Chương 175: Hạc rời biển rộng

Tác giả: Tiện Ngư Kha

Chiếc thuyền con neo giữa dòng, mái bạt đơn độc khẽ rung rinh, tựa như một chiếc lá thu phiêu linh giữa cuộc lữ hành ngược chiều của đất trời, bốn bề mênh mang, chỉ có tinh tú rủ xuống như sắp rơi, tiếng sóng khe khẽ như lời mê sảng.

Hóa ra, suốt bao năm qua, người không thể cập bờ đâu chỉ có một mình Bùi Thúc Dạ.

Tiếng sóng chập chùng ngoài mạn thuyền, từng tiếng, từng tiếng, như nhịp thở chậm rãi của màn đêm.

“Phần chứng cứ đó,” cuối cùng Bùi Thúc Dạ lên tiếng, giọng rất khẽ, “cứ để nó mãi mãi ở nơi không một ai biết đến đi.”

“Nhưng không có thứ gì giao cho Ông Giới Phu… làm sao cứu được nàng?” giọng Trình Khai Thụ run rẩy, khóe mắt dưới ánh đèn mờ đã đỏ hoe ươn ướt.

Bùi Thúc Dạ không lập tức trả lời.

Hắn cúi mắt nhìn ngọn đèn dầu chập chờn trên bàn, ánh lửa lúc sáng lúc tối phản chiếu trong đáy mắt. Lúc này, hắn tựa như một kỳ thủ đứng bên vách vực, dò xét thế cờ, đầu ngón tay lơ lửng giữa không trung, tính toán tỷ lệ thắng mong manh như đốm lửa đom đóm trên từng con đường tuyệt lộ.

Một lúc lâu sau, hắn ngẩng mắt lên.

“Có một cách cầu thắng giữa hiểm nguy,” hắn ngừng một chút, “cần ngươi nhập cuộc.”

“Nếu có việc ta làm được, dù chết vạn lần cũng không từ.”

“Trời muốn diệt ai, ắt sẽ khiến kẻ đó phát cuồng,” giọng Bùi Thúc Dạ trầm thấp mà rõ ràng, “Ông Giới Phu hiện giờ đã điên cuồng đến cực điểm, một kẻ làm quan nhờ lệnh cấm biển, vậy mà không tiếc cấu kết với giặc Oa, khuấy đảo thời cuộc, ông ta đã vì muốn che giấu tội lỗi năm xưa mà phát điên rồi.”

“Còn ông ta dám ngông cuồng như vậy, chính là bởi trong tay chúng ta không có bằng chứng xác thực.”

Vừa nói, Bùi Thúc Dạ đưa tay lật ngửa chén trà đang úp trên bàn, Trình Khai Thụ cứ tưởng hắn định rót một chén trà, nào ngờ hắn bất chợt phất tay.

Chén sứ bay xuống, vỡ tan trên ván thuyền một tiếng choang, âm thanh giòn giã va vào tiếng sóng, chói tai mà quyết tuyệt.

“Không có chứng cứ, vậy thì chúng ta tạo ra một cái,” Bùi Thúc Dạ nhìn chằm chằm đống mảnh vỡ, “trước kia ông ta đã dọn sạch mọi dấu vết tại hiện trường. Nhưng lần này, chúng ta phải bắt quả tang ông ta.”

“—— Ngươi phải khiến hắn ra tay với ngươi.”

Trình Khai Thụ hiểu ra. Chỉ khi khiến Ông Giới Phu một lần nữa ra tay, bọn họ mới có thể lấy được bằng chứng giết người ngay tại trận.

Hắn chưa từng nghĩ còn có thể làm như vậy.

Vị Bùi đại nhân trước mắt, toàn thân toát lên vẻ thanh quý, dung mạo đoan chính, vậy mà lại có một sự quyết tuyệt tàn nhẫn đến mức đi chệch khỏi lẽ thường như thế. Trong những điều hắn được dạy từ thuở nhỏ, mọi chuyện đều phải tuân theo khuôn phép, chứng cứ phải xác thực, mắt thấy mới là thật. Thế nhưng giờ phút này, từ đôi mắt tĩnh lặng như nước của đối phương, hắn lại nhìn thấy vài phần khí chất giang hồ kinh thiên động địa… thuộc về Từ Diệu Tuyết.

Hóa ra bọn họ đã ảnh hưởng lẫn nhau sâu sắc đến vậy.

“Nhưng… cho dù khiến Ông Giới Phu để lộ sơ hở, cũng chưa chắc có thể lập tức cứu được nàng?”

“Đêm mai chính là thời hạn cuối cùng mà ta và ông ta đã hẹn. Ông ta cực kỳ kiêng kỵ chuyện nhắc lại những chuyện cũ năm xưa, mỗi lần gặp ta đều cho lui hết người bên cạnh, sợ tai vách mạch rừng. Huống hồ, nếu ông ta cho rằng ngươi đã chết, thì chứng cứ kia cũng sẽ cùng ngươi vĩnh viễn không có ngày được đưa ra ánh sáng, ông ta sẽ nghĩ mình đã nắm chắc phần thắng, càng không đề phòng ta.”

“Vì vậy tối mai, khi ta vào phủ của ông ta, ông ta nhất định sẽ rút phần lớn thị vệ đi… Cho dù vẫn còn thị vệ cũng chẳng sao, vốn dĩ ta đã định đối đầu trực diện, cùng lắm thì cứ giết thẳng vào, đến lúc đó, ngươi sẽ có thể cứu… nàng.”

Hai người đàn ông này, ngay từ lần đầu gặp mặt đã ngầm hiểu mà không nhắc đến tên Từ Diệu Tuyết, từ đầu đến cuối, họ chỉ dùng một chữ “nàng”, vậy mà chữ ấy lại gánh lấy tất cả những vương vấn và đau đớn không thể nói thành lời của mỗi người.

“Chuyện sau đó ngươi không cần lo nữa. Đón được nàng rồi thì đưa nàng về phủ của ngươi, nàng là khế chủ của khế ước thuyền bảo, từ quyền quý đến dân thường, không biết bao nhiêu người đều gửi gắm gia sản vào tay nàng, nàng ở ngoài sáng ngược lại chính là nơi an toàn nhất. Ta đã chuẩn bị vị đại phu tốt nhất.”

“Nàng bị thương nặng lắm sao?” Trình Khai Thụ nghe đến đây, giọng bất chợt căng lên.

Bùi Thúc Dạ không trả lời.

Hắn chỉ đột nhiên quay mặt đi, đường nét nghiêng của gương mặt toát lên vẻ trắng bệch gần như trong suốt.

…

Trong lúc ý thức chập chờn bên bờ hôn mê, Từ Diệu Tuyết mơ hồ nhìn thấy một nắm tay buông bên người, siết chặt đến mức không kẽ hở.

Nàng cố hết sức nâng hàng mi đã bị máu khô dính chặt, muốn nhìn rõ gương mặt người tới, nhưng ngọn đuốc trong tay đối phương quá sáng, quầng sáng ấy khiến tầm mắt nàng bỏng rát và nhòe đi, chỉ còn lại một màu trắng xóa cùng cơn đau nhói.

Nhưng nàng có thể cảm nhận được hơi thở an toàn, hắn đến để cứu nàng.

Tâm trí đã căng thẳng đến cực hạn, giờ phút này đột nhiên buông lỏng. Tất cả sức lực chống đỡ nàng cũng như thủy triều rút sạch, bên môi nàng bật ra một tiếng thì thầm gần như không thể nghe thấy: “Thừa Cự…”

Cửa lao bị đẩy bật ra, người tới vội vàng chạy vào.

Cũng ngay trong khoảnh khắc ấy, tựa như tiếng vọng hòa tấu của vận mệnh, cổng phủ nhà họ Ông cũng bị quan binh đập tung.

Tiếng quát tháo, tiếng giáp trụ va chạm, tiếng bước chân hỗn loạn như thủy triều tràn vào sân: “Kẻ khâm phạm chạy trốn đến đây, mau mau bó tay chịu trói!”

Trong ánh lửa chập chờn, một bóng người còng lưng chậm rãi bước ra từ sâu trong chính đường.

Bùi Thúc Dạ vẫn đứng yên tại chỗ, quay đầu nhìn lại, phía sau Tứ Minh Công, Ông Giới Phu đang đổ người trong ghế thái sư, hai mắt trợn trừng, trên cổ ông một vết sâu vẫn đang rỉ máu, đã tắt thở.

Lúc này, quan binh đã chỉnh tề vòng qua bức bình phong, những ngọn đuốc chiếu sáng sân viện như ban ngày.

Trước bao nhiêu con mắt, Bùi Thúc Dạ chắp tay hướng về phía Tứ Minh Công, tựa như đóng đinh cho ván cờ, cung kính nói: “Hạ quan xin lấy Tứ Minh Công làm đầu.”

Bùi Thúc Dạ chưa từng thành tâm hành lễ với Tứ Minh Công như thế này, đây là lần đầu tiên, cũng là lần cuối cùng trong đời.

Quả thực là một trận lấy bạo chế bạo sảng khoái đến tận cùng.

Hắn dùng phương thức thẳng thừng nhất, tàn khốc nhất, kể một câu chuyện mà tất cả mọi người đều có thể hiểu: hắn là thuộc hạ trung thành của Tứ Minh Công, cướp ngục cứu chủ, vì cha nuôi mà báo thù nghịch tử.

Kẻ tự mình bước vào cuộc, đương nhiên khó thoát khỏi liên can.

Nhưng nếu không làm như vậy, Tứ Minh Công sao có thể cam tâm hợp tác với hắn?

Nếu cứ theo những quy củ chốn quan trường mà từ từ giằng co, ván đấu với Ông Giới Phu không biết sẽ kéo dài đến năm nào tháng nào, lại còn khó mà đảm bảo thắng thua. Chứng cứ vốn mong manh, rất dễ bị che mắt hoặc che giấu, nhưng cái ác trong lòng người thì vẫn luôn tồn tại ở đó.

Hắn vẫn luôn suy nghĩ, rốt cuộc phải làm thế nào mới có thể phơi bày những cái ác ẩn giấu ấy ra trước thiên hạ, e rằng chỉ có cách để chính mình cũng trở thành một kẻ ác.

Cùng chung dòng nước đục, mới có thể nhổ tận gốc.

Ván cờ đêm nay, hắn đã tập hợp tất cả những kẻ chủ mưu và đồng lõa của biến cánh buồm than khóc vào cùng một chỗ, hoàn thành màn “chó cắn chó” liên hoàn giết chóc mà hắn đã dự tính từ đầu.

Thứ cuối cùng phải bỏ vào ván cờ, chẳng qua chỉ là chính bản thân hắn.

Quả thực chẳng thiệt đi đâu nửa phần.

Viên quan binh dẫn đầu cứng đờ tại chỗ, lòng bàn tay đang nắm chuôi đao đầy mồ hôi lạnh, chỉ cảm thấy cảnh tượng trước mắt thực sự khiến người ta kinh hãi.

Tuần phủ Chiết Giang Ông Giới Phu lại bị chính vị khâm phạm Tứ Minh Công vốn phải bị giam trong đại lao siết cổ chết ngay tại chính đường nhà mình. Trên người Tứ Minh Công vẫn nguyên bộ tù phục, cổ tay còn đeo xiềng sắt lạnh lẽo. Quỷ dị hơn nữa là vị Bùi đại nhân vốn xưa nay luôn đối đầu với Tứ Minh Công, vậy mà lại cung kính cúi mình thật sâu trước lão hoạn đảng này, miệng còn nói: “Ta xin lấy Tứ Minh Công làm đầu.”

Đám quan binh nhìn nhau, chẳng một ai dám manh động. Những ngọn đuốc cháy tí tách, hắt bóng dáng chập chờn của mọi người lên vách tường, chẳng khác nào bầy quỷ đang nhảy múa loạn xạ.

Cuối cùng, viên quan dẫn đầu nghiến răng, phất tay ra hiệu.

Hai binh sĩ tiến lên, tra một bộ xiềng nặng trịch vào cổ tay Bùi Thúc Dạ. Sắc mặt Bùi Thúc Dạ bình thản, tựa như thứ được đeo vào không phải hình cụ, mà là một loại huy chương nào đó.

“Áp giải đi.”

Quan binh áp giải hắn xoay người rời đi. Khi đi ngang qua bên cạnh Tứ Minh Công, đáy mắt đục ngầu của lão già thoáng qua một tia cảm xúc vô cùng phức tạp, tựa như giễu cợt, tựa như cảm khái, lại tựa như nỗi thê lương của kẻ cùng cảnh ngộ khi nhìn đồng loại sắp chết.

Bùi Thúc Dạ không hề ngoảnh đầu.

Lưng hắn thẳng tắp, từng bước một chìm vào màn đêm sâu hun hút bên ngoài cánh cửa, tựa như một con hạc kiêu hãnh.

Mà ngay khoảnh khắc Bùi Thúc Dạ bị áp giải rẽ qua góc phố, trên một con phố dài khác vuông góc với nơi ấy, một chiếc xe ngựa mui xanh đang lặng lẽ lao vụt qua.

Bánh xe lăn qua những phiến đá lát đường ướt bóng, bắn lên những tia nước li ti, ánh đèn trên con phố dài lúc sáng lúc tối chập chờn trong màn mưa, khiến bóng nghiêng hắt lên rèm xe cũng lay động đến tan tác, vụn vỡ.

Trong lúc nửa mê nửa tỉnh, Từ Diệu Tuyết vẫn siết chặt tay, túm lấy tay áo Trình Khai Thụ.

Hắn nghe thấy những âm tiết đứt quãng thoát ra từ môi nàng, vội cúi người ghé sát lại.

“Thừa Cự…”

Nàng vẫn luôn khẽ gọi tự này, như thể chắc chắn người tới cứu nàng nhất định là người ấy. Cổ họng Trình Khai Thụ nghẹn lại, cuối cùng vẫn không lên tiếng đính chính, chỉ im lặng nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của nàng.

“…Ta biết rồi… là 《Sổ Tuần Đêm》…” nàng thở hổn hển, từng chữ như rơi xuống, “Bên trên ghi rằng… có người tận mắt nhìn thấy… Ông Giới Phu giết Dư Triệu Nam…”

Toàn thân Trình Khai Thụ chấn động, sắc mặt lập tức trắng bệch: “Muội… nhớ ra rồi sao?”

Từ Diệu Tuyết khó nhọc lắc đầu, trên trán rịn ra những giọt mồ hôi lạnh li ti: “Ông Giới Phu… chính miệng hắn nói… dù sao… cũng chẳng ai từng nhìn thấy bản thật… có thể… làm giả một bản… Ta biết một người thợ thủ công làm tranh giả ở Tô Châu… tay nghề… cực kỳ giỏi…” nàng cố gắng mở to mắt, trong đôi đồng tử đã tan rã bỗng lóe lên một tia sáng đáng sợ: “Ta muốn hắn… bị xét xử… muốn hắn… chết.”

Hóa ra cho dù rơi vào tuyệt cảnh, thân thể đầy thương tích, nàng chưa từng thực sự từ bỏ.

Ông Giới Phu tuy đã chết, nhưng làm thế nào để định tội hắn, những chứng cứ này vẫn vô cùng quan trọng.

Bí mật này vòng vèo suốt mười hai năm, thấm đẫm máu và lửa, cuối cùng vẫn từng chữ từng chữ được nàng giãy giụa thốt ra từ giữa đôi môi.

Nàng đã quên hết tất cả, vậy mà trong cõi u minh, vẫn loạng choạng đi hết sứ mệnh của chính mình.

Bùi Thúc Dạ dường như có linh cảm, đột nhiên ngoảnh đầu lại.

Hắn chỉ kịp nhìn thấy một góc mui xe màu xanh xám cuối cùng, tựa như chiếc lá cuối thu bị gió cuốn đi, chợt chìm vào bóng tối nơi cuối con phố dài.

Hắn biết là nàng.

Nàng an toàn rồi.

Ván cờ này, cuối cùng hắn vẫn thắng.

Thế nhưng lồng ngực lại như bị một vật cùn nặng nề xuyên thủng, gió từ khoảng trống ấy gào thét lướt qua, cuốn đi tất cả mọi thứ. Giữa hai người họ, cách nhau một con phố, một đội quan binh, một vụ huyết án vừa mới khép lại, cùng mối ân oán suốt mười hai năm không sao thanh toán.

Tiếng vó ngựa dần xa, cuối cùng hoàn toàn biến mất.

Quan binh đẩy hắn một cái, xiềng sắt vang lên leng keng. Hắn xoay người, tiếp tục bước về phía trước.

Năm Gia Tĩnh thứ bốn mươi, trận mưa đêm cuối hạ ấy, vẫn còn chưa tạnh hẳn.

Hóa ra bao năm từng bước tính toán, cuộc hôn nhân hoang đường giữa hắn và nàng, tất cả những ăn ý sát cánh chiến đấu bên nhau, cuối cùng cũng chỉ để đổi lấy một lần lướt qua nhau ở nơi gần trong gang tấc mà xa tận chân trời.

Đây là lần hai người họ ở gần nhau nhất kể từ mùa hè đã thay đổi tất cả ấy —— gần đến mức chỉ cách nhau một con phố, gần đến mức có thể nghe thấy cùng một nỗi bất cam đang gào thét trong tận xương máu của đối phương.

Thế nhưng họ còn chưa kịp thổ lộ tâm tình.

Thậm chí còn chưa kịp nói một lời từ biệt.

Từ nay, dù là cõi trời hay chốn hoàng tuyền, dù gió dài vạn dặm, cũng chẳng còn ai để nói câu trân trọng chưa từng kịp thốt ra ấy.