Bí Phương – Chương 002: Dao hoen gỉ

Tác giả: Bát Điều Khán Tuyết

Ra khỏi thôn Đinh Ông, băng qua sông Đại Tiêu rồi men theo hướng nam, vòng qua mấy cây cầu đá đã sụp, đi tiếp sẽ bước vào một con đường nhỏ dưới chân núi, cuối con đường là một ngọn núi xanh, nói lớn không lớn, nói nhỏ cũng chẳng nhỏ chính là núi Tẩy Trúc.

Núi Tẩy Trúc không có trúc, chỉ có một loại cây sam cao và thẳng tắp, loài cây này thường mọc thành rừng chỉ từ một thân, sau ba năm năm sẽ vươn cao thẳng đứng, tựa như có người cầm dao bổ củi tỉ mỉ đẽo gọt từng cây một, vùng núi được bao phủ bởi khu rừng ấy vì thế mà có tên là Tẩy Trúc Sơn.

Đêm nay, mây đen phủ kín đỉnh núi Tẩy Trúc, cơn mưa tích tụ suốt cả ngày trút xuống xối xả, những giọt nước nối thành từng dòng, rồi đan dày đặc thành một màn mưa.

Lúc này, giữa màn mưa ấy đang đứng hai người.

Một người râu tóc bạc trắng, đôi mắt xếch dữ tợn, trên người khoác đạo bào may bằng gấm trắng đắt tiền, trên cổ là một chuỗi hạt trừ tà hình linh thú mây, bên hông đeo một móc đai ngọc ve màu lục.

Một tia chớp xé ngang bầu trời, soi sáng thanh kiếm trong tay ông ta, một thanh kiếm sáng trắng như ban ngày giữa màn đêm, nước mưa rơi xuống cũng không hề bám lại.

Không phải ai cũng có thể sử dụng một thanh kiếm như vậy.

Ngoại trừ quán chủ Phương Ngoại Quan, Nguyên Sấu Thanh.

Mà giờ phút này, dưới vùng đất trũng đối diện ông ta đang đứng một bóng người cao gầy.

Người kia có gương mặt mềm mại, không góc cạnh, thoạt nhìn gần như chỉ là một thiếu niên, nhưng thân hình đã trưởng thành. Bộ đồ đen đơn bạc, thô ráp ôm lấy đôi vai rộng và vòng eo nhỏ, bị nước mưa thấm ướt, ánh lên lấp loáng.

Trong tay hắn cầm một thanh đao, một thanh đao đã hoen rỉ.

Không một đao khách nào dùng một thanh đao như vậy.

Ngoại trừ Lý Tiều.

Lúc này, trên thanh đao đang nhỏ máu, máu hòa cùng nước mưa, đọng thành một vũng nước đỏ nhỏ trên mặt đất, xung quanh là lớp bùn lầy đỏ thẫm.

Đó là máu người, máu của các đệ tử Phương Ngoại Quan.

“Nguyên quán chủ, thứ ta muốn đâu?”

Giọng của đao khách ấy ngoài dự liệu lại trầm thấp, trong cái trầm thấp còn pha chút khàn khàn, rõ ràng mang một gương mặt có phần non nớt, vậy mà lời nói ra lại chẳng khác gì phường sơn tặc cường đạo.

Nguyên Sấu Thanh tức đến đỏ ngầu hai mắt, thanh trường kiếm trong tay vì chân khí quán thông mà rung lên ong ong.

“Thằng nhãi hèn hạ vô sỉ! Dám dùng thủ đoạn đê tiện đánh úp Phương Ngoại Quan, giết sạch trên dưới môn phái ta, hôm nay ta sẽ bắt ngươi lấy mạng đền mạng!”

Dứt lời, ông ta quát lớn một tiếng, kiếm dài trong tay tựa cầu vồng trắng xuyên thẳng mặt trời, trong bóng tối bùng lên một vùng sáng chói mắt.

Lý Tiều nhìn vùng sáng ấy, khóe môi trong bóng tối khẽ cong lên thành một nụ cười không chút nhiệt độ.

Rất nhanh, nhưng vẫn chưa đủ nhanh.

Màn mưa bị lặng lẽ xé ra một khe hở, một bóng đen dài hẹp từ trong khe ấy xuyên vụt qua, ngay sau đó màn mưa lại khôi phục như cũ.

Chỉ cần đủ nhanh, đủ hung ác, thì dù là một thanh đao hoen rỉ cũng có thể trong nháy mắt lấy đầu người.

Nước mưa vẫn bao vây lấy hai người, nhưng sát ý tựa một sợi dây vô hình, nối chặt mũi đao của thiếu niên với cổ họng Nguyên Sấu Thanh, chỉ cần một động tác là toàn cục lập tức chuyển động theo.

“Phương thuốc đâu?”

Quán chủ Phương Ngoại Quan, Nguyên Sấu Thanh, một nhân vật có danh có tiếng trên bảng giang hồ, giờ đây lại nằm trên mặt đất, chẳng khác nào một mầm đậu bị người ta đánh bật đầu, đạo bào trắng như tuyết đã sớm nhuộm đỏ.

Trên cổ họng ông ta bị xuyên thủng một lỗ lớn, gió rít qua khe hở phát ra tiếng khò khè, máu tươi theo cái lỗ ấy rỉ xuống tí tách, bởi kẻ ra tay đã tránh được mạch máu chính nên máu chảy không nhanh, phải mất gần nửa canh giờ mới thực sự lấy mạng người.

Đây là một kẻ đang hấp hối nhưng chưa chết, giãy giụa trong bùn nước, cầu sống không được, muốn chết cũng chẳng xong.

Nguyên Sấu Thanh hé miệng, máu hòa cùng nước bọt tràn ra khóe môi, nhưng không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Thiếu niên vuốt ve chuôi đao, hoàn toàn làm ngơ trước cảnh tượng thê thảm trước mắt.

“Cổ họng bị sặc máu rồi, nói chuyện có phải hơi không quen nữa không?”

Vị quán chủ áo trắng nhuốm máu dốc hết sức nâng tay phải lên, mũi kiếm run rẩy cào trên mặt đất phát ra tiếng ken két chói tai, rồi lại nặng nề rơi xuống.

“Có sức nâng tay, chi bằng viết chữ trên mặt đất cho ta xem, ta biết chữ.”

Người nằm trong vũng máu không nói gì, chỉ mở to hai mắt, chết trân nhìn chòng chọc kẻ trước mặt.

Thiếu niên ấy rõ ràng có một gương mặt còn rất trẻ, vậy mà khi đối diện với máu tanh và cái chết, lại có thể thản nhiên đến mức vô cảm.

Hắn nhìn thẳng vào mắt Nguyên Sấu Thanh, nhẹ nhàng cất tiếng hỏi:

“Phương thuốc ở đâu?”

Nguyên Sấu Thanh nhấc lưỡi lên, dốc hết sức muốn phun ra một ngụm máu, nhưng còn chưa kịp dùng chút sức cuối cùng, ông đã cảm thấy dưới cằm lạnh buốt, một thứ vừa ướt vừa mềm rơi xuống ngực.

Ông đảo mắt nhìn xuống.

Là lưỡi của ông.

Mũi đao xuyên qua hàm dưới chậm rãi rút ra, tựa như răng nanh của độc xà, thiếu niên ghé bên tai ông, tiếc nuối thở dài.

“Ông hà tất phải thế? Vốn dĩ vẫn còn cơ hội nói ra, giờ thì có muốn nói cũng chẳng nói được nữa rồi. Ông tưởng ông không nói thì ta sẽ không tìm được sao?”

Lý Tiều đứng dậy, đi về phía những chiếc hòm đồng rải rác trong bùn đất.

Chỉ là hắn vừa bước được ba bước, cả người bỗng khựng lại, sau đó từ từ quay đầu.

Trên vách núi cao mấy trượng phía sau hắn, chẳng biết từ khi nào đã xuất hiện một chiếc tiểu liễn có rèm trắng buông rủ. Một tiếng thở dài như có như không vọng ra từ sau màn sa. Cùng lúc đó, màn sa không vương lấy một giọt nước khẽ được vén lên một góc, chưởng phong sắc bén đẩy màn mưa sang hai bên. Trước khi thiếu niên kịp nhận ra, chưởng lực ấy đã lặng lẽ xuyên vào tử huyệt của người đang hấp hối.

Nguyên Sấu Thanh cuối cùng cũng không còn giãy giụa nữa, cùng với một tiếng rơi nặng nề, ông hoàn toàn hòa lẫn vào vũng máu trên mặt đất.

Một giọng nam trung niên hơi khàn vang lên giữa màn mưa:

“Có một thân bản lĩnh giết người tuyệt hảo, vậy mà lại cam chịu trở thành kẻ gian ác chà đạp lên tôn nghiêm của người khác. Tiên sinh hà tất phải thế?”

Lý Tiều ngẩng đầu nhìn trời, để nước mưa rửa sạch những giọt máu bắn tung tóe trên mặt.

“Rừng núi hoang vắng, lấy đâu ra tiên sinh?”

Giọng nói sau rèm sa vẫn thong thả tiếp lời:

“Giết mười người gọi là sơn trưởng, giết trăm người gọi là tiên sinh, giết nghìn người gọi là công tử. Nhìn đao pháp của ngươi, gọi một tiếng tiên sinh hẳn cũng chẳng quá đáng chứ?”

Đao khách trẻ khẽ cười khẩy, cúi đầu nhìn thanh đao đã hoen rỉ trong tay.

“Đêm tối gió lớn, trăm quỷ dạ hành. Mắt đã kém thì đừng ra ngoài đi lại nữa.”

Rèm sa khẽ lay động, một đôi tay khô héo nhẹ nhàng vén nó lên một nửa, mùi thuốc nồng nặc lập tức lan vào màn sương mưa.

“Xuất thân từ thiên hạ đệ nhất trang, cho dù có khoác da người, là ác quỷ cũng dám tự xưng một tiếng tiên sinh. Ta chẳng qua chỉ là một kẻ đã mù cả hai mắt, đi đường ban đêm mà thôi, hà tất phải kinh hoảng?”

Lúc này thiếu niên giữa màn mưa mới ngước mắt lên, nhìn về phía người ngồi trên tiểu liễn. Người đàn ông trung niên ngồi sau rèm sa kia, vừa cách không tung một chưởng đánh chết chưởng môn một môn phái, trên mắt buộc một dải vải, quả nhiên là một người mù.

Người ấy mặc một bộ y phục vải thô, toàn thân không thấy chút trang sức nào, khuôn mặt vì cách một màn mưa nên có phần mơ hồ, nhưng quanh người lại toát lên khí chất của một vị công tử.

Ánh mắt Lý Tiều khẽ chuyển, rơi xuống chiếc tiểu liễn trông có vẻ hết sức bình thường dưới thân đối phương.

Khung liễn thanh mảnh, vậy mà những thanh gỗ lại chẳng hề có chút cong oằn nào, phía trên chỉ phủ một lớp sa mỏng trong suốt, thế mà có thể chắn được trận mưa như trút nước. Hai phu khiêng liễn có gương mặt giống hệt nhau, bên hông cùng buộc một miếng da chồn giống hệt nhau, từ đầu đến cuối mắt vẫn nhìn thẳng về phía xa, chẳng những coi cảnh máu me đầy đất như không thấy, mà cũng không hề cảm nhận được chút sợ hãi nào đối với kẻ giết người.

Bộ liễn ấy không phải bộ liễn bình thường, người ngồi trên liễn cũng chẳng phải người bình thường.

Lý Tiều giũ sạch giọt máu cuối cùng trên sống đao, chậm rãi nâng mũi đao lên.

“Các hạ xem ra cũng chẳng thiếu vàng bạc, vậy mà ngay cả năm trăm lượng tiền thưởng của ta cũng muốn tham sao?”

Công tử trên bộ liễn nhẹ nhàng phủi những giọt nước mưa dính trên đầu ngón tay, hoàn toàn không có ý định trả lời câu hỏi của hắn.

“Bọn họ chẳng qua chỉ phụng mệnh quán chủ, đến dự cuộc hẹn mà thôi, trong đó còn có rất nhiều người chỉ là bằng hữu đi cùng, hoàn toàn không biết gì về thứ ngươi đang tìm. Ngươi cũng muốn đuổi tận giết tuyệt, không chừa một ai sống sót sao?”

Đao khách trẻ cười lạnh:

“Bọn chúng đã nhìn thấy bộ dạng ta giết người, vậy thì không thể sống.”

Công tử cũng cười.

“Vậy ngươi có nắm chắc giết được ta không?”

Nước mưa rơi xuống mũi đao, tụ lại thành một đường.

“Thử rồi sẽ biết.”

Lời vừa dứt, bóng dáng thiếu niên đã động.

Tia chớp xé toạc màn đêm, rạch một đường trên bầu trời, đem trong khoảnh khắc ngắn ngủi rót chút màu sắc vào thế giới chỉ hai màu trắng đen này.

Màu đỏ, một màu đỏ tươi, tựa như khóe môi mỹ nhân lặng lẽ nứt ra, lạnh lẽo treo trên mũi đao của đao khách.

Nó đâm thẳng về phía mảng trắng chói mắt trên vách núi, thề phải nhuộm nó thành cùng một màu với mình.

Keng.

Tiếng kim loại va chạm vang vọng khắp sơn cốc, rồi lại nhanh chóng bị tiếng mưa như trút nước nuốt chửng.

Mưa càng lúc càng lớn, xối đất đá trên núi thành bùn nhão, một chân giẫm xuống là trượt đi nửa bước.

Tần Cửu Diệp bám lấy cành cây cùng đám cỏ dại bên sườn núi, từng bước khó nhọc tiến lên.

Nàng ra ngoài quá vội, chỉ kịp túm theo một tấm vải dầu, lúc này trên đầu nàng, tấm vải đã hứng đầy chừng bảy tám lạng nước, sức nặng đè trĩu xuống, nước tràn ra cứ lắc lư trước mắt nàng.

Mưa lớn lại thêm đêm tối, vốn đã rất khó phân biệt phương hướng, nàng đang bực bội, vừa định giơ tay chọc thủng tấm vải dầu thì một trận yêu phong ập tới, vậy mà cả tấm vải cùng chỗ nước đọng bên trên đều bị cuốn bay.

Hạt mưa lập tức đập xuống đầu xuống mặt, Tần Cửu Diệp lau nước trên mặt, vậy mà lại cảm thấy tầm mắt còn rõ ràng hơn lúc nãy không ít.

Nàng chớp chớp mắt, đồng tử vừa mới lấy lại tiêu cự bỗng co rút dữ dội.

Đây là… đã xảy ra chuyện gì?

Dù là người đã quen làm ăn với người chết như nàng, cũng bị cảnh tượng trước mắt dọa đến mức lảo đảo lùi lại hai bước.

Hai bên sơn đạo, những thi thể bị chém thành hai đoạn nằm ngang trong bụi cây, có những cánh tay, cẳng chân cụt vẫn còn treo trên cành cây, trong những vũng nước trũng, mấy cái đầu chen chúc với nhau, chẳng biết đã lăn xuống từ thi thể nào.

Mùi máu tanh hòa cùng mùi đất ẩm nồng nặc trong cơn mưa đêm, khiến người ta khó thở, gần như không thể hít nổi, cộng thêm cảnh tượng địa ngục đáng sợ này, nếu là người bình thường, e rằng đã sớm nôn nao ruột gan, chân mềm nhũn, mồ hôi lạnh túa ra.

Nhưng Tần Cửu Diệp rốt cuộc không phải người bình thường.

Người cụt tay cụt chân, bụng vỡ ruột trào, nàng cũng chẳng phải chưa từng thấy, chỉ là chưa bao giờ thấy nhiều đến thế mà thôi.

Nàng hít sâu một hơi, run rẩy đứng dậy, tìm mấy người còn nguyên đầu, tứ chi trông có vẻ lành lặn để thử hơi thở, thế nhưng từng người một đều đã chết ngắc từ lâu.

Sao lại không có lấy một người sống? Phải biết, đây đâu phải đám tiểu tặc giang hồ hạng xoàng nào, mà là người của Phương Ngoại Quan. Nghe nói đêm nay ngay cả quán chủ cũng có mặt, sao lại có thể để người trong môn chết sạch sẽ đến mức này?

Trong lòng Tần Cửu Diệp lạnh toát, nàng theo bản năng cảm thấy việc không nghe hết nửa sau tin tức của Đường Thận Ngôn quả nhiên là một sai lầm. Kẻ giết người kia chẳng biết có còn ở gần đây hay không, với thân hình nhỏ bé này của nàng, e rằng còn chưa đủ cho người ta chém, đến lúc Kim Bảo tới thu xác, chẳng phải sẽ phải lục lọi trong bùn rất lâu sao?

Nàng dừng bước, cúi đầu nhìn những giọt nước mưa bắn tung tóe trong vũng bùn, trong lòng có đến hàng vạn tiếng nói đang gào lên, bảo nàng mau chóng rời khỏi nơi này.

Nhưng ngay sau đó, nàng lại nhìn thấy trong vũng bùn kia mái ngói khuyết mất hơn một tháng trên nóc căn phòng phía tây, chiếc chum gạo trống không trong căn phòng phía đông, còn có cả gương mặt gầy gò của chính mình.

Dẫu là ác quỷ Diêm La, hay địa ngục Hoàng Tuyền, cũng chẳng đáng sợ bằng nghèo. Chẳng có gì tuyệt vọng hơn việc không kiếm được bạc.

Có tiền có thể sai khiến ma quỷ xay cối, không có tiền thì đến ma quỷ cũng chê không cho đầu thai.

Khó khăn lắm mới đến được đây, sao có thể tay không trở về?

Tần Cửu Diệp kiên định quyết tâm, quyết định giữa một vùng máu me bùn đất này tìm thử thi thể của Nguyên Sấu Thanh.

Thế nhưng chẳng biết có phải oan hồn của Nguyên Sấu Thanh cũng ghét nàng hay không, nàng vừa bước một chân ra đã vô ý giẫm sụp một mảng bùn bên mép sơn đạo, cả người nàng lập tức giống như miếng thịt giòn chuẩn bị tẩm bột thả vào chảo dầu, dính đầy bùn nước, lăn một mạch xuống con dốc hiểm ở phía bên kia sơn đạo.

Nàng vươn tay quơ loạn tìm thứ gì đó để bám, nhưng những cọng cỏ, cành cây cứ vun vút lùi về phía sau trong tầm mắt, ngoài việc cào xước làn da lộ ra bên ngoài, chúng chẳng cho nàng lấy một cơ hội nào để túm được.

Cuối cùng, nàng rơi xuống một chỗ trũng rồi dừng lại.

Nằm im hồi lâu, nàng phun ra nửa ngụm nước bùn, tiện tay lau sạch bùn đất trên mắt, đang định cử động tay chân, nàng bỗng cảm thấy dưới tay có gì đó không đúng, cúi đầu nhìn xuống, nàng giật nảy mình.

Hóa ra lúc này nàng không trực tiếp nằm trong vũng bùn, mà lại đè chồng lên một thi thể.

Thi thể này ăn mặc trông khá kỳ quái, vậy mà lại mặc một bộ đồ vải thô bó sát người, đen sì, hoàn toàn khác với đạo bào màu nhạt của những đệ tử Phương Ngoại Quan lúc nãy, tóc cũng không búi thành đạo kế, chẳng biết có phải đã bị đánh nhau làm cho xổ tung hay không.

Một ý nghĩ thoáng qua, Tần Cửu Diệp đang định đứng dậy thì cả người lại khựng lại.

Thi thể này tuy đã bị nước mưa ngâm đến lạnh ngắt, nhưng khi chạm vào vẫn chưa cứng đờ, thậm chí còn sót lại một chút hơi ấm.

Nàng vội vàng lật “thi thể” kia lại, cẩn thận kiểm tra, khuôn mặt người này đã bị máu bùn làm cho nhếch nhác không còn hình dạng, trước ngực bụng có một vết thương sâu không thấy đáy, trong tay vẫn nắm chặt binh khí, quần áo trên người gần như đã bị máu thấm đẫm, vậy mà vẫn còn sót lại một hơi thở yếu ớt.

Tần Cửu Diệp vừa mừng vừa sợ, chỉ cảm thấy cú ngã vừa rồi chẳng đáng là bao.

Nàng suy đoán một hồi, nghi ngờ người này chính là quán chủ Phương Ngoại Quan, Nguyên Sấu Thanh, cho nên mới ăn mặc khác biệt như vậy. Mà đã là quán chủ, võ công nhất định cao cường hơn nhiều, vì thế mới có thể thoát chết sau khi trọng thương.

Nghĩ thông suốt tất cả, nàng lập tức cảm thấy ngay cả bùn nước trên mặt cũng trở nên trong veo, cả người bỗng sáng tỏ hẳn.

Một đoàn người Phương Ngoại Quan gặp nạn trên Thanh Bình đạo, quán chủ Nguyên Sấu Thanh sống chết khó đoán, trên dưới môn phái đau buồn khôn xiết, vốn đã chuẩn bị đại tang ba tháng. Nào ngờ tình thế bỗng xoay chuyển, hóa ra quán chủ được thần nhân ra tay cứu giúp. Sau đó, chính quán chủ đích thân hạ lệnh thưởng ngàn lượng vàng cho vị thần nhân đã cứu mình, đối phương dù thế nào cũng từ chối không nổi, cuối cùng đành vui vẻ nhận lấy…

Tần Cửu Diệp đứng tại chỗ mơ tưởng một hồi, dùng cái bánh vẽ ấy lấp đầy cái bụng đang trống rỗng, nàng phải dùng hết sức chín trâu hai hổ mới vật vã cõng được người kia lên lưng, thế nhưng mới đi chưa đến trăm bước, nàng đã thở hồng hộc như trâu.

Đêm dài đằng đẵng, nàng vừa giãy giụa bước đi trên sơn đạo, vừa thầm chửi rủa.

Lão Đường chết tiệt này, tin tức chẳng chính xác chút nào, chẳng phải nói vị quán chủ Phương Ngoại Quan kia tu luyện đạo pháp của tiên nhân, luyện công nhiều năm, thân hình nhẹ nhàng như yến sao? Sao lại nặng trịch như một tấm bia thế này!

Mặc kệ, dù sao cũng không thể chuyến này đi uổng công.

Tần Cửu Diệp nghiến chặt răng, siết chặt thắt lưng, dùng thân hình nhỏ bé đã một tháng không được nếm chút thịt cá nào mà gồng mình cõng cái vị quán chủ quỷ quái kia lên. Nàng vừa tự thôi miên bản thân rằng đây chính là một núi vàng núi bạc, vừa giẫm lên con đường núi lầy lội trong mưa, khó nhọc bước từng bước về phía trước.