bùi. Nếu để ngươi đích thân xử lý, chẳng may chuyện bị lọt ra ngoài, người ta lại đồn rằng nhà họ Bùi giết vợ đoạt của… thì thanh danh trăm năm của Bùi thị sẽ vì nữ tử này mà mang vết nhơ.”

Bùi Thúc Dạ gượng gạo nặn ra một nụ cười khó coi: “Vẫn là Ông đại nhân suy xét chu đáo!”

“Chuyện này, cứ để ngu huynh thay ngươi xử lý vậy.”

Khói trà lững lờ quẩn quanh giữa hai người, bên ngoài rèm trúc vọng vào tiếng lá xào xạc.

Ông Giới Phu mỉm cười đầy vẻ nắm chắc phần thắng, bất kể Bùi Thúc Dạ giở trò gì, cũng không thể thoát khỏi cặp mắt tinh tường của ông. Đợi xử lý xong mối họa kia, ông sẽ từ từ tính sổ với tên tiểu nhân hai mặt, tráo trở này.

…

Bùi Thúc Dạ từ Thanh Lộ Cư bước ra, từ sáng sớm, Cầm Sơn vốn bị điều đi nơi khác để đánh lạc hướng, lúc này mới thở hồng hộc chạy tới đây, thấy chủ tử bình an vô sự, hắn mới yên tâm đứng phía sau người. Chủ tớ hai người lặng lẽ đứng bên đường, cung tiễn xe ngựa của Ông Giới Phu đi xa.

Đợi đến khi bóng xe hoàn toàn khuất dạng ở cuối quan đạo, Cầm Sơn mới sốt ruột hạ thấp giọng: “Lục gia ——”

Ánh mắt Bùi Thúc Dạ khẽ quét qua hai bên, gần như không thể nhận ra, xung quanh đây đều có tai mắt của Ông Giới Phu, nhưng hắn không ngăn Cầm Sơn nói.

“Ông đại nhân đều biết rồi sao?”

Bùi Thúc Dạ khẽ gật đầu, ánh mắt vẫn hướng về phía chiếc xe ngựa vừa biến mất.

“Chuyện, chuyện này…”

Cầm Sơn hoảng hốt nhìn quanh, rừng cây này quả thực không phải chỗ thích hợp để nói chuyện. Mãi đến khi hai người rời khỏi nơi này, bước lên quan đạo dẫn vào thành, xác định bốn bề không có ai, hắn mới dám tiếp tục hỏi: “Ông đại nhân đã nhìn thấu thân phận của Từ cô nương, chẳng phải nàng đang nguy hiểm đến tính mạng hay sao? Rốt cuộc lục gia định làm thế nào?”

“Lấy tĩnh chế động.” giọng Bùi Thúc Dạ bình thản.

“Vẫn còn phải án binh bất động sao?” đây là lần đầu tiên Cầm Sơn cảm thấy mơ hồ trước quyết định của chủ tử.

Giờ đối phương đã phô rõ lưỡi đao, vậy mà lục gia vẫn không hành động, chẳng lẽ là muốn…

Một ý nghĩ lạnh lẽo chợt vụt lên trong đầu hắn —— chẳng lẽ cuộc hòa ly khi trước vốn đã là sự chuẩn bị cho ngày hôm nay, để vứt bỏ quân cờ?

Cầm Sơn rùng mình, vội nuốt ngược những lời còn dang dở vào trong.

*

Gần đây Từ Diệu Tuyết luôn cảm thấy sống lưng lạnh toát, cứ như trong bóng tối lúc nào cũng có một đôi mắt đang dõi theo nàng.

Với tính cách cẩn thận, nhạy bén như nàng, nàng lập tức rà soát kỹ lưỡng mấy lượt từ sân viện trong nhà đến những lối đi thường qua lại, nhưng vẫn không phát hiện điều gì bất thường.

“Có lẽ gần đây mình mệt quá thôi.” nàng tự an ủi.

Quả thực nàng đã bận đến mức đầu tắt mặt tối.

Phương án “công trình cái bóng” của Lư Phóng tuy đã được trình bày tường tận và giao vào tay Từ Diệu Tuyết, nhưng đến khi thực sự dựa theo đó mà bắt tay khởi công, quy mô công trình khổng lồ đến mức khiến người ta phải tặc lưỡi kinh ngạc.

May mà có một đám lão luyện như Lư Phóng ở bên trấn giữ, công việc đóng thuyền vốn ngổn ngang trăm mối cuối cùng cũng được sắp xếp đâu ra đấy, từng bước đi vào quỹ đạo.

Từ Diệu Tuyết hành sự quyết đoán, trước tiên âm thầm tuyển chọn một nhóm nhân lực từ ngõ Lộng Triều, nơi tập trung đủ hạng người trong thiên hạ. Trong đó có tổng tượng phụ trách thống lĩnh toàn bộ thợ thuyền; dưới quyền tổng tượng lại chia thành thợ mộc chuyên đại mộc tác và thợ mộc chuyên tế mộc tác, thủ lĩnh thợ nêm chuyên phụ trách trám khe chống dột, thợ rèn và thợ thiếc chuyên rèn đóng đinh thuyền cùng các linh kiện bằng sắt. Ngoài ra còn có người chuyên lo thu mua, cùng quản sự kho bãi phụ trách các kho hàng bí mật rải rác khắp vùng ven thành. Tất cả những người này đều phải lập sổ sách rõ ràng, khiến gỗ, sơn, vải buồm và các loại vật liệu khác, từ lúc nhập kho, lưu trữ cho đến khi xuất dùng, đều phải được quản lý đâu ra đấy, tuyệt đối không được phép xảy ra nửa điểm sai sót.

Bên cạnh đó, đương nhiên không thể thiếu vài đầu bếp và tạp dịch tâm phúc, một quản sự ngoài mặt chuyên ứng phó với việc quan phủ kiểm tra cùng những người hàng xóm dò hỏi, và một đội hộ viện tinh nhuệ, đáng tin cậy.

Đợi đến khi bộ khung này được dựng lên, Từ Diệu Tuyết liền dựa theo phương án, lần lượt cấp phát tiền bạc cho các quản sự, để mỗi người tự phát huy sở trường của mình, hoặc đi chiêu mộ những người giúp việc đắc lực, hoặc đi thu mua những vật liệu cần thiết. Cỗ máy khổng lồ mà bí mật ấy, đến đây cuối cùng cũng lặng lẽ vận hành.

Mỗi khoản chi thoạt nhìn đều là thứ không thể thiếu, nhưng cộng lại thì chẳng khác nào núi đổ biển tràn. Con thuyền còn chưa thấy bóng dáng đâu, mà núi vàng núi bạc đã tiêu mất quá nửa. Khoản tiền trước đó vất vả huy động được, thoạt nhìn còn là một món của cải khổng lồ có tiêu mãi cũng không hết, vậy mà giờ đây lại chẳng khác nào tuyết rơi vào lò lửa, mắt thấy đã sắp tan sạch.

Nhìn số bạc trên sổ sách cứ như nước chảy mà vơi dần, ngay cả A Lê cũng không khỏi ngẩn ngơ, tiểu thư nhất định phải làm một chuyện vừa mạo hiểm vừa tốn kém đến vậy sao? Nếu cuốn theo khoản tiền khổng lồ này bỏ đi nơi khác, cũng đủ để bảo đảm nửa đời sau sống trên núi vàng núi bạc, ăn ngon mặc đẹp.

Từ Diệu Tuyết quả thực yêu tiền, nhưng nàng không thật sự tham luyến bản thân vàng bạc.

Trong lòng nàng từ lâu đã có tính toán, muốn vượt mọi chông gai để hoàn thành sự nghiệp của phụ thân, nhất định phải làm cho khế ước thuyền bảo thành công, hơn nữa còn phải khiến nó ngày càng lớn mạnh.

Nhưng chỉ một mình nàng có tham vọng thì còn lâu mới đủ, nàng muốn kéo những hào môn quyền quý, các thương nhân buôn tơ lụa, ngư hộ, thậm chí cả dân chúng nơi phố chợ lên cùng một con thuyền, khiến lợi ích của tất cả mọi người đều gắn chặt với nàng, cùng nhau gánh chịu phong ba.

Biển cả mênh mông này, xưa nay chưa bao giờ là nơi một người một thuyền có thể chinh phục. Chỉ khi nghìn buồm cùng căng, vạn mái chèo đồng lòng, mới có thể đưa tơ lụa và đồ thủ công phương Đông, đưa sự khéo léo và trí tuệ của con người, cuồn cuộn như thủy triều đẩy về phía bờ xa, để lại trên những vùng đất ven biển xa lạ kia dấu ấn của Hoa Hạ.

Bởi vậy, Từ Diệu Tuyết mở rộng khế ước cho cả dân chúng nơi phố chợ, không giới hạn thân phận, ai cũng có thể góp một khoản tiền để mua, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, chuyện này đã gây chấn động khắp dân gian.

Khế ước thuyền bảo vốn là thứ mà giới quý tộc tranh nhau tìm mua, nay ngay cả dân chúng cũng có thể dễ dàng sở hữu, đương nhiên lập tức thu hút sự chú ý.

Những lời xì xào trước kia về thật giả của khế ước thuyền bảo, giờ đã sớm tan thành mây khói. Vật liệu bị các cửa hàng mua sạch với số lượng lớn, những người thợ ngày đêm tất bật, cùng số bạc cứ như nước chảy mà tiêu ra ngoài, tất cả đều là bằng chứng xác thực không thể làm giả. Mảnh đất sinh ra bên biển này vốn đã chảy trong huyết mạch một tinh thần dám xông pha, khát vọng hướng về phương xa từ lâu đã âm ỉ trong lòng mỗi người. Điều Từ Diệu Tuyết làm chẳng qua chỉ là ném ra một hạt giống lửa, thắp lên ký ức chung về sóng nước và những chân trời xa xôi đã bén rễ sâu trong huyết mạch ấy.

Huống chi đạo trưởng “Vân Nhai Tử” vốn chính là người của Từ Diệu Tuyết, lại âm thầm tạo thế cho nàng bằng ngũ hành thôi diễn, tinh tượng huyền ngôn, tuyên bố đây chính là điềm lành “gom cát thành tháp, dẫn triều sinh vàng”. Nhất thời, người tìm đến cửa Từ Diệu Tuyết để mua khế ước thuyền bảo nối liền không dứt, gần như muốn giẫm nát cả ngưỡng cửa.

Đúng lúc thế lực của Từ Diệu Tuyết ngày một mở rộng, mọi việc diễn ra khí thế ngút trời, cảm giác bất an vì bị người khác dõi theo kia cũng càng lúc càng mãnh liệt.

Xung quanh nhà nàng, cứ đêm xuống là thường nghe thấy những tiếng động kỳ quái không rõ từ đâu tới, khi thì tiếng ngói khẽ vang, khi thì chim đêm giật mình bay vụt lên. Sáng sớm thức dậy, nàng lại thỉnh thoảng bắt gặp bên góc tường, đầu ngõ vài vệt máu bắn tung tóe đã khô đen, trong không khí phảng phất một mùi tanh ngai ngái như sắt gỉ.

Thế nhưng bốn bề lại yên tĩnh đến kỳ lạ, chẳng thấy bất kỳ kẻ khả nghi nào.