Chương 90: Chó ngáp phải ruồi

Tác giả: Tiện Ngư Kha

Ba ngày trước.

Bóng hoàng hôn đè nặng trên những gợn sóng của Nguyệt Hồ, không khí nóng ẩm khiến những chiếc lá già của cây long não đứng yên không hề chuyển động.

Lúc ấy bầu trời đã có dấu hiệu bất thường, thế nhưng mọi người chỉ cho đó là biểu hiện của mùa hè đến.

Trên đường đá xanh không còn ai đi dạo, chỉ còn vài người bán hàng dọn gian kéo xe đẩy phát ra tiếng kêu leng keng. Chính vào lúc này, một cỗ xe ngựa mái xám lăn bánh theo tiếng trống hoàng hôn ngày càng gấp gáp, huy hiệu đồng khắc gia huy treo trên xà xe đã được cố ý tháo ra, chiếc xe như một bóng tối lặng lẽ lướt vào ngõ hẻm. 

Xe dừng trước sân nhỏ “Tĩnh Quan” của Tứ Minh Công.

Trịnh Đồng đứng chắp tay ngoài cửa hơn nửa giờ mới có đầy tớ ra dẫn ông vào trong.

Tứ Minh Công vốn không muốn gặp Trịnh Đồng. Mặc dù không ra khỏi nhà, ông vẫn nắm rõ mọi việc xảy ra tại phủ Ninh Ba như lòng bàn tay, gần đây Trịnh Đồng gặp vô số rắc rối, chạy vạy nhờ vả khắp nơi, nhưng Tứ Minh Công ông là một đại Phật trấn giữ núi Tứ Minh, nếu ai đến cầu xin ông đều giúp đỡ, vậy chẳng phải mọi việc sẽ trở nên hỗn loạn?

Hơn nữa, Trịnh Đồng cũng không đem Trịnh Ý Thư đến đây, điều này chính là làm mất mặt Tứ Minh Công.

Bình thường Trịnh Đồng đều biết quy tắc, đáng lẽ không nên đến thăm Tứ Minh Công một cách đột xuất, nhưng kỳ lạ thay, hôm nay dù bị từ chối ông vẫn không chịu rời đi, tâm ý cầu kiến vô cùng rõ rệt.

Có lẽ ông thật sự có việc cấp bách, cuối cùng Tứ Minh Công cũng nhượng bộ, cho ông vào.

Vừa bước vào sảnh chính, Trịnh Đồng lập tức quỳ xuống sàn nhà.

“Lão tôn ông ơi ——” Trịnh Đồng cúi đầu đập sàn liên tục, “Việc năm xưa không thể che giấu được nữa!”

Phùng Cung Dụng đứng bên cạnh tim đập mạnh. “Việc năm xưa” chính là một mật mã mọi người đều ngầm hiểu —— “Biến cánh buồm than khóc”.

Ông liếc nhìn lão tôn ông bằng khóe mắt, tư thế ngồi của lão tôn ông vẫn vững chãi như núi Thái Sơn.

Nghĩ lại cũng đúng, mười hai năm đã trôi qua, nhiều lần tưởng như sự thật bị lộ nhưng cuối cùng chẳng phải vẫn che giấu trở lại? Trịnh Đồng hẳn là đang phóng đại sự nguy hiểm thôi.

Trịnh Đồng từ từ kể lại: “Lão tôn ông, ngài còn nhớ tối hôm đó, một người thợ thủ công dân gian tình cờ xâm nhập cảng Như Ý, phát hiện chúng ta vận chuyển hàng hóa trái phép bằng thuyền vận lương thực chứ?”

Tứ Minh Công ha hả cười: “Lão phu đã già rồi, những việc vặt vãnh này… làm sao nhớ được?”

Thực ra Tứ Minh Công vẫn nhớ rõ.

Người thợ ấy dù rằng bị Trịnh gia diệt khẩu ngay tại hiện trường… nhưng chỉ vài ngày sau lại phát sinh nhiều chuyện phiền phức, liên lụy đến một người khác, nên khi Trịnh Đồng nhắc đến Tứ Minh Công lập tức nhớ ra.

Trịnh Đồng khóc lóc kể lể: “Lão tôn ông, vãn bối phải thú nhận một điều… việc này có liên quan đến người thợ đó. Mười hai năm trước, vì lòng tham nhất thời, vãn bối đã lén giữ lại một lô hàng tại nhà… Đó là bộ hồi môn mười dặm mà người thợ chế tác cho quý tộc Phật Lang Cơ, kỹ thuật tinh xảo, phẩm loại phong phú, người thợ đặc biệt giỏi kỹ thuật khảm xương gỗ, những chiếc hộp trang điểm, giường bạt bộ, đồ chơi tay… đều khéo léo tuyệt vời. Vãn bối nghĩ dù sao người này đã chết, những món đồ này có thể giúp đứa con trai ăn chơi lêu lổng của ta có được danh tiếng tốt đẹp…”

Tứ Minh Công nhướn mí mắt già nua với vẻ ngạc nhiên: “Vậy nên —— tay nghề ‘mỗi năm chạm khắc một món’ của nhị gia nhà ngươi là ăn cắp thành quả của người khác?”

“Đúng vậy… vốn tưởng rằng việc này lặng lẽ âm thầm, có thể giấu trời qua biển. Không ngờ người thợ ấy —— người thợ ấy còn có con còn sống trên đời, nàng ta nhận ra tay nghề của cha mình, lại không biết dựa vào thế lực cao cường nào, có lẽ là đảng dư của Trần Tam Phục, bây giờ họ đến trả thù nhà ta! Tình cảnh của nhà ta bây giờ, đều do những người này gây ra! Họ đã biết chuyện của người thợ, chắc chắn cũng sẽ tra ra chân tướng về biến cánh buồm than khóc, nhưng ta ở ngoài ánh sáng còn họ ẩn mình trong bóng tối, thật sự khó lòng đề phòng được!”

“Hơn nữa… còn có Bùi Thúc Dạ cứ đeo bám không buông tha. Lão tôn ông hiểu rõ nhất, người này hắn sớm đã không còn đơn thuần như năm xưa, hắn muốn trả thù những người khiến hắn bị giáng chức năm xưa ——”

Trịnh Đồng than thở với vẻ xúc động: “Lão tôn ông, năm xưa nhà họ Trịnh ta dù không có công lao thì cũng có khổ lao, ta đã xung phong vì ngài… Bây giờ vẫn là nhà ta đương đầu phía trước, nhưng nếu một ngày nào đó… nhà họ Trịnh ta không chịu được nữa, thì người bị kéo theo chẳng phải chính là…”

Tất cả những lời này, đều là Trịnh Đồng bịa ra để lợi dụng tình hình.

Sau khi về nhà ngày hôm đó, Trịnh Ứng Chương hoảng sợ kể với phụ thân những gì ông ta khám phá —— mối quan hệ họ hàng giữa Trình Khai Thụ và người thợ Từ Cung. Với mối quan hệ thân thích này, việc hắn khuyến khích Trịnh Ý Thư đem bộ hồi môn đi trở nên vô cùng đáng ngờ.

Mặc dù lý do Trình Khai Thụ đưa ra đều hợp tình hợp lý, nhưng chuyện thần quỷ, chỉ dựa vào lời nói của con người, ai có thể phân biệt thật giả?

Trịnh Đồng luôn cảm thấy có gì đó không ổn nhưng lại không tìm ra manh mối. Vấn đề cấp bách trước mắt là hôn sự của Trịnh Ý Thư tuyệt đối không thể thất bại, cho dù chàng rể Trình Khai Thụ có rắp tâm không rõ, cuộc hôn sự này vẫn phải diễn ra.

Còn biểu muội của Trình Khai Thụ thì biến mất như tan vào không khí. Theo lý thuyết, những người biết sự thật đều đã chết, con gái Từ Cung hồi đó chỉ là đứa trẻ ngây thơ, chẳng hiểu gì cả.

Có lẽ chỉ có thể buông bỏ như vậy.

Nhưng Trịnh Đồng là thương nhân đầu cơ trục lợi, ông thế nào cũng phải ép được lợi ích nào đó.

Vì vậy ông đến gặp Tứ Minh Công, phóng đại để bịa ra một nhóm người trả thù bí ẩn, thực chất là nhắc nhở Tứ Minh Công rằng dù mười hai năm đã trôi qua, những người trên thuyền năm xưa đều phát triển theo con đường riêng, nếu nhà họ Trịnh sụp đổ thì Tứ Minh Công cũng sẽ bị dính líu.

Hiện giờ Tứ Minh Công không còn chức quan, sống tự do thanh nhàn, ông có thể không để ý đến những chuyện cũ năm xưa, nhưng vị đại nhân kia… từ trước đến nay cực kỳ thận trọng.

Trịnh Đồng cố tình nhắc đến vị đại nhân đó, là nói với Tứ Minh Công, ông cũng có thể đến kể lại những lời tương tự trước mặt người kia, điều này sẽ làm mất mặt Tứ Minh Công.

Quả nhiên, vẻ mặt Tứ Minh Công trở nên nghiêm nghị.

Trịnh Đồng thầm vui trong lòng —— xem ra lời nói của hắn đã có hiệu quả.

Trịnh Đồng không hề tin thật sự có “nhóm người trả thù”, ông cho rằng những rắc rối gần đây chủ yếu là do vận xui gây ra ——Gần đây có nhiều người đến xem bức tranh ông mới mua, khen ngợi ông hết lời rằng chỉ trên trời mới có, khiến ông tự mãn, nghĩ rằng mình cuối cùng được giới quý tộc phủ Ninh Ba chấp nhận.

Chỉ cần có quý nhân ra tay, giúp đỡ vượt qua khó khăn, nhà họ Trịnh là có thể khôi phục vinh quang ngày xưa, thậm chí nâng cao một bậc.

Tứ Minh Công suy ngẫm hồi lâu rồi nói: “Lão phu đã hiểu rõ rồi, sau này nếu ngươi có việc, trực tiếp tìm Cung Dụng.”

Sự nhượng bộ này khiến Trịnh Đồng thấy được ánh rạng đông to lớn —— điều đó chứng tỏ Tứ Minh Công bằng lòng can thiệp vào việc nhà họ Trịnh! Nhà họ Trịnh lại có chỗ dựa vững chắc! 

Mà chẳng bao lâu sau Trịnh Đồng mới biết, sự thật lại trùng hợp với những gì ông bịa ra, câu trả lời phức tạp nhất kỳ thực lại ẩn trong câu đố đơn giản nhất —— ông sắp sửa kinh ngạc đến đấm ngực dậm chân, hận bản thân bỏ lỡ sự thật, nhưng bây giờ ông vẫn đắc ý vì sự khéo léo thông tuệ của bản thân.

Trịnh Đồng như trút được gánh nặng hành lễ, cáo từ.

Sau khi ông ra về, Tứ Minh Công ngồi trên ghế thái sư suy tư trong một thời gian dài.

“Cung Dụng, con hãy nói xem.” Tứ Minh Công đột nhiên cất tiếng.

Phùng Cung Dụng chợt hoàn hồn, cung kính đáp lời: “Trịnh Đồng kinh thương một đường xuôi gió xuôi nước, chỉ gặp vài trở ngại gần đây mà đã hoảng loạn. Lần này hắn ta phóng đại sự nguy hiểm, e là cái gì cũng có thể thử khi tuyệt vọng, lời nói của hắn ta chỉ đáng tin ba phần thôi.”

“Ba phần…” Tứ Minh Công nheo đôi mắt đục mờ của tuổi già, “Cũng đủ khiến người không ăn ngon ngủ yên. Con còn nhớ vụ việc khi Bùi Thúc Dạ lấy hồ sơ hành hình Trần Tam Phục gây ra rắc rối chứ? Nếu không phải lão phu kịp thời ra tay…”

Lời nói đến đây đột nhiên im bặt, chỉ còn một tiếng thở dài đầy hàm ý.

“Vâng, hài nhi sẽ đi điều tra ngay, nếu con của người thợ ấy thực sự còn sống, hãy dụ nàng ta ra rồi giết đi để dứt hậu họa.”

Tứ Minh Công lại không tỏ ý kiến, một lúc sau mới nói: “Chuẩn bị mực… trước hết viết thư gửi cho người kia, dù sao việc này cũng liên quan đến hắn.”

“Hắn đã tiếp xúc với người thợ kia, có lẽ họ đến là nhằm vào hắn.” Tứ Minh Công như tự nói với mình, thì thầm một câu.

Tứ Minh Công cầm ngòi bút lông sói, chấm nhẹ vào nghiên mực, mực theo đầu bút lông thấm vào sợi giấy Tuyên Thành, nét chữ sắc sảo như dao khắc sắt. Đợi khi mực hơi khô, ông gấp lá thư ba lần, lấy ra một con dao ngà voi, niết đường thẳng sắc bén dọc theo nếp gấp.

“Sáp.” 

Phùng Cung Dụng lập tức mang chiếc bát đồng tới, bên trongchứa sáp đỏ trộn chu sa và mật ong. Tứ Minh Công dùng muỗng bạc hơ nhẹ trên ngọn nến, giọt sáp nóng chảy rơi trên chỗ miệng lá thư, tạo thành một vòng tròn đỏ thẫm. Ông lấy một con dấu đồng nhỏ trong ngực ra, ấn mạnh lên sáp —— nút dấu khắc hình sư tử ngồi, chính là dấu tín chỉ có trong nội đường phủ Hàng Châu, nơi các vị đại nhân chấp chưởng hình danh và thuế ruộng của toàn tỉnh làm việc.

Còn ba ngày sau, Từ Diệu Tuyết đang vất vả di chuyển trên con đường đất bùn bên ngoài thành phủ Ninh Ba. Nàng không hay biết mình giống như con chuồn chuồn bay thấp trước cơn bão, sắp bị cơn thiên tai bao vây.

Vừa đến thôn Tam Phổ, cơn bão vừa gầm thét như thú dữ không lâu trước đó, thế mà lại đột ngột im bặt hoàn toàn.

Trong làng chài nhỏ, vòm trời buông xuống như cái chảo sắt đổ ngược với một màu xám chì quỷ dị. Rõ ràng bão sắp đến nhưng mặt biển lại phẳng lặng như gương, màu đen đáng sợ tựa như có một sinh vật khổng lồ đang ẩn mình bên dưới.

Những đám mây ở nơi xa cuộn xoáy thành hình lốc, trung tâm lộ ra một mảng ánh sáng trắng nhợt như một đôi mắt lạnh lùng, hờ hững ngắm nhìn nhân gian. 

Không có tiếng gió, tiếng chim hót, ngay cả hơi thở cũng trở nên ồn ào.

Từ Diệu Tuyết biết đây là mắt bão, là sự bình yên tạm thời trước thiên tai, nàng phải nhanh chóng tìm được người.

Vì thế —— các thôn dân đều đang liên tục di chuyển lên nơi cao để tránh bão nhìn thấy một cô nương đi ngược dòng người, hỏi từng nhà xem có thấy một cặp mẹ con không, người mẹ hẳn đang bị bệnh.

Nhưng các thôn dân đều chỉ lắc đầu hoang mang —— không thấy.

Cho đến khi một phụ nhân nhiệt tình nhớ ra gì đó: “Ồ ——! Cô có phải đang hỏi hậu sinh vừa đến đây một thời gian trước không? Hắn ở trong ngôi nhà cũ bị bỏ hoang cuối làng, ít giao tiếp với mọi người, thỉnh thoảng làm vài việc lặt vặt để kiếm tiền mua thuốc cho người bệnh trong nhà.”

“Đúng vậy! Bà có biết bây giờ họ đang ở đâu không?”

“Có lẽ vẫn ở ngôi nhà cũ —— hoặc đã di dời lên am trên núi rồi…” phụ nhân kia chỉ về một căn nhà cũ đơn độc ở xa xa cuối thôn.