Bí Phương – Chương 039: Oan gia ngõ hẹp

Tác giả: Bát Điều Khán Tuyết

Tính cả hôm nay, tổng cộng Tần Cửu Diệp mới chỉ gặp vị Phàn quận thủ này hai lần.

Thế nhưng dường như mỗi lần gặp ông ta, trong đầu nàng đều tràn ngập một dự cảm đáng sợ rằng họa lớn sắp ập xuống, mọi chuyện đều chẳng thuận lợi.

Thấy bóng dáng thấp bé, mập mạp kia xuất hiện ở đầu bên kia bậc đá, Tần Cửu Diệp không khỏi vô thức lùi về sau một chút.

Không biết có phải nàng nghe nhầm hay không, nàng dường như nghe thấy Lục Tử Tham khẽ hừ lạnh một tiếng trước khi lên tiếng.

“Phàn đại nhân hôm nay xem ra sắc mặt không tệ, hôm qua ta đến phủ ngài lấy hồ sơ vụ án, sai nha ở phủ nha còn nói với ta rằng ngài không được khỏe, đóng cửa không tiếp khách cơ mà.”

Hóa ra không chỉ mình nàng cảm thấy người này khó đối phó, mà vị Phàn đại nhân này cũng chẳng phải chỉ khắc nghiệt với riêng nàng.

Trong lòng Tần Cửu Diệp chẳng hiểu sao lại thấy dễ chịu hơn đôi chút, đến khi nàng ngẩng đầu lén liếc nhìn, Phàn đại nhân cùng đám tùy tùng của ông đã đi tới trước mặt.

Phàn Thống thẳng thừng lướt qua Lục Tử Tham, dường như hoàn toàn không định để ý đến hắn, chỉ hướng về phía Khâu Lăng mà nhếch miệng cười, nụ cười ngoài mặt thì có mà trong lòng chẳng có, rồi ưỡn bụng bày ra bộ dạng lo nước thương dân.

“Đốc hộ đại nhân vất vả, hạ quan sao có thể một mình nhàn rỗi? Chẳng phải sáng sớm nay đã dẫn người dọc bờ sông tiến hành lục soát, quả thực cũng có chút thu hoạch.”

Nói rồi, ông quay đầu ra hiệu cho người phía sau.

“Người đâu, đưa nhân chứng lên đây.”

Ngay sau đó, hai nha sai kéo lê một bóng người rách rưới tả tơi xuống bậc đá.

Tần Cửu Diệp đang nép trong góc bỗng khẽ hít hít mũi.

Lạ thật, sao trên người người này lại có mùi rượu quen thuộc đến vậy?

Ngay khoảnh khắc sau, một bóng người tóc tai rũ rượi, xiêu xiêu vẹo vẹo được đưa lên, vừa đứng vững đã phun ra một tiếng ợ rượu, khiến những người xung quanh đồng loạt lùi lại ba bước.

Khâu Lăng khẽ cau mày.

“Phàn đại nhân đây là có ý gì?”

Phàn Thống điềm nhiên đáp:

“Sáng nay chẳng phải đốc hộ vừa ra lệnh cho nha sai phủ ta dọc bờ sông đi thăm dò, xem có ai nghe thấy hoặc nhìn thấy điều gì hay sao? Hạ quan vừa hay có phát hiện, nên lập tức dẫn người đến đây báo cáo.”

Có thể mở miệng sai khiến Phàn Thống, xem ra Khâu Lăng đã sớm nghĩ ra cách thu hẹp phạm vi dò hỏi, vậy mà vừa rồi hắn cứ mặc cho nàng nói đông nói tây, chẳng lẽ là đang đứng xem trò cười?

Ngón tay Tần Cửu Diệp co lại một hồi, nhưng lúc này nàng còn có chuyện khó xử hơn phải đối mặt.

Ngay sau đó, người được nha sai đỡ lấy từ từ ngẩng đầu lên, để lộ một gương mặt tang thương khiến người ta chỉ cần nhìn một lần là khó quên, không phải tên giang hồ bịp bợm trên cầu Liễu Vô hôm nọ thì còn là ai?!

Vừa nhớ đến cảnh tượng hoang đường hôm ấy khi qua cầu, trong lòng Tần Cửu Diệp liền có một đốm lửa nhỏ phừng phừng bốc lên.

Hôm đó nếu không phải nàng xui xẻo vừa hay đi ngang qua cầu, gáo nước kia đã chẳng hắt ướt cả người nàng; nếu không phải nàng ướt sũng quần áo, hôm ấy nàng đã chẳng nảy ý định trở về Quả Nhiên Cư; nếu nàng không trở về Quả Nhiên Cư trong đêm, nàng đã chẳng gặp phải tai họa đổ máu ấy…

Nói cho cùng, cái tai họa đổ máu vốn chẳng có căn cứ kia chính là do tên này ban cho nàng. Nếu nàng thực sự là người trong giang hồ, lúc này hẳn đã phải rút đao kiếm thương kích, đâm cho hắn vài lỗ để đòi lại công bằng.

Nhưng nàng chỉ là một lang trung giang hồ tu luyện tà môn ngoại đạo, lúc này còn đang bị người ta nắm được điểm yếu, chỉ có thể tiu nghỉu đứng sang một bên, trong lòng cầu khấn đối phương đừng lại góp thêm một nét vào vận rủi của nàng.

Phàn đại nhân chẳng rảnh quan sát sắc mặt nàng, lúc này vẫn đang tự mình biên soạn màn trò hề của bản thân.

“Người này là tên ăn mày có tiếng ở khu vực phía nam thành, chỉ biết họ Đỗ, năm xưa hắn từng lăn lộn ở ngõ Đào Nhi phía nam thành, tranh đồ ăn còn dữ hơn cả chó hoang, nên người ta đều gọi hắn là Đỗ lão cẩu. Ban ngày hắn đi dọc các con sông trong thành, xem bói đoán mệnh, bán bùa giấy và thần thủy cho người ta; ban đêm thì ẩn mình dưới những lỗ cầu ở khắp nơi trong thành, không có chỗ ở cố định. Đêm hôm kia, sau giờ giới nghiêm, hắn ngủ ngay dưới cầu Liễu Vô ở trung tâm thành, nghĩ hẳn là hắn đã nhìn thấy hoặc nghe được gì đó, biết đâu còn từng gặp hung thủ kia.”

Hôm nay Phàn Thống vốn chỉ đến xem náo nhiệt, chỉ vì sau một phen náo loạn ở phủ nha hôm qua, Tô gia vốn đã có chút giao tình với ông nay lại bắt đầu trở nên lạnh nhạt, chẳng mặn chẳng nhạt. Nghĩ ông đường đường là một quận thủ, từ bao giờ lại phải chịu cơn uất ức trước mặt một kẻ buôn bán như vậy? Chẳng qua cũng chỉ vì nghe được phong thanh từ đô thành rằng phía sau Tô gia còn có quý nhân chống lưng, khiến ông dù thế nào cũng muốn nhân cơ hội này bắc cầu làm thân.

Nào ngờ Phật còn chưa kịp bái, cửa núi đã chẳng vào nổi, ý định lấy lòng, nịnh bợ kia lại không thể nói với người ngoài, ông chỉ đành trút hết cơn tức này lên kẻ đầu sỏ.

Vị đốc hộ mới tới này lại mang danh Bình Nam Tướng quân, năm bữa nửa tháng cứ sai người trong phủ ông hết gọi đến sai đi, ông đương nhiên không thể công khai đối đầu, nhưng vòng vo ngáng chân, giở chút thủ đoạn thì vẫn làm được.

Phàn đại nhân nói xong một tràng liền đứng đó, chờ Khâu Lăng ở đối diện chủ động lên tiếng hỏi:

“Vậy Phàn đại nhân có hỏi ra được gì không?”

“Chẳng phải hôm qua được chứng kiến phong thái thẩm án của đốc hộ, hạ quan tự thấy mình không bằng, nên mới lập tức đưa người đến đây, mặc cho đốc hộ xử trí.”

Địa điểm nào không chọn, lại cứ nhất quyết thẩm vấn ngay giữa đường, người nào không chọn, lại cứ nhất quyết thẩm vấn một tên say rượu. Nếu bảo Phàn đại nhân không có ý đồ xấu gì, e rằng ngay cả Kim Bảo đầu óc đơn giản như khúc gỗ cũng chẳng tin.

Tần Cửu Diệp xem như đã hiểu rõ, Phàn đại nhân đang mượn danh nghĩa đến báo cáo để khiến người ta mất mặt đây mà.

Có điều nhìn bộ dạng của Đỗ lão cẩu, đừng nói đến việc nhận diện hung thủ, e rằng bây giờ có hỏi hắn hôm nay là năm nào, hắn cũng phải suy nghĩ nửa ngày, cho dù để Khâu Lăng thẩm vấn, chỉ sợ cũng phải chờ hắn tỉnh rượu rồi tính.

Nghĩ đến đây, nàng chẳng hiểu sao lại thở phào nhẹ nhõm.

Ngay sau đó, một cơn gió nhẹ lướt qua bờ sông, tên giang hồ bịp bợm kia bỗng giật mình tỉnh rượu, mở đôi mắt sưng húp, đảo mắt nhìn quanh một vòng, rồi ánh mắt cứ thế dừng lại trên gương mặt Tần Cửu Diệp.

“Cô nương, lâu rồi không gặp! Lần trước ta có nói với cô nương về tai họa đổ máu, đã ứng nghiệm chưa?”

Lời này vừa thốt ra, ánh mắt của tất cả mọi người có mặt lập tức đồng loạt tập trung vào nữ tử chẳng mấy nổi bật đang đứng trong góc.

Tần Cửu Diệp chỉ cảm thấy da đầu tê rần, hận không thể đâm đầu chết quách trên bậc đá, rồi tiện thể nằm cạnh Khang Nhân Thọ, phủ chung một tấm vải trắng.

Phàn đại nhân hiển nhiên cũng đã nhận ra nàng chính là thôn nữ xui xẻo hôm qua dám cãi lại mình trước công đường, vẻ mặt hả hê của ông ta gần như không thể che giấu nổi, liền quay sang nhìn Đỗ lão cẩu đang ngơ ngơ ngác ngác.

“Ngươi vừa nói trước đây từng gặp nàng?”

Đỗ lão cẩu lắc lư cái đầu, đáp:

“Có duyên gặp mặt một lần.”

Phàn Thống tiếp tục dụ dỗ hỏi:

“Gặp khi nào?”

“Ngay hôm kia.”

Phàn đại nhân lập tức lộ ra vẻ mặt “quả nhiên là thế”, vỗ tay một cái, hai tên tùy tùng phía sau lập tức rút đại đao khỏi vỏ.

“Đàn bà gian xảo, hôm nay cuối cùng cũng bắt được ngươi rồi. Còn đứng ngây ra đó làm gì? Mau áp giải nàng vào đại lao!”

Trước đây Kim Bảo từng nói với Tần Cửu Diệp chuyện bát tự xung khắc gì đó, nàng chưa bao giờ để tâm. Nhưng giờ xem ra, nàng và vị Phàn đại nhân này quả thực có một cái hạn không thể vượt qua trong số mệnh.

Đúng là tránh được mùng một chẳng tránh được ngày rằm, hôm qua nàng vừa mới bò ra khỏi cái hố nước xanh kia, hôm nay đã lại rơi trở xuống cái mương thối này.

Thấy hai nha sai đã từ hai bên áp sát về phía mình, Tần Cửu Diệp siết chặt nắm tay, trong lòng bắt đầu tính toán xem phải làm thế nào để nhảy xuống bờ sông Nhị rồi bơi trốn đi, đúng lúc ấy bỗng nghe đốc hộ trẻ tuổi kia lên tiếng:

“Khoan đã.”

Ánh mắt Phàn Thống hơi xếch sang, giọng nói đã có phần bất mãn.

“Giờ nhân chứng vật chứng đều có đủ, đại nhân còn gì phải do dự? Chẳng lẽ thấy người đàn bà gian xảo này khóc lóc kêu oan, dung mạo lại có vài phần nhan sắc, nên nổi lòng thương tiếc hay sao?”

Rốt cuộc ông vẫn còn kiêng dè thân phận của Khâu Lăng, nên lời nói cũng chừa lại vài phần, nhưng nghe thế nào cũng vẫn quá thẳng thừng, chỉ thiếu nước nói thẳng rằng đối phương vì ham mê sắc đẹp mà bao che hung thủ.

Thế nhưng mặc cho lời ông khó nghe đến đâu, trên gương mặt đốc hộ trẻ tuổi vẫn chẳng tìm thấy chút tức giận nào, chỉ có một tia lạnh lẽo khó nhận ra.

“Người này chỉ nói hôm qua từng gặp Tần chưởng quầy, nhưng chưa hề nói đã gặp nàng vào lúc nào, ở đâu, càng chưa từng nói mình tận mắt chứng kiến nàng hành hung giết người, hủy thi diệt tích, như vậy sao có thể xem là lời khai của nhân chứng?”

Phàn Thống nghẹn lời. Vốn dĩ ông chẳng giỏi nói lý, thứ ông giỏi chính là cưỡng từ đoạt lý, giở trò lấp liếm, thừa nước đục thả câu.

Còn Tần Cửu Diệp lúc này đã chẳng biết nên phản bác thân phận “người đàn bà gian xảo” trước, hay nên sửa lại câu nói hoang đường “có vài phần nhan sắc” kia trước.

Nàng tức đến run cả tay, hung hăng nhìn Đỗ lão cẩu nồng nặc mùi rượu.

“Thảo dân quả thực từng gặp hắn, nhưng không phải đêm hôm kia, mà là trước khi cổng thành đóng vào hôm trước! Khi ấy hắn bán bùa chú thần thủy cho ta không được, còn buông lời nguyền rủa ta, ta phải rất vất vả mới thoát thân. Giờ hắn say đến mức này, e rằng ngay cả cha mẹ ruột đứng trước mặt cũng chẳng nhận ra, vậy cho dù thật sự nói ra điều gì thì có mấy phần đáng tin? Sao có thể xem là chứng cứ trình lên công đường được!”

Phàn Thống lập tức sấn tới trước mặt nàng, nước bọt văng tung tóe, chỉ thẳng lên đỉnh đầu nàng mà quát:

“Ta nói đáng tin thì chính là đáng tin!”

“Tất cả im miệng cho ta!” sắc mặt đốc hộ trẻ tuổi lạnh như sương giá, trong giọng nói mang theo sát khí không sao che giấu, “Các ngươi coi nơi này là chỗ nào? Một vị quận thủ, một kẻ bị tình nghi, đứng ngay tại nơi vừa xảy ra án mạng, giữa đường lớn gào thét chỉ trích lẫn nhau, chờ cả thành kéo ra xem trò cười, chẳng lẽ cho rằng ta không dám ngay giữa đường thực thi chức trách đốc sát, thay quân coi thành nơi đây điều tra, chỉnh đốn cho tử tế một phen? Hay cho rằng ta cũng giống đám ngự sử giám sát chỉ biết lo chuyện bao đồng, dĩ hòa vi quý, lười đến mức không muốn dâng một quyển tấu chương lên bệ hạ, nói cho rõ sự lười biếng, tắc trách của quan lại trong thành cùng thói dân ngang ngược nơi đây?”

Lời Khâu Lăng vừa dứt, toàn bộ bờ sông Nhị lập tức im phăng phắc.

Đây là lần đầu tiên Tần Cửu Diệp thấy Khâu Lăng một hơi nói ra nhiều lời đến vậy.

Người thường nổi giận, chỉ cần răn đe được dăm ba người đã có thể xem là có uy nghiêm, nhưng hôm nay tận mắt chứng kiến vị này, nàng mới phần nào hiểu vì sao Bình Nam tướng quân cả đời chinh chiến sa trường, dưới trướng có vô số năng thần mãnh tướng, cuối cùng lại phái một người trẻ tuổi mới ngoài hai mươi đến Cửu Cao phá án.

Cáo dùng lão, hổ dùng tráng.

Cho dù là một con hổ còn trẻ, còn chưa có căn cơ, thì đám khỉ trên núi này vẫn phải run rẩy ba phần.

Thấy Phàn đại nhân vừa rồi còn quan cách mười phần, tiền hô hậu ủng, giờ đã im bặt, đám người phía sau ông cũng lặng lẽ co cụm lại thành một đoàn, ngay cả đám người cách đó cả một con phố đang thò đầu ngó nghiêng xem náo nhiệt cũng lập tức tản sạch.

Khổ thân vị khám nghiệm tử thi áo xanh đứng hơi gần Khâu Lăng, chỉ cảm thấy cơn thịnh nộ như sấm sét kia chẳng khác nào một chiếc chuông đồng khổng lồ gõ vang ngay bên tai, sau một phen kinh hãi, ông ta bất giác quỳ rạp xuống đất, hồi lâu vẫn chưa hoàn hồn.

Còn đốc hộ trẻ tuổi vừa rồi còn răn đe bốn phương kia, chỉ trong một nhịp hô hấp đã thu liễm thần sắc, lại trở về dáng vẻ lạnh nhạt thường ngày.

“Nếu hôm nay các vị đều có mặt ở đây, vậy ta sẽ nói rõ một lần.” hắn chuyển ánh mắt về phía quận thủ vừa chịu một phen “nhục nhã”, dường như đã quyết tâm hôm nay phải ép ông ta đến mức không thể ngóc đầu lên nổi, “Vụ án mạng ở phố Tang Ma và vụ án ở bờ sông Nhị đã được gộp làm một, hiện giờ hung thủ có lẽ vẫn còn ở trong thành, chực chờ gây án lần nữa. Một ngày vụ án này chưa được phá, một ngày trong thành chưa thể yên ổn. Kể từ hôm nay, mọi việc tuần tra, phòng thủ trong thành, ngoại trừ nội viện phủ nha, đều do ta và mấy thuộc hạ tiếp quản, trong thời gian này, bất kể việc lớn việc nhỏ đều phải báo lên ta, kẻ nào giấu giếm, báo chậm hoặc biết chuyện mà không báo, xử theo quân pháp. Ta phụng mệnh Bình Nam tướng quân đến Cửu Cao đốc sát, điều tra phá án, đã nhận ấn treo biển, chính thức nhậm chức, trong tay ta có công văn của quan phủ và quân lệnh bài, ai có điều gì bất mãn, cứ việc cưỡi ngựa suốt đêm lên đô thành cáo trạng ta. Nếu không có gan đó thì cứ thành thật làm việc, ta tự nhiên sẽ không truy cứu những sai phạm trước đây của các ngươi.”

Trải qua chuyện hôm qua và vừa rồi, đám sai quan, nha dịch đi theo bên cạnh quận thủ để dò xét tình hình, kể cả duyện sử Tào Tiến, đều im thin thít.

Đi dưới ánh mặt trời thì ắt có bóng, ai mà chẳng có chút chuyện không muốn để người khác biết? Vì chuyện này mà chọc phải một nhân vật vừa giương cao đại kỳ, lại mềm cứng đều không ăn, dầu muối cũng chẳng thấm, thực sự chẳng đáng, chẳng đáng chút nào.

Bản thân Phàn Thống càng trở tay không kịp, ông không hiểu vì sao người trước mặt chỉ trong chớp mắt đã bộc lộ khí thế cứng rắn chưa từng có, càng không hiểu cục diện đã bị xoay chuyển từ lúc nào, còn ông thì đã đánh mất tiên cơ từ khi nào, đến một câu phản bác cũng chẳng thể nói ra.

Thấy “kẻ thù số một” của mình chịu đòn chí mạng, Tần Cửu Diệp đang âm thầm vui mừng bên cạnh thì ngay sau đó chợt nhận ra một ánh mắt đang rơi trên người mình.

“Phàm là người có liên quan đến vụ án này, đều phải thận trọng lời nói, an phận thủ thường, kể từ hôm nay, tất cả đều phải ở yên tại nơi mình đang lưu trú, không được tùy tiện đi lại trong thành, càng không được tự ý rời khỏi thành. Theo nguyên tắc gần và ổn định, Tần chưởng quầy cùng nhân chứng này tạm thời ở lại Thính Phong Đường chờ thẩm vấn, cho đến khi hung thủ đền tội. Trong thời gian đó, nếu muốn ra ngoài phải báo với tham tướng dưới trướng ta, nếu phát hiện có người tự ý ra ngoài hoặc cố tình che giấu hành tung, sẽ xử theo nguyên tắc có tội khi có nghi ngờ, nhất định phải thẩm vấn nghiêm khắc.”

Cái gì? Nàng xui xẻo đụng phải tên giang hồ bịp bợm kia hai lần thì thôi đi, giờ còn phải bị nhốt cùng hắn một chỗ, không được ra ngoài?

Người ta vẫn nói oan gia ngõ hẹp, nhưng nàng đây đâu còn là chuyện đường có hẹp hay không, mà căn bản là chẳng còn đường nào để đi nữa rồi.

Nàng cuống đến mức trán toát đầy mồ hôi, nghiến răng bước lên một bước, lời mặc cả còn chưa kịp nói ra, đã bị tham tướng râu quai nón kia bình thản ngăn lại.

Lục Tử Tham không nhìn nàng, nhưng lời nói ra rõ ràng là dành cho nàng nghe.

“Làm vậy cũng là vì Tần chưởng quầy và những người bên cạnh cô mà suy xét, nếu để các người tự trở về nhà mình, sau đó lại xảy ra biến cố gì thì sẽ càng khó nói rõ, chỉ có ở dưới sự giám sát của đốc hộ mới có thể tự chứng minh trong sạch. Còn về tên tặc nhân kia, nếu quả thực là kẻ khác… cũng khó nói hắn sẽ không tìm một kẻ chết thay trong số các người, rồi làm thành chuyện chết không đối chứng. Cô nói có đúng không?”

Đạo lý thì đúng là đạo lý ấy, nhưng trong lòng Tần Cửu Diệp cứ nghĩ thế nào cũng thấy không thoải mái.

“Nhưng mà…”

Nàng còn chưa kịp nói hết câu “nhưng mà”, phía bên kia Khâu Lăng đã lạnh lùng lên tiếng:

“Tần chưởng quầy định trở về bên hồ nước trong phủ nha hóng gió một lát, hay là xuống địa lao ngồi uống chén trà?”

Nữ tử nhỏ nhắn lập tức rũ vai, mặt mày ủ rũ lắc đầu.

“Không muốn, không muốn.”

“Vậy là được rồi.” giọng đốc hộ trẻ tuổi bỗng trở nên nhẹ nhõm, như thể chuyện canh cánh cuối cùng trong lòng hôm nay cũng đã được giải quyết, mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát, “Dù sao những lời cô đã nói với ta hôm đó ở phủ nha, Khâu mỗ vẫn còn nhớ rõ. Tần chưởng quầy phải giữ lời đấy.”