Chương 159: Chấp vọng thành kiếp

Tác giả: Tiện Ngư Kha

Cầm Sơn lập tức lao người tới chắn, nhưng rốt cuộc vẫn chậm mất nửa nhịp. Mũi nỏ “phập” một tiếng cắm sâu vào vai phải của Bùi Thúc Dạ, máu lập tức thấm đẫm lớp thanh đoạn.

“Có thích khách!”

Không biết là ai hét lên một tiếng, con phố dài lập tức náo loạn, đám đông hoảng hốt chạy tán loạn. Hai sai dịch tuần phố ấn tay lên chuôi đao, điên cuồng chạy đến trước xe ngựa, nhưng rèm xe đã buông xuống.

“Bên trong là vị đại nhân nào? Có phải đã bị thích khách làm bị thương không?”

Rèm xe khẽ động, để lộ một bàn tay xương khớp rõ ràng.

Gân xanh trên trán Bùi Thúc Dạ vẫn giật giật vì đau. mũi tên ở bả vai đã được rút ra, cán tên bị ném xuống dưới ghế giấu đi. Vừa rồi hắn tự tay rút tên, cả bàn tay đều dính đầy máu, lúc này chỉ có thể dùng bàn tay còn sạch vén rèm lên.

“Thích khách đâu ra?” giọng hắn bình tĩnh, rèm xe vừa khéo che khuất nửa vạt áo đã nhuốm máu.

Hai sai dịch tuy không biết vị đại nhân này là ai, nhưng bị uy nghiêm quanh người hắn áp đảo, đành cứng đầu nói: “Vừa rồi bá tánh đều nói nhìn thấy trong xe ngựa có người trúng tên…”

“Hoang đường!” giọng Bùi Thúc Dạ chợt lạnh xuống: “Gió thổi một tiếng đã tưởng mưa rơi, đến lời đồn ngoài chợ cũng có thể xem là thật sao?”

Bùi Thúc Dạ quát một câu khiến hai sai dịch nhỏ sợ đến mức liên tục cúi đầu nhận lỗi: “Là hạ quan thất trách, làm phiền đại nhân, xin đại nhân thứ tội!”

Bùi Thúc Dạ lười đáp lời, buông rèm xe xuống.

Cầm Sơn sa sầm mặt, trực tiếp đánh ngựa rời đi.

Tại Xuân Đài trên tầng hai tửu lâu, Từ Diệu Tuyết sắc mặt trắng bệch đứng bất động, bàn tay phải buông bên người vẫn nắm chặt chiếc nỏ.

Cả người nàng như bị rút mất hồn vía, toàn thân không thể khống chế mà run lên dữ dội.

Mũi tên ấy là sự trút giận khi nàng căm hận đến cực điểm, nàng không ngờ một cuộc tập kích vụng về như vậy lại có thể bắn trúng, nàng cứ nghĩ hắn sẽ né tránh.

Đây là gì? Một sự chuộc tội muộn màng? Một lời xin lỗi không thành tiếng?

Như vậy đã đủ rồi sao? Thậm chí hắn cũng không định giải thích với nàng điều gì sao?

Cỗ xe ngựa đã dần đi xa, cho đến khi biến mất ở cuối con phố dài. Từ Diệu Tuyết nghiến răng, lòng đã quyết, lập tức đuổi theo.

Xe ngựa dừng lại vững vàng dưới bóng liễu bên bờ sông, Cầm Sơn vội vàng thò người vào trong xe: “Gia, vẫn phải tìm một lang y đến băng bó vết thương.”

“Không cần,” Bùi Thúc Dạ vén rèm xe, nhìn về phía sau, con đường rợp bóng cây vắng lặng, chỉ thấy bóng cây lay động, “đến tiệm vải lấy một bộ y phục may sẵn, rồi đến Thanh Lộ Cư.”

Môi Cầm Sơn khẽ động, cuối cùng vẫn muốn nói lại thôi. Hắn hiểu rõ tính cách nói một là một của chủ tử, đành nhanh chân chạy về phía tiệm vải nơi góc phố.

Trong lúc chờ đợi, Bùi Thúc Dạ ngồi yên bất động. Trong xe vốn đã chuẩn bị sẵn một ít thuốc trị thương, hắn đã tự mình băng bó, nhưng vết thương vẫn chậm rãi rỉ máu, từng chút từng chút lấy đi hơi ấm cơ thể, để lại cơn đau buốt tận xương tủy.

Nỗi đau thể xác là thứ chân thực nhất, đối đầu với bản năng con người, tước bỏ mọi lớp ngụy trang. Thế nhưng chính cơn đau ấy lại khiến hắn bình tĩnh xuống, lắng nghe tiếng gió lay cây bên ngoài rèm xe, tiếng côn trùng rỉ rả, tiếng chim hót.

Đến khi Cầm Sơn ôm áo bào màu đen trở về, Bùi Thúc Dạ đã thu hết mọi cảm xúc vào đáy mắt. Bộ y phục mới vừa vặn che kín vết thương đang rỉ máu, xe ngựa lại tiếp tục lăn bánh, lộc cộc hướng về Thanh Lộ Cư ở ngoại thành.

…

“Ông đại nhân, thứ đó, vãn bối đã lấy được rồi.”

Thanh Lộ Cư là nơi Bùi Thúc Dạ và Ông Giới Phu bí mật gặp nhau, ẩn sâu giữa rừng trúc ngoài thành, người hầu thưa thớt, bước chân nhẹ nhàng, chỉ nghe tiếng gió lướt qua ngọn trúc xào xạc cùng tiếng trò chuyện ẩn mình giữa những thanh âm ấy.

Ngày hôm đó, sau khi Từ Diệu Tuyết gặp Tú Tài trong ngục, đột nhiên chạy về căn nhà thuê của mình với hành động kỳ quặc, chuyện này không chỉ mình Bùi Thúc Dạ biết, Ông Giới Phu đương nhiên cũng nhận được tin, chỉ là động thủ chậm hơn Bùi Thúc Dạ nửa nhịp.

Bùi Thúc Dạ tiên phát chế nhân, nhẹ nhàng đặt chiếc hộp sắt lên bàn, chỉ mỉm cười nhìn Ông Giới Phu, không giới thiệu thêm gì

“Trong hộp… là thứ đồ thú vị gì vậy?” ánh mắt Ông Giới Phu đầy hứng thú dừng trên chiếc hộp sắt.

“Những việc đại nhân từng làm năm xưa, ở đây đều để lại dấu vết cả.” đầu ngón tay Bùi Thúc Dạ khẽ gõ lên mặt hộp, khóe môi mang theo vẻ khiêm nhường vừa đủ.

Ông Giới Phu vẫn mỉm cười, sắc mặt không đổi.

Ông ta cho rằng đó là sự bình thản ung dung, nhưng trên thực tế, dáng vẻ cố tình trấn định ấy ngược lại đã để lộ sự khiếp đảm trong lòng.

Nếu ông ta thực sự là một cường giả đã ngồi vững trên địa vị cao, đáng lẽ từ lâu đã phải nổi giận trước sự lấn lướt hết lần này đến lần khác của hậu bối này. Nhưng rốt cuộc ông ta không phải, cho dù quan hàm cao hơn đối phương, tận trong xương cốt ông ta vẫn là kẻ yếu đuối dùng quyền thế để ngụy trang bản thân. Đối mặt với mũi nhọn thực sự, bản năng của ông ta vẫn là lựa chọn né tránh.

“Tuổi tác đã cao, rất nhiều chuyện cũ cũng không còn nhớ rõ nữa.” Ông Giới Phu cụp mắt, thổi lớp bọt trà, từng lời từng chữ đều ẩn chứa sự dò xét.

Ông Giới Phu không thể tự mình mở chiếc hộp này, có rất nhiều chuyện buộc phải được giấu sau lớp giấy cửa sổ ấy, một khi đã chọc thủng thì cũng đồng nghĩa với việc hoàn toàn trở mặt. Nay ông đã như tên lên dây, chuyện lật đổ Tứ Minh Công buộc phải dựa vào Bùi Thúc Dạ mở đường. Nhưng ông cũng không thể hoàn toàn để Bùi Thúc Dạ dắt mũi, nhỡ đâu hắn chỉ đang giở trò lừa gạt thì sao? Ông nhất định phải biết, rốt cuộc thứ bên trong chiếc hộp này liên quan đến chuyện gì.

Bùi Thúc Dạ cụp mắt, cầm ấm rót thêm nước, hơi nước bốc lên nghi ngút làm nhòe đi gương mặt đang chìm trong suy tư của hắn.

Lúc đến đây, hắn nhất thời quyết định nói ra vài lời nằm ngoài kế hoạch, nhưng đến khi thật sự phải thốt ra, hắn lại có cảm giác như đang đối mặt với cảnh hành hình.

Lời hắn nói sẽ quyết định Ông Giới Phu trả lời thế nào, mà hắn biết… ở đây còn có đôi tai của người thứ ba đang âm thầm nghe lén.

Hắn hiểu rất rõ, có những lời một khi đã bắt đầu, hậu quả sẽ không còn nằm trong tầm kiểm soát.

“Biến cánh buồm than khóc vốn là do lòng tham của Tứ Minh Công gây ra, có liên quan gì đến đại nhân?” Bùi Thúc Dạ mỉm cười đưa chén trà sang, giọng điệu ôn hòa, bình thản, “Chỉ là đại nhân cũng quá bất cẩn rồi, cho dù nhà họ Từ chỉ là những kẻ nhỏ bé chẳng đáng để mắt tới, ngài giao cho người bên dưới xử lý là được, hà tất phải đích thân ra tay?”

Chén trà va vào đĩa lót, phát ra một tiếng lanh canh trong trẻo.

Nghe đến câu này, sắc mặt Ông Giới Phu cuối cùng cũng khẽ biến.

Năm xưa, ông sợ nhà họ Từ biết được chân tướng từ Hải Anh rồi đem chuyện đi nói lung tung khắp nơi, lại không dám giao cho người khác làm, chỉ có thể đích thân dẫn tâm phúc ra tay diệt khẩu… Mà Bùi Thúc Dạ đã chỉ thẳng vào mấu chốt của chuyện cũ, vậy nhất định hắn đã biết được điều gì đó.

Đứa trẻ mồ côi của nhà họ Từ vốn đã là cái gai trong lòng Ông Giới Phu, giờ lại còn moi ra được chứng cứ gì đó, suốt thời gian qua ông luôn sống trong cảnh thần hồn nát thần tính, nay Bùi Thúc Dạ chỉ hơi hé ra một chút đầu mối, ông lập tức tự mình đối chiếu mọi thứ, nào ngờ hai người này vốn đang tay không mà bắt sói.

Ông Giới Phu bật cười ha hả, cũng không phủ nhận: “Có một số chuyện, vi huynh cũng là bất đắc dĩ. Khi ấy cánh chim của ta còn chưa đủ cứng, đứng trước cha nuôi chỉ dám nơm nớp lo sợ, người bảo ta diệt khẩu… ta chỉ có thể nghe theo. Muốn trách… chỉ có thể trách người nhà họ Từ biết quá nhiều.”

Nghe Ông Giới Phu cuối cùng cũng thừa nhận chính mình đã giết người nhà họ Từ, dù Bùi Thúc Dạ đã sớm đoán được, nhưng trái tim hắn vẫn lập tức bị siết chặt.

Người đó liệu có giống vừa rồi, phẫn nộ mà bắn ra một mũi tên nỏ hay không?

Thế nhưng một tuần trà trôi qua, hơi nóng dần tan, xung quanh vẫn chỉ có tiếng trúc lay xào xạc trong gió.

Bùi Thúc Dạ khẽ thở phào, rồi như không có chuyện gì, tiếp lời câu hỏi ban nãy: “Ông đại nhân không sợ Tứ Minh Công chó cùng rứt giậu, kéo cả ngài xuống nước sao?”

Ông Giới Phu khinh khỉnh cười: “Ông ta dựa vào một thân hoàng ân này, cho dù có phạm tội, có lẽ vạn tuế gia nể tình năm xưa vẫn có thể tha cho ông ta một mạng, nhưng nếu ông ta dám nói ra quan hệ giữa ta và ông ta, thì chính là tội khi quân.”

Đây chính là lý do khiến Ông Giới Phu không chút e dè.

Đương kim thiên tử kiêng kỵ nhất là thái giám lộng quyền, quyền lực của thái giám trong triều ta đã bị áp chế đến mức tối đa, Tứ Minh Công bao năm nay luôn cẩn thận từng li từng tí, chưa bao giờ vượt quá khuôn phép, nhờ vậy mới có thể giữ được ân sủng, bình an rút lui, nhưng nếu để vạn tuế gia biết ông ta âm thầm bồi dưỡng một vị tuần phủ Chiết Giang, vậy chẳng khác nào chọc thẳng vào chỗ hiểm của thiên tử.

Cho nên, dù sự việc có đi đến bước nào, Tứ Minh Công cũng không thể công khai quan hệ cha nuôi con nuôi giữa ông và Ông Giới Phu, đây là điều cấm kỵ mà cho dù chết cũng phải mang theo xuống quan tài.

Mà Ông Giới Phu cũng chẳng sợ Bùi Thúc Dạ biết chuyện. Hiện giờ bọn họ đang ngồi chung trên một con thuyền, không cần thiết phải đấu đá lẫn nhau, đợi đến ngày Tứ Minh Công chịu tội, cho dù có người tố giác quan hệ giữa ông và Ông Giới Phu, thì khi ấy ông cũng chỉ là một đứa trẻ đáng thương năm xưa không có quyền lựa chọn, còn hiện tại lại là người đại nghĩa diệt thân, mối quan hệ này tự nhiên cũng không còn là mối đe dọa nữa.

Bây giờ, điểm yếu duy nhất của ông ta nằm trong chiếc hộp sắt mà Bùi Thúc Dạ mang tới.

“Thừa Cự giúp vi huynh tìm lại được vật này, quả thật đã giải được cơn nguy cấp.” Ông Giới Phu vừa nói vừa đưa tay định lấy.

Ống tay áo màu đen khẽ động, Bùi Thúc Dạ đã nhanh hơn một bước, thu chiếc hộp sắt vào trong tay áo.

“Vật này vẫn nên để vãn bối bảo quản thì thỏa đáng hơn,” Bùi Thúc Dạ nâng chén trà, mỉm cười nhấp một ngụm, “sau khi thành sự, vãn bối có thể thăng quan phát tài hay không, tất cả đều trông vào thứ này cả.”

Yết hầu Ông Giới Phu khẽ động, nuốt ngược cơn nghiến răng nghiến lợi trong thoáng chốc xuống.

May mà ông ta hiểu Bùi Thúc Dạ, đây là một kẻ tiểu nhân chân chính khoác lên mình lớp da quân tử, trông thì ôn lương cung kiệm, nhưng thứ hắn muốn chẳng qua là được hả hê, được một bước lên mây. Những thứ ấy, ông ta đều có thể cho hắn.

Chiếc hộp sắt nằm trong tay người này, ngược lại còn an toàn hơn rơi vào tay kẻ khác, dù sao ông cũng là một kẻ giao dịch biết cân nhắc lợi hại. Chỉ cần biết thứ đó đang ở đâu, ông luôn có cơ hội lấy lại.

…

Một phen đấu trí ngầm đầy sóng gió kết thúc, chẳng hề nhẹ nhõm hơn làm việc nặng suốt nửa ngày. Đợi đến khi Bùi Thúc Dạ trở vào trong xe ngựa, thần kinh vốn căng như dây đàn lập tức thả lỏng, cơn đau nơi bả vai cũng theo đó ập đến dữ dội hơn. Hắn tựa vào vách xe, trên trán rịn ra một lớp mồ hôi lạnh mỏng. Thế nhưng hôm nay Cầm Sơn lại khác thường, quất roi thúc ngựa, khiến xe chạy vừa gấp vừa nhanh, thân xe không ngừng xóc nảy trên con đường lát đá xanh, mỗi lần rung lên chẳng khác nào những mũi kim thép đâm vào vết thương, đau đến mức hắn chỉ có thể siết chặt vạt áo trong tay.

“Nàng đều nghe thấy rồi?” Bùi Thúc Dạ dần dần hồi phục sức lực, nhưng lại nói với người đang đánh xe một câu kỳ lạ.

Dây cương đột ngột siết chặt, xe ngựa lập tức dừng phắt.

Bùi Thúc Dạ suýt nữa đập vào vách xe, cố gắng chống tay mới giữ được người. Còn chưa kịp ngồi ngay ngắn, rèm xe đã bị giật phăng sang một bên, đôi mắt của Từ Diệu Tuyết vốn luôn phảng phất vài phần giễu cợt và hờ hững, lúc này lại bừng lên ngọn lửa giận dữ đến bỏng người.

“Ngươi đã sớm biết ta sẽ đi theo? Ngươi cố tình để ta nghe thấy những chuyện này?”

“Ha… Khổ nhục kế? Đánh một cái rồi cho một viên kẹo? Bùi Thúc Dạ, ngươi cho rằng làm vậy thì ta sẽ tha thứ cho ngươi sao?”

Xe ngựa dừng giữa quan đạo vắng người, bốn phía là những cánh đồng trải dài không thấy tận cùng, tựa như giữa trời đất bao la chỉ còn lại khoảng không chật hẹp trong khoang xe này.

Bùi Thúc Dạ chậm rãi thu tay về rồi ngồi thẳng lại, hắn cố gắng hạn chế tối đa việc động đến vết thương, nhưng vô ích, chỉ cần nơi đó chưa lành, mỗi cử động đều sẽ kéo theo cơn đau lan khắp toàn thân.

Hắn từ bỏ việc né tránh, mặc cho nơi ấy tùy ý đau đớn, hoành hành trong cơ thể.

Hắn không tránh ánh mắt chất vấn của nàng, giọng khàn khàn: “Từ Diệu Tuyết, ta cố ý.”

“Chỉ vì là nàng, nên ta mới bằng lòng đánh cược một lần,” trong mắt hắn thoáng qua nỗi đau khi phải tự phơi bày tất cả, “đánh cược rằng giữa chúng ta vẫn còn sót lại chút lòng tin cuối cùng. Giết người phải đền mạng, ta cược nàng vẫn tin vào luật pháp và công đạo, cược nàng không phải người sẽ tự tiện dùng hình, cược nàng vẫn bằng lòng bày mưu tính kế, để kẻ sát nhân phải chịu pháp luật trừng trị.”

“Đánh cược?” Từ Diệu Tuyết cười lạnh, “Một kẻ đi một bước tính mười bước như ngươi mà cũng biết đánh cược sao? Nếu vừa rồi ta thật sự ra tay thì sao? Ngươi đã chuẩn bị sẵn đường lui rồi chứ? Sát thủ? Độc dược? Hay thứ gì khác?”

“Thua cược, ta cũng nhận, ta có thể thua nàng.”

“Ai cần ngươi nhường!” trong mắt Từ Diệu Tuyết bỗng bùng lên một ngọn lửa giận dữ, “Ta tự mình cũng có thể điều tra ra chân tướng, không cần ngươi bố thí! Đừng nói cứ như thể ngươi đã ban cho ta một ân huệ lớn bằng trời, chẳng lẽ còn muốn ta phải mang ơn đội nghĩa hay sao?”

Tiếng côn trùng ngoài đồng không biết đã ngừng từ lúc nào, chỉ còn tiếng gió xuyên qua con quan đạo vắng lặng.

Bùi Thúc Dạ chậm rãi lắc đầu: “Nếu có một ngày nàng nhất định phải biết chân tướng, vậy ta thà tự mình nói cho nàng.”

“Dựa vào đâu? Dựa vào đâu ngươi quyết định hướng đi cuộc đời ta?”

“Bởi vì ta ích kỷ!” Bùi Thúc Dạ đột nhiên cao giọng, bị nàng dồn hỏi từng câu từng chữ đến mức xé toạc chút phong độ cuối cùng: “Ta muốn dây dưa với nàng đến cùng!”

“Ta không cầu nàng tha thứ, cũng sẽ không xin lỗi, chuyện đã làm chính là đã làm, nàng hận ta cũng được, nàng muốn giết ta cũng được, nhưng trước khi mọi chuyện ngã ngũ, nàng chỉ có thể ——”

Bùi Thúc Dạ bất chợt đưa tay giữ lấy gáy Từ Diệu Tuyết, mặc cho nàng giãy giụa cũng không buông. Dù vết thương đã hoàn toàn bị kéo toạc, hắn vẫn chẳng hề để tâm, chỉ ép nàng phải nhìn thẳng vào mắt mình.

Ranh giới giữa hai người đã bị phá vỡ, gần đến mức nàng có thể ngửi thấy mùi máu tanh trên người hắn, gần đến mức có thể nhìn thấy sự điên cuồng trong mắt hắn.

“—— Nàng chỉ có thể cùng ta đồng hành!”

“Bùi Thúc Dạ! Khế ước giữa chúng ta đã kết thúc từ lâu rồi, chúng ta vốn nên cầu về cầu, đường về đường!”

“Nàng thật sự nỡ sao? Từ Diệu Tuyết.”

Bùi Thúc Dạ nhuốm đầy mùi máu tanh lúc này đã chẳng còn dáng vẻ của một quân tử ôn lương nữa, trước mặt nàng, hắn chỉ để lộ bản tính chân thật của mình, sự xâm lấn, sự vô liêm sỉ, lòng tư lợi của chính hắn.

“Tình yêu có thể dùng giấy trắng mực đen để định đoạt sao? Nếu có thể, ta sẽ dùng thủ đoạn vô sỉ nhất trên đời để ép nàng ký tên điểm chỉ.”

Từ Diệu Tuyết thở dốc dữ dội, nàng nhìn chằm chằm Bùi Thúc Dạ, trong lồng ngực cuộn trào vô số lời mắng chửi và phản bác, nhưng mỗi khi một câu sắp bật ra khỏi khóe môi, chút lý trí còn sót lại lại ép tất cả nuốt xuống.

Khi nghe Ông Giới Phu thản nhiên thừa nhận đã giết huynh trưởng và mẫu thân mình, nàng hận không thể lập tức xông lên đồng quy vu tận với hung thủ thực sự. Thế nhưng nàng lại không mất lý trí mà ám sát Ông Giới Phu, cũng không hề kích động như khi đối diện với Bùi Thúc Dạ lúc ấy.

Tại sao?

Bởi vì Bùi Thúc Dạ khác sao?

Đúng vậy, Bùi Thúc Dạ khác, bởi vì nàng từng tin hắn, từng thích hắn, nên đối với hắn, nàng cũng đặt kỳ vọng cao hơn, vì thế khi bị hắn phản bội, mũi tên nỏ của nàng mới hướng về phía hắn.

Nhưng hành động ấy vốn chẳng có đạo lý, cũng chẳng có lập luận, chẳng lẽ nàng không biết sao? Giữa đường ám sát mệnh quan triều đình, chỉ cần hắn không chịu giơ cao đánh khẽ, nàng sẽ bị xử tử ngay tại chỗ.

Mọi yêu hận và dây dưa đều chỉ tồn tại giữa hai người họ, trước mặt người ngoài, họ mãi mãi là hai người kề vai sát cánh, nhất trí đối ngoại.

Nếu không có sự mưu tính và xảo quyệt của hắn, nếu không có quyền thế và địa vị của hắn, nàng có thể đi được bao xa?

Điều nàng căm hận nhất ở một người, cũng chính là điều nàng yêu nhất ở người đó.

Hắn nhất định là người đồng hành tốt nhất của nàng, không ai sánh bằng.

“Được.” sau một hồi giằng co thật lâu, thật lâu, Từ Diệu Tuyết run rẩy thốt ra một chữ.

“Vậy chúng ta hợp tác cho đến… ngày Ông Giới Phu chết. Nhưng ta vĩnh viễn sẽ không tha thứ cho hắn.”

Gió dài cuốn những ngọn cỏ hoang, lời nguyền của nàng tan vào trong gió.

“Trừ khi… thời gian có thể quay ngược, trở về trước ngày hai ta gặp nhau lần đầu.”