Chương 108: Đèn nổi chiếu đêm

Tác giả: Tiện Ngư Kha

“Cha nuôi! Đã tra ra được!”

Phùng Cung Dụng người chưa tới, tiếng đã vang trước, vội chạy bước vào tiểu viện “Tĩnh Quan” bên hồ Nguyệt. Ông gần bốn mươi tuổi, ngày thường đi theo Tứ Minh Công, luôn giữ vẻ thâm trầm cẩn trọng, bình thản không lộ nét vui giận, giờ phútnày vì tin tức cấp bách, hiếm hoi bộc lộ sự sốt ruột gần như mất bình tĩnh.

Hiện nay, chỉ có chuyện về Bùi Thúc Dạ, người vừa khiến ông ăn một cái thiệt lớn, mới làm ông nóng vội đến vậy.

Những năm Bùi Thúc Dạ bị đày đến Lôi Châu, cũng không phải kẻ đáng thương an phận thủ thường, hắn trở thành “Lục gia” danh tiếng khắp Lĩnh Nam đạo, tự lập đội thuyền, đóng chiến thuyền vũ trang, bảo vệ các thương thuyền hải hành qua lại, tạo thành một thế lực riêng. Bùi Thúc Dạ cũng không cố giấu mặt khác của mình, vừa về phủ Ninh Ba, hắn đã xúi Lư lão dẫn thương bang cùng hắn làm mậu dịch biển, thực lực của hắn ai cũng thấy rõ.

Nhưng nếu nói nghiêm trọng lên, đây chính là tội thông đồng với thương gia biển, tự ý tổ chức binh giáp, tự xưng tước hiệu, nếu tra ra chứng cứ báo lên, đủ để xử tử.

Tứ Minh Công muốn dùng điểm yếu này lật đổ Bùi Thúc Dạ, mối họa trong lòng, nhưng đến nay vẫn không có bất cứ chứng cứ xác thực. Ngay cả hợp tác giữa Bùi Thúc Dạ và Lư lão cũng chỉ là lời nói miệng, không để lại bất cứ bằng chứng thực tế nào.

Tứ Minh Công nhiều lần cử người thăm dò tại Lĩnh Nam đạo, xác thực có nhân vật “lục gia”, nhưng cực kỳ bí mật, chưa ai thấy mặt thật, mọi dấu vết tồn tại đều bị xóa sạch, ông chẳng thu được gì.

Nhưng lần này —— cuối cùng Phùng Cung Dụng đã phát hiện manh mối!

Cũng nhờ nạn gió bão, Bùi Thúc Dạ điều động thuyền riêng nên lộ vết, sau đó Phùng Cung Dụng phát hiện mấy chiếc thuyền đó vẫn luôn ẩn ở vùng biển vịnh Ninh Ba chưa rời, chuẩn bị vận hàng ra biển cho thương bang phủ Ninh Ba và Lư Tông Lượng.

Trong mắt Phùng Cung Dụng lấp lánh ánh sáng, tự tin đã nắm chắc thắng lợi: “Lư Tông Lượng còn nói với cha nuôi rằng gần đây Bùi Thúc Dạ không chịu nhượng bộ hợp tác, theo ta thấy, hai người chắc đã ngầm thỏa thuận giao hàng từ lâu! Chúng ta chỉ cần chặt chẽ theo dõi lô hàng này, chờ lúc Bùi Thúc Dạ giao dịch thì bắt người cùng tang vật ngay tại hiện trường.

“Hắn biết luật mà còn vi phạm, tội càng nặng, đến lúc đó, đừng nói chức Bố Chính Sử Ty hữu tham nghị, ngay cả đầu trên cổ cũng khó giữ!”

Gương mặt Tứ Minh Công mấy ngày qua luôn u ám, cuối cùng nở nụ cười: “Họ định giao dịch vào ngày nào?”

“Ngày hai mươi tháng sáu.”

Tứ Minh Công thuận tay lật hoàng lịch: “Cũng là ngày lành tháng tốt.”

Ngày hai mươi tháng sáu, khí hạ bắt đầu rực rỡ, cành liễu rủ như vàng, tiếng ve chợt ngân.

Ngày này, cổng lớn nhà họ Trịnh treo lụa đỏ, nhạc lễ ồn ào, nhưng trong sự vui vẻ ấy, vẫn có một màn mây đen bao trùm dinh thự.

Trịnh Ứng Chương nằm liệt như xác chết, thuốc thang không có hiệu quả, người hầu trong nhà đi vội vã, đều giữ giọng thấp, sợ làm xáo trộn sự im lặng đè nặng trong lòng. Dù vậy, nhà họ Trịnh vẫn tiến hành hôn lễ của Trịnh Ý Thư và Trình Khai Thụ theo kế hoạch ban đầu, hy vọng dùng niềm vui này xua tan sự u ám trong nhà.

Theo tục lệ xưa của phủ Ninh Ba, trước khi tân nương ra khỏi nhà, cần phu nhân phúc toàn chải tóc thay y phục. Trịnh Ý Thư ngồi thẳng trước gương, để người khác búi tóc đen thành búicao, cài trâm mẫu đơn khảm bảo thạch vàng đỏ, chải tóc đính ngọc tơ, cuối cùng đội mũ Trạch vàng đúc nặng nề. Chuỗi ngọc trên mũ rủ xuống, che nửa gương mặt nàng, cũng che giấu mọi cảm xúc.

Giờ lành sắp đến, bên ngoài vang tiếng cầu nguyện “rắc hạt đậu lúa” —— các bà hầu tung gạo, tiền đồng, trái khô dọc đường, để xua tà đón lành. Tiếp theo, kiệu hoa khắc vàng sơn đỏ tám người khiêng dừng ở cổng giữa, màn kiệu thêu trăm con trai bằng vàng bạc, bốn góc treo đèn thủy tinh, dù trời chưa tối, vẫn thắp nến theo cổ lễ, gọi là “chiếu kiệu”.

Lẽ ra Trịnh Ý Thư phải được huynh trưởng Trịnh Ứng Chương dắt ra khỏi phòng khuê, nhưng vì ông hôn mê, nên đứa trẻ trong tộc thay cầm lễ nhạn, nàng mặc áo lụa đỏ lớn tay dài, dưới quấn tấm Hạ Vi thêu vân phượng vàng, mỗi bước đi, vòng ngọc va chạm như ngọc vỡ.

Đến tiền đường bái biệt phụ mẫu, pháo chợt nổ, nhạc trống ồn ào.

Trình Khai Thụ mặc áo tròn cổ đỏ lớn, thắt đai da, mũ cài hoa vàng, đón dâu ở cổng, nhìn kiệu hoa đến, hắn theo lễ cầm cung bắn ba mũi tên không để xua tà, sau đó bước trên thảm đỏ đến trước kiệu. Đoàn tiễn dâu dài dằng dặc vòng thành ba vòng, đoàn đồ cưới kéo dài bất tận, khiến hàng xóm thò đầu xem.

Dù con gái đã ra khỏi nhà, nhà họ Trịnh vẫn mở một bàn tiệc mừng cưới cho người thân bạn bè, trong tiệc cưới, Trịnh Đồng cố gắng lấy lại tinh thần, tiếp đãi khách khứa.

Bữa tiệc hôm nay được chuẩn bị cực kỳ trang trọng, dù nhà họ Trịnh gần đây dòng tiền gặp chút khó khăn, nhưng việc mặt ngoài tuyệt đối không để thiếu thốn —— vì thể diện nhà họ Trịnh vốn được xây bằng tiền, nếu nhà họ hết tiền, mọi thứ sẽ đổ vỡ, không còn gì đáng nói.

May thay, Trình Khai Thụ, chàng rể này, là người làm vẻ vang cho nhà họ Trịnh.

Trịnh Đồng nâng ly uống lớn, cười lớn nói: “Rể ta, Bội Thanh, tuổi trẻ đỗ cử nhân, tài trí phi phàm! Mùa thu năm nay chắc chắn đỗ bảng vàng, làm vẻ vang dòng họ!”

Lập tức tiếng chúc mừng không ngớt bên tai. Bức tranh 《HoaChim》 của Lâm Xuân treo ở sảnh chính cũng trở thành trọng tâm mọi người ngắm nhìn, kéo theo nhiều lời khen ngợi.

“Trịnh công thật tinh mắt!”

“Bức tranh này thêm vinh dự, làm rạng rỡ dinh thự!”

Giữa những lời khen phù phiếm, Trịnh Đồng thẳng lưng, cố gắng tìm lại chút mặt mũi.

Rượu qua ba vòng, một tiểu thương muối tiến đến nâng ly với vẻ lo lắng bất an, nhân cơ hội hạ giọng hỏi: “Trịnh lão gia, không biết muối của chúng ta khi nào có thể đổi tiền… Bọn ta thật sựđợi đến sốt ruột.”

Gương mặt Trịnh Đồng đỏ lên, đây là việc lớn đè nặng lòng ông mấy ngày qua, nếu các thương gia muối bắt đầu đòi nợ, yêu cầu ông giao muối ngay, đó mới là cuộc khủng hoảng của nhà họTrịnh.

Hiện nay tuy tin đồn lan khắp nơi, nhưng may mắn chưa xé mặt, chờ Bùi Thúc Dạ giúp ông đem lô muối được trả lại bán bí mật, ông sẽ có tiền mặt để mua thêm dẫn muối, lấy muối giao cho các thương gia. Mà trước đó, ông phải giữ chân các tiểu thương muối, ông lập tức đập mạnh lên bàn, lớn tiếng nói: “Chư vị yên tâm! Làm ăn với Trịnh Đồng ta nhiều năm, mọi người còn không biết lòng thành của nhà họ Trịnh sao? Tuyệt đối không làm thiệt mọi người!”

Giữa tiếng ly cốc đụng nhau, Trịnh Đồng cười vang dội, nhưng trong mắt không có chút niềm vui chân thật.

Nhưng với Trịnh Ý Thư mà nói, đây lại là ngày nhẹ nhõm nhất trong nhiều năm.

Nàng ngồi yên trong phòng tân hôn, chờ tân lang của nàng sắp đến. Lễ cưới này thật phi lý —— ngày đại hỉ của nàng, phụ thân lại giọng khách át giọng chủ, mời quyền quý trong thành đến nhà họ Trịnh ăn tiệc, nhà họ Trình, nơi đáng lẽ náo nhiệt nhất, lại trở nên vắng vẻ. Tiệc cưới của nàng thành sân khấu phụ thân dùng để khoe khoan, tự khen con mắt chọn rể, nhưng nàng không còn là thiếu nữ mơ mộng, không bận tâm những vẻ hào nhoáng hão huyền. Nàng chỉ biết, sau đêm nay, người mà nàng nguyện trao trọn đời sẽ đến bên nàng.

Cuộc đời mới đang dang rộng vòng tay đón nàng, cuối cùng nàng có thể hoàn toàn cắt đứt quá khứ tối tăm, sống trong lo sợcủa ngày trước.

Nửa đời trước nàng ngu muội, vì một người đàn ông không đáng, khiến bản thân tan vỡ, sau khi mang đứa con không nên có, nàng thật sự tưởng mọi thứ đã hết.

Nhưng Trình Khai Thụ sẵn lòng đỡ đần cho nàng.

Như trời xanh cuối cùng ban thương xót, xé một khe hở trong cuộc đời đầy mây đen của nàng, chiếu rọi vào một luồng nắng rực rỡ.

Những ngày trước hôn lễ, nàng luôn sống trong lo lắng, nhà họTrịnh xảy ra nhiều biến cố liên tiếp, nàng sợ ngày cưới bị thay đổi, sợ cuối cùng không lấy được chồng, sợ bản thân xui xẻonhư vậy, thứ sắp đến tay lại vỡ tan trước mắt một lần nữa.

Nàng thật sự muốn sống tốt với Trình Khai Thụ.

Dù không thể yêu nhau hai phía, nhưng chắc chắn có thể cùng nhau vượt khó. Sau này nếu hắn có nữ tử trong lòng, nàng sẽ giúp hắn đón người vào nhà, nàng sẽ làm một người vợ hiền, dùng cả đời trả ơn tình nghĩa của Trình Khai Thụ.

Nàng ngắm khung cửa sổ, đèn nổi chiếu đêm, trong lòng cảm thấy rõ ràng hy vọng.

Con người thường quên đi những sự thật bi quan trong niềm vui —— thực ra, một cơn gió vô danh cũng đủ thổi tắt ngọn đèn.

Ở hậu viện nhà họ Trình, bên ngoài căn phòng nhỏ lâu ngày không thắp đèn, phủ đầy bụi, lướt qua tiếng xào xạc.

Từ Diệu Tuyết ngồi xổm dưới hành lang ngoài phòng mình, ngày trước, nàng và Trình Khai Thụ luôn gặp nhau tại đây.

Vừa rồi đoàn đón dâu qua khu phố rất náo nhiệt, nhân lúc Trình Khai Thụ tiếp khách trong tiệc cưới, Từ Diệu Tuyết tiến lạitrước mặt nhét một mảnh giấy vào tay hắn, trên giấy chỉ viết một câu: “Ta đợi huynh ở hành lang hậu viện.”

Nàng có quá nhiều nghi vấn chặn trong ngực, nàng muốn hỏi Trình Khai Thụ, năm đó chuyện nhà nàng, hắn thực sự biết những gì? Tại sao luôn hỏi nàng có nhớ ra gì chưa —— nàng đáng lẽ phải nhớ điều gì? Nàng muốn đưa lá thư thần bí đó cho Trình Khai Thụ xem, xem hắn có manh mối nào không.

Nhưng mấy ngày qua luôn không tìm được cơ hội gặp hắn riêng, Trình Khai Thụ dường như cố tình tránh nàng. Bất đắc dĩ, nàng chỉ còn cách này.

Dưới ánh trăng, là sự chờ đợi kéo dài.

Tiếng nói vui của khách ngoài tường dần thưa thớt, ánh đèn dần tối đi từng chút.

Chờ lâu quá, Từ Diệu Tuyết đột ngột cảm thấy mơ hồ, có lẽ nàng không nên đến?

Ngày đại hỉ của hắn, nàng lại cố tình không biết điều đến làm phiền hắn. Hôm nay dường như là một lời tuyên bố thầm lặng, tuyên bố từ nay cuộc đời hai người phải đi hai hướng không giao nhau.

Trong lòng Từ Diệu Tuyết hơi hụt hẫng, nàng thực ra còn muốn nói lời xin lỗi với hắn. 

Nàng không biết Trình Khai Thụ chọn thành hôn để cứu Trịnh Ý Thư và đứa con trong bụng. Nàng muốn xin lỗi vì mọi lời lẽ sắc nhọn trong quá khứ, nàng trút nhiều cơn giận lên người Trình Khai Thụ, rõ ràng những chuyện đó không liên quan đến Trình Khai Thụ

Nàng vốn là người cực kỳ khó tính, dường như nàng mất khả năng yêu thương. Rõ ràng hắn là người duy nhất trên đời cùng nàng sống nương tựa vào nhau, nhưng cả hai không có lối ra, giống hai con ếch mắc trong đáy giếng, ngắm bầu trời nhỏ không thể thoát ra, chỉ biết xông xáo lung tung, trách móc nhau. Trước kia nàng căm phẫn hắn bất lực, nhưng lại rõ hơn ai hết sự lương thiện trong lòng hắn.

Kỳ lạ thật, gần đây nàng dường như không còn nhiều oán khí, tâm trạng bình thản hơn. Nàng vẫn dường như ở trong cái giếng đó, nhưng bầu trời trông rộng hơn, nàng cũng không dễ đâm vào tường đến bầm dập nữa.

Cuộc đời đầy gai nhọn của nàng đang được thứ gì đó làm dịu đi, lặng lẽ không tiếng động.

Từ Diệu Tuyết nhẹ nhàng nghĩ, hôm nay nàng không đến cãi nhau, cũng không đến chất vấn Trình Khai Thụ, nàng chỉ là biểumuội của hắn, đến hỏi vài chuyện gia đình, nói một câu chúc mừng. Dù phía sau hôn lễ này chứa đựng bao nhiêu sự bất đắc dĩ, hôm nay hắn cuối cùng là tân lang mặc áo đỏ, cưỡi ngựa, phong độ hào hùng.

Nhưng Trình Khai Thụ mãi không đến. Từ Diệu Tuyết khổ cười một tiếng, dường như cũng nằm trong dự đoán.

Rượu trong tiệc đã qua ba vòng, Trịnh Đồng say xỉn lảo đảo.

Quản gia nhà họ Trịnh đột nhiên chạy vào: “Lão gia, lão gia —— có việc cấp bách ——”

Trịnh Đồng bây giờ nhất sợ nghe ba chữ “việc cấp bách”.

Ông tức giận vẩy tay: “Việc gì quan trọng hơn ngày khuê nữ ta lấy chồng? Ngày mai hãy nói!”

Khi quản gia đang khó xử, lại có một người mặc trang phục tiểunhị khác vội vàng xông vào, người này không biết giữ lễ, trước mặt tất cả khách khứa kêu gấp:

“Lão gia… có chuyện lớn rồi!”